第76章 炉火余温
他从怀中掏出了一颗石头。
这看起来不过是有着褐色斑点的黑石，但却像是有魔力一般吸收着周围的光芒。
那正是当日在蜜蜂岭的地窖里从竹节虫模样的尸体上取得的另一颗“原种”。
眼见黑猫的视线都被这颗黑色宝石吸引了过去，伊比斯便继续说了下去。
“我加入星占会的目的就是寻求力量。惨案发生之后，我便想要寻找其他的力量来源，以用于对抗那些亚神，而这就是结果。”
“这是恶魔的力量核心？”
“对，这就是被他们成为『原种』的东西，是我在那次和肉蛾形恶魔的遭遇中获得的战利品。那时候，那个恶魔诱惑我吃下另一个恶魔的『原种』来获得『恩赐』。虽然它遭到了我的反杀，但是，我依旧在想，按照它说的做是否能够得到力量……”伊比斯顿了顿，说道，“之后，我就开始刻意搜集恶魔的知识。利用英卡纳家族的内部情报，我得知了这里可能会有恶魔的踪影，正好风神瓦妮莎对这里的亚神串联很感兴趣，我就主动请缨来打探情报……这就是内情了。”
有了伊比斯手上的这颗『原种』作证，他的说法可信度无疑又上了一层楼。
黑猫伸长脖子，盯着青年递出来的黑石看了片刻，才抬起头来继续对视。
“那你昨天又为何不说？”
“我认为，互相开诚布公是双方建立信任的基础，没有单方面坦白的道理。”
不久之前，黑猫还在回避有关自己身份的对话，此时自然也就没了对这种做法表达异议的理由。它用后脚挠了挠脸，这才叹气似的呼出了口气。
“不是我不想建立信任，只是我的情况太过特殊了。我和索菲来这里的理由，除了寻找那颗支部提到的神核，还有就是躲避击杀伊西多罗后其他亚神们的搜索。我们的目的自始至终都不会变——向着所有的亚神复仇。因此倘若有机会的话，还会对出现在这里的三个年轻亚神动手。你要是觉得危险的话，就早点离开吧。”
伊比斯又怎么会觉得危险呢？倒不如说，这是正中他下怀的消息。他小心地选择了最为谨慎的态度，以此不让自己又变得可疑起来。
“我本来的任务就是观察他们。你和索菲娅总不会就这么冲上去送死吧，那在这之前咱们依旧可以同行。”
“是这样。那就请多关照了。”
黑猫伸出了爪子。青年愣了一下，才明白了它的意思，便同样伸手让它搭住握了握手。随后它便跳下了树桩，朝着小屋的方向回去了。
索菲娅并没有对二者的私下对话感到好奇——或者说，她就算好奇也没有做出什么不礼貌的偷听举动。
伊比斯推门回来的时候，正看到少女坐在另一个方向的窗口边，捧着那本从洞窟里找到的小册子。
“你从这本诗歌里发现了什么吗？”
“没有，前辈。我只是在打发时间……”她的眉头微微皱起，“不过，这里说『敌寇如狼群而来，乌云遮盖阳光大地昏沉』——我觉得，有点奇怪，也许是我想多了……”
“有什么想法的话，就大胆说出来吧。”伊比斯鼓励道，“不说出来进行讨论的话，又怎么能知道猜测是真是假呢？”
“嗯。我在想，既然这里记载的兽人部落是从更北边更冷的地方来的，他们肯定知道这是接下来暴风雪天气的前兆，那又为什么要挑这种不利的天气进行进攻呢？”
青年没有直接评价这个想法，而是投去了饶有兴趣的眼神。
“你还了解军事吗，索菲娅？”
“我的爸爸跟随过领主出征，他经常会和我说些战场上的事。考虑天气来判断是否能够战斗，似乎是军事统帅都要思考的问题吧。”
“那看起来你把你父亲的经验听进去了。”伊比斯赞许地点点头，“你说的是对的，正常的统帅可不会挑选暴风雪天气进行进攻，因为部队很快就会在寒冬中失去战斗能力。不过，这个故事里的暴风雪是最初的冬神维林德尔用来扭转战局的神力，也许这是为了宣扬他的事迹而进行的改动，不符合当时的战场情况……”
“不对！”
黑猫的声音突然插了进来。它的眸子瞪得前所未有的大，似乎是意识到了什么很重要的事。
“我……等一下，让我讨论……让我一个人想一想，这似乎……”
