第86章 隔纱望影
留着索菲娅在猎人小屋，潜入进西风堡的伊比斯准备开始第一次的行动……
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用水桶里的水洗干净手走上塔楼后，伊比斯注意到坐在坍塌的墙体边缘的黑猫在盯着自己。
虽说之前稍微产生了些不愉快，它毕竟还记得两人现在是目标一致的伙伴关系，没有直接把人类青年扔在这里不管。
“你用新能力折磨了倒霉村民一整天，得到了什么结果吗？”
“我还以为，夫人您不会对恶魔的危险力量感兴趣呢。”
“那是两码事。”黑猫打了个哈欠，“而且，正是因为存在危险，才会生出好奇的念头。自愿加入星占会的，基本上都是这样的人。”
此话不假。
对普通的凡人来说，趋利避害算是本能。
但在星占会里，愿意为了接近“真理”而豁出性命的大有人在。
就不说各种法术实验弄死自己的倒霉蛋了，光是加入星占会这个行为本身，就是在与代表着权威的亚神为敌，几乎是走向了精灵主流社会的反面。
既然这具黑猫的身体里有一位星占会大师的灵魂，它会是这种性格也不奇怪。
“不急。我一整天都没吃东西了，填点肚子再慢慢说。”
因为太过于专注测试自己新力量的具体效果，没有一刻休息地进行了高强度实验的伊比斯这时候才终于有空开始进食。
他从塔楼顶层的角落摸出事先藏好的包裹，那里面是几张自己和索菲娅提前烤好的面饼。
没有发酵，没有配菜，只是放了点盐，用力掰开来扔进热汤倒是方便饱腹，但在不方便生火烧汤的情况下，也只能退而求其次了——用石块将干饼砸细碎，和冷水一起混合成冷面糊，就堪堪把这个足够磕掉牙的硬干粮做成能够下咽的东西了。
面糊的口味不好，甚至能说几乎没有什么味道。
擅长烹饪美食的伊比斯当然无法从这种食物中获得进食的愉悦。
不过，他已经习惯了在执行任务时像贫苦的平民一样生活了，所以并没有对此产生任何不适。
在没有条件的情况下，进食只是为了满足生存需要，仅此而已。
“比起『风神的养弟』，你现在看起来更像是个粗鄙的农户子弟。”
“这两者之间有什么矛盾吗？”伊比斯不以为意地对黑猫耸肩，“作为亚神却收养了一个人类作为养弟，她总不能是把我当成整天花天酒地的纨绔在培养吧。”
简单的食物进入了肚子里之后，青年总算恢复了些状态。
对能力进行测试不光会耗费体力，对精力的消耗也远比认真谋划一整天的阴谋要多得多。
撑着进食之后开始缓缓上升的困意，他开始向黑猫说明自己的收获。
“我把几个捆好的实验对象都带到了城堡外，这样他们就算想挣扎也不会惊动别人——西风堡的守卫力量几乎形同虚设，只要不走正门就有一万种办法把人运出去。大概是他们仗着这里有三位亚神而懈怠了吧。”
“不奇怪，他们的视线不在近处的城堡之中。但你既然已经弄出动静了，用不了多久就会引起亚神的注意。”
让几个被庇护的村民在亚神的眼皮子底下失踪，即使对方再傻也能意识到不对劲。
如果有足够的时间慢慢伪造身份融入村民之中的话，伊比斯倒是有办法将这样的人员失踪伪装成事故，但现实不会给他这么充足的余裕。
“有得有失嘛。”青年摇了摇头，“总之，我大致掌握了我吞下恶魔核心之后身体产生的变化……”
他皱起了眉。要将这份特殊的“感受”转变为“说明”，并不是这么容易就能做得到的事。思索片刻后，伊比斯从另一件事起头说起。
“我先说明，在发生变化之前，我也是个『天赋者』。”
“哦，『自发施法者』，是吗？”
