第10回 灯下筹谋暗布闲棋，风起青萍先折弱枝

静馨院的晨光来得比别处晚些。

院墙外头那几株老槐，枝叶虽已落尽，交错如网的枝干却挡住了东边的天光，叫这院子比旁处要暗上半分。

然而这一日，天尚未大明，院门外便响起了一阵脚步声，杂沓而急，像是有三五个人同时往这边赶。

守门的小丫鬟芍药正拢着手炉打盹儿，被那脚步声惊醒，忙探出头去，却见几个婆子并两个小厮推着一辆板车，车上堆着几口大箱子，正往静馨院门口驶来。

打头的是厨房的周三娘，腰里系着一条洗得发白的围裙，两手插在围裙底下，嘴里呵着白气，见了芍药便笑道：“姑娘，今儿夫人吩咐下来，要在廊下添灯，叫咱们送些材料来。这东西是针线房绣橘姐姐叫人配好的。”芍药往那板车上一瞧，果然堆着裁好的素绢、竹篾、浆糊，还有一束一束细长的红纸条儿，齐齐整整地码在箱子里。

里头赵重也已醒了。

她靠在床头，听得外头那番动静，也不起身，只慢慢地用梳子篦着头发，一面问云岫：“外头是谁在张罗？”云岫正端着铜盆进来，闻言笑道：“是厨房的周三娘，替针线房那边送材料来的。说是绣橘配了三十盏素绢灯的材料，今儿一早就开工，赶着在十三前做出来。”

赵重点了点头，没有再问，只望着窗外那一角灰蒙蒙的天光出了片刻神，方道：“今儿是初八了。”云岫应道：“是，初八了。再过七日，便是元宵。”赵重将梳子搁在妆台上，那梳子落在紫檀木面上，发出一声极轻的脆响，在清晨的寂静里格外清晰。

她道：“元宵前的这些日子，怕是不能清闲了。”云岫笑了笑，没有答话，只将那铜盆端到架子上，又拧了一把热帕子递过去。

这一日，赵重没有像往日那样坐在房中翻看账册，而是带着云岫往前厅去。

她走得并不快，一路上遇见几个洒扫的婆子，都屈膝行礼，她一一受了，目光却不停留，像是在看那些人的衣角上有没有沾着露水，又像是在看廊柱上的朱漆有没有剥落。

那些婆子等她走远了，方才直起身来，互相交换了一个眼色，却不敢多话，只低头继续扫地去了。

前厅里，柳姨娘果然已经在了。

她穿着一件石榴红遍地织金褙子，满头珠翠堆鸦一般，髻上那枝赤金点翠的簪子在晨光中一闪一闪的，晃得人眼晕。

她手中拿着一叠采买单子，正在吩咐管库房的赵德福。

那赵德福生得白白胖胖，一张圆脸上总挂着三分笑，手中捧着账簿，连连点头，口中“是是是”地应着。

柳姨娘说话时语速极快，又是比划又是点数：“今年的灯要做得比往年排场，府门外头也要挂两串，叫外头的人看看咱们府上的气派。彩绢要苏州来的，灯油要上好的桐油，篾子要选老竹，不能弯，不能裂，不然扎出来的灯架不周正，挂上去歪歪扭扭的，倒叫人笑话。”

她说到“苏州来的”三个字时，声音比旁处高了些，像是特别要叫赵重听见——你看，这都是我张罗的，没有我，这府里的排场便撑不起来。

赵重也不坐，只走到桌前，拿起那几张采买单子扫了一眼。

那单子上密密麻麻写着各色物事的名目与数目——灯油、彩绢、竹篾、纱绢、金线、银箔……洋洋洒洒写了三四页纸，后头还标着预估的银子数目，光是灯油一项，便要三百斤。

她看罢，将单子放回桌上。

她道：“今年的灯彩，我也有个主意。”

柳姨娘闻言，脸上的笑容微微一顿，却很快又撑了回去。她堆起笑来，道：“夫人有什么吩咐，只管说便是。”

赵重道：“往年只在府大门前头热闹，后院里头那些丫鬟婆子们却捞不着看，只能远远地听个响动。我想着，不如在静馨院到芙蓉苑那条长廊上也挂些灯，叫底下的丫头们也沾沾节气的光。”

柳姨娘眼珠一转，随即笑道：“夫人想得周到，只是那条长廊委实不短，约有数十丈远近。若要挂满，怕要多费好些银子。今年的灯油、彩绢已是比往年多支了不少……”

赵重打断她道：“费不了多少。每隔五尺挂一盏，统共不过三四十盏。用寻常的素绢灯便罢了，一应花费，从我私账上出便是。”

