第5章 遵命——领主大人

第二天，艾伯特和巴罗早早地骑着马一前一后出了庄园大门——

但今天的天气并不好，天空中漆黑的乌云压得很低，不时还有几道电光从乌云的缝隙中闪过，带着春末凉意的风自远处的田野上吹来，只吹得土路旁边的野草都伏在地上。

见到这样的天气，巴罗本想劝艾伯特改天再去的，奈何他执意要去：

“还是去一趟吧，那些劣魔这些年都没被想起过……如果过一阵子，我也不见得能不能想起来。”

“那行，我就陪您走一趟……话说，那两封文书您准备怎么回？”

“回？我为什么要回？巴罗，按照你的说法，我可是高贵的恶魔领主，为什么要回答两个人类要求我臣服的事情？”

“可……”巴罗本还要说些什么，但好像突然想明白了人的考虑，恍然大悟一般点点头，“我明白了。”

“更何况，这地方离两边领主所在的都城，少说也得几个月路程，等到他们再让信使来问，怎么也得明年了！拖着就是——如果有这些劣魔在外围巡逻，更加坐实了我的强硬态度。”

“唔……您的脑子确实比您父亲好用多了。”巴罗由衷地感慨道。

“是啊，因为我父亲手下有七八个大角魔战将，拿着巨剑能随随便便把人类的骑士剁成肉馅，甚至徒手撕开荒棘堡的城墙，而我只有几个小角魔，他们连半队正规军都不一定打得过……只能靠脑子。”

他停顿了一下，又看了看天上，“行了，快走吧，路上如果遇到住在低处的或者河边的，就让他们先去庄园待两天，我估计这雨不会很小的。”

……

马蹄踏过泥泞的土路，发出沉闷的声响。

天空中的乌云压得更低了，几乎要贴到远处的树梢上，偶尔一道闪电撕开云层，照亮了田野上那些正在匆匆收拾农具、赶着牲畜往回走的领民身影。

巴罗骑着一匹矮壮的驮马跟在艾伯特身后，他那圆滚滚的身躯把马鞍压得吱呀作响。

他抬头看了看天色，又看了看前方艾伯特的背影，终于忍不住嘟囔了一句：“大人，这雨半刻钟之内准下来——咱们要不先回庄园，等天晴了再出来？”

“我说了，今天去。”

艾伯特头也不回，声音被风扯得有些散，“顺便还得通知一下那些人赶紧避难……不然又得淹死好几个。”

巴罗张了张嘴，最终还是闭上了。

他了解这个从小看到大的混血恶魔——平时看着懒散随和，可一旦决定了什么事，九头牛都拉不回来。

这点倒是跟他那个暴脾气的父亲如出一辙，只是表现形式略有不同罢了。

他们沿着田埂往低处走了一段路，拐进一片矮丘之间的洼地。

这里有几户人家，茅草屋顶低矮得几乎要碰到地面，墙壁是用泥巴和树枝糊成的，在阴沉的天空下显得格外灰暗。

艾伯特勒住马，翻身下了地。他的靴子踩进泥里，发出“噗嗤”一声闷响。

“里面有人吗？”他扬声问道，声音不大，但足够清晰。

茅草屋的门被推开了一条缝，一张布满皱纹的苍老面孔探了出来——是个老妇人，头发花白，眼神浑浊，看到艾伯特时先是愣了一下，然后慌忙把门完全打开，弯腰行了个礼：“领、领主大人……您怎么来了？”

“要下大雨了，”艾伯特说，没有多余的寒暄，“你住的地方太低，水会漫上来。带着家里人，去庄园里避一避。”

老妇人愣在那里，像是没听明白他的话——或者说，她听明白了，但不敢相信。

在这个领地上生活了几十年，从来没有哪个领主会专程跑来告诉她要下雨了、让她去避难。

别说领主了，就连以前那个管事的低阶恶魔都不会正眼看他们一眼。

“大、大人……”老妇人的嘴唇哆嗦了一下，“我家还有老头子，腿脚不好，走不动……”

“能走多远走多远，”艾伯特打断了她，语气平淡却又十分强硬，“水漫上来的时候不会等人。庄园的门今天不锁，到了自己找地方待着，别进主楼就行——厨房后面有个柴房，能避雨。”

他说完，没有再停留，转身翻身上马，拍了拍马脖子，继续沿着土路往前走去。

老妇人站在门口，看着他那远去的背影，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是转过身，朝着屋里喊了一声：“老头子！快收拾东西！领主大人让咱们去庄园避雨！”

巴罗跟在艾伯特身后，回头看了一眼那间矮小的茅草屋，然后又看了看前方艾伯特的背影，沉默了片刻，才开口说道：“大人，您其实不用亲自来叫他们的。随便派个劣魔过来喊一声就行了。”

“劣魔不会说话，”艾伯特说，目光扫视着前方的道路，“就算会，它们也说不清楚这种叫人避难的话。”