也不管两人是什么反应，“夫人”直接在这个狭小的房间里来回踱步起来。
伊比斯和索菲娅面面相觑，还是保持了沉默等待这位大师的灵感成形。
过了半晌之后，黑猫终于停了下来，古怪的嗓音中是抑制不住的激动。
“这个史诗记载的故事里，维林德尔最后讨伐了某个非人神明，对吗？”
“是的，老师。后半段写的就是维林德尔和其他亚神击败恶蛇阿瓦拉克的事迹，那好像是兽人部族的神明……”
黑猫跳上了精灵少女的肩，低头默读了这一册诗歌片刻后，语气愈发确定地说道。
“果然！有关阿瓦拉克的记载是不完整的——它只在史诗一开始描述了体型，『如同梁柱贯通天顶』。之后便只是描述了亚神一行冲入暴风雪中，随后『狂风呼啸，天地震颤』……等到暴雪消失之后，维林德尔等亚神便『凯旋归来』了。中间关于战斗的具体过程是缺失的！”
索菲娅沉默了片刻，才小声地表达了自己的感想。
“那个，老师，我不明白……您是想说这里的记载有问题吗？”
“流传下来的诗歌被篡改的可能性不大。”伊比斯否定道，“最早的那些亚神们也没有足以影响每一个流窜四方的吟游诗人的权力。通常来说，既然没有记载战斗过程，就只能说明当时的战斗现场没有旁观者。考虑到当时是暴风雪天气，冬神维林德尔即使想让自己的壮举被平民或士兵见证也没有办法。”
他托着下巴思考片刻，随后抬起头来，瞪大了的灰眼直视着少女肩头的黑猫。
“这种范围的冬季绝不是晋升只有数十年的冬神所能够制造的，对吧！”
“当然！”黑猫同样回以兴奋的高音，“这和史诗中夏季出现的诡异暴风雪一样反常。也许，这两者甚至都是相同的手法——假借他人的力量来为自己塑造传说！”
它从索菲娅身上跳了下来，窜到了小屋内的桌子上，蹲坐在了这个小小的最高点。
“史诗中记载的巨蛇阿瓦拉克，应该就是当时入侵的兽人部落所信仰的荒神。当日那诡异的暴风雪也并非维林德尔的能力，反而是被他讨伐的巨兽的力量！这就能解释为什么兽人能在暴风雪中发动进攻，因为他们本就受到了荒神的庇护！那之后，他就凭借着被扭曲的传说顺势发展了信仰……”
索菲娅并没有愚笨到听不懂这样的分析，但她依旧露出了疑惑的神情。
“荒神……”
“那是星占会内部对异族信仰的部分伪神的统称，用于和精灵们的亚神作区分。”伊比斯向她解释道，“通常，那都是被崇拜的非人生物，应该是最为原始的信仰方式。最为著名的荒神应该是五十年前导致大量亚神陨落、无数奴隶反叛的那只被视为太阳神的火鸟。硬要说的话，圣都的那颗母树也可以算是荒神……”
“诶诶？！”
精灵少女露出了大为震惊的表情，看来是世界观受到了相当程度的冲击。难道“夫人”没有教导过她这些内部知识吗？
像是听到了伊比斯心中的吐槽一样，黑猫的语气有些无奈。
“光顾着教导法术提升战力了，这些暂时没用的知识还没有传授给小索菲娅。有空的话之后再说吧——总之，虽然目前还没什么证据，我猜当初和现在的情况一样，都是亚神在假借外部的力量塑造形象……”
“那么，究竟是谁导致了如今的冬景异象呢？”
这是这个猜测所缺少的唯一一块拼图。
即使假设前面的猜想都没有出错，如果无法回答“冬神所借势的对象是谁”这一问题，那么整个猜测就无法成立。
被问到了关键点的黑猫哑然，显然也是无法在没有任何信息的情况下进行回答。
这时候，索菲娅并不自信的声音在小屋中响起。
“会不会，还是那个叫做阿瓦拉克的蛇形荒神——”
“这…如果是这样的话，那就都解释得通了……”
暂且不管为什么久远之前就已经被讨伐了的荒神还能够在此时出现，这样思考的话，亚神们的目的和手段就已经补全了。
伊比斯正想着这种事发生的可能性有多大，黑猫却发出了否定的声音。
