第17章 再不活动，真被你们看扁了！
叽兹跟在艾伯特身后，走路的方式和劣魔完全不同——
劣魔走路是拖着脚掌、摇摇晃晃的，像一群在地面上滚动的灰褐色麻袋。
而叽兹走路则是踮着脚尖，每一步都像是踩在随时可能断裂的细枝上，膝盖微曲，重心忽高忽低，那双细长的手臂偶尔展开一下，像是在随时准备抓住什么可以攀爬的东西。
它从庄园到劣魔聚落这一路上嘴就没停过，先是点评了路边野草的药用价值——据它说吵闹魔会用某种草叶捣碎了敷在伤口上止血，然后又批评了庄园门口那棵老橡树的修剪方式，说有个树杈长得太歪了，再不管的话过几年就会裂开，最后话题不知道怎么转到了人类铁匠铺的风箱结构上，开始滔滔不绝地解释为什么风箱的阀门应该用薄皮子而不是厚木板。
艾伯特没怎么搭理它，大概也觉得这群小玩意有点太闹了，昨天在议事会里，这东西把他说的耳朵到夜里都响。
此时，他走在前面，斗篷的下摆被晨风吹得轻轻晃动，脚步不紧不慢，偶尔“嗯”一声表示还在听。
叽兹倒也不需要回应，它说话更像是某种内在需求，就像劣魔需要吃东西一样，不说就会憋得难受……它一天说的话，能放出来称一称的话估摸着比吃得饭都多。
快到聚落的时候，格罗正蹲在棘栅旁边，用一根草茎拨弄地上的一只甲虫。
它远远看到艾伯特的身影，把草茎往嘴里一叼，站起身拍了拍膝盖上的土，朝聚落里喊了一声——大概是让那些正在窝棚之间忙活的劣魔们注意领主来了。
几个年轻的劣魔从棘栅后面探出头来，其中一个脸上还糊着泥巴，看到叽兹的时候愣了一下，手里的树皮桶差点掉地上。
“领主大人。”格罗迎上来，朝艾伯特弯了弯腰，然后它的目光自然而然地落在了叽兹身上。
叽兹站在艾伯特身后半步远的位置，正仰着头打量棘栅的高度和结构，那双琥珀色的眼睛骨碌碌地转着，嘴里念念有词：“这棘栅插得不错，不过交叉点可以再密一些，用藤条多绕两圈就更牢固了，不然野猪撞几下就会散——”
“这是叽兹，”艾伯特打断它的话，用拇指朝身后的吵闹魔指了指，“一群吵闹魔的头领。以后它们就住在你们旁边这片林子里。”
格罗把嘴里的草茎拿下来，看了看叽兹。叽兹也看了看格罗。
两只低级恶魔的目光在空中碰了一下——
格罗的嘴角动了动，没有说话，但它的表情分明在说：这玩意怎么长得跟拔了毛的鸟似的。
叽兹倒是先开口了：“你就是格罗长老吧？刚才领主大人跟我提过你，说你管着这片聚落，手下的劣魔都很能干——我远远看过你们夯地，那个节奏掌握得真不错，就是夯土的木槌头上可以再包一层硬树皮，这样不会裂——”
“你们住树上？”格罗打断它，声音沙哑但平稳，显然已经在议事会上培养出了抓住重点的能力。
“树上！”
叽兹兴奋地指了指旁边那排高大的橡树和山毛榉，树冠层在晨光中泛着层层叠叠的绿意，“树冠层，越高越好。我们已经看过了，这片林子的树够高够密，树杈也够粗，适合建巢。我们在那片野猪林子上面住了好几代了，知道怎么用树枝和藤条搭出最结实的树巢，防雨又防风——”
“树上的话，我们爬不上去。”格罗说，语气平淡，像是在陈述一个简单的事实。
“不用你们爬！”
叽兹立刻接上，手指在空中比比划划，“我们需要的是地面上能帮忙的——砍树枝、搬木头、运藤条、堆石料。你们劣魔在地面上力气大，搬东西比我们快多了。我们可以用藤绳把材料从下面拉上去，你们只要把东西堆在树底下就行。作为交换——”它顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你们要是有什么需要修理的东西，我们可以帮忙。工具、武器、窝棚的支架——什么都能修。”