无论是“天赋者”还是“自发施法者”，都是对伊比斯这样生来就与普通人不同能够制造异常的家伙的形容。
当然，在某些地方，这样的人也会被视作“灾祸”或“受诅咒者”。
星占会中，很大一部分人在加入之前也都是这样的“自发施法者”。
“对。我的能力是『切换视野后能看见灵魂』——”
黑猫的眼神危险了起来。
灵魂，是被视为“生命有别于无生命”的关键概念，但迄今为止星占会对灵魂的相关研究都只是停留在了“捕风捉影”的层面。
理论相悖的各个星占会大师们，其中有不少人构筑的法术理论建立在了这个看不见摸不着的“灵魂”之上。
所以无论哪个大师听到了有个“天赋者”的能力能直接和灵魂相关，都一定会像看见了绿洲的沙漠迷途者一样扑上去。
伊比斯几乎以为面前的黑猫会冲上来按住自己，逼自己一五一十地把“灵视”的细节说清楚来满足好奇心。
但它终究没有这么做，挥爪用了个像是“扇自己一巴掌”的古怪自残动作后，便重新恢复了冷静的模样。
“……实话说，这真是罕见的天赋，年轻人。不过在现在这种情况下，仅仅只是『能看见灵魂』产生不了什么影响。所以，然后呢？”
“打个比方的话，之前我能看到灵魂的形状是个『球』，却也仅仅只能看到而已。但在获得了新的力量之后，我不光能够看清上面会随着情绪变化而流动的颜色和光彩，甚至还能用意识去『触碰』……”
听起来是非常了不得的能力，但实际并非如此。略一停顿后，伊比斯补充上了限制条件。
“但实际上，灵魂就像是鸡蛋一样，外面还有一层『壳』似的抗拒外来物的屏障。我目前得到的力量所能做到的仅仅只是触碰，远远无法越过这层壳去影响灵魂内部。也就是说，一般情况下这个能力和不存在一样，起不到任何效果。”
哪怕是随便哪个弱小的普通人站在面前，来自吞下恶魔核心后获得的新本能也只是像可笑的隔靴搔痒一样在做无用功。
这听起来令人沮丧极了——但既然有了“一般情况下”的限制条件，就一定有突破限制的机会。
“当『壳』之间出现缝隙的时候，我就能在极度聚精会神的状态下对其内部的灵魂施加影响。不过，这份力量毕竟只是『触碰』这种程度的弱小干扰，最多也只能做到轻微影响对方的想法……”伊比斯叹了口气，“而且，只有在对方处于睡眠之类的极度放松的情况下，灵魂的『壳』才会有缝隙出现。但那种情况下，使用这个力量还不如直接绑架杀人来得方便。”
“……这力量听起来好烂。”
黑猫毫不留情地给予了吐槽。
“你费尽周折测试了一整天，就测试出来这么个结果？我看不出来这种程度的能力能对我们的目的起到什么帮助。”
这话完全没有任何问题，让伊比斯没办法反驳。
首先，需要对方极度放松才能起效的弱小能力，几乎想不到什么能够应用的场景；其次，自己要对付的敌人可是亚神，这些非凡者的灵魂质量就与凡人所要不同。
根据测试的结果来看，越强的灵魂受到的这种影响越轻，那比之凡人有如太阳相比荧光的神明的灵魂，能被这种把戏所影响的几率应该是微乎其微的。
“虽然现在看起来没什么，但这只是初步测试后的结果。假以时日进一步锻炼掌握的话，我估计远远不止现在的效果。深入灵魂的影响难以被对方察觉，会被其当成是发自内心的想法……所以要是提升能力强度的话，肯定能够起到惊人的成果。”
这其实是个半真半假的吹牛。
能力可以得到进一步提升不假，“会被受影响者当成发自内心的想法”也是真的，但其效能并没有吹嘘的那么完美。
