第85章 一线所系

其他人也发现了这一点——摇摇欲坠的阵线很快重新稳固，士气大涨的奴隶和村民们重新占据了上风，挥舞着本来用于械斗的短棍钉耙，将这些刚刚还凶神恶煞的怪物一只只打烂。

虽然对于黑色野兽的数量依然是杯水车薪，但紧接而来的便是真正改变局势的援军。

是骑着独角兽如同闪电般进入战场的埃拉里昂。

这位年轻俊美的亚神，好似天神下凡一般降临在了正处于绝境的众人面前。

夹杂着风雪的冻雹愈加猛烈，已经开始撤退的野兽们不要命似的向着冬幕之外狂奔，但很快就一个接一个地暴毙倒下。

埃拉里昂没有动手，仅仅只是出现在了战场之上，就完全扭转了局势。

这才是属于冬之神明该有的、超凡脱俗的气场。

他甚至没有去追击溃逃的野兽，仅仅只是刹住独角兽停留在了村民们面前，那些退散了的黑色怪物们就很快在无情的雹雨之下伤亡殆尽了。

刚刚的惨烈战斗在如此可怖的威能之下，仿佛只是过家家一般的小打小闹——互相搀扶着的村民们奴隶们看向这位亚神的眼神，更是充满了完全的敬意。

无论平时听说过多少亚神们的伟业，都不如这样一场随手而为的拯救要来得深入人心。

“你们来这里做什么？！”埃拉里昂用冷冰冰的声音表达了态度，“你们难道不知道，擅自靠近边界打猎惊动怨魂，会给巫师利用大量凡人灵魂聚集找到冬幕弱点的机会吗？”

村民们当然不知道，这还是他们第一次听说会有这种事。胆小的一些的已经跪下来了，剩下的人也都是一脸后怕的表情。

“天哪……感谢冬神大人，不然我们就都要死在这里了！”

“我们只是来找不见了的索恩……我们再也不敢来了！”

埃拉里昂收获了无数的敬拜——这对于亚神而言是再也正常不过的日常了。

他英俊而凛然的面容上并没有什么特别的情绪，只是环视了一圈在场的奴隶和村民，微微皱起了眉。

像这样的两支泾渭分明的团体会联合行动，真是罕见的场景。

稍远处还有个坐在树枝上的精灵女孩，正激动无比地爬下橡树奔跑过来。

但他也没有多想，也不愿在这里再浪费时间，只是对这些凡人们挥了挥手。

“快回去。那个叫索恩的，要是越过了这条界线，就绝对没有生还的可能，不要再浪费时间找了。这次是你们运气好，我正好巡查镜湖附近经过感应到了动静，下一次就不一定了。还有，别吃那些肉——会被诅咒的。”

说完，他也不管听众们是什么表情，没有理会跑到一半惊愕地停在原地的薇拉芮尔，独自策动独角兽离去了。

被精灵们视为圣灵之兽的坐骑爆发出了惊人的速度，几乎是一眨眼就消失在了众人的视线里。

接着，刚刚还如豆粒般接连打下的冰雹也在倏然之间消散，仿佛片刻之前的奇迹是一场幻梦……唯有地上堆叠蔓延的怨魂兽尸体证明着记忆的真实。

直到这时候，妮芙丝才从怨魂兽的尸体堆里爬了出来。

她必须要用这种方式掩盖自己的存在。

经历了之前的那些事情后，她已经对亚神们并不那么信任了。

在这种情况下，“一个从西风堡里逃出来的可疑女奴出现在村民中间”，这样的信息会引起冬神怎样的行动都尚未可知。

即使目前为止依然没有任何线索可以把矛头指向埃拉里昂，她也不愿意再去赌这位亚神的立场了。

幸好，其他人对这一幕并没有什么怀疑。

之前的战斗中，这些并非老练战士的普通人光是照顾自己都应接不暇了，根本没法分心来看龙女这边的情况。

袭击过来的怨魂兽虽然并没有超出常理的能力，其个体素质也和原型的野兽相近，但光是多了悍不畏死和群体行动的特点，就足以对聚团的成年男性造成危害。

“你们怎么样了？”

小跑着回到大部队这里，妮芙丝的目光在灰头土脸的众人身上扫过。

看起来情况并不太好，那些怨魂兽的进攻手段虽然只有啃咬或冲撞，但不管不顾地落在普通人身上也是伤口。

大部分奴隶和村民都挂了彩，有几个受到了较重的撕裂伤和咬伤，甚至有两个脱离队伍的倒霉蛋，已经倒在那里不动了。

“我们这边还行。”德莫克喘着粗气答道，“就一个被野猪撞到肚子的最惨，扶回去休息应该就能好转。”