格罗沉默了几息，转头看了一眼自己聚落里那些歪歪扭扭的窝棚。
窝棚的支架确实有几处已经松动了，是用草绳勉强捆着的，前段时间巴罗过来巡视的时候还嘟囔过这事。
它把草茎重新叼回嘴里，嚼了两下，然后朝艾伯特的方向微微偏了偏头：“领主大人怎么说？”
“围猎的时候，它们可以在树冠上盯着野猪群的动向，”艾伯特说，语气随意，像是在说一件已经决定好了的事，“以后也能当哨兵和信使用。林子里有什么异常，它们在高处看得比谁都清楚。另外它们的工坊可以设在树干下层，靠近地面的地方，方便跟你们共用材料还能给你们做点简单的工具。至于具体怎么分材料、怎么安排搬运的顺序，你们自己商量着办——我只给个时限：围猎之前把第一批树巢搭好，工坊的位置选好。其他的你们自己商量。”
格罗把草茎从嘴里拿出来，用粗糙的手指捻了捻草茎的尾端，然后抬头看了看那片林子。
树冠在晨风中轻轻晃动，阳光从叶片缝隙间漏下来，在地上洒了一片碎金。
它们已经在这片林子里住了好几个月，还真没想过树上还能住别的恶魔。
但现在想想，那些树杈闲着也是闲着，多几个能在高处放哨的眼睛也不是坏事。
“行。”格罗说，然后转向叽兹，用那只粗糙的手指点了点它的胸口——
“材料我们出。树巢你们自己搭，我们不上去。修东西的时候你们下来，工具自带。围猎的时候你们在上头报信，我们在下面赶猪。分骨头的时候——你们吃不吃骨头？”
“骨头？我们不吃骨头！我们可以自己采水果、捕鸟，不用吃你们的东西！”
叽兹立刻摇头，耳朵跟着晃了两下，“骨头太硬了，我们牙口不好。不过骨头可以磨成骨针，骨针很有用——要是你们分到骨头不想磨，可以给我们，我们帮你们磨，磨好了分你们几根——”
“骨头我们自己留着熬汤。”
格罗说，语气依然平淡，但嘴角的弧度微微动了一下，像是在忍住什么，“你们不吃骨头，那就跟我们不抢。挺好。”它说完，把草茎重新叼回嘴里，转身朝聚落里喊了一声，让几个正在窝棚旁边打盹的劣魔过来认认新邻居的脸。
那几个劣魔慢吞吞地走过来，其中一个嘴里还嚼着半根野菜根，看到叽兹的时候眨了眨眼，然后用胳膊肘捅了捅旁边的同伴，含含糊糊地说了句什么，大概是“这东西怎么长得跟松鼠似的”。
叽兹显然听到了，但它没有生气，反而挺了挺胸脯：“松鼠可没我这手艺！”那几个劣魔面面相觑，显然不太明白“手艺”是什么意思，但既然领主大人在场，它们也就各自点了点头，算是认下了这群住在树上的新邻居。
……
……
围猎那天清晨的雾气还没散透，林子里弥漫着一层薄薄的灰白色，贴在地面上，像是被夜里的凉气从泥土里逼出来的。
露水打湿了马蹄和劣魔们的脚踝，空气里混着湿树叶、腐木和野猪粪便的气味，浓烈而原始。
艾伯特策马立在林子外围一处微微隆起的土坡上，俯瞰着前方那片半明半暗的林地。
他胯下那匹老驮马打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下，显然也嗅到了空气中某种让它不安的东西。
艾伯特伸手拍了拍马脖子，动作随意而熟稔，像是在安抚一个容易紧张的老伙计。
他今天没穿那件平时常穿的旧斗篷，而是换了一身轻便的皮甲，腰间挎着短刀，背上挂着那把用了好几年的猎弓。
箭壶里插着二十支箭，箭头都是新磨过的，在晨雾中泛着冷光。
在他的视野之外，劣魔们已经提前散入了林子深处——
十二只从格罗手下挑出来的青壮年劣魔，分成四组，每组三只，沿着昨天克罗伊标定的野猪活动范围边缘布下了松散的包围线。
