第10章 搜青楼暗线脱网 迎花魁貂监认女
他指着那十锭大银，道：“这十锭银子，是白莲教赎玉箫用的赃银，留在手里便是祸胎。却不能明着入库，更不能擅分，若是教人查出，便是坐地分赃的罪名。”
他略一沉吟，道：“昨夜我盘算定了，往城外寻个稳妥的银炉，悄悄熔毁，将莲花印一并化去，铸成寻常元宝。账上只记『续获贼赃银两，尽数充公赏功』，做得干净，再无对证。待熔铸妥当，再行分拨。”
宋毅道：“大人思虑周详。只是熔银之事，须得个精细人前去盯着，免走漏风声。”
杜衡道：“这个自然。”他环顾众人，道：“李长顺，这事你去办。”李长顺叉手应了，自去联络银炉。
当下散了，杜衡下值回家。李氏见他回来，将他唤进堂屋，道：“哥儿，你托娘打听祖宅赎回之事，有眉目了。”
杜衡一喜，忙道：“娘快说，如今是个甚么情形？”
李氏道：“娘央了旧时邻舍王婆去瞧过。宅子如今在一个赵姓典主手里，去岁刚翻盖过，添了些砖瓦。娘托人问他赎价，他只一味支吾，说宅子如今涨价了，原典那壹佰两断断不够，须得加些才肯放赎。”
杜衡冷笑一声，道：“他倒是会趁火打劫。那人可曾问他，究竟要多少？”
李氏道：“他狮子大开口，统共要伍佰两，少一两也不成。”
杜衡眉头一皱，道：“伍佰两？他怎不去剪径劫掠！娘且安心，此事儿子自会料理。”李氏点头，又念叨了几句祖宅旧事，自去了。
杜衡本欲当晚便往香满楼去，转念昨日才与如仙闹了别扭，她正着恼，自己又拉不下面皮，去了反倒拌嘴，反为不美，便捺了一夜。
次日辰时已过，巳时未到，杜衡先去街上香粉铺，挑了一盒玫瑰胭脂、两盒蒸酥，径直往香满楼而来。
待至楼前，正见九娘立在堂中使唤那小厮，遂踱步而入。
九娘见是他，心头一跳，一时倒不知如何开口。
自那日有了那回事，如今再见，她心里是又喜又怕：喜的是他竟还踏门进来，怕的是他重提前日的事，再要发作。
正踌躇间，只听杜衡含笑道：“妈妈今日安好？”
九娘连忙陪笑道：“好女婿，今日怎得闲过来？”
杜衡近前，压低声音笑道：“妈妈前日许的好处，这两日还作得数么？”
九娘闻言一怔，随即省悟。
她本是久旷的人，自那日被他一番颠弄，却也是久旱逢甘雨，颇觉滋味。
如今听他这么一说，便瞟他一眼，幽幽道：“河道久不开闸，水积得满，反倒容易漫了堤岸。”
杜衡似笑非笑道：“改日得闲，本官亲自来开闸。”
九娘抿嘴一笑，柔声道：“去吧，如仙在楼上呢。”说罢便转身去点检库房货物了。
杜衡上得楼来，叩门道：“素娥，是我。”
房内半晌无声，良久才听如仙冷声道：“大人贵人事忙，又来做甚么？”
杜衡赔笑道：“我带了点东西与你，你且开门，看了再骂不迟。”
又挨了片刻，房门呀地开了一线，如仙别过脸，眼眶兀自微红，道：“甚么东西，拿来。”
杜衡推门进去，将那盒玫瑰膏递到她跟前，赔笑道：“我问过香粉铺的朝奉，说这是如今苏杭最时兴的玫瑰膏，颜色匀净，最衬你肤色。”
如仙瞥了一眼，本待不睬，终究是女子心性，忍不住接了过来，揭了盒盖轻嗅，嘴角不觉微微一动，随即又绷住脸，冷笑道：“一盒脂粉，便想把前日的事揭过去了？”
