第5章 遵命——领主大人

山洞深处，火光微弱。

那是一堆用枯枝和霉叶勉强燃起来的火，烟雾缭绕，呛得人眼睛发疼。

但洞里那些蜷缩在阴影中的身影并不在意——它们的眼睛早就习惯了昏暗，鼻子也早就闻惯了烟味。

劣魔。

它们挤在一起，像是一堆被随意堆放在角落里的灰褐色麻袋。

皮肤粗糙得像老树皮，布满褶皱和疣状的突起，四肢短粗，肚子圆滚滚地耷拉着，有些还长着稀疏的、硬得像猪鬃一样的毛发。

它们的脸扁平而丑陋，鼻孔朝天，嘴巴宽大，露出一排参差不齐的黄牙。

其中一个劣魔正蹲在洞口附近，透过石缝往外看。

它的名字叫“格罗”——如果那也算名字的话。

劣魔之间并不怎么用名字称呼彼此，通常就是“你”、“那个”、“喂”、“让开”，但作为这群劣魔里最年长的一个，它被其他劣魔叫作“格罗”，意思是“老的”。

格罗也不知道自己到底有多大。

它只记得上一次见到“领主”的时候，它还年轻——那时候它还不叫格罗，只是跟着一大群同类，被驱赶着在这片领地上巡逻、搬东西、挖壕沟。

后来领主走了，带走了那些能打架的小角魔，把它们这些劣魔丢在了原地。

它们等了好几天，又等了好几个几天，后来就不等了。

格罗带着剩下的十几个同类，钻进了这片林子深处的山洞里。

山洞不大，但够深，能遮风挡雨，冬暖夏凉。

洞里有地下水渗出来，积成一个小水洼，够它们喝。

林子里的野兔、老鼠、甚至虫子，都够它们吃。

几年下来，不但没饿死，反而又添了七八只新的小劣魔。

那些小东西又丑又吵，整天在洞里爬来爬去，咬彼此的尾巴，但格罗不怎么管它们——劣魔就是这样，生得快，死得也快，能活下来的自然就活下来了。

此刻，格罗正蹲在洞口，用它那双浑浊的、带着一层灰翳的小眼睛，死死盯着远处那条泥泞的小路。

雨下得很大。

豆大的雨点砸在洞口的岩石上，溅起细碎的水花，顺着石缝往下淌。

空气中弥漫着潮湿的泥土味和雷电过后残留的焦灼气息。

远处那片低矮的丘陵和灌木丛在雨幕中变得模糊不清，像是被一层灰色的纱布罩住了。

格罗动了动鼻子。

它的嗅觉不算特别灵敏，但对恶魔的气味很敏感——那是刻在骨子里的东西，不需要思考就能认出来。

“有东西过来了。”它说，声音沙哑而含混，像是喉咙里塞了一团湿泥。

洞里那些挤在一起取暖的劣魔纷纷抬起头，露出那张张扁平的脸，眼睛在昏暗的光线中闪着黯淡的、黄绿色的光。

“什么东西？”一个年轻的劣魔问。它的名字大概叫“噗噜”之类的——反正格罗记不住。

“恶魔。”格罗说，又吸了吸鼻子，“大角魔。”

洞里安静了一瞬，然后响起一阵窸窸窣窣的骚动。

几个劣魔本能地往后缩了缩，像是想起了什么不太愉快的记忆——那些大角魔趾高气昂的样子，那些被踢被踹的日常，那些被当作消耗品推到最前面送死的日子。

“大角魔？”那个年轻劣魔的声音带着一丝不安，“是……是领主回来了吗？”

格罗没有回答。它眯起眼睛，努力透过雨幕辨认着远处那两个模糊的身影。

一个高大的，在山路上走着。

一个圆滚滚的，跟在他后面走着。

两魔都在泥泞的小路上艰难地前行，踩进泥坑里，发出“啪嗒啪嗒”的声响。雨水顺着他们的斗篷往下淌，在身后拖出两道歪歪扭扭的水痕。

格罗盯着那个走在前面的人影，目光落在他头顶——

那是两对角。

不太对。

它见过大角魔。那些高大的、肌肉虬结的、脾气暴躁的恶魔，头顶长着一对粗壮得像是能捅穿城墙的弯角，又黑又亮，像是被磨过的铁器。

但远处那个恶魔的角……

一对角是弯曲的，粗壮有力，像是一只雄山羊的角。另一对角却是盘曲的，绕在耳侧，像是一条卧着的蛇。

格罗从来没见过长成这样的角。

“他的角很奇怪。”它说，声音低沉，像是在自言自语。

旁边的劣魔挤过来，也想往外看，但它的个头太小，被格罗一屁股拱了回去。

“别挤，”格罗说，“等他们走近了再看。”

……

雨越下越大了。

那两个身影在雨中缓缓移动着，速度不快，但方向很明确——就是往山洞这边来的。

格罗的心里涌起一股说不清的感觉。

它不是害怕。

劣魔这种东西，害怕的情绪很短暂——遇到危险就跑，跑不掉就装死，装死没用就认命。

它只是觉得奇怪……这个大角魔为什么会冒着这么大的雨，跑到这片犄角旮旯的林子里来？

难道是来找它们的？

格罗摇了摇头，把这个念头甩开。大角魔怎么会亲自来找劣魔？

那些高傲的恶魔连正眼都不会看它们一眼，顶多就是用脚踢一下，示意它们让开。

但它确实在往这边走。

格罗沉默了一会儿，然后转过身，用脚踢了踢旁边那只正在打盹的老劣魔：“去，把洞里那些小的叫起来。别睡了。”