和更为团结的奴隶们相比，更符合乌合之众定义的村民们就不太好了。大部分重伤员都出现在他们一边。

“啧……我们的阵型被冲散了，红发家的蠢货兄弟还不听劝非要跑，把命都交代在了这里。”贝莱格额头的血痕狰狞无比，语气中也满是恨铁不成钢的气愤，“要是多几个有威望有经验的老兵带头就能稳住阵线，但他们全进西风堡里去了……”

他的目光落在了远处的那些黑色的尸体上。

粗略地看，这里起码有几千斤肉，但冬神的警告还历历在目。

没有哪个家伙会蠢到无视亚神的话去割取战利品，而妮芙丝也和那些尸体保持了距离——虽然不太相信埃拉里昂又抛出来的新设定，但是经过了刚刚的战斗，少女也依然能够察觉到，这些怨魂兽有着令人反胃的腐臭气息，简直就像是……死去了许久的野兽变成严重腐败的僵尸活了过来一样。

若是硬要食用这种“不安全”的肉类，造成的后果未必会比饥饿更轻。

“我们得赶紧回去。”铁匠帮大家总结了下一步的行动，“这地方……不安全，没有意义，不能再来了。”

原本的经验里，怨魂会被冬幕所阻拦，所以村民们在冬幕内部活动能够得到安全保障。

但刚刚冬神埃拉里昂亲口说出了“太多人靠近冬幕边缘会让怨魂有机可乘”的情报，就使得继续前进的可行性完全不成立了。

几乎是在他说出了这句话的同时，三三两两的村民们已经开始互相搀扶着踏上归途了。

妮芙丝没有阻止。她认为这是正确的判断，但显然有人不这么认为。

“等……等一下！那我爸怎么办！我爸还没找到啊！”

呆滞的薇拉芮尔终于恢复了些神志，慌张地大声喊叫起来。

只是，没有人来回答她的问题——和区区一个小团体之外的独狼猎人比起来，显然是多数人的安全更重要。

村民们只愿意在风险不大的情况下帮忙搜寻，但在形势变化了的现在，已经没人愿意在意这位失踪人员了。

再说，冬神已经给出过答案了。

“回去吧，小薇拉。”最后还是有个直白的村民对她说了实话，“老蕨头已经回不来了。”

“不对！我爸肯定还活着！别走、不要走啊——”

这并非是冷漠，而是趋利避害和接受现实。

有几个村民想过来拉着薇拉芮尔一起回去，但都被她用更执拗的力气向另一侧拉，也只能放手离开了。

女孩歇斯底里的叫声没有得到回应，即使是看起来最为犹豫的贝莱格，也只是在最后摇了摇头准备把她强行带走。

目睹着这一幕的妮芙丝叹了口气。

“你也带着其他人回去吧。”

即使不用说，奴隶们也不会再留在这里。

看着德莫克带人离开的龙女转向了正在硬拉着薇拉芮尔往村里挪的贝莱格。

他的做法对这位女孩更好，她本来想要帮忙，但最终决定去把事情做完。

“跟着贝莱格回去吧，薇拉。我去找你的父亲——冬神大人既然说要人多才会引起危险，我一个人去就不会有事。”

比起什么都不做就这么离开，这个折中的做法算是更能够令人接受的方案。精灵女孩的反抗总算变弱了，看向半龙少女的眼神里泛起了些光芒。

“……真的？”

“嗯。到时候在你家门口见。”

或许是自己刚刚的战斗力给薇拉芮尔留下了足够深刻的印象，她便不再反抗，乖乖跟着铁匠踏上了回村的路。

只是，铁匠投来的目光却并不和善：那是混杂了反对和怜悯的复杂情绪，最终却没有转变成什么实质的行动。

龙女看着两人离去的背影，心中大致也能明白他的想法——对于风险厌恶偏好的村民们来说，“独自行动”并不是什么好计划，反而更像是寻死的狂妄。

妮芙丝深吸一口气，捂住了自己被轻微咬伤的胳膊，然后向着相反的方向迈出脚步。

…………………………

冷静下来一想，才能明白这个承诺并不靠谱。

如果那姑娘没有去找怎么办，如果那姑娘找不到怎么办……如果那姑娘回不来了怎么办？

更重要的是，冷静下来之后才能明白，冬神大人的断言大概率是对的，失去冬幕庇佑的人在那种程度的野兽狂潮中不可能有生还的机会……原本还升起了些希望的精灵女孩很快就陷入了更深的无助之中。

她在门槛上已经坐了大半天了，眼睁睁看着惨淡的太阳从半空挪到了地平线的附近。

天色已经逐渐泛出昏黄的光芒，而树林那一侧仍然没有出现那个令她翘首以盼的人影……这时，从身后通向村里的小路上传来了脚步声，让女孩忍不住转过头去。

“……贝莱格叔叔？”