毕竟，人们总是会经常推翻自己反复无常的想法，下达的无根无源的暗示也许下一秒就会忘到脑后了。
伊比斯咳嗽了一声跳过这一部分。
“其实我还找到了新的本能的另一种应用形式——越过灵魂去影响肉体。既然触碰灵魂很困难，那反过来冒充对方自己的灵魂去指挥肉体，就能像同时有两个统帅在指挥军队一样制造混乱。之前在湖中央与亚神战斗的时候，我就已经用出过这一招了，那时候就成功地干扰了艾格斯缇娜数个呼吸的时间……这个用法不会因为对方的灵魂强度而减弱，目前为止也只有对自己精神的消耗过大这个缺点而已。多加练习掌握的话，对接下来的行动会有很大帮助。”
真要一无所获的话，肯定会使自己在对方眼里的评价下降。
伊比斯倒不是什么逞能的性格，相反他最擅长的就是韬光养晦。
但不让自己被过于看轻在合作中仍然是重要的一环，否则光是失去话语权使得沟通变得困难就会成为实现目的的阻碍。
“……行吧。”
黑猫点了点头，不再说什么。
如果人类青年是它的徒弟的话，它肯定会准备一堆说教和命令来对他进行指导。
但既然两方之间只是合作关系，那再进行指手画脚就有些说不过去了。
结束了这边的话题后，就轮到了它来进行报告了。
“在你进行研究活动的时候，我也去搜集了些情报。目前为止，我有两个好消息要和你说。”它也不卖关子，直接说出了重点，“首先，你很快就有机会混进主堡里去了——根据我偷听来的消息，冬神本人正在考虑允许一部分前庭里的富裕村民带着贴身奴隶住到主堡里去。”
这可真是个天大的好消息。
几乎全是女性的堡内住民和避难村民之间的活动区域隔离形势让伊比斯引以为傲的浑水摸鱼技巧无处施展，而要是这种情况被打破的话，对于接下来的行动会是巨大利好。
“确定吗？”
“不太会出问题。我亲耳听到，亚神们觉得天气会进一步变冷，前庭里扎营的避难者会容易出状况，所以准备让其中对布瑞斯特家族比较忠心的那部分到城堡一层里住。起码谈话的最后，埃拉里昂和艾格斯缇娜都同意了这个方案。”
尽管只有一层会开放给外人使用，但这已经是相当有利的好消息了。人类青年微微颔首，将这个情报牢牢记在心中。
“有机会我会去留意能够进入主堡的人员，看看要怎么伪装身份混进去最合适……你说的第二个好消息是什么？”
“城堡角落的那个仓库，在你测试新力量的时候，我侦查的时候顺便去了那里。好像是本来下属人手就不多的亚神们让避难的人随意取用里面的粮食，所以那边进出的闲杂人员情况复杂，你混在其中的难度不大。”黑猫瞄了青年一眼，“那间大仓库里除了粮食，还有很多有用的草药。就放在第二室的西南边角落里。除了常见的鼠尾草、姜黄之类，稀有的种类居然也能找到。你有需要的话，去那里看着拿就行了。”
虽然不如前一个消息那么重要，这个情报本身也能帮上大忙。
有了材料的话，能够做的事情就会变多。
伊比斯立刻就开始思考各种可能性——除了提神醒脑用的汤药，还可以制作能够辅助自己新能力的与放松助眠相关的东西。
假如仓库里有可以用来蒸馏萃取的炼金器具的话，就能炼制药水；如果没有的话，可以考虑做成熏香……
“你去那里的时候，顺便帮我也带些特定的草药。我带回去给小索菲娅用。”
成为了一只黑猫以后，“夫人”自己都能体会到这具身体有多么不方便。
要是一只猫在仓库里把各种草药叼着搬来搬去，很容易会被进进出出的住民们注意到异常。
要知道，本地人的风俗中通体黑色的猫可是会被视作不祥之兆的。
要是真引起了这些愚笨的农民们的注意，闹出什么事来可就麻烦了。
