第9回 姑归探虚实舌灿莲花，主静观往来眼藏锋芒

正月初二，天色晴好。

昨夜起了霜，到天明时分还未化尽，檐下青瓦上铺着一层薄薄的白，在晨光中泛着细碎的银光。

静馨院廊下那两个守夜的小丫鬟正拢着手炉跺脚，见天色亮了，便一个去打水，一个去灶下添火。

厨房那边已经升起了炊烟，混着腊肉腊鱼的香气，顺着风一阵一阵地飘过来，将满院子的寒气都冲淡了几分。

赵重醒来时，天已大亮。她睁着眼躺了一会儿，觉着身上暖融融的，懒懒的不想动。

这几日节下忙碌，天天五更便起，难得有一日不必赶着去祠堂行礼、也不必赶着去应酬，她便放纵自己多赖了一会儿。

锦被柔软而厚实，贴着脸的那一面被体温焐得温温的，带着昨夜安息香的余韵。

她翻了个身，将脸埋进枕头里，舒服地叹了口气——这日子，倒比从前在深圳的出租屋里挤早高峰的地铁强了不知多少倍。

外头传来轻细的脚步声，是云岫端了热水进来。

她见赵重醒了，便笑着将铜盆架放在架子上，绞了一把热帕子递过来，道：“今儿是正月初二，姑奶奶们回门的日子。夫人也该起用了，好梳洗打扮。”

赵重接过帕子捂在脸上，那热乎乎的湿气熨过肌肤，将她残余的睡意一并驱散了。

她擦了一把脸，坐起身来，道：“姑太太那边，可有人先来报信了？”

云岫道：“天没亮门房就传了话来，说姑太太的车驾已进了清波门了，约莫再有半个时辰就到了。跟着的仆妇丫鬟倒有七八个，箱笼包袱也堆了半车，瞧着是要住几日的模样。”说着，从柜中取出一件藕荷色缠枝莲纹妆花缎褙子来，又配了一条松花绿的汗巾，在赵重身上比了比，道：“今儿穿这一身可好？既不显得过于隆重，又不失主母的身份。”

赵重伸开手臂让她伺候着穿衣裳，点了点头。

那褙子料子柔软，藕荷色的底子配着银线织就的缠枝莲纹，在晨光中泛着一层柔和的光泽。

她对着镜子照了照，又将发髻挽起，簪了一支白玉扁方，耳上戴了一对米粒大的珍珠耳坠。

从头到脚打量了一番，觉着妥帖了，方接过云岫递来的燕窝粥，慢慢吃了两口。

约莫过了一刻钟的工夫，前头便有人来报：姑太太的车驾已到了大门外了。

赵重放下碗，站起身来，带着云岫并两个小丫鬟，往前头正厅去迎接。

她穿过长廊时，正碰见柳姨娘也从芙蓉苑那边过来。

柳姨娘今日打扮得格外鲜亮——穿着一件石榴红遍地织金妆花褙子，头上簪了一枝赤金点翠的珠钗，耳朵上一对碧玉坠子，走起路来一摇一晃的，叮当作响。

她见了赵重，满脸堆起笑来，快步赶上来蹲了蹲身，道：“夫人今儿气色真好。姑太太见了，必定欢喜。”说着，便自然而然地跟在赵重身侧，与她并肩往前头走。

赵重看了她一眼，也没说什么，只笑了笑，道：“姨娘今儿也打扮得鲜亮，倒不像是去接姑太太，像是要去赴宴呢。”

柳姨娘笑道：“大年下的，不好太素净了。再说姑太太难得回一趟娘家，总得打扮得体面些，不叫人笑话咱们府里寒碜。”

说话间，二人已到了正厅。

刚站定，便见外头仆妇簇拥着几个人进了二门。

打头的是个四十来岁的妇人，生得面皮白净，眉梢眼角带着一股精明气——正是大姑太太梁氏。

她穿着一件酱色团花妆缎褙子，头上满头金翠，腕上一对碧玉镯子，走起路来叮叮当当的，排场十足。

身后跟着一个中年男子，约莫四十出头，穿着宝蓝色绸袍，生得白白胖胖的，正是她丈夫周知州。

再后头是一子一女，小的约莫八九岁，大的十三四岁，皆穿得簇新。

赵重迎下阶去，笑着叫了一声“姑太太”，又向周知州见了礼。

姑太太一把拉住她的手，上下打量了一回，笑道：“弟妹这病了一场，倒比先前还精神些了。我原还担心着，想着过了初五便来瞧你，不想你倒先大好了。”说着，又仔细看了看她的脸色，道：“气色也好了许多，不像是大病初愈的人。这才几日不见，竟像换了个人似的。”