巴罗没有再说什么。

他们沿着低洼处又走了几户人家——每次都是同样的场景：艾伯特翻身下马，站在门口，简短地交代一两句“要下大雨了，去庄园避一避”，说完就走，毫不拖泥带水。

那些领民的反应也都很相似——先是愣住，然后是难以置信，最后是慌慌张张地开始收拾东西。

有些人会问“领主大人，要不要我帮您做点什么”，艾伯特也只是摆摆手，说“不用，看好你们自己就行”。

————

到了第五户人家的时候，雨终于落了下来。

不是那种淅淅沥沥的小雨，而是像有人在天上掀翻了一整盆水——雨点砸在地面上，溅起一片泥雾，打在树叶上发出噼里啪啦的声响，几乎要把所有的声音都盖过去。

几乎是顷刻之间，艾伯特的头发和肩膀就湿透了，雨水顺着他的下颌滴落，渗进衣领里。

巴罗从马背上扯下一块油布，手忙脚乱地裹在身上，嘴里咒骂着这该死的天气。

他抬头看着艾伯特，想要说什么，却发现艾伯特根本没有要停下来的意思——

他依然骑着马，沿着土路继续往前走着，雨水在他脸上冲刷出一道道细流，但他的表情没有任何变化，只是微微眯起了眼睛，像是在适应这种恶劣的能见度。

“大人！”

巴罗催马赶了上去，雨水从他圆滚滚的脸上滑落，像是一颗颗挂在肥肉上的水珠，“雨太大了！那些低处的人家您也差不多通知完了——再往前走就是往林子那边去了，那边住的基本上都是猎户和渔民，他们住在水边，应该自己知道水势，不用您去——！”

“我知道，”艾伯特说，声音在雨声中显得有些模糊，“但我还没去找那些劣魔。”

巴罗愣了一下，然后他的脸色变了：“大人，您该不会想在这种天气里进林子吧？”

“劣魔估计不会因为下雨就搬家，”艾伯特说，伸手抹了一把脸上的雨水，“我既然出来了，就把事情办完。”

“可这种天气——”巴罗的话还没说完，一道闪电劈开了远处的天际，紧接着是一声沉闷的雷声，像是从地底滚过。

“这种天气怎么了？难不成我还能因为淋了点雨死不了不成？”

艾伯特回过头看了他一眼，雨水打在他的睫毛上，让他不得不频繁地眨眼，但他的眼神却很平静。

巴罗看着他沉默了片刻，然后叹了口气，那口气里带着一种认命的味道：“……行，听您的。但至少让我先带您去能避雨的地方躲一阵子——我知道前面有个废弃的猎人小屋，能避避雨，等雨小一些再走。”

艾伯特想了想，点了点头：“带路吧。”

巴罗催马走到了前面，那匹矮壮的驮马在泥泞中艰难地跋涉着，每一步都会在泥地里留下一个深深的蹄印。

雨越下越大了。

天地之间像是被一层灰色的雨幕彻底笼罩，能见度降到了只有几十步远。

脚下的土路已经变成了一条泥浆河，马蹄踩进去会陷到小腿，每次抬腿都要费很大的力气。

艾伯特胯下的那匹老马打了个响鼻，甩了甩头上的雨水，步伐明显变得沉重了许多。

他俯下身，拍了拍马的脖子，低声说了一句：“再坚持一会儿，到了地方让你歇歇。”

那匹马像是听懂了他的话，耳朵动了动，脚步稍微轻快了一些。

巴罗在前面拐了个弯，钻进一片矮树林。

林间的光线更加昏暗，雨水从树冠的缝隙中倾泻而下，打在枯叶上发出密集的声响。

树枝被风吹得东倒西歪，不时有被雨水压弯的枝条弹起来，抽在人的身上和脸上。

艾伯特低着头，用肩膀扛开挡路的树枝，跟着巴罗穿过这片矮树林，最终来到了一间半塌的猎人小屋前。

那小屋是用粗木和泥巴搭成的，屋顶的茅草已经塌了一半，剩下的那一半也已经被雨水浸透，看起来摇摇欲坠。

但至少，它还能提供一片干燥的地方。

巴罗翻身下马，动作笨拙，差点在泥地里滑倒。

他骂骂咧咧地稳住身形，然后把马牵到小屋侧面一个勉强能遮雨的地方，系好缰绳，又扯了块油布盖在马背上。

做完这些之后，他才推开那扇歪斜的木门，探头往里面看了一眼。

“还行，”他说，“屋顶没全塌，里面能待。”

艾伯特也下了马，把马牵到巴罗那匹驮马旁边，同样盖了块油布，然后弯腰钻进了小屋。

屋子不大，大概只有几平方米，地上铺着一层干枯的松针和落叶，角落里堆着几块不知道放了多久的柴火和一捆发霉的绳索。

墙壁上有几道裂缝，透进来一丝微弱的光线，但总体来说，至少比外面要干燥得多。

艾伯特在角落里坐下，伸手拧了拧衣摆上的水。

雨水从他身上淌下来，在地面上汇成一小滩。

他沉默着，目光落在那扇歪斜的木门上，听着外面雨水敲打屋顶和树叶的声音。

巴罗在他对面坐下，把那团湿透的油布从身上扯下来，随手丢在一边，然后从怀里摸出一个被油纸包裹得严严实实的小皮袋——里面装的是酒。

他拧开塞子，喝了一口，然后把皮袋递给艾伯特。

“喝两口，驱驱寒。”