杜衡道：“一盒脂粉，不过是给你日常用的，怎敢就揭了过错。今日来，专是为前日的事与你赔罪。”当下便将卫辉押解、白马山阵斩王峻之事大略说了，又道：“回县之后，我便疑心玉箫与王峻是一路，本想暗查印证她白莲教的身份，谁知竟早两日被人接走了。”
他趁势握住她的手，软声道：“好素娥，那日实是我急昏了头。只想着慢一步便要被人毁证灭迹，满心里都是案子，把你一番为我着想的苦心，反倒当成了护着楼里人，还当众给你脸色看，是我浑。你要打要罚，我都认，只别憋在心里气坏了身子。”说着，伸臂轻轻将她揽入怀中。
如仙挣了两下没挣脱，便伏在他肩头，眼圈一红，嗔道：“我面皮值甚么，我如今是等着你来迎过门的人，楼里姊妹们表面敬我，暗地里未必没有闲话。我那日拦你，是怕你大张旗鼓在楼里搜人，传出去说你耽于声色、徇私护短，平白坏了官声。你倒好，不分青红皂白便抢白我。”
杜衡忙道：“我如何不知你的心意。如今白马山的案子明面虽结，只是玉箫这根暗线还没断。玉箫、王峻都是楼里的人，我怕牵连到你，所以才想快刀斩乱麻，搜出证据便了断干净，反倒急中出错，委屈了你。”
如仙啐了一口道：“谁要你撇清干系。我既认准了你，还怕甚么牵连。只是你也太性急，便不肯先递个眼色与我，当众便给人难堪。”
杜衡连连赔不是，低头替她拭了泪，温温存存哄了半晌，如仙方才破涕为笑，轻轻推了他一把，道：“罢了，谁叫我撞着你呢。”
温存半晌，如仙忽然挣起身，盯着他道：“你且把外衣脱了我看。”
杜衡一怔，笑道：“好端端的，脱衣做甚么。”
如仙瞪他一眼道：“休要胡缠。你这一去十余日，又是厮杀又是伏兵，怎会不带伤？前日进门我便见你步履间有些僵硬，快脱了我细看。”
杜衡还待遮掩，如仙只道他心里有鬼，不由分说，伸手便解他衣带，解开一看，胸前至后背缠着层层纱布，两臂也各有绷带，如仙眼圈一红，泪水便滚了下来。
她哽咽道：“临行我怎么与你说的？叫你万事小心，你都抛在脑后了？怎生伤得这般重。”
杜衡宽慰道：“都是些皮肉小伤，不妨事的。”
如仙摇头道：“你莫哄我。刀枪无眼，甚么小伤能缠满半副身子。你拼着性命博功名，我不是不懂。可你这般不爱惜自己，我心里如何过得去。真要有个好歹，我却倚靠谁人？”
杜衡心中一暖，握紧她的手道：“好娘子，这些我都晓得。搏个功名，也是为了他日风风光光迎你过门，不让你再受半分委屈。”
如仙气笑，啐道：“还未过门，谁是你家娘子，净说胡话。”又道：“若是拿你性命换的功名，我秦素娥不稀罕。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，便是粗茶淡饭的日子，我也不是过不得。你只答应我，日后凡事量力而行，莫要逞强，好么？”
杜衡道：“好，我都听你的。”
如仙瞟他一眼道：“前番你也是这般说，转头便忘了。莫不是拿我当孩童哄？”
杜衡笑道：“如何敢。我还想着挣个诰命，到皇爷跟前给你讨个封赠呢。”
如仙脸上一红，啐道：“谁要甚么诰命。我要的只是你平安，你懂么？”
杜衡将她紧紧搂在怀里，连声道：“懂，我都懂。”说罢将她轻轻揽倒在床榻之上，罗帐轻垂，一晌温存，房内春光溶溶，自不必细说。
