第24回 庄户鸣冤府前喧嚷，恶戚伏法厅上立威

那竹板起落的声音从廊下传来，啪，啪，一下接一下，不紧不慢的，夹杂着赵赖子闷闷的惨叫。那声音沉沉的，敲在全厅人的心上。

处置了赵赖子，赵重方缓和了面色，对跪在地上的老夫妇温言道："老人家起来罢。地上凉，跪久了伤膝盖。那三亩水田，回头我叫人去丈量了，依旧还给你们。这十两银子，你们先拿回去安家，把草棚重新盖一盖。不够了再说。"

云岫早已备好一锭银子，用蓝布帕子包了递到老汉手中。

那老汉接过银子，两只手直哆嗦，像捧着一块烧红的炭，半天方哽咽出一句："夫人……您就是咱们的再生父母……"说着又要跪下磕头，赵重忙让刘安上前扶住了。

赵重又看向那躲在祖母身后的女孩儿，温声道："这孩子叫什么名儿？多大了？"那女孩儿怯生生地道："叫杏儿，十六了。"赵重点了点头，从腕上褪下一只银镯子，亲自套在杏儿手上，道："这镯子给你，算是压惊。往后若有人再敢欺负你们，只管来府里找我。门房的认得你们，不会拦着。"

杏儿低头看着腕上那只银镯子。

镯子大了些，松松地落在腕骨下面，衬得那只手愈发可怜。

她嘴唇动了动，说不出话来。

半晌，她忽然哇地一声哭了出来，那眼泪哗哗地淌下来，冲得脸上那层灰一道一道的。

老妇人搂着孙女，泪流满面地朝赵重拜了又拜。在场的庄户们无不动容，有几个年纪大的也悄悄拿袖子擦眼泪。

继业一直站在母亲身后，看着这一幕，目光复杂，嘴唇动了动，终究没有说什么。

众庄户散去时，已是日头偏西了。

那几个老汉走出府门时，一个个挺直了腰板，步子也不像来时那般碎碎的了。

王老汉攥着那包银子的蓝布帕子，走出老远又回头望了一回，那府门的铜钉在夕阳底下亮晃晃的，刺得他眯起了眼。

他抬手抹了一把脸，手背上湿漉漉的，也不知是汗还是泪。

前厅外那几株桃树，早晨还开着满满的花，此刻已被进出的人踩得七零八落，花瓣揉在泥里印在青石板上，深深浅浅的，像一块脏了的花布。

几个洒扫婆子正端着水盆来洗，棕刷子哗哗刷着石板，泥水顺着砖缝淌下去，淌成几条细细的灰线。

赵重这才端起茶盏，慢慢喝了一口。茶水已凉了，微苦微涩的滋味在舌尖上滚了一滚，顺着喉咙滑下去。

继业忽然开口道："母亲，那赵赖子毕竟是二婶娘家的兄弟，如此处置，二婶会不会——"他说到一半便停住了，没把后面的话说完。

赵重搁下茶盏，转过身来看着他，声音不高不低："继业，你记着：为人之主，最怕的不是得罪亲戚，而是是非不分、赏罚不明。那赵赖子犯的是国法，我罚的是国法，跟你二婶的娘家有什么相干？"

继业默然片刻，低头道："儿子明白了。"

赵重看了他一眼，又道："将来你承了爵，这些事都要你自己拿主意。旁人可以讲情面，你却不能。你手里攥着的是阖府上下几百口人的身家性命，一念之差不知要害了多少人。"

继业低头应了一声"是"，眼神里多了几分思索。

他走出前厅时在门槛上绊了一下，身子微微一晃，自己扶住门框稳住了。

廊下一个小丫头正蹲着擦地，见世子出来忙站起身避到一旁。

继业看了她一眼，像是想说什么，到底只是抿了抿嘴，快步往自己院子里去了。

他的步子迈得比来时大了些，脚跟在青砖地上发出笃笃的声响，两下便消失在了月洞门后面。

消息传到芙蓉苑时，柳姨娘正靠在窗下的湘妃榻上看信。

那信是梁振邦前两日送来的，纸质粗糙，墨迹却浓得发亮。

她将信纸拢在膝上，逐字逐句地读着，眉心微蹙，像是在思量什么。

碧桃从廊下跑进来，绣花鞋踩在木地板上嗒嗒响，跑到柳姨娘跟前时气都喘不匀了。

柳姨娘抬起头来，皱眉道："急急忙忙的做什么？天塌了？"