那只老劣魔迷迷糊糊地睁开眼，露出一口黄牙：“怎么了？”

“有东西来了，”格罗说，声音低沉，“可能是领主……也可能不是。但总得准备一下。”

老劣魔咕哝了一声，慢吞吞地爬起来，往洞深处走去……

不一会儿，洞里传来一阵窸窸窣窣的声响和几声不满的咕噜声——那些小劣魔被叫醒了，有些不情愿地爬了起来，挤在一起，用那双黄绿色的眼睛盯着洞口的方向。

格罗重新蹲回洞口，透过石缝，看着那两个人影越来越近。

雨幕中，那个走在前面的恶魔艰难地走到山洞口。

他的动作不算利落，甚至有些笨拙——那些石头都被雨水弄得很滑，他踩在地上的时候差点没站稳，踩进一个泥坑里，溅起一片泥水。

但他站稳了之后，抬起头，看向山洞的方向。

格罗看到了他的脸。

年轻——以恶魔的标准来说，非常年轻。

脸上的线条还带着些未褪尽的柔和，不像是那些经历过无数次厮杀的老大角魔那样棱角分明、满是疤痕。

他的头发被雨水打湿了，贴在额头上，露出一双深色的眼睛。

那双眼睛在雨幕中扫视了一圈，然后落在了洞口的方向。

格罗感觉自己的心跳顿了一下。

那个恶魔看到了它。

不是“扫过”，不是“大概看了一眼”——而是直直地看向了它藏身的那个石缝，看向了它那双浑浊的小眼睛。

格罗本能地往后缩了缩，但它的身体像是被钉在了地上一样，没有动。

那个恶魔没有移开目光。

他就那么站在雨中，任由雨水顺着他的脸往下淌，淋湿了他的衣领和肩膀。

他身边的那个胖恶魔也走了过来，站在他身后，撑着斗篷挡雨，低声说了句什么……格罗认得出来，那是一个上一任领主身边就跟着的大肚魔。

年轻的恶魔点了点头，然后迈开步子，朝山洞走来。

格罗的呼吸变得急促了一些。

它听到了身后那些劣魔发出的低沉的、不安的咕噜声——它们也都看到了。

那个年轻的、长着两对奇怪角的恶魔，正一步一步地朝它们走来，脚步踩在泥泞的地面上，发出沉闷的声响。

“格罗……”身后传来一个年轻劣魔颤抖的声音，“他、他过来了……”

格罗没有回答。

它就那么蹲在洞口，看着那个身影越来越近，越来越清晰。

雨水顺着他的角尖滴落，在昏暗的光线中泛着微弱的、湿润的光泽。他走到洞口外大约十步远的地方，停下了脚步。

然后他开口了。

声音不大，但清晰地穿透了雨幕，传进了洞里每一个劣魔的耳朵里——

“我是艾伯特·贝施坦。”他顿了顿，目光扫过洞口那些挤在一起的、灰褐色的身影，然后继续说道：“这片领地的主人，自我父亲那里继承而来，是你们命定的领主。”

他的声音在雨中回荡了片刻，然后被风声和雨声吞没。

格罗蹲在洞口，透过石缝看着他，沉默了很长时间。

然后它慢慢地、慢慢地从洞口爬了出来。

雨水瞬间打湿了它那身粗糙的皮肤，顺着它的皱纹往下淌。

它站在洞口外的岩石上，仰起头，用那双浑浊的小眼睛，仔细地、认真地打量着面前这个年轻的恶魔。

那两对角确实奇怪。

但它身上那股气味——那股属于统治者的、属于领主的气味，却和格罗记忆中的一模一样。

格罗低下头，把自己那颗丑陋的、布满皱纹的脑袋，深深地低了下去。

“……领主大人！我、我们，向您效忠——”它说，声音沙哑而含混，像是从喉咙深处挤出来的。

身后，山洞里传来一阵窸窸窣窣的声响——是那些劣魔们一个接一个从洞口爬了出来，站在雨中，学着格罗的样子，低下了它们那颗颗丑陋的脑袋。

雨水冲刷着它们粗糙的皮肤，冲刷着它们身上的泥垢和尘土。

但没有一个劣魔抬起头来。

“你叫什么名字？”艾伯特似乎感觉出来这群劣魔隐隐以这个打头的为首。

格罗颤颤巍巍地抬起头，颤动倒不是因为恐惧，劣魔很难感受到这么复杂的情绪，而是来源于那种恶魔血脉的绝对压制，“格……格罗，它们的头头——格罗，领主大人。”

“格罗，”艾伯特重复了一遍这个名字，点了点头，“行，我记住了。”

他稍微环顾了一圈跪在地上的劣魔们——大约有二十多只，比他预想的还要多不少，明显有一些是最近出生的小劣魔。

那些劣魔跪在地上，头都不敢抬，身体抖得厉害……

他的声音在大雨之中依然响亮，“从今天起，你们就要为贝施坦庄园干活，也为领地巡逻……而我会尽力保障你们的食物，只要我有肉吃，你们就不会挨饿！”

“如果有东西敢闯进我的领地——杀了它们！”

“如果有人类军队敢摸到边界——拦住它们！”

“能做到吗？”

第一个开口的依旧是格罗。它浑浊的眼中闪过一丝光芒，然后它低下头，用额头再次抵住地面，声音沙哑却清晰：

“遵命——领主大人。”

它身后的劣魔们，也跟着齐刷刷地低下了头。

那声音在山坳里回荡开来，带着一种原始的、低沉的、像是从地底涌上来的共鸣——

“遵命——领主大人——”