“不可能！将其作为信仰的部落已经覆灭，那荒神又怎么能一直活跃到现在？就算认为布瑞斯特家族一直在秘密藏匿阿瓦拉克作为冬神换代后的借势对象，这个『如同梁柱贯通天顶』的巨蛇现在又在哪里呢？传说中它的体型比山都要高大，理应非常显眼才对啊！而假如目的只是为了利用荒神成就自己的传说的话，另外两位亚神又有什么理由在没有利益的情况下冒着危险帮助冬神埃拉里昂呢？就算她们是他的姘头也不会这么做的啊！”
一连串的问题听起来都相当尖锐，但这也并非无解。伊比斯思考了一会儿，对其中的一部分进行了反驳。
“前例也并非没有——还记得那些人类奴工在矿山里挖出来的『太阳神』吗？之前结社集会时就讨论过，说那可能是更加久远之前的文明信仰的神，沉睡在深处而减少了力量消耗，复苏之后得到了新的信仰补充而重新活跃，这样类比的话阿瓦拉克也不是没有可能重现。如果是这样的话，它的位置也应该就在冬幕现象的中心……”
说到冬幕的中心，那就是镜湖这一带了。
假如那个巨蛇真的存在于此，那就只能是在城堡、村落、湖边的田野，甚至是……那已经被冰封的湖水之中。
但此地有着复数的亚神存在，“灵视”的视野中尽是要将大脑灼烧的强光，根本无法用来搜寻可能存在的荒神的位置。
“好吧，这个猜想到了这里就是死路了。”青年摇了摇头，“最为关键的缺口仍然没法补全，我们需要更多的情报才能进行判断。如果能有新发现的话，无论是将其证实还是推翻都好，都比停留在这里空想要好得多。”
“看来我必须要去一趟西风堡了。索菲，你就留在这里等我。”
“诶，现在吗？”
黑猫跳下桌子，径直走到了小屋门前，转过头来用昏黄的眼睛看向二人。
“犹豫只会错失时机。放心，我会不时回来交换情报的。你们就继续在外面搜查吧。” “夫人”的目光特意停留在了伊比斯身上，“你要照顾好索菲，别让我失望。”
这句话里自然有着警告的意味。
青年当然是认真地点了点头，像是把叮嘱听进了心里去。
又交代了一番紧急联络方式和记号样式后，敏捷的黑猫一甩尾巴冲出了门，很快消失在了森林深处。
那么，接下来该怎么办呢？
既然黑猫都已经离开了，现在的小屋里当然就只剩下了自己和索菲娅。
老实说，伊比斯还挺喜欢这位精灵少女的性格，她的相貌也算是相当出众，清纯可爱赏心悦目。
不过，问题在于对方又是怎么看待自己的呢？
他转过身来与灰发少女对视，看到她的脖颈处已经爬上了害羞的红晕，显然也是意识到了现在是两人独处的状态。
“那个，前辈，我们接下来该做些什么……”
要不直接来做爱吧（×）。
“既然这两天的搜寻过程中都没有被怨魂袭击过，姑且可以认为咱们现在还算安全。”抛开乱七八糟的欲望之后，伊比斯认真思考起了这个问题，“我想找机会去镜湖中心看一看，你觉得怎么样？”
“嗯……我觉得可以啊。现在就出发吗？”
“不急，得先等我进行一些必要准备。而且，就这么直愣愣地过去的话，很容易被城堡方向看得一清二楚。先帮我找找有没有能用的东西吧——我需要一些兽皮、木板、油脂、钉子和绳索……”
“好的，前辈。”
既然有了要做的事情，那就赶快开始忙碌起来吧。
……
花了一整个下午的时间，两人总算备齐了所有的物资。
小屋内有着足够的兽皮，拆卸了桌子之后也能得到木板；油脂可以用那块霉变鹿腿上的硬脂肪层，要用的时候加热软化就行；钉子倒是简单，用木材加工成木钉就够用了；倒是绳子，就并非一时半会能够弄得到的东西了——不过，之前嘱咐商队准备的物资点中就有绳索，之后去冬幕外跑一趟也就拿到手了。
“我还让同伴在那里存放了些新鲜食物。腌芜菁、腌卷心菜、干葱、麦饼，还有盐块和香料……到时候可以一起背回来。不是我自夸，我的烹饪水平很高，到时候就能给你秀一手了。”
“嗯！我会期待着的，前辈。”
结束了下午的劳动之后，对坐的二人围着灶火开始吃晚饭。
目前手头的食材也只有从据点里带回来的面粉和豌豆，于是伊比斯将干豌豆煮熟捣碎，和面糊一起烹饪了一锅粘稠的面糊汤。
虽然食物很简单，但能够和美少女独处闲聊的话，这样的时光倒也不算难熬。