去而复返的铁匠带回来了一个小布袋，放在了薇拉芮尔的面前。

这是一小袋已经烤制好的黑面包，足够她一个人省着吃上两三天了。

留下了馈赠后，这个中年精灵男人也跟着在门槛边上坐了下来。

“我回去问了一下，唔……”

他看起来有想说的话，但却是一副欲言又止的样子。

一头雾水的薇拉芮尔等待了一会儿，也没等到贝莱格对自己说话。

但她已经一段时间没吃东西了，就从布袋里拿出一小块硬的像石头一样的面包，小口磨啃了起来。

“问了什么？”

“……这个，是，大家商量了一下，考虑到存粮本来就不多……”

他的话还没说完，就突然抬起头来看向远方，引得精灵女孩也停下动作跟着他看了过去。

就在太阳即将下山之前，那个白发的身影出现在了树林边缘。

她已经脱掉了衣服，身上只剩下单薄的短衫，整个人看起来非常疲惫。

用介于快走和小跑的速度，妮芙丝很快穿过了树林与小屋间的空地，来到了两人面前。

搜寻的结果，已经相当明显了。

就在半龙的少女的手中，拎着一个用衣物打包成的包裹。

那其中散发出来的腥臭气息，即使是在冬日的冷寂中也依然清晰可闻。

已经在冷静中完成了心理准备的薇拉芮尔没有像之前那样激动……她大概，已经接受了这样的结局了吧。

“我只找到这么多。”几乎被汗水浸透了的妮芙丝神色黯淡地说道，“这里就是全部了。”

沉默的氛围持续了有一会儿之后，还是贝莱格结束了这个话题。

“交给我好了。我会和其他人在村子墓地里挖好墓穴栽上树的。”

比起让柔弱的女孩一个人处理后事，交给同村人来收尾是最好的方法了。

薇拉芮尔也只是眨着泛出泪花的眼睛，没有说出一句话来。

接过装着尸骸的包裹后，铁匠正准备就此告辞，却又听到了龙女新的问题。

“村子过去是怎么应对饥荒的？以前碰到粮食歉收或是兵灾的时候，一般会用什么办法来自救？”

“……这里已经几百年没发生过你说的那种事情了，妮芙丝小姐。”贝莱格的声音非常平静，“再往之前的过去里，碰到这种情况的本地村民会直接逃到别处去，并不会留在这里等死。你要说有什么能参考的记忆……传说在最初的冬神维林德尔歼灭了兽人入侵者的那场大战里，被暴雪困在本地的祖先们铤而走险地逃去了对面的山头，依靠那里山洞中遍布的一种地衣度过了最艰难的日子。但是你瞧——这个传说也帮不上什么忙。”

他指向的那个山头，是在树林的尽头、冬幕的外侧。

很显然，如今的村民们不可能再像当初的先人那样去那里寻找生路了。

妮芙丝点了点头，轻叹了一声。

“我去『外面』的时候，确实没有碰到更多怨魂。”她顿了顿，“但是，我也没碰到正常的野兽，一只都没有。假如它们都被怨魂诅咒成了那副样子……那依靠我外乡人的身份打猎的方案就没有可行性了。”

收殓遗骸只用了一小会儿功夫，离那只猎犬的尸体不远处，就散落着猎人被扯烂咬碎的尸块。

剩下的时间里，她冒着风险全速狂奔搜寻，大概扫荡了有一平方公里以上的区域。

在这片面积里，除了昆虫和鸟类之外，少女连任何活动的动物踪迹都没有看见。

如果认定“怨魂无法无中生有创造质量”的话，那么那些黑色野兽的真面目就显而易见了。

“那就别去。”铁匠的建议非常简单，“相信冬神大人会解决问题，我们只需要等待就行了。”

“相信……”

相信一个抛弃了穷人的家伙吗？

妮芙丝不置可否。

她的目光远眺，越过贝莱格向他的身后看去。

远处，结了冰的湖面在即将沉入地平线的夕阳下泛着暖色的光晕。

她看着这样的景色，升起了一个念头。

“羊首湖，和林子一样，都是领主的私产不能私自打猎对吗？”

“是。和树林不一样，打渔的许可已经很多年没给我们了，一般只有艾尔瑟里恩小姐会去坐船湖心玩……”

贝莱格有些疑惑为什么对方会问出这种显而易见的问题。但他还是正常地进行了回答。

“唔。我们刚刚，没有被冬神大人警告这方面吧。”

“……？”

“之前，埃拉里昂大人告诫我们的话里，并没有『打猎违反法规』这样的说法，只是在担心我们的行动靠近边界时会影响冬幕阻拦怨魂的效果。也就是说，他有可能是允许我们从他的私人领地获取猎物的，对吗？”

