第24回 庄户鸣冤府前喧嚷，恶戚伏法厅上立威
承平二十七年三月二十日，春和景明。
沁芳亭前几株碧桃开得正盛，粉艳艳地压着枝头，远远望去似半幅霞锦铺在绿琉璃瓦上。
几只蜜蜂嗡嗡穿行其间，偶有风过，便有花瓣簌簌落下，飘在亭前青石板径上，薄薄铺了一层，踩上去软软的。
亭前铺了半旧毡子，上头搁了一只錾铜投壶，壶身擦得锃亮，映着漏下来的日光，泛出一圈暖融融的金晕。
赵重穿了一身月白绫袄，外罩藕荷色比甲，坐在亭中交椅上，手里捏着竹箭，正看继业投壶。
继业连投三支都中了壶心，那箭矢落入壶中的声音清脆得很，叮叮咚咚的。
玉柔在一旁拍手叫好，一张小脸红扑扑的，拉着继业的袖子嚷道："大哥教教我！"继祖却不服气，捋着袖子道："再来再来，你方才不过是运气好罢了。"说着抢上前去抓起箭来便要投。
继祖屏着气瞄了半晌，猛地一投，那箭却偏了，啪嗒落在壶沿上弹了出去，骨碌碌滚到毡子外头。
继业扑哧笑出来，继祖登时急了，指着继业道："你笑什么！你第一回投的时候还没我投得远呢！"几个族中小辈也跟着哄笑，一时间亭前笑语喧哗，隔着花墙传到后廊上，连廊下做针线的婆子都伸着脖子望了一回。
云岫在亭侧支了小泥炉，炉上坐着铜壶，壶里的水咕嘟咕嘟冒着泡。
她从茶罐里拈出龙井投进壶里，那茶叶在水中慢慢舒展开来，像一朵朵碧绿的兰花缓缓绽开。
炭火烧得旺了，偶尔爆出细碎的噼啪声。
赵重看着这群孩子闹成一团，唇角抿出一丝弧度。
她端起茶盏抿了一口，茶水温温的，入口微苦，咽下后却有丝丝缕缕的回甘，顺着喉咙暖到胸口。
这光景，与两月前那冷冷清清的静馨院，已是判若两府了。
继祖又投了两支都没中，便嚷着要换位置，说是毡子不平整，站的地方矮了一截。
继业笑着让了他，正待开口，忽听得府门外隐隐传来喧哗之声。
那声音初时还远，只道是街面上寻常的吵嚷，赵重并不在意，仍低头喝茶。
可那喧哗非但不歇，反倒愈发大了起来，渐渐如滚水般沸了，夹杂着哭喊声、叫骂声、砰砰的拍门声，半条街都惊动了。
隔着几重墙垣，那声音虽有些模糊，却一阵高过一阵地涌进来。
亭前的孩子们都不闹了，一个个竖着耳朵听。
继业放下手中的箭，看了一眼赵重。
赵重搁下茶盏，眉头微蹙，正要开口叫个人去问问，便见门房小厮刘安从月洞门飞跑进来，帽子都歪了，气喘吁吁径直冲到亭前，扑通跪下道："夫人！外头来了两拨庄户，一拨哭天抢地的，一拨横眉竖眼的，在府门口吵起来了，围了好些街坊看热闹！"
赵重缓缓站起身，问道："可问清了是什么事？"
刘安咽了口唾沫，道："听说是田庄上的人，告的是二夫人娘家那位舅爷，叫什么赵赖子的。奴才不敢怠慢，已叫几个门房拦着不让走，只等夫人示下。"
赵重听了"赵赖子"三个字，眉头微动。
这名字她听过。
上回查田庄账目时，云岫提过一句，说此人仗着梁振邦的势在乡里横行，霸占了好些人家的田地，那时她尚未腾出手来料理。
如今这人倒自己撞上门来了。
她略一沉吟，便道："将两拨人都带到前厅去。不许他们在大街上吵嚷，丢的是国公府的脸。来告状的那几个，叫人先给碗水喝，看好了别让人动手伤着。"
刘安应了一声便快步去了。
赵重转身对继业道："你带着弟弟妹妹先回屋里去，母亲去处理些事。"继业刚应了声"是"，赵重又站住了，想了想道："业儿，你也来听听。"继业一怔，随即点头，将箭矢搁回壶中。
玉柔还想去拉继业的袖子，被赵重一个眼风扫过去，乖乖缩回了手。
继祖倒想跟去瞧热闹，被乳母拉住了，嘴里还嘟嘟囔囔的。
赵重扶着云岫的手往前厅去了，继业跟在后头，一路上也不说话，步子比平日迈得沉了些。
前厅之中，气氛凝重。
两拨人分左右站定。
左边是一对老夫妇，老汉头发花白，额角青紫了一大块，佝偻着背，肩胛骨高高耸着，整个人像一株被风刮弯了的老树。
