第9回 姑归探虚实舌灿莲花，主静观往来眼藏锋芒

她点了点头，道：“你这屋里倒是越发体面了。只是——”她压低了声音，“我瞧着你们这位主母，病了一场，倒像换了个人似的，说话行事比先前利落多了。你可要当心些。”

柳姨娘叹了口气，挨着炕沿坐下，低声道：“谁说不是呢。前些日子查账查得紧，我那几个管事的都挨了训，连采买上的人也换了好几个。我这心里，正七上八下呢。”

姑太太道：“她查账？她能查出什么来？她在床上躺了三年，府里的事一概不知，如今才起来几日，就想拿回权柄，哪有那么容易？”

柳姨娘道：“话是这么说，可她这几日瞧着，确实与从前不同了。从前她病着，什么事都不管，我说什么便是什么；如今她虽不说什么，可那双眼睛看人的时候，总觉着像是能把人看穿了似的。我……我有些发怵。”

姑太太听了，嗤地笑了一声，道：“你怕什么？她再厉害，也不过是个新接手的内宅妇人。外头的人脉，还在你手里攥着呢。你且稳住，别叫她抓了把柄去。她查账，你便将账目做得干干净净的，叫她查不出什么来。便是有些疏漏，也只推说是底下人不小心，横竖伤不到你身上。”说着，又凑近了些，压低声音道，“再说了，你在外头那些关系，她一个内宅妇人，哪里能摸得着？只管放心便是。”

柳姨娘听了这话，心里稍微安定了些，点了点头，又道：“只是那工部主事太太那边——年前那桩事，也不知办妥了没有。姑太太可曾听到什么风声？”

姑太太摆了摆手，道：“那事我替你打听过了，已是办妥了。那位太太收了银子，事情便办得利落，你不必担心。倒是你这边，可得把账目理清楚了，别叫她查出什么纰漏来。过了正月十五，我再替你打点打点，叫她在别处费些心神，一时半会儿也顾不上你这边。”

柳姨娘连连点头，又亲手替姑太太续了一回茶，二人便又说了一回闲话，方散了。

且说赵重这边，她歇了一回，便又起身往前头去。

正月初二回门的人多，除了姑太太，还有几房亲眷也要来拜年，她虽不必亲自一一接待，却也不能全然不管。

她带着云岫在厅中坐了一会儿，与几家亲戚周旋了一番，至午后，方渐渐散了。

这一日过后，初三、初四、初五，接连几日，府中车马络绎不绝。

初三是各房同宗的亲眷来拜年，初四是与梁振业生前有旧的同僚故旧遣人送礼，初五接财神，又有几拨商家来送年礼、讨赏钱。

赵重每日都要在厅中坐个把时辰，与来客周旋应酬，虽不必亲自唱礼、发赏，但光是那一张笑脸，便已笑得腮帮子发酸。

她这才知道，做主母不只是管内宅下人的事，这些外头的应酬往来，竟也躲不开。

然而这几日的应酬，也让她看清楚了一件事——柳姨娘在府外的人面，竟比她想得还要广。

初三那日，她正在厅中与一位远房婶娘说话，便见外头进来一个穿着体面的管家娘子，也不往正厅来，只往芙蓉苑那边去了。

云岫趁空出去打听了一回，回来说道：“那是东城顺记绸缎庄的老板娘跟前的人，往芙蓉苑送了一匹织锦缎子来，说是苏州新到的料子，孝敬姨奶奶过年穿的。”

初四这日，又有一个穿着青绸袄子的婆子，拎着个食盒从角门进来，径直往芙蓉苑去了。

云岫打听回来，说是城中有名的官礼铺——专做各府上供的糕点——给柳姨娘送了一盒新做的八珍糕来。

到了初五，更是热闹了。

那日赵重正在厅中坐着，忽然听见外头有人通报，说是工部主事府的管家娘子来了。

她抬眼看去，只见一个三十来岁的妇人，穿着一件半新不旧的藕荷色绸袄，头上簪着一枝银簪，收拾得利利落落的，跟着门上的小厮走了进来。

那妇人也不往正厅来，只朝这边福了一福，便拐向了芙蓉苑的方向。

赵重远远看见柳姨娘亲自迎了出来，二人站在廊下说了几句话，那管家娘子从袖中取出一封信来，递了过去。

柳姨娘接过来，也不避人，当场便拆了看，看完便笑着收在袖中，又与那管家娘子低语了几句，甚是亲密的模样。

赵重远远地看着这一幕，心中便暗暗记下了。待到晚间回房，她一边卸钗环，一边问云岫道：“那工部主事的太太，你可知道是什么来路？”

云岫正替她梳头，闻言手中顿了顿，道：“那太太娘家姓王，与柳姨娘是远房表亲。这位王太太的夫家姓曹，在工部做主事，虽不是什么要紧的官职，但胜在管着城中的营造事务，与各商家都有些往来。年前柳姨娘曾托她走通一条门路，说是为了府中一桩修葺的官司，使了好些银子才摆平的。奴婢也是偶然听芙蓉苑里的小丫鬟议论了几句，才知道有这回事。”