良久，待到云收雨散，二人起身，和好如初。杜衡忽一拍额头，道：“险些忘了一件正事。”
如仙问是何事，杜衡便将赎回祖宅之事，一五一十说了。
又道：“我一介官身，公然出头与民间典主赎产议价，多有不便。我娘又忠厚，托人问了赎价，谁知那厮狮子大开口，定要伍佰两方肯放赎。你素来机变，替我出个主意，该怎么计较才是。”
如仙听了，眸子一转，笑道：“这有何难。你若信我，我替你走一遭便是。”
杜衡迟疑道：“你一个女儿家，抛头露面去与他谈价钱，岂不是委屈了你。”
如仙笑道：“这有甚么。这些年应酬各色人等，讨价商榷的本事，原比你强些。左右不过是银钱契书的事，又不是别的。你只管信我，管保给你谈个妥当价钱。”
杜衡大喜，握着她的手道：“好素娥，到底是你有办法。”
当日午后，二人用过饭，雇了一顶小轿与如仙乘坐，杜衡自行骑马，又预先差人唤了当年典宅的老中人候着，一行人径往城东杜家祖宅而来。
原来这典主姓赵名广进，年约三十出头，生得肚圆面阔，乃是本地商户，城东开两三间杂货铺，兼营些小产业。
前岁李氏将祖宅以纹银壹佰两典与他。
赵广进料定杜家官宦人家，宅第地段齐整，日后必来赎，纵不赎，房价看涨亦不亏，便爽快接了典。
一行人到得宅前，赵广进正督着小厮洒扫院落。听得叩门，便唤那小厮开门。
那小厮开门一看，认得是当年典宅的老中人，情知是为赎典之事来，忙飞跑进去禀报。
赵广进早听过杜衡如今复了官，况且前几日李氏曾差人已来问过赎典之事。
料定老中人此来必是受了杜家差遣，不敢怠慢，连忙整了整衣襟，迎出大门来，堆着满脸笑将众人让进堂屋。
如仙下了轿，进得门来也不就坐，带着老中人前后院落走了一遍，墙垣梁架、柴棚厨灶，一处处都细看了，这才回身进堂，默然不语。
老中人心领神会，上前向赵广进道：“今日奉杜家之命，特来与掌柜商议赎典。”
赵广进一面命小厮看茶，一面冲杜衡赔笑道：“杜大人，还未请教这位尊眷姓氏，小人也好见礼。”
杜衡端起茶盏，淡淡插了句：“是我内眷，今日赎典之事，由她做主。”
赵广进是何等乖觉的市井中人，连忙朝如仙打躬道：“原来是如夫人，小人失敬了。”
如仙也不多言，命老中人取出典契摊于桌上，指着花押道：“赵掌柜是明白人，此契原典价纹银壹佰两，白纸黑字，两家与中保花押俱在。今杜家赎典，依活典惯例，原价取赎，掌柜当无异议。”
赵广进干笑两声道：“夫人有所不知，这宅子在小人手里两载，去岁翻盖过一回，西墙重砌了半截，换梁两根，灶台重盘，后院也添了柴棚，统共花了好些银子，岂好原价就赎？”
如仙颔首道：“翻盖添造，自该算与掌柜，断不占你便宜。只不知所添几何、所费若干，可留有工匠工料账目？”
赵广进不防她有此一问，顿时支吾道：“都是零碎添置，哪记得许多，少说……少说也有三伍佰两。”
如仙冷笑起身，指着院中道：“掌柜这话，只哄得外乡人。我进门逐处看过：西墙新砌才半人高，正梁换两根旧檩，厨下重盘灶台，后院搭柴棚，统共这几样。砖石工料连人工，满打满算不过三拾两。掌柜开口便要三伍佰，莫不是把我们当村野愚人？”
赵广进面皮通红，强辩道：“纵使翻盖所费有限，可如今城东房价大涨，夫人也知，断无仍依前岁原价之理。”