赵重笑道：“托姑太太的福，将养了这些日子，总算缓过来了。年前太医来看过几回，也说已是无碍了，只嘱咐好生保养便是。”一面说着，一面将姑太太往厅里让。

众人进了正厅，分宾主坐下。

丫鬟们捧上茶来，又摆了各色点心果子——桂花糕、枣泥酥、杏仁酪、蜜饯金橘，摆了满满一桌。

柳姨娘亲自捧了一盏茶，递到姑太太手边，笑道：“姑太太请用茶。这是新到的龙井，夫人年前特意吩咐留着的，就等着姑太太回来喝呢。”

姑太太接过来，呷了一口，点头道：“不错，是正经的明前龙井，难得的好茶。”说着，看了柳姨娘一眼，笑道，“柳姨娘还是这么会疼人。大年下的，这府里上上下下，多亏你替弟妹分忧了。你瞧瞧这满府的排场，处处妥帖，可不是你的功劳？”

柳姨娘忙道：“姑太太过奖了，妾身不过是替夫人跑跑腿罢了，哪里谈得上功劳。夫人病着这些日子，妾身心里头着急，只恨不能替夫人受那份罪，如今夫人大好了，妾身这颗心才算落定了。”说着，拿帕子按了按眼角，倒像是要哭出来的模样。

赵重端起茶盏来，慢慢吹了吹浮沫，喝了一口，方笑道：“可不是么，我病着这些日子，多亏姨娘操持。虽说底下人也还尽心，到底没有自家人来得妥帖。日后我身子渐渐好了，也该自己多操些心，不好总劳烦姨娘。”她这话说得轻描淡写的，语气也温和，可那“自家人”三个字，与“姨娘”二字对举，便有了分明的界限。

姑太太闻言，眼皮微微跳了一下，随即笑道：“弟妹说的是。不过话说回来，柳姨娘在府里这些年，上下人等都熟，又是个细心人，弟妹有什么事，只管吩咐她去做便是。你也别太劳神了，养好身子要紧。这偌大的家业，也不是一日两日就能理清的。”话虽是对着赵重说的，眼睛却瞟了柳姨娘一眼，像是递了个眼色。

赵重笑了笑，不接这个话茬，只道：“姐夫在任上可好？听说今年考评不错，可要高升了？”

姑太太被她这话引开了心思，便絮絮叨叨说起周知州如何勤勉、上司如何器重、年后恐怕要调任到更富庶的地方去。

她说话时眉飞色舞的，双手不时比划着，腕上那对碧玉镯子便叮叮当当地响个不停。

赵重含笑听着，不时点头应和几句，又将桌上的点心往她那边推了推，道：“姑太太尝尝这桂花糕，是厨房新做的，还热着呢。”姑太太便拈了一块，咬了一口，点头道：“不错，软糯香甜，比外头买的强多了。”说着，又继续说起周知州的业绩来，声音比方才又高了几分。

柳姨娘在一旁坐着，起初还插得上几句嘴，后来听姑太太只顾自夸，渐渐插不上话，只得闷闷地喝茶。

她端着茶盏，目光在姑太太和赵重之间来回转了几转，见赵重始终含笑应对，不卑不亢，心里便有些发虚。

她想起年前查账的事——那几个被她安插在采买上的管事都挨了训，连王德贵也被调去看炭堆了。

她原想着姑太太回来，能替她在主母面前说几句好话，可如今看这光景，主母竟像是铁了心要自己拿主意了。

约莫坐了一个时辰，姑太太将周知州的功绩夸了一回，又将自家儿女的事也略提了提——儿子在书院读书如何用功、女儿跟着绣娘学针线如何灵巧——说得差不多尽了，方才端起茶盏来润了润喉咙，笑道：“说了这半日，倒忘了问弟妹，府里近来可有什么新鲜事没有？年前听说要修园子，可动工了不曾？”