“我听说你老家那儿有一种硫磺豆？好吃吗？”
“前辈连硫磺豆都知道吗？这是我们那边特有的豆子，翻过山就没人知道了。它的颜色像硫磺一样是浅黄色，只需要放水里煮开就能吃，会像黄油一样在口中融化，有着特别浓郁的香味……”
“有机会的话，我也想品尝下硫磺豆试一试。”
让对方介绍家乡是个非常有效的打开话题的方法，这也是伊比斯了解各地风土人情的老办法。
聊了一会儿后，少女果然没有那么羞涩了，眨动着眼睛说了很多话。
眼见气氛变得融洽起来，正当伊比斯考虑要怎么把话题乘机转移到暧昧的方向上去时，索菲娅却主动提出了问题。
“……前辈，白天老师说的『姘头』是什么意思啊？”
“这是脏话。就是情妇的另一种说法。”
“啊……”
女孩显然知道情妇是什么意思，小脸在炉火照耀下变得红扑扑的。
“就是说，那两位女性亚神，和冬神是那种关系……”
“谁知道呢。反正没人知道，他们私下里会做像我们那天一样的事也说不定呢。”
不用挑明，索菲娅自然也知道“那天”指的是什么。她当然不会忘记那次令人记忆深刻的体验，声音也变得结结巴巴了起来。
“就是、就是说，他们私下里也会造小孩喽……”
诡异的沉默笼罩在了小屋之中。
这股沉默持续了半晌之后，精灵少女才收拾好情绪，终于面对了那晚和眼前男人交合的事实。
她正襟危坐，握住的双拳按在膝盖上，挤出了不知是否是故作平静的话。
“……我知道的，前辈当时是为了救我吧。因为老师说过，魔力枯竭是非常危险的状态，严重的情况下会有不可逆转的身体伤害，所以前辈就用那个方法为我稍微补充一点魔力，是吧……”
事到如今，是因为看见了童颜巨乳的美少女所以把持不住顺势奸淫了她的这种话，已经完全说不出口了。伊比斯点了点头，故意叹了口气。
“很抱歉，索菲娅。明明是你的第一次，对象却是我这样的人类。希望没有给你留下厌恶的印象。”
“没那种事，前辈！”灰发的精灵少女赶紧摇头，“我、我从来不觉得前辈你是人类就有什么偏见……我不认为种族不同就有什么高低贵贱的……而且，那天的事也很舒服——但、但是那个只能是恋人之间才能做的事情吧！我只是因为这个在纠结……”
明明是包税人的女儿，怎么会这么纯情呢？
说到包税人，一般总是会被当地的农民视作领主的走狗与吸血鬼，趁势欺压民众的事也不会少做。
生长在这样的家庭里，她总应该听说过各种强奸偷情出轨诱奸之类的事吧。
还是说，这姑娘把那天晚上发生的事从这些负面事件中排出了出去呢？
“前辈，应该是有恋人的吧？”
这个问题直接否认也没什么。但伊比斯稍加考虑之后，决定用肯定的语气回答。
“我有一位未婚妻。”
“是吧？所以，那天的事，就只有那一次了……至于第一次什么的，就当是…是我被前辈救了两次的报答吧……”
这是没有下一次的意思了吧。
听起来，似乎亲近这姑娘的路被自己的话堵死了，但伊比斯并不认为否定或取巧绕过会是更好的回答。
要说是为什么……他的目光落在少女脸上，看着她因为说出刚刚的话而露出的复杂神色，心中突然有所触动。
啊啊，原来自己在她心目中的形象地位这么高么。
如果只是为了贪图美色的话，大可以像之前接触伊莱尼亚一样，用谎言和热情来拉进距离。
只不过，那样得来的温暖是危险的，稍有不慎就会反噬焚身……而此刻的自己，却是正享受着和索菲娅相处的距离。
或许是为了将来更加长远的日子，才没有那么急功近利。
但是，将来么……一想到这个词，伊比斯突然有股笑出声来的冲动。
他想要为这荒谬感而狂笑，以至于嘴角都抑制不住地咧上了弧度。
于是，他顺势微笑起来。
“我会记住这份心意的，这真是无价而宝贵的谢礼——用一生来铭记都不为过啊。”
“那、那我也会……记着一辈子的……”
少女埋下小脑袋，避开了青年灼热的目光。随后，只剩下炉火中木柴噼啪爆响的声音，回荡在这间温暖的小屋之中。