如仙道：“房价涨落，与典赎规矩无干。前岁立的是活典，非死契，朝廷律例明载。再者这两年宅子由你管业，自住赁人，收益早入你囊，难不成还要杜家倒贴房钱？若觉不妥，咱们县堂讲理去。”
她语气稍缓，又道：“我也不叫你吃亏，翻盖工料认三拾两，外加伍两利钱，连原典共壹佰三拾伍两。今日立契，两下方便。若再狮子大开口，这宅子我们索性不赎，你只管住着。只是闹到官面，道理在谁那边，你心里有数。”
赵广进听她句句在理，又听说见官，先自馁了。
肚里盘算：壹佰两典来，两年三拾伍两，虽算厚利，却也未亏，真闹至衙门，必不占理，且这杜衡又是锦衣卫。
连忙叹道：“罢了，谁叫小人遇上夫人这张利口。壹佰三拾伍两，便依夫人。”当下唤过老中人取纸笔立赎契，同往县衙投税印契、过割文契，诸事妥当，不在话下。
杜衡立在一旁，见她言辞爽利、分寸恰好，竟插不上半句话。只望着她侧影，心下暗赞，目光竟一时舍不得移开。
赵广进见杜衡始终不语，气度沉凝，知是惹不起的人物，连忙上前拱手陪笑道：“杜大人，小人在城东做买卖，人头尚熟。日后若有使唤，差人递句话便了。”杜衡随口谢了，也不放在心上。
祖宅既赎，次日杜衡便领李氏自城西石狮子街赁屋迁回旧宅。
仇默、宋毅率军余相帮，抬箱洒扫，凡两日而毕。
李氏重归故宅，抚着旧门花格，悲喜交集，当下落泪，只道儿子出息。
宅子虽空了两载，却赖赵广进照料修葺，倒也齐整，住定之后，宛然昔年光景。
话休絮烦。
杜家搬回祖宅，待诸事粗定，已到六月初一。
这日杜衡往香满楼来，本欲寻如仙，却见沈张氏也在房中，索性看着沈张氏，问道：“你娘家姓张，夫家姓沈，案卷中只称沈张氏，却不知你本名唤作什么？”
沈张氏眼圈一红，上前福了一福，垂首道：“回大人，奴家出身寒微，不曾有大名，只有个乳名唤作杏儿。”
杜衡颔首，又问道：“你的案子早结了，如今夫家零落、娘家路远，你一个孀居妇人，往后作何打算？”
沈张氏听问，扑通跪倒在地，垂泪道：“奴家蒙大人搭救，又得姑娘收留，便是粉身碎骨也难报答。如今举目无亲，情愿投身大人家中，为奴为婢，烧火汲水，悉听吩咐，只求大人收留。”
如仙在旁坐着，见她哭得凄楚，徐徐开口道：“她性子温厚，针线活又细密，是个安分的人，杜郎便周全了她罢。”
杜衡沉吟半晌，再问道：“你可想仔细了？”
沈张氏泣声道：“奴家心甘情愿，望大人成全。”
杜衡望了如仙一眼，起身扶起沈张氏，道：“你且起来。我若留你，断不叫你为奴作婢，辱没了你。只一桩，我要纳素娥，想来你也知晓，你若进我家门，名分上须得在她之后，你可情愿？”
如仙在旁听得这话，倒是一怔，抬眼看着杜衡道：“杜郎几时与我定下佳期？我怎么不知？”
杜衡见她讶然，眼底微含笑意，低声道：“本打算今日便与你细说，倒先叫她先听了去。我这便去与九娘敲定，就定在六月初六。”
如仙面上微热，别过脸去，便不再言语。
沈张氏忙又福下身去，连声道：“奴家但求有个安身之处，岂敢与姑娘争名分。莫说名分次于姑娘，便是每日铺床叠被、听候使唤，奴家也甘心情愿。”