如果是个心思灵活些的村民，应该会为了获得新的食物来源而片面赞同这个分析。

但贝莱格显然比妮芙丝想象得要古板些——他并没有直接否定推测，但还是摇了摇头。

“得有领主的正式许可才行。现在，冬神大人是这里的领主，在得到他的亲口准许之前，我们不能僭越。”

“那么，我们能见到冬神大人吗？”

这个问题刚好命中了贝莱格看似无懈可击的应对的死穴。

昨晚的骚乱过后，今早已经有零零散散的村民去了西风堡那里，询问冬神只让一部分人进入城堡的原因……但他们连埃拉里昂的面都没见到，连一步都踏不进拉起吊桥的城堡，就带着西德林管家传话的“剩下的人中可能有变节投靠邪恶巫师的家伙”的信息回来了。

今天能够偶遇亚神被他拯救，只能说是凑巧，并不能保证下次有机会遇到并当面提出请求能是什么时候。

“……你有什么想法吗，妮芙丝小姐？”

“我们先做起来就行了。明天直接去湖边凿开冰层抓鱼——假如冬神不允许我们这么做的话，他自然会从城堡里派仆人来阻止我们。”

虽然总是被某人说固执，但自己其实也是有擅长变通的一面的，少女暗忖道。

“这个…唔……”听到了这个建议的贝莱格却是陷入了纠结之中，“白天湖面上会有艾格斯缇娜大人飞来飞去在巡逻，我们做这种事一下就会被发现……”

艾格斯缇娜。

虽然不知道这位客人亚神的立场如何，她与自己有一面之缘能够暴露自己的存在……但也不是非得和她照面就能推进计划。

像今天一样躲起来让别人去交涉就行了。

“那不是正好么？要是什么都不做的话，永远都没法发生改变……但是能够引起亚神的注意，不就有那么一丁点机会得到恩准了吗？再说了，和缺食少粮的困境比起来，受到些罚钱之类的惩罚又有什么关系呢？”

贝莱格看向龙女的目光变了。

他大概是为这个能以“公义”为名站出来调解流血冲突的愣头青女孩会有这么灵活的想法而惊讶吧。

短暂的沉思后，他给出了回复。

“我会回去和其他人商量的。”

“假如你们没商量出结果也没关系，我会尽量说服庄园里的人和我一起明天来这里按照计划行事。若是担忧风险的话，等我们去和亚神交涉得到结果也是可以的。”

如果是个狡猾的家伙，应该会轻易看出什么都不做对村民们来说是最佳方案吧。

但是，半龙少女并不在意这个——和谁来背锅这种小事比起来，尝试新的开源路径才是必须要完成的大事。

贝莱格也只是点了点头，没有多说什么就拎着那个装着猎人尸骸的包裹离去了。

好了，麻烦事解决了，也找到了明天可以尝试完成的新目标。

心情轻松起来的妮芙丝也准备打道回府。

她的余光注意到了缩在一边的薇拉芮尔，才终于发现自己聊得太投入忘记了这位精灵女孩。

经历了丧父之痛后，也许应该要给她休息的时间，让她去母亲那里寻找慰藉……不对，她好像是个单亲家庭来着……

龙女意识到了不对劲的地方。

这样一来，她不就是成为了独居的孤儿了吗？

而且，既然她的父亲是在寻找食物的路上失去的生命，那她不是就成了一无所有被抛下的状态吗？

“薇拉，”妮芙丝呼喊了女孩的名字，“贝莱格过来的时候，没有说让你去和他们一起住吗？”

“没有啊。”薇拉芮尔摇了摇头，“贝莱格叔叔就给我带了一袋面包……”

这袋面包的意义，是代表着之后会有来自村民们的接济吗？

龙女盯着这些只够自己半顿的食物思考了一会儿。

不对，假如村民们真想接济薇拉的话，将她带走一定是最好的选择。

那么这一点点食物，应该更像是他们抛下这个女孩后剩下的最后一丝善心……意识到这个信号之后，她抬起头来，看向了这个尚且没明白发生了什么事的黑发精灵女孩。

“你这边只剩这袋面包的口粮了对吗？”

“嗯……”

“那就来我这里住吧。就在村边的法瑞瑟斯庄园——我会让那里的人给你准备食物的。虽然不多，但是至少不会让你饿肚子了。”

她向薇拉芮尔伸出手来。

这本来是个相当可疑的邀请，毕竟，跟着这个种族古怪的“白毛蜥蜴女”行动的可都是奴隶。

要和一群农奴住一起，对薇拉芮尔来说并不是容易接受的事。

但是……她还记得这个少女从树林中拎着包裹出来的那一幕。

她是个有信用的好人，那就没有什么好怕的了。

“好。”

于是，精灵女孩从门槛上站起身来，搭上了龙女伸出的手。