这话一出，柳姨娘便不好再说什么了。她张了张嘴，又合上了。

过了好半晌，她方勉强笑道：“夫人这般体恤下人，那是她们的福气。既如此，妾身回头便叫人将那条廊上的灯笼预备出来。”

赵重道：“不必劳烦姨娘院里的姐姐们了。我那里闲着的人也有几个，叫春莺她们去办就是。”

说着，回头向云岫道：“你去跟春莺说一声，叫她到库上领三十盏素绢灯的材料，送到针线房上，叫绣橘带着人赶一赶，在十三前做出来就是了。”云岫应了一声“是”，转身便去了。

柳姨娘看着云岫的背影消失在厅门外，脸上的笑意渐渐收了。

她转过身来，将手中剩下的几张单子往赵德福手里一塞，道：“便照这个数目去办罢。大门前的灯彩依旧，廊上的灯——便由夫人那边的人去操持。”

说话时声音平平的，听不出喜怒，可那塞单子的动作却比方才重了几分，像是那几张纸与她有仇似的。

赵德福低着头接过来，连声应着，不敢抬头看她的脸色。

赵重也不再多留，带着丫鬟们回静馨院去了。她走出前厅时，晨光正好照在廊下的青砖地上，将她的影子拉得长长的，从廊口一直拖到阶下。

廊檐上挂着几根冰棱，在阳光中泛着碎玉般的光泽，偶尔有一滴水珠顺着棱尖缓缓滑落，在青砖地上洇开一个铜钱大的湿痕。

走在半路上，远远看见几个丫鬟从芙蓉苑方向过来，打头的是碧桃。

她穿着一件半旧的红绫袄，手中捧着个描金食盒，正与身后的小怜低声说着什么。

见赵重迎面走来，两人忙住了口，退到路边，屈膝行礼。

赵重看了她们一眼，目光平平地从她们脸上掠过，没有停留，也没有说话，只径直走过去了。

待她走远了，碧桃才直起身来，轻轻地舒了一口气，又与小怜对视了一眼，两人都不说话，只加快了脚步往芙蓉苑方向去了。

回到静馨院，云岫已经从针线房回来了，正将那几匹素绢摊在桌上细看。

她见了赵重进来，笑道：“夫人，绣橘那丫头手巧。奴婢方才去看她裁料子，她拿尺子在素绢上比了比，裁下来便跟刀切似的，平平整整的，一丝毛边都没有。”

赵重走过去，也伸手摸了摸那素绢，绢面细密，触手微凉，指尖滑过绢面时，能感到那细密经纬间细微的摩擦感，仿佛那些丝线在向她的手指诉说自己将要变成一盏灯的命运。

她点了点头，道：“叫她不必赶得太急，仔细伤了眼睛。能赶在十三前做出来便好。”

云岫应了，将素绢收起来，又低声道：“夫人，还有一事——方才奴婢去针线房的路上，碰见了门房的刘安。他悄悄告诉奴婢，说昨儿晚间，柳姨娘院里的王妈妈从后门出去了一趟，回来时肩上扛了个包袱。赵嬷嬷跟她搭了几句话，她只说是‘替姨娘买了些零碎东西’，可赵嬷嬷瞧着那包袱的形状，不像是零碎东西，倒像是几匹绸缎卷在一起的模样。”

赵重听了，也不动声色，只慢慢地端起茶盏来喝了一口，方道：“知道了。叫她留意着便是，不必声张。”她放下茶盏，指尖在杯沿上轻轻地叩了两下。

那两下叩击声在安静的屋子里回响了一瞬，便消散了。

她又道：“这几日彩绢的事，你多跟绣橘那边通通气，别叫针线房的人觉得咱们的事儿要紧，便巴巴地去催旁人。且让她们慢慢地做，做精细些。”云岫会意，笑着应了。

到了初十日，天色将明未明之际，赵重正梳洗，忽听窗外传来一阵银铃似的小声，是两个小丫鬟在廊下说话。

一个道：“听说了没有？采买上的王德贵，昨儿被夫人打发去看后门的炭堆了。”另一个惊道：“真的假的？他可是姨娘那边的人……”先前那个嘘了一声：“小声些！我听说，是夫人查出去年腊月的采买单子对不上数，当着众人的面训了他一顿，说他‘办事不力，且去清闲几日’，便把他从采买上调开了。”

赵重在屋里听得真切，只作不知，慢慢地用梳子篦着头发。

铜镜中映出她的面容，眉眼沉静，眼神平平的，看不出什么波澜。

窗外的声音还在继续——

后头那个咋舌道：“乖乖，夫人这是要动真格的了？王德贵在采买上这些年，手脚不干净也不是一日两日了，怎么先前没人管？”