赵重听了，沉吟了半晌，方道：“她与官眷有往来，倒不出奇。只是那日那位管家娘子送信来，瞧着倒像是常有往来的模样——不像是年节送礼的应酬，倒像是私下有勾连的样子。你可知她们私下有什么银钱往来？”

云岫低声道：“这个奴婢还没查清楚。不过奴婢已托了人在外头打听了，想来再过几日，便能有些眉目了。”

赵重点了点头，没有再追问。

她心中却已有了计较：画春堂账上的亏空，虽说她已查出了几处破绽，但那些都只限于府内的账目往来。

柳姨娘在府中经营了这些年，根基已深，若只在府内查账，她大可将罪责推给底下人，自己摘得干干净净。

要想动她，非得从外头入手不可——将她与外面那些勾连之事查个水落石出，拿到实实在在的把柄，才好一击即中。

此后两日，她一面应酬着初六、初七陆续来拜年的零星亲眷，一面便让云岫暗暗打听那几位与柳姨娘有往来的官眷太太的底细。

云岫也不负所托，不过两三日工夫，便将各家的家世背景、与柳姨娘的往来因由，都打听得清清楚楚了。

初七日，拜年的人总算渐渐少了。

赵重在房中翻看这几日收到的拜帖与请柬，从中拣出几张来，摆在案上细看。

那是几位与柳姨娘走得近的官眷太太的请柬——有的是年前送年礼时附的帖子，有的是拜年时当面递过来的。

她一张一张地翻过去，将那几位太太的姓名、夫家的官职、居所的方向，一一记在心里。

她合上帖子，靠在椅背上，望着窗外那几株光秃秃的梅树出了好一会儿神。

过了半晌，她方开口对云岫道：“你且去备几份精致的请柬来。红封的，金边的，看着好看些。择日回请那几位与柳姨娘走得近的官眷太太——也不必说什么要紧事，只说春暖花开，请她们过府赏花吃茶便是。日子不必定得太早，过了元宵再说。”

云岫一听，便明白了她的用意，笑道：“夫人这主意好。一面赏花吃茶，一面探探口风，也叫她们知道，如今这府中是谁当家。省得她们只认芙蓉苑，倒把静馨院给忘了。”说着，便起身去翻箱笼，寻那红封金边的请柬去了。

赵重没有应声，只是端起茶盏来，慢慢呷了一口。

她的目光越过窗棂，落在不远处——柳姨娘院里那几株梅树上。

那梅花开得正盛，红艳艳的，在午后的晴光下分外精神。

从静馨院望过去，正好能看见那一片红云般的花影，衬着灰瓦白墙，像一幅工笔画儿。

她看了良久，方将茶盏轻轻搁下。

茶盏落在紫檀木的几面上，发出一声极轻极轻的响动，像是尘埃落定，又像是一根琴弦被轻轻拨动了一声，余韵在静室中缓缓散开，半晌方歇。

窗外传来几声鸟鸣，清脆而短促，像是有什么话要说，又像是只随口叫了两声便罢了。

风从檐下穿过来，带着一丝融雪的凉意，拂在她脸上，凉丝丝的，却让人神思清明。

云岫从柜中取出几份红封金边的请柬来，放在案上，让她过目。

赵重随手翻开看了一眼，点了点头，道：“就是这般。你且收了，等元宵过了再说。”

云岫应了一声，将请柬收好，又道：“夫人，还有一事。”

赵重看了她一眼，示意她说下去。

云岫压低声音道：“奴婢打听到，那位工部主事太太，与柳姨娘之间，不但有银钱往来，似乎还与年前府中一桩修葺的官司有关。那官司原是府中后园一处亭子年久失修，塌了一角，砸伤了工匠，那工匠的家属闹了一场，说要告到衙门去。后来是柳姨娘托了那位王太太走通了门路，使了一笔银子才摆平的。那笔银子——据说是从府账上支的，记的是‘修葺银’的名目，可实际上的数目，比报上去的多了不止一倍。”

赵重听了，眼神微微一凛。

她没有立刻说话，只慢慢地转动着手中的茶盏，那盏中的茶汤已经凉了，透明的，泛着淡淡的金光，映着窗外透进来的天光，像一块融化的琥珀。

她盯着那茶汤看了好一会儿，方缓缓开口道：“这倒是个有用的把柄。只是如今还不能动——得先把外头那几位的底细摸清楚了，才好一并动手。”

她顿了顿，抬眼看着窗外那一片梅花的红影，轻声道：“是该让她们知道了。”

云岫没有说话，只静静地点了点头，退到一旁。

初七的日头落得早，申时刚过，西边的天际便泛起了一层淡淡的橘红色，将静馨院的瓦檐染上了一层暖融融的光。

院中那几株梅树的影子拉得长长的，斜斜地落在青砖地上，随着风轻轻地晃动着。

远处传来一两声犬吠，隐隐约约的，像是隔了好几重院落。

大年下的热闹，到这一日便算到了尾声，府中车马渐稀，拜年的客也少了。

这一场年节的正经事，便算过去了。

正是：

霜雪初消日影斜，梅枝已报岁寒赊。

东风未至先传信，只待春深第一花。