"姨奶奶，"碧桃上气不接下气地道，"舅爷被夫人打了！方才在前厅，夫人当着好些庄户的面审了舅爷，说他霸占田地逼死人命，当堂就叫人打了四十板子，这会子已押到清波门外枷号示众了！外头围观的百姓挤了半条街，都在骂舅爷报应不报应的。"

柳姨娘听着，脸色一分一分地白了。

她搁下信纸，手指慢慢攥紧，将信纸边缘捏出一道深深的褶子。

她张了张嘴，喉头动了动，却没有发出声音来。

碧桃等了片刻，低声道："姨奶奶，舅爷那伤势看着不轻，这会子怕还没松枷呢。要不要去求求夫人——"

柳姨娘抬手止住了她。

她望着窗外望了一回，窗外的紫藤架下花开得正盛，一串串紫花垂下来，几只蜜蜂嗡嗡绕着飞。

她看了好一忽儿，忽然冷笑一声："求？她这是杀鸡给猴看。哪里是打赖子，分明是打我脸。今日打了赵家的人，明日满府满城便都知道：二夫人的娘家兄弟被主母当众打了板子，二夫人连个屁都不敢放。"

她说着，忽然伸手抄起桌上那只粉彩茶盏，狠狠摔在地上。

茶盏啪地炸开，碎片溅得满地都是，碧桃吓得后退了一步，后背撞在门框上。

那茶盏胎薄釉润，上头画着折枝牡丹，是前年梁振邦从景德镇带回来的，此刻碎成了一地齑粉。

柳姨娘摔了茶盏，咬着牙来来回回走了几步，绣花鞋踩在碎瓷上嘎吱嘎吱地响。

她走路的姿态也不似平日那般曼妙了，步子又急又重，裙摆被她踢得一下一下扬起来。

走了几趟，她忽然站住了，背对着碧桃，肩膀微微发抖。

"去，"她的声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的，"把二老爷请来。"

碧桃应了一声，快步去了。

二老爷梁振邦得知消息时，正在书房里看北边矿山送来的账本。

账本摊在书桌上厚厚一摞，纸上密密麻麻记着各矿的产量、分红、往来账目。

他正捏着狼毫笔在几张纸上比对什么。

长随梁禄径直推门进来，将前厅的事从头至尾说了一遍。

梁振邦听到赵赖子被枷在清波门外、枷上写明了姓名籍贯，手中笔顿了一顿，笔尖在纸上滞了一滞，洇出一个小小的墨点子。

听到最后那句"围观的百姓挤了半条街"，他手中的笔啪地落了下来，砸在账本上，墨迹溅了小半页。

他在椅中坐了片刻，面色铁青。

那铁青的脸色闷闷的，沉沉的，不像是暴怒，倒像是一块铁被烧红之后渐渐冷却下来的那种青灰。

他从牙缝里挤出几个字来："她好大的威风！"

他站起身来在书房中踱了两圈，脚步沉沉的，一下一下踏在木地板上，踏得书架上的书脊都微微发颤。

踱到窗前站住了，窗外几株芭蕉已抽了新叶，叶子上落了漏下来的日光。

他看了一回，忽然冷笑一声："我早就跟柳氏说过，叫她收敛些，叫她管管那个赵赖子。她不听。总觉着自己在这府里经营了这些年，便有几分体面了，什么事都兜得住。如今可好，连自己娘家兄弟都保不住。"他顿了顿，转过身来，冷道，"只是，她今日拿我内弟开刀，来日怕不是要骑到我头上来？"