身上的衣裳补丁摞补丁，灰扑扑的看不出本来颜色，只在袖口露了几缕被汗水浸得发硬的线头。
老妇人站在他旁边，呜呜地哭着，扯着老汉的衣袖直哆嗦，那哭声压得极低，像是从嗓子眼里挤出来的，噎得她整个身子都在抖。
他们身后缩着一个十五六岁的女孩儿，瘦得下巴尖尖的，颧骨高高突着，一双眼睛又红又肿，只敢盯着地面不敢抬头。
她穿着件洗得发白的靛蓝布衫，袖口磨起了毛边，两只手绞在身前，指节攥得发白。
右边则是一伙横眉竖眼的汉子，打头的三十来岁，一脸横肉，腮帮子鼓鼓的，腆着肚子，将半旧绸袍撑得紧绷绷的，腰间挂着一块成色不好的玉佩，绦子却系得极长，走一步便晃三晃。
他一进厅便东张西望，先是看中堂上悬着的匾额，又去打量两旁多宝格上的瓷器，眼里闪过一丝贪婪。
身后那几个汉子也是一副流气，有的歪着肩站着，有的拿眼去瞟厅中的丫鬟，还有个干脆往柱子上一靠，一条腿晃荡着。
赵重在厅中主位落座，继业立在她身后，腰背挺得笔直。云岫侍立在侧，几个膀大腰圆的婆子分列两旁，手抄在袖子里，目光沉沉望着厅中。
那穿绸袍的男人不等赵重开口，先自拱了拱手，嬉皮笑脸地叫了一声"嫂夫人"。
那声音又尖又油，听在耳中直叫人起鸡皮疙瘩。
他往前凑了半步，又拱手道："小弟赵来贵，承蒙嫂夫人召见，今日倒是头一回进来瞧瞧。这厅堂的气派，啧，果然不是外头那些小门小户能比的。"
赵重不接他那句"嫂夫人"，只淡淡扫了他一眼，端起茶盏来，拿碗盖轻轻拨了拨浮在水面上的茶叶，瓷盖碰着碗沿发出一声极轻极冷的脆响。
她将茶盏搁下，问道："谁是告状的？谁是被告的？一个一个说。"
赵赖子被她这般冷落，脸上的笑容僵了一僵，随即又堆上了，嘴里嘟囔道："也没什么大事，不过是几个庄户不懂事，闹到府上来丢人——"
他话未说完，那老汉扑通跪下了，额角重重磕在青砖地上，咚的一声闷响。
老妇人跟在后面也跪了下来。
赵重伸手虚扶了一下，道："老人家不必行此大礼，有什么冤屈，尽管说来。"
那老汉抬起头来，老泪纵横道："夫人救命！小老儿姓王，是城西田庄上的佃户。这个赵赖子，仗着是府上二夫人的娘家兄弟，前年硬说小老儿欠他五两银子，把小老儿家的三亩水田给霸了去，拿围墙圈了，说是抵债。小老儿去找他理论，便被他的家奴打了出去。"老汉撩起袖子，露出手臂上一道老长的疤痕，结着褐色的痂，显是旧伤了。
"这还不算，"老汉的声音愈发抖了，喉头上下滚动着，像是有话堵住了出不来。
他缓了半晌，方才接着道，"他前几日又来，带了好些人，堵在小老儿家的草棚门口，说要讨小老儿的孙女去给他做小。孙女不肯，他便叫那些人打伤了小老儿，又放火烧了小老儿家的草棚。"
老汉说着，已是泣不成声，肩膀一抽一抽的。
他身后的老妇人也跪了下来，扯着老汉的衣角，哭道："那草棚里还有一囤粮食，刚收的秋粮，全烧了，全烧了……"那女孩儿也跪了下来，眼泪啪嗒啪嗒掉在青砖地上。
赵重听着，搁在膝上的手慢慢攥紧了。她面上神色倒是未变，只看着那老妇人的哭相看了好一忽儿，才缓缓移开目光。
赵赖子不等老汉说完便抢着道："嫂夫人休听他胡说！"他被两旁婆子拿眼一瞪，讪讪退了回去，只叉着腰道："这老东西欠了我的银子赖着不还，我不过是要账罢了，怎么就成了霸占田地？至于那丫头，是他自己说要拿孙女抵债的，我可没逼他！他自己应的约，如今倒来反咬一口，这世上哪有这样的道理？"
赵重听了，也不看他，只问那老汉："借据何在？"
老汉颤巍巍地从怀中摸出一张皱巴巴的纸来，双手捧上。
那纸已被汗水和眼泪洇得发软，折痕处几近磨破。
云岫接了，递到赵重手中。
赵重展开一看，越看眉头蹙得越紧。
那借据上原写的本是五两银子，后头却用了不同的墨色和笔迹添了"利息银三十两""折变银二十两""中人银十两""酒水银五两"，最底下又用极小的字添了一行："若三月不还，则以人抵债，或耕或卖，听凭发落。"林林总总竟写成了一百二十两。