“行。我会给你打包个布袋带回来的，具体要我拿哪些？”
“百里香、欧蓍草、罗勒，还有黑茛菪要多拿一点……”
即使不用纸和笔来记录，依靠着过人记忆力的伊比斯也能够将黑猫报出的这一连串草药记在脑子里。
等到它将这十一种药草的种类和需求量交代清楚之后，青年提出了疑问。
“这些草药是用来做什么的呢？我看里面有些可是带着毒的——”
“制作几种给索菲增幅魔力的汤剂。你既然和她一起战斗过了，也能够看得出她在使用那柄『剑』时的魔力消耗特别大。要和亚神战斗的话，得继续让她像之前一样一直喝秘制的药剂组合，维持魔力的充沛。”黑猫懒洋洋地摇着尾巴，“你不用打听这个，因为这是只有她的体质才能够承受的药剂，你学了也没什么用。”
还真是令人可惜。
不过，本来伊比斯擅长调配的就只是最简单的那些炼金配方，以及那些适合刺客使用的特殊药水。
要去学习调和涉及到魔力变化的魔法药剂，对他而言难度不亚于从头开始学习一种新的语言——虽然并不是做不到，但就是又麻烦又没有迫在眉睫的收益。
所以他很快调整好了心态。
“明白了。”
伊比斯点点头，没有再说什么。接下来，就该争分夺秒地开始阴谋之前的准备工作了。首先，就先从那些等待自己去取用的草药开始吧。
…………………………
这应该是伊比斯迄今为止做过的最简单的潜入了。
他甚至都不需要怎么费尽心思变装和思考借口——需要取粮做饭的奴隶太多了，其中多出来一个生面孔根本不是值得注意的事。
村庄虽然不大，但富有的农户家里新买来一个陌生奴隶也不是什么怪事，毕竟对于被禁锢在田地上甚至院子里劳作的奴隶们而言，非相邻的情况下互相串联熟识才是稀少的展开。
天黑之前，他把黑猫需要的草药打包好拿了回来。
“我以为你要花的时间会更少一些。遇到什么麻烦了吗？”
叼走包裹放在身前后，黑猫适时地作出了吐槽。
它当然能够估算得出正常情况下完成这个简陋委托需要的时间。
虽然它在分别之后的下午时间里都流窜在主堡之中充当间谍，但要是仓库那里出了什么骚乱，从窗台上应该看得见的。
“我找到了些别的有用的道具，所以搜索仓库花了些时间。”伊比斯拍了拍腰间用绳子系着的另一个口袋，“我做了个软布包裹的抓钩，以及攀爬用的手套和软底靴子。如果要入侵城堡上层的话，从外层走显然比通过都是女仆的内层要适合。”
黑猫听到之后，瞪大了昏黄的眼睛，尖声提出了疑问。
“你这是准备直接进去找亚神决战吗？！”
“唔，不排除必要且有可行性的情况下这么做。”伊比斯认真地回应，“不过你放心，我不是个脑子一热就会去送死的家伙。这只是在以防万一罢了。”
“……你先告诉我，你是不是准备在我回去的时候搞事情？”
黑猫一眼就看穿了青年不准备过多遮掩的想法。
虽然说了是在“以防万一”，但他这样急迫地完成全副行当准备的样子，可不像是要把这些东西留到以后慢慢用。
伊比斯本来也没有非要瞒着这个的意图，就顺势坦白了出来。
“我在想，增进了能力之后，原本大海捞针的寻找那位极有可能和恶魔相关的本地支部幸存者的事可以提上议程了，所以我尝试了一下『灵视』……”
伊比斯挠了挠脑袋。
自己想岔了一点，对灵魂的感应能力增强之后，开启“灵视”时从亚神那里感受到的如同直视太阳一样的痛苦反而进一步加深了。
所以，他这次的“灵视”甚至只持续了短短一瞬，随后就是紧接而来仿佛直入灵魂的剧烈烧灼感。
耗费的那些时间里，有一大部分都用于平复这个来自精神层面的伤害了。