赵重道：“还没有呢。原说要动工，后来瞧着天冷，怕冻了地基，便搁下了，等开了春再说。”

姑太太点了点头，眼珠一转，又道：“我方才从外头进来，见廊下挂的灯笼倒换了新的，比往年精致了许多。那是谁张罗的？”

柳姨娘忙道：“那是妾身年前吩咐采买上置办的，因想着今年是夫人大好了的头一个年，不好太简朴了，便多花了些银子，从苏州那边定的货。”

姑太太笑道：“我说呢，这样精致的灯彩，京城里可买不到。柳姨娘费心了。”说着，又转向赵重，道：“弟妹有柳姨娘这样得力的人在身边，倒省了不少心。要我说，你也别太操劳了，让她多替你做些事，你只管养好身子便是了。”

赵重听了这话，心里便有了数——姑太太这趟回来，明着是拜年，暗着是替柳姨娘探口风、撑腰杆的。

她也不点破，只笑道：“姑太太说的是。姨娘能干，我是知道的。只是这操持中馈的事，终究是本分所在，我也不能一味躲懒。横竖有姨娘帮衬着，我慢慢学着理起来，总也不至于出什么大错。”

姑太太见她话说得滴水不漏，心里便有些讪讪的，也不好再说什么，便起身道：“坐了这半日，也该去后头歇歇了。我还没见过柳姨娘院里的新摆设呢，听说年前添了好些东西，倒要去瞧瞧。”说着，便拉了柳姨娘的手，往后头去了。

柳姨娘回头看了赵重一眼，目光里带着几分得意，又有几分探究，却什么也没说，只笑了笑，便跟着姑太太去了。

赵重送到廊下，看着她们二人并肩走远——姑太太走在前头，声音响亮，一边走一边说着话；柳姨娘跟在旁边，腰肢轻摆，那石榴红的褙子在日光下分外扎眼。

她站了一会儿，方转身回房。

云岫跟在她身后，一进了内室，便将门帘放下，低声道：“姑太太倒是个爽利人，话里话外，都是替柳姨娘撑腰的意思。”

赵重在炕上坐下，端起茶盏来喝了一口，冷笑道：“她不过是瞧着柳姨娘掌事久了，以为这家以后就是柳姨娘说了算，自然要赶着巴结。你没听见她方才说的？‘让她多替你做些事，你只管养好身子’——这是叫我别管事了。既是‘只管养好身子’，那这家到底是谁在当？”她将茶盏往几上一放，那盏底磕在紫檀木的几面上，发出一声清脆的响，“且叫她得意几日罢。”

云岫道：“夫人心里有数便是。倒是姑太太与柳姨娘这般亲近，夫人看……”

赵重道：“她爱亲近谁便亲近谁。只是有一桩——她既这般向着柳姨娘，日后若有什么事，也别怪我不给这位姑太太面子。”顿了顿，又道：“你且留意着，看柳姨娘与姑太太说了些什么。她们既去了芙蓉苑，少不得要说些体己话。”

云岫应了一声，便轻手轻脚地退了出去。

却说姑太太拉了柳姨娘的手，一路穿过长廊，往芙蓉苑来。

芙蓉苑里，几株红梅开得正好，枝头缀着密密的花苞，有些已经半开了，红艳艳的，在雪后的晴光下分外精神。

院中洒扫得干干净净，廊下挂着几盏新糊的纱灯，窗棂上贴着新剪的窗花，处处透着过年气象。

姑太太一进院子，便四下打量了一回，笑道：“你这院子收拾得倒好，比从前更齐整了。那几株红梅也开得好，回头折几枝插瓶，摆在屋里倒好看。”

柳姨娘笑道：“姑太太喜欢，回头我叫人折几枝好的，送到姑太太屋里去。”一面说着，一面将姑太太让进屋里，亲自捧了茶来，又吩咐丫鬟去端点心。

姑太太在炕上坐下，环顾了一周，见屋里陈设比从前更精致了几分——紫檀木的家具擦得锃亮，博古架上添了几件新珍玩，一套青瓷茶具摆在条案上，旁边还放着一只铜胎珐琅的小香炉，正袅袅地冒着青烟。