那后添的几行字墨色有浓有淡，洇得厉害，显是分了好几回添改的。
中人、保人一概未列，更无官府印信。
赵重将借据轻轻搁在桌上，抬眼看向赵赖子。她问道："五两银子，三月滚到一百二十两，赵舅爷的账房先生，是跟放阎王账的学的本事么？"
赵赖子面色一变，强笑道："嫂夫人有所不知，这利息是那老东西自己应的。"
赵重截断了他的话："我不问你利息。我只问你三件事。第一，这借据上原写的五两，后头这一百多两是谁添的？第二，中人是谁？保人是谁？第三，可有官府印信？"
这三问一句比一句紧，一句比一句冷，像三记闷锤砸在赵赖子胸口。
他张了张嘴，又闭上了，额上渐渐沁出细密的汗珠来，支支吾吾地道："这中人……当时请了一个过路的秀才，名字倒记不得了……至于保人……乡里乡亲的，何须保人——"
赵重不再追问，对云岫道："去把西厢房里候着的老庄户请来。"
云岫应声便出了厅，不多时引着五六个老汉进来。
他们一进门，见赵赖子在旁站着，便一个个缩着脖子，只敢拿眼角余光去扫。
赵赖子斜着眼剜了他们一记，那几个老汉愈发拘谨了，恨不得把身子缩到柱子后头去。
赵重看在眼里，温言道："诸位都是田庄上的老庄户，有的是几代人的老人了。你们只管说，我在这儿坐着，没人敢把你们怎么样。"
那几个老汉面面相觑了一回，方才有个须发皆白的老汉先开了口，他姓周，牙掉了好几颗，说话有些漏风："夫人明鉴！赵赖子仗着是府上亲戚，在乡里横行霸道不是一日两日了。光小老儿知道的，被他强占去田地的人家就有七八户。去年有个姓孙的，被他占了田去告官，赵赖子便雇了人将他堵在田埂上打得半死，没两日便咽了气。他那婆娘后来也疯了，如今也不知流落到了哪里。"
又有一个婆子接口道："还有前年那个寡妇张氏，男人死得早，拉扯着两个孩子种着几亩薄田。赵赖子看上了她家的地，她不肯从，他便怂恿她男人的族人硬把地给夺了去。那寡妇走投无路，便跳了井。捞上来时全身都僵了，两个孩子趴在井边哭了一整夜，那哭声，三里外都能听见。"
又有一个中年汉子挤上前来，恨恨道："他那手段黑着哩，先是借着府上的名头跟人搭话，混熟了便说要借银子给人救急。人家那时正缺钱，当他是菩萨哩，哪里想得到后头利滚利翻了几十倍。还不上便拿田抵，抵了田还不够，还要人。"
众人七嘴八舌地说着，赵赖子的脸一分一分地白了，口中连连分辩，声音却不自觉地矮了三分，到后来只剩嘴唇翕动着，像一条离了水的鱼。
赵重听罢，沉默了片刻。厅中鸦雀无声，只听得那老妇人压抑的啜泣声，像一根将断未断的琴弦，绷得人心头一紧一紧的。
她忽然猛一拍案。那茶盏跳了一跳，茶水溅出来洒了半桌。
"好一个亲戚！打着国公府的旗号强抢民女、鱼肉乡里、逼死人命，赵赖子，你知不知道这桩桩件件，都够你死几回了？"
赵赖子这才慌了，两腿一软便跪了下来，那满腔肥油的身子跪在地上，绸袍子绷得紧紧的，连连磕头道："夫人饶命！小人知错了！小人再也不敢了！看在二夫人的面子上——"
"还敢提二夫人？"赵重冷笑一声，打断了他，"你打着梁家的旗号在外头横行霸道，坏的是我成国公府的名声。二夫人怎么了？她是你姐姐，便容你这般败坏门风？我今日若饶了你，来日还有何面目去见祠堂里那些先祖？"
她不再理会赵赖子，转头吩咐道："来人。将他拿下，重责四十大板，枷号示众三日。所霸占的田地尽数归还本主，所有高利贷借据一概作废。另罚银二百两，分给受害的庄户。将此人押往保甲，枷在清波门外示众。枷上写明他的姓名籍贯，莫说是二夫人的兄弟，便是天皇老子的兄弟，犯了法也当与庶民同罪。"
几个粗壮婆子上前便将赵赖子按住了。赵赖子挣扎着，口中还在喊"姐姐救我"，被一个婆子拿帕子堵了嘴，拖出厅外去了。