当柳姨娘的人来请时，碧桃被梁禄引进书房，低着头将来意说了。

梁振邦听了却摇了摇头："这会子去寻她说情，是自讨没趣。你去回姨奶奶，叫她这几日且忍着。不要去找夫人闹，也别放赵家那边的人再去惹事。"他顿了顿，压低声音道："传话出去，叫赵家那边的人这几日都安分些，别再撞到她刀口上去。"

碧桃退出去后，书房里只剩梁振邦一个人。

他坐在书桌后面，半晌没有动。

那只手攥成了拳头搁在桌面上，手背上的青筋根根凸起。

过了许久，他才慢慢松开拳头，翻开面前那本矿山账本继续看了起来。

翻页的动作比平日重了几分，纸页在指间哗哗作响。

赵重回到院中时已近酉正，天边金红的霞光正一寸寸暗下去，院墙上那几道被夕阳拉得斜长的树影也渐渐溶进了暮色里。

她除下外头的比甲，换了一件家常藕荷色夹袄，散了发髻，坐在妆台前任云岫替她梳头。

云岫拿着桃木梳，一下一下顺着她的发尾，梳了好一忽儿，云岫才开口道："夫人今日乏了吧。"

赵重嗯了一声，也没多说什么。

云岫又道："方才碧桃请了二老爷去芙蓉苑，说了小半个时辰的话。二老爷走时面色沉沉的。奴婢叫人去打听了，说是柳姨娘摔了一只粉彩茶盏，二老爷走前留了话，让她先忍着。"

赵重听了，从镜中看着云岫的脸，面上神色并无变化，只道："这杯子摔得倒是快。"

云岫将梳子搁下，拿手轻轻拢着赵重的头发，低声道："夫人今日这一手，明面上是惩恶扬善、整顿田庄，实则断了二老爷在乡里的一条臂膀。赵赖子仗着梁家的势在田庄上作了这些年的威福，如今被夫人一口气连根拔了，那些庄户日后便只认夫人一个。二老爷想再在田庄上收买人心，也寻不着抓手了。"

赵重将耳坠子除下来放进妆奁里，闻言转过头来看着云岫："若非你事先查明了那些庄户的冤情，把物证人证都备齐了，我也不好发落得这般利落。"

云岫低头道："这些都是奴婢分内之事。"她顿了顿，又道："只是夫人须得留意，二老爷今日吃了亏，必不肯善罢甘休。他管着北边矿山多年，那账目上怕也有不少手脚。夫人何不趁热打铁，派个人去查一查？"

赵重手指在妆台上轻轻划了一划，问道："你心里可有合适的人选？"

云岫想了想，道："采买上新提拔的那个张顺，为人老实，又懂些账目，可以先用着。只是矿山那边水深，光凭他一个人怕不够。奴婢这两日再物色几个可靠的人，一同去。这事急不得，须得暗中进行，不能让二老爷那边先得了风声。"

赵重点了点头，站起身来走到窗前，推开了半扇窗。

夜风灌进来，带着新叶和湿土的气味。

风拂在她脸上，将她散在肩上的几缕发丝吹了起来。

窗外的桃树在夜色中只是一团团模糊的黑影，风吹过时簌簌摇动着，落了几瓣花在青石板上，悄无声息。

她望着那几株桃树出了一回神，忽然轻声道："该料理的，一个都不能放过。"那声音低低的，在夜风里一绕便散了，分不清是说给云岫听的，还是自言自语。

云岫望着她的背影，停了一忽儿，忽然道："夫人，明日三月二十一，是立夏。府里照例要祭蚕神、吃立夏饭、称人、煮立夏蛋。往年都是柳姨娘操办的，今年，夫人可要亲自过问？"

赵重转过身来。

烛光跳了一跳，她面上那双眼亮盈盈的，似笑非笑，带着一丝极淡的睥睨。

她缓缓吐出两个字来："自然要。"又踱回榻边坐下，手指在茶盏边缘慢慢划了一圈，道："明儿一早，把各处的管事都叫来。该立的规矩，该换的人，也该定一定了。"

云岫应了声"是"，便退出去传话了。

正是：

桃花未尽讼先兴，一纸冤情判重轻。

槚下谁言巾帼弱，清波门外锁春声。