它们没有像平时那样东倒西歪、戳蚂蚁洞或者互相绊倒，而是安静地蹲在灌木丛后面，手里攥着削尖的木矛和几面用树皮编成的简易驱赶盾。
格罗提前跟它们交代过了——这次不是平时的巡逻站岗，是正经的围猎。事后骨头汤管饱，但前提是得把活干好。
在更高处，叽兹手下的吵闹魔们已经在树冠层各就各位。
它们纤细的身影在枝叶间若隐若现，琥珀色的眼睛在暗处闪着微光。
每只吵闹魔负责一片区域的树冠观察哨，一旦发现野猪群的动向，就用尖锐而短促的哨声向地面传递信号。
克罗伊站在林子深处一片相对开阔的空地上。
这片空地是昨天踩点时选定的轴点——
地势略高，视野开阔，周围有几棵大树可以作为天然掩体，地面干燥平坦，适合长时间站立射箭（毕竟她的骑射水平远不如艾伯特）。
她今天穿了一件深灰色的束腰短袍，下摆裁到膝盖以上，裙摆用皮带收紧，露出一截裹着亚麻绑腿的小腿。
银白色的长发被仔细编成一条辫子垂在背后，不会被弓弦挂到。
那把猎弓挎在肩上，箭壶挂在腰间，和艾伯特的一样，装满二十支新磨的箭。
她的血瞳在晨雾中若隐若现，每次呼吸都在空气中留下极淡的白雾。
对她来说，围猎的等待时段反而是最放松的——不需要跟任何人说话，不需要下任何命令，只需要站在这里，感受林子里每一丝气流的变动和远处每一种声音的变化。
远处的树冠上传来了吵闹魔的哨声——那是约定的信号：目标已就位。
指的就是克罗伊。
艾伯特于是松开缰绳，轻轻夹了一下马腹。老驮马迈开步子，不紧不慢地踏入了林地的阴影之中。
林间的光线骤然变暗，树冠层将晨光切割成无数细碎的光斑洒在地面上。
露水从蕨类植物的叶片上滑落，马蹄踩在湿滑的落叶层上，发出沉闷而富有节奏的声响。
艾伯特从肩上取下猎弓，抽出一支箭搭在弦上，没有急着拉开，只是松松地握着弓柄，让马匹带着他缓缓深入林间。
他的目光扫过前方的灌木丛，耳朵捕捉着周围的声音——鸟鸣、树叶摩擦、远处隐约传来的劣魔脚步声——所有这些信息都被他在脑子里拼成一幅复杂的地图。
左前方大约八十步远的灌木丛忽然剧烈抖动了一下。
不是风吹的——
风不可能有那么大的力道。
艾伯特勒住马，双腿微微收紧，让马匹侧过身来，给他一个更宽阔的射击角度。
他缓缓拉开弓弦，动作不急不缓，这段时间苦练骑射还是有了不小的进步，至少在几十步的距离上，已经不会偏靶太多……肌腱搓成的弓弦在他指节上勒出一道浅痕，箭尖对准了那片还在抖动的灌木丛。
灌木丛猛地被撞开，一头成年野猪冲了出来。
那是一头公猪，体型比艾伯特之前猎过的任何一头都大，肩高几乎到了老驮马的胸口，浑身覆盖着深褐色的硬毛，脊背上鬃毛根根竖起，像是一排粗劣的刷子……那对尖锐的獠牙从嘴角两侧弯曲向上，牙尖在晨光中泛着暗黄色的光泽，沾着泥土和碎草屑，小眼睛在扁平的颅骨两侧闪着凶狠的光。
它显然已经察觉到了周围的异常——劣魔们的气味、树冠上吵闹魔的哨声、马蹄踩在落叶上的震动——所有这些都让它变得焦躁不安。
它的鼻孔急促地翕动着，呼出的热气在晨雾中凝成两道短促的白烟。
就在这时，艾伯特松开了手指——
箭矢破空而出，划过一道近乎笔直的轨迹，正中野猪的腹部侧面，箭尖穿透硬皮和脂肪层，嵌入肋骨下方的软组织中。
野猪发出一声尖锐的、带着暴怒的嚎叫，身体猛地一偏，前蹄在地上刨出一道深沟。
但它没有倒下……
一头成年公猪的生命力远比新手猎手想象的要顽强得多，即使腹部中箭，它仍然能跑、能撞、能咬。
它甩了甩头，血沫从嘴角喷出来，然后转身朝林间更深处冲去，一路撞断了好几根低矮的枯枝，发出噼里啪啦的脆响。