“我溜到主堡墙角抬头使用能力的时候，确认了楼顶有个灵魂异常的家伙存在。虽然只是一瞬间，但我看到了，那个光团比普通人的要更加茁壮明亮，而绝对没有跨过『凡人』与『受信神明』的界限……我在想，那很有可能就是我们在找的幸存者了。”
那一瞬间并不足以让伊比斯分辨那个楼顶上的灵魂是否有着恶魔的气息和颜色，但他已经确认，站在城堡底下向上看的视野中，只有这一个有别于凡人又并非亚神的灵魂——既然那个幸存者很大可能会与玩弄灵魂的恶魔们有关联，那其本身的灵魂就极有可能受到过改变。
在一团迷雾的当下，抓住这个突破口一定是个捷径。
不过，黑猫看起来并不完全赞同。
“就算你说的都对，怎么保证那位幸存者出现在那个位置不是亚神们的陷阱呢？”
“我认为是陷阱的几率非常低。”黑发灰眼的人类青年摇了摇头，“毕竟，那位幸存者不就是给你们写信叫你们过来的人吗？对于目前为止都在遮掩情况的亚神们而言，用一封信招来无关者的注意绝对是愚蠢的行为，何况那次湖上的遭遇战也看得出来，艾格斯缇娜对于我和索菲娅这两个不速之客极其惊讶……所以这就不可能在对方的计划之中。”
“这并不能排除是陷阱的可能性。”智力不低的黑猫抓住了这串理论的疏漏，“假如对方在那次战斗之后察觉了索菲娅来自于星占会的特征，联想到了这位幸存者而布置了诱饵也不奇怪。”
“那就更要早点行动了。”伊比斯顺着说道，“本来，你说的这个可能性的几率就不高。何况，亚神们一定是在西风堡中出现异常之后才会将警惕心移到近处来，趁着避难者之中有人失踪的事还没有发酵，我更是要在今晚赶紧去一趟了。”
一如既往地，它并没有办法说服已经下定决心的这位同谋者回心转意。
看起来有些失望的黑猫发出了两声呼噜噜的声音，随后不再对伊比斯的计划进行反对，只是不满地折起了耳朵。
“你的头脑是很厉害。不过，和你的胆子相比甚至都显得没那么厉害了。”它叹了口气，“我开始怀疑让你成为同伴是不是个明智的决定了……就算你能一直幸运傍身而安然无恙，但只要冒险的次数多了，总会有失手的时刻。你自己死了倒没什么，牵扯到索菲可绝对不行。”
伊比斯自己也清楚，像这样激进的做法不是长久之计。
他一向都是保全自身谨慎为先的作风，唯有来到镜湖这附近之后就变得急功近利了起来。
但他不准备改，起码现在不行。
“我会注意的。要和索菲娅一起行动的时候，我就不会这么莽撞了。”
这承诺实在没什么说服力。黑猫没有说什么，只是眯起眼看了一会儿青年。随后，它叼起了装满草药的布包裹，纵身跃下了塔楼。
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理论上来说，主堡的外墙面会在考虑到敌人攀爬的情况下进行特殊处理——除了设置向外倾斜的陡坡，还会刻意抹平墙面来减少着力点。
只不过，大量使用了木料结构的西风堡毕竟是最古老的那些城堡之一，其建筑细节远没有后来的城堡那么周到，再加上长久以来的疏于修缮，抛投抓钩攀爬起来根本不是难事。
伊比斯甚至还找到了几条冻结的硬藤蔓，不由得在心里吐槽了本地人的安逸和懈怠。
他挑选的行动时间是后半夜。
这个时间点，埃拉里昂和奈芙洛姆依然停留在镜湖中央，城堡里唯一需要担心的威胁就只有艾格斯缇娜，而她也大概率正在深沉的睡眠之中。
尽管危险程度已经降低到了最小，但为了确保万无一失，伊比仍然打起十二分精神隐蔽行动，悄无声息地沿着墙壁缓慢上升。