杜衡点头道：“好。此事还须沈县尊做主，我这便往县衙去，与他商议妥当，替你立了文书、落了户籍，往后方能堂堂正正过日子。”
沈张氏再次跪倒叩头，道：“奴家杏儿，谢老爷恩典。”
杜衡安抚了她几句，便辞了如仙，寻着九娘三言两语说定了吉日诸事，这才自往县衙而来。
沈嘉谟在二堂接着，杜衡便将张氏愿留、欲纳为妾的话说了，又道：“这妇人原是泽州民籍，案卷虽结，户籍尚悬，须得老父母替她料理。”
沈嘉谟捻须笑道：“这有何难。她既绝了夫家，便令她改回本姓，立一纸纳妾婚书，本县用了印，再将她泽州民籍迁入滑县，附在你户下，那案卷的首尾，也就此销抹干净。廷璋这是为本县去了一桩麻烦，本县谢之不及。”杜衡忙道不敢。
沈嘉谟又打趣道：“廷璋好手段，一桩大案办下来，功名也有了，佳人也有了。”
他话锋一转，压低声儿道：“只是这妇人终究是再嫁之身，又从案里出来的，纳她做个妾室使得，却不可声张，更不可耽误了你日后前程。婚书上，只写『良妾』二字便是。”
杜衡道：“老父母金玉之言，属下谨记。”当下沈嘉谟唤刑房书吏，写了婚书，备了迁籍文书，一一用了印，交付杜衡。
待诸事料理停当，已是酉牌时分。
杜衡转回衙署，见李长顺正在堂下祗候，便心知那事已妥。
当即吩咐李长顺，去把仇默、宋毅、张贯三人唤到值房。
待众人入内，只见桌上摆着熔锭银两，杜衡指着道：“如今明面案子已结，王峻被斩，玉箫走脱，虽再无旁人晓得底细，却也大意不得。既已算清数目，索性今日就分拆了。”又道：“我是为首的，这案子又因我而起，我那份就不必算了，你们四人平分便了。”
仇默听罢，当即把头一摇，声道：“这如何使得！”他望着杜衡道：“哥儿前几日才赎回祖宅，转眼又要办喜事，处处都是使费。哪有做头儿的分文不取，倒叫弟兄们分光的道理？”
宋毅沉吟片刻，开口道：“哥儿，我有个计较，你且听着：哥儿拿陆佰，我与小白各三佰，长顺、张贯各肆佰。”
杜衡皱眉道：“这是甚么道理？你们两个，倒比长顺他们少拿？”
宋毅笑道：“好哥儿，我与小白既无家室之累，又无迁居之费，况且如今都升了总旗，月粮也宽裕。长顺、张贯二人，日后少不得要成家立业，眼下家计单薄，正该多贴补些，为日后做个根基。”
仇默点头道：“小毅说得极是。哥儿若不依，便是不把我等当自家弟兄看待了。”
李长顺、张贯二人闻言，都涨红了脸，正要开口推辞，杜衡早摆了摆手止住。他心下甚暖，朗声笑道：“好！既是弟兄们齐心，便依此议。”
当下五人按数分了银两，各自收妥。
杜衡扫过四人，沉声道：“今日这话，出了此门，休要再提。日后但有我杜衡一口吃的，断断少不了弟兄们的。”四人齐声应诺，不在话下。
正是：
宦橐初分义气长，故园重葺旧堂光。
安排吉席迎花月，又报薰风入洞房。
时值六月初六。
这日晨光熹微，薰风送暖，杜家祖宅早是一片喜气。
门首悬着两盏朱红纱灯，贴着泥金斗方双喜，檐下扯着五彩绫绸，院里红毡从大门直铺到正厅阶前。
鼓乐班子坐在二门侧，唢呐笙笛吹得热闹，合着院里小厮仆役穿梭忙碌的脚步，满院皆添喜气。
杜衡一早便换了大红织锦吉服，腰系玉带，立在堂前照看诸事，眉目间虽平素沉毅，此刻也掩不住几分暖意。
李氏由马秀莲搀着，立在厅上望着里里外外的红绸喜幛，嘴角笑意总也落不下去。