艾伯特接过来，也喝了一口。

酒液粗糙而辛辣，带着一股劣质粗酒特有的酸味，但喝下去之后确实有一股暖意在胸口扩散开来。

他把皮袋还给巴罗，抹了抹嘴，然后靠在墙上，微微闭上了眼睛。

“大人，”巴罗也靠到墙上，把那团肥肉挤进墙角里，发出一种舒适的呻吟声，“说真的，我不太明白——您为什么一定要在这种天气里去找那些劣魔？”

“我说过了，怕自己忘了。”

“不是因为那个。”巴罗摇了摇头，那双陷在肥肉里的小眼睛直直地看着他，“您要是想找它们，明天来也行，后天来也行——反正那些劣魔又不会跑。可您偏偏挑了今天，还专程去通知那些低处的农户。这不像您平时的作风。”

艾伯特没有立刻回答。他睁开眼睛，看着屋顶上那几道漏光的裂缝，雨水从那些裂缝中滴落下来，在地面上砸出细碎的水花。

“你说得对，”他终于开口，声音在雨声中显得有些低沉，“确实不全是怕忘了。”

他顿了顿，然后继续说道：“我只是觉得……如果我真的想守住这片领地，就不能再像以前那样混日子了。”

巴罗没有说话，只是安静地听着。

“这两年来，我一直以为只要把地种好，让大家都有饭吃，就能安安稳稳地过下去，”艾伯特说，目光落在自己沾满泥泞的靴子上，“但那些信使来了之后，我就不这么想了。”

他抬起头，看着巴罗：“那两个王国不会因为我种了几亩麦子就放过我。他们想要这块地，不是因为这块地有多值钱，而是因为他们不想让对面的敌人多一块地。我只是刚好卡在中间的那个倒霉蛋。”

“所以您想去找那些劣魔——想壮大自己的力量？”

“算是吧，”艾伯特说，伸手揉了揉眉心，“劣魔不算什么厉害的战斗力，但至少能让庄园看起来不是那么好欺负，我自己再多做点的事情，大家都有干劲儿——也许再过个几年，我就能攒出一点底气来，跟那两边的人坐下来谈。”

他说到这里，自己先笑了一声，那笑声里带着几分自嘲：“当然，也有可能还没等我攒够底气，他们的军队就来了。到时候我也只能骑着这匹老马，带着克洛伊和你，撒腿跑路。”

巴罗听完，沉默了片刻，然后也笑了一声——那是几声闷响，和他肥实的肚皮共振着。

“大人，您要是真跑路了，我这一身老骨头可跑不动。到时候您得给我准备一辆大车，铺上三层褥子，还得管我一天三顿酒。”

“行，”艾伯特说，嘴角微微翘起，“到时候我给你找辆最结实的牛车，再给你配一头最稳当的老牛——让你躺着跑路。”

巴罗嘿嘿笑了几声，又举起皮袋喝了一口酒，然后他看着外面渐渐转小的雨势，开口：“雨好像小一些了。”

艾伯特侧耳听了听——确实，雨水敲打屋顶的声音不像刚才那么密集了，从屋顶裂缝中漏下来的水流也变细了许多。

他站起身，走到门口，推开木门往外看了一眼。

天空依然阴沉，乌云依然压得很低，但雨势已经明显减弱了——从刚才的倾盆大雨变成了中雨，雨点不再那么密集，视野也开阔了一些。

“差不多了，”他说，转过身，从地上捡起那块湿透的油布，抖了抖，重新披在巴罗身上，“走吧，趁着雨还没再大起来，先去找那些劣魔。”

巴罗叹了口气，撑着膝盖站起身，揉了揉自己圆滚滚的腰：“行，听您的。不过大人，我得先说清楚——那些劣魔的老窝离这儿还有一段路，而且都在林子里，路不好走。您这马可能不太进得去。”

“那就走路，”艾伯特说着，已经把缰绳从树上解了下来，“马留在这儿，等回来再骑。”

他拍了拍马脖子，低声嘱咐了一句“老实待着”，然后背着弓，踏进了雨幕之中。

巴罗看着他的背影，沉默了片刻，然后也解下自己的马，把它留在小屋里避雨，然后弯腰钻出门，跟上了艾伯特的脚步。

雨水打在林间的树叶上，发出沙沙的声响。

两个人在湿滑的林间小路上深一脚浅一脚地走着，靴子踩在泥里，每一步都带着吸力，走起来格外费劲。

巴罗那肥胖的身躯在这种路面上走得很艰难，没走多远就开始喘粗气，但他没有抱怨，只是咬着牙跟在艾伯特身后。

“还有多远？”艾伯特问道，头也不回。

“快了，”巴罗喘着气说，“翻过前面那道坡，有一片乱石堆——以前您父亲在这片驻过一小队劣魔，负责看守林子边上的那条小路。后来人撤走了，那些劣魔应该还留在附近。”

艾伯特点了点头，加快了脚步。

……