先前那个压低了嗓音：“先前不是没人管，是不敢管。你没见着昨儿在厅上，夫人叫他把账册拿出来，一页一页地翻，翻到腊月那一笔‘彩绢三百匹’的单子，问他：‘这三百匹彩绢是何时入库的？库上的入库单子在哪里？’那王德贵支支吾吾的，一会儿说记错了，一会儿又说那批彩绢是直接送到芙蓉苑去的，没经过库房。夫人便道：‘既没经过库房，那便从你月钱里扣罢。’”

后头那个倒抽了一口凉气：“那三百匹彩绢，得多少钱？他拿什么来扣？”

“拿不出来。所以夫人当场便发了话：‘既办不了差事，便不必办了。后门炭堆上缺个人，你且去看看炭堆，正好那里清闲，你慢慢地想，想清楚了再来跟库上说这账怎么补上。’”

后头那个沉默了一时，方低声道：“这么说，夫人是真的要动手了。那王德贵在采买上吃了这么些年，这回算是栽了。”

先前那个道：“谁说不是呢。咱们往后，可得把招子放亮些了——夫人这病了一场，倒像是换了个人似的，从前哪里管这些事？”

“可不是么。从前只管在屋里躺着养病，外头的事一概不过问的。就连小年祭灶那样的大事，也只是在席上坐了一坐，一句话也没说，便回院去了。谁曾想，这才过了个年，便下起手来，一出手便砍掉了采买上的一根柱子。”

“采买上的柱子多着呢，砍了一根也不算什么。只是……这动静，怕不是头一桩，后头还有的瞧呢。”

声音渐渐低了下去，大约是两个人走远了。

赵重坐在妆台前，慢慢地放下梳子，又从妆奁里取了一枝白玉扁方簪在发间。她对着铜镜端详了一回，唇边浮起一丝笑意。

云岫站在身后替她整理衣襟，将那一处微皱的领口抚平，又退后半步打量了一回，方满意地收了手，低声道：“夫人今儿气色好。”

赵重没有接话。

她站起身，走到窗边，望着院中光秃秃的梅树，那树梢上的积雪早已化尽了，枝条上有几粒朱砂色的花苞，比昨日又大了一圈，鼓鼓的，像是一口气衔在嘴里憋着不吐出来的模样，只等时机一到便要绽开。

她看了一会儿，像是自言自语似的说了一句：“也不知这院子里的梅花，今年会不会开得比往年早一些。”

到了十三日，针线房那边已将三十盏素绢灯都糊好了。

绣橘带着两个小丫头赶了三日工，每一盏灯都做得精细：绢面绷得平平整整，糊边的浆子抹得匀匀净净，没有一丝皱褶，没有一毫毛边。

云岫去验收时，绣橘正蹲在檐下，拿一根削得极薄的小竹片，轻轻地刮着灯面上一粒细小的浆点。

见了云岫来，她忙站起身，将手中的竹片在围裙上擦了擦，腼腆地笑了笑，露出两颗小虎牙：“云姐姐来了。都做好了，你瞧瞧可还使得？”

云岫一盏一盏看过来，不时伸手轻轻地抚过绢面，感受那绢面的平整与绷紧的程度，又低头看那灯架绑得牢不牢。

末了，她点头笑道：“做得很好。夫人的眼光果然不错，早就说绣橘姐姐手艺好。”绣橘红了脸，低头绞着手指，小声道：“云姐姐过奖了。夫人吩咐的差事，不敢怠慢。”

那些素绢灯也是清清爽爽的款式，没有画花，也没有镶金嵌银，只在灯面上贴着一张细长的红纸条儿，上头写着墨笔小字——那是绣橘一个一个字写上去的灯谜，字迹虽不算大家，却也端正清秀，横平竖直的，瞧着便让人舒心。

灯谜写得也好，有通俗的，也有含蓄的，有容易猜的，也有要动脑筋的。

云岫念了几个：“‘生在山中，一色相同。到了水里，有绿有红。’——打一物。”她想了想，笑道：“是茶叶。”绣橘点了点头，又指着另一盏道：“这个难一些：‘有面没有口，有脚没有手。虽有四只脚，自己不会走。’云姐姐猜猜？”云岫看了看那谜条，笑道：“是桌子。”绣橘拍手道：“云姐姐好快！”

云岫回到静馨院时，天色已经擦黑了。

她将那些灯彩的事禀了赵重，又道：“绣橘那丫头手巧，做出来的灯比外头买的还强些。”赵重听了，也觉满意，道：“明儿一早便挂起来罢。趁着白日里光线好，挂得齐齐整整的，到了晚间点上灯，也好看。”云岫应了。

次日一早，静馨院的门帘一掀，墨竹先进来探了探头。