自家老爷殁于护驾，已过两载。
熬到儿子复官袭职，今日又迎了人，只觉亡夫在天有灵，祖宅终于重见烟火。
虽说纳妾，可眼下杜衡尚无正室，平日里又素来疼爱如仙，断不肯委屈了她。
故而早早差人备下：赤金碾珠钗环，足金累丝璎珞，雕金嵌宝成套头面，赤金镶珠挑心，翡翠成对簪珥，珠翠攒花抹额；另有赤金压鬓、蜜蜡攒珠耳坠，银鎏金嵌玛瑙扁方；更有素绫绣兰帕、青缎绣莲软鞋两对。
连同贰仟两聘银，及两彩两素官绢细绸、四箱龙凤喜饼、一对全羊、双坛彩酒，尽数打点送至香满楼。
一应铺陈排场，皆依体面人家规制，唯省去八抬大轿、不行拜天地之礼，以此恪守妻妾名分。
吉时将到，一顶六人抬的花檐彩轿，鼓乐前引，往香满楼而去。
满楼的姑娘早挤在屋里道喜，九娘亲自替如仙梳妆上头，抿了鬓角，又插上一支赤金镶珠的步摇，叹道：“好女儿，你总算是熬出头了。杜百户这份心意，便是正经人家的正头娘子，也未必有这般风光。”
如仙对着菱花镜里照了又照，一身海棠红销金袄裙，映得眉眼盈盈，竟有些不敢认。
她自小沦落风尘，原以为此生不过浮萍逐浪，何曾想过有今日？
一时心头酸涩，红了眼眶。
拜别九娘，又谢过楼中姊妹，如仙才扶着丫鬟的手上了轿。
一路笙箫齐鸣，鼓乐喧天，引得沿街街坊都站在门口张望，议论纷纷，都道谁家纳妾竟有这般排场，想来这新入门的定是个绝色人物。
彼时那张氏婚书虽立，过礼未行，只在杜家后院静室中回避，不曾出来见客。
彩轿到得杜家门首，傧相唱喏，迎入院中。
杜衡立在阶前，见轿帘掀开，如仙扶着丫鬟的手缓步而下，海棠红裙曳地，眉眼低垂，日光映着她鬓边珠饰，璨璨生辉。
他心头一荡，竟看得怔了。
傧相引着二人到家庙祖先堂前，香烛高烧，供着杜氏祖宗牌位。
杜衡拈了香，如仙在他身侧一同跪下，双双拜了四拜。
拜罢祖先，又转身相对，行夫妻交拜之礼。
礼毕入得内堂，如仙捧茶，屈膝拜了李氏。
李氏眉开眼笑，亲手扶起，褪下腕上一只羊脂玉镯，套在她手上，温声道：“好孩子，进了这门，便是一家人。衡哥儿若有半分委屈你，只管来与我说。”如仙低声应了，喉间微哽。
少顷，又与马秀莲互拜，认了义妹长嫂的名分，那马秀莲亦借着这吉日，向李氏拜了三拜，彻底全了母女名分。
杜衡望着她泛红的眼角，心头一热，执住她的手。
那指尖微凉，轻轻一颤，却没缩回。
他凑到她耳边，声音压得极低，一字一字，沉得像刻进骨子里，道：“这一世，我定不让你再受半分委屈。”
如仙身子一颤，抬眼看他，泪光莹然，半晌方轻轻颔首，唇畔漾开一点极浅极柔的笑。
是日宾客盈门，络绎不绝。
正厅里坐的是滑县锦衣卫的官校，自宋连升、王忠以下，凡在城中的都来贺喜，一个个拱手道贺，都说杜百户好福气。
沈嘉谟是如仙脱籍从良的官面主婚，又是地方父母官，自然坐了首席，席间与一众武官谈笑风生。
内堂里，马程氏携着孩儿，替远在陕西办差的马骉来贺，与李氏叙着家常，亲热得像一家人，原是马骉临行前再三嘱咐家眷照看杜衡，因此马程氏待如仙分外热络，当场认了世谊。
那薛石也带着文九思，备了厚礼早早赶来。
杜衡念他是江湖豪客，不便与朝廷命官混坐，便请他二人在侧厅另坐，着人好生相陪。
薛石毫不以为慢，反倒欢喜。
正热闹间，门上来报，说有位老爷要见百户。
杜衡心头一惊，却不知是谁，忙整了衣襟迎出去，只见石忠一身青绸便服，身侧只带着一个伴当，立在影壁旁，并不声张。
杜衡吃惊，低声道：“公公怎的亲自来了？也不差人先递个话。属下好早做安排。”
石太监呵呵一笑，道：“咱家路过滑县，正赶上你这喜事，岂有不讨杯喜酒吃的理？”
杜衡忙引他入内。石太监摆手道：“就坐前厅！咱家既来讨酒吃，便不怕人抓我跟脚，你只管宽心便是。”说罢拍了拍他肩头，径自往前厅去。
待至前厅，众人多不识得石太监，只见杜衡恭敬跟在此人身后，便料定其身份不凡。杜衡介绍过后，众人起身问安。
这石太监也是个爽利性子，举杯笑道：“今日借廷璋的场子，能与诸位滑县英雄共饮一杯，是咱家的荣幸。尔等皆是皇爷亲军，咱家先干为敬！”席间，他睨着杜衡，打趣道：“百宰这日子选得巧，偏挑六月初六，图个甚么说法？”
杜衡叉手笑道：“回公公，不过是民间俗谚，图个六六大顺罢了。”
沈嘉谟闻言，抚掌笑道：“好个六六大顺。《左传》有云：『君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬』，此谓六顺。百宰取这六者皆顺的彩头，妙得很。”
石太监连连点头，笑道：“原来还有这典故，倒是咱家浅学了。”又指着杜衡打趣道：“那日我便说，廷璋你是个妙人，如今再加上沈知县这文墨一润，可真是锦上添花了！”
沈嘉谟闻言，心下一惊，暗道：原来此二人早已熟识。
忙欠身收拢神色，顺着话头接道：“公公谬赞，下官不敢当。公公奉旨镇守一方，见多识广，今日不过是随口考较一番罢了。”
石忠眯眼将他端详片刻，忽笑道：“沈县令不必过谦。你虽不认得咱家，咱家却早认得你。弘治十八年乙丑科，你登第之后又蒙馆选，做了庶吉士，入翰林院读书，可是有的？”
沈嘉谟一怔，屈指一算，又惊又佩，忙起身拱手道：“公公好记性！正是弘治十八年，下官蒙恩选了庶吉士，在翰林院肄业三载，散馆后方才授官。不想当年微末之名，竟还入过公公尊眼。”
石太监嘴角微扬，似笑非笑道：“那年咱家还在宫里当差，乙丑科的馆选名录，曾经过咱家的眼，你这『嘉谟』二字吉利，咱家多看了一眼。你本是清贵到极处的人物，如今倒外放做了亲民正印，翰林院倒出了个老财，沈大人也真沉得住气。”
沈嘉谟连称惶恐，心下却暗暗纳罕：这位卫辉府分守太监耳目竟如此灵通，方才自己那番引经据典，在这位眼里，怕不过是小儿般耍弄罢了。
后怕之余，他暗作戒备，端起酒杯抿了一口，不再轻易开口试探。
宴至半酣，石太监道要见新人。
杜衡忙引他至后堂。
石太监抬眼细看，只见如仙一身海棠红销金袄裙吉服，云鬓上赤金步摇微微轻颤，脂粉淡匀，那张脸清丽中又透着端庄，眉如远山含翠，眼似秋水横波，眼尾一点淡红泪痣，添了几分难言的风韵。
石太监暗暗称奇，心下甚喜，呵呵笑道：“好个标致知礼的娘子。你且近前来，让咱家再仔细瞧瞧。”如仙闻言上前，她虽是风尘出身，此刻却举止从容，礼数周正，竟不像青楼人物，倒似诗礼人家出来的命妇。
那石太监细细打量眼前人，又问了如仙家世，如仙垂首低眉，一一温言作答，良久石太监忽地叹了口气，唏嘘道：“昔年咱家也似你一般，老家遭了荒年，全靠咱家干爹带入宫中。虽说净了身，却也是感念苍天有幸、皇爷有德，给了咱这号废人一条活路，多了一个活法。”
说罢，他转首对一旁站立的李氏笑道：“大妹子，还是你命好啊，熬出了这么个好儿媳！”
李氏受宠若惊，忙福了一福，赔笑道：“公公夸赞，民妇怎敢当得。”
石太监哈哈一笑道：“咱家说你当得，你便当得！”顿了顿，他又转首看着如仙，眼神柔软了几分，柔声道：“咱家是个没了根的人，这一世注定无儿无女，今日一见你这丫头，倒动了个念头，咱家想认你做个义女，你可情愿？”
如仙一怔，有些不知所措，忙抬眼看向杜衡。
见杜衡在旁微微点头，她这才按下心神，盈盈拜下，道：“干父在上，请受女儿一拜。”声音清婉，礼数周全。
石太监大喜，忙亲手扶起如仙，又伸手入怀，取出一枚温润无瑕的羊脂玉佩递与她，道：“仓促之间没备甚么像样的见面礼，这枚玉佩你且戴着玩。往后若有什么急难事，只管让廷璋传话给咱家。倘若这小子日后敢亏待了你，你便去卫辉找咱家，咱家自当为你撑腰出气！”
说罢，又拉着如仙叮嘱了几句体己话，满面皆是难得的慈祥温情。
这认亲只在后堂小范围行了，并不声张，外间宾客鲜有知者。
看看日影西斜，石太监起身告辞。
杜衡一路恭送出巷，至僻静处，石太监忽地执住他的手，眼神意味深长，低声道：“咱家在滑县还要盘桓几日，你新婚燕尔，我不催你。五日之后，咱家自来寻你，有桩事与你计较。”
杜衡心头一凛，知他话里另有深意，忙叉手道：“公公厚意，属下谨记。”石太监哈哈一笑，登车自去。
杜衡回府，堂上依旧杯盏交错，红烛高烧，映得满院通明。
他穿过熙攘人群，正撞见后堂门帘微动，如仙正隔着满堂灯火遥遥望来。
两人目光交汇，皆觉心头一片踏实安稳。
大宴直吃到月上檐角，宾客们方才尽欢而散。
杜衡送罢众人，回至新房，只见合卺的两盏金杯已端正摆在案上。
红烛影里，如仙早已换了一身薄薄的海棠红销金寝衣。
云鬓半亸，懒懒坐在床沿，葱白指尖轻绞着一方鸳鸯绣帕。
听得推门脚步声，她抬眸嫣然一笑，两颊带着几分微醺的酡红，眼波流转，低声嗔道：“官人怎么才来。”
杜衡反手闩了房门，就着摇曳烛光凝望她，只觉烛影摇红，玉人如画。
那一颦一笑间的旖旎风情，比白天堂前拜堂时更添了几分勾魂摄魄的娇媚。
他取过合卺杯，走至床前与她手臂交挽，各饮了半盏。
酒入欢肠，如仙眸中水光潋滟，娇躯微颤，浑身已散出一阵软绵绵的幽香。
灯下看美人，倍觉旖旎。恍惚间，眼看红妆娇妻，杜衡只觉似故人当前，又似梦境成真，不禁湿了眼眶。
如仙见他这般痴痴模样，心中又是甜美又是怜爱，伸出玉臂轻轻一拽，将他拉入罗帷。
二人顺势倒在鸳帏之上，如仙侧着脸儿，吐气如兰，气息微促，嗔昵道：“傻子，痴痴地看甚么呢……”
正是：
祖宅重归焕旧光，华堂吉庆纳红妆。
六六大顺谐良匹，双双交拜答祖堂。
太监怜才收稚女，弟兄推分仗刚肠。
更有张姬充簉室，一门和顺乐无疆。
喜宴初阑，密期又至。石忠五日后所为何事，且听下回分解。