第8章 雅间赔礼消旧怨 二堂分功定新盟

高鼎梗着脖子还想说什么，沈嘉谟目光一厉，他终究不敢违拗，狠狠剜了杜衡一眼，叉手告退，大步出了二堂。

沈嘉谟这才端起茶盏，慢悠悠呷了一口，放下茶盏，含笑道：“廷璋，高鼎是个直人，你莫往心里去。”顿了顿，神色一正，“既然话都说开了，本县便先抛个砖，说个章程，廷璋你听听，使得使不得。”

杜衡欠身道：“县尊请讲，卑职洗耳恭听。”

沈嘉谟捻须笑道：“此案乃是钦案，迟早要上报刑部、三法司。你我合办，自当会衔联名上奏。本县的意思，此案出在滑县地面，本县是守土之官，善后安民、抚恤苦主、搜捕余党、整饬保甲，皆为地方上职分，自然该本县来料理。至于擒贼捕盗、推鞫口供、押解人犯，这些原是衙署的职掌，自然是衙署的功劳。你我两家各管一摊，各记各的功，两下里都好看，你看如何？”

杜衡听罢，似笑非笑道：“县尊的章程自然是好。不过依方才县尊所言，那赵坤是否该由下属今日提回衙署审问。”

沈嘉谟道：“合该如此，只是……”他缓了缓，指尖轻叩案沿道：“这赵坤，现下还牵涉着沈张氏并一干民女被掳的民案。”

杜衡闻言，心头微微一沉，道：“沈张氏一案……”

沈嘉谟笑道：“廷璋忘了？香满楼后院那沈氏，还是你当日从码头救回来的。”

杜衡道：“大人说笑了，卑职岂能忘了，只是不知沈张氏是何时递状告的赵坤？”

沈嘉谟叹道：“说起来也是凑巧。这沈张氏虽非本县治下百姓，到底是朝廷子民。昨日赵坤到案，本县便差人去香满楼唤那妇人来认人，谁知她当堂跪哭，递上状纸，指名告赵坤掳掠奸占。民情汹汹，本县岂能不接？”

杜衡听了，心下顿时一沉，本以为自己占了主动，如今倒被他用一桩民案绊住了。

他面上不动声色，抬眼望着沈嘉谟，半晌方笑道：“民妇喊冤，断无不接之理。大人为民做主，卑职佩服。却不知此案要审到几时？”

沈嘉谟道：“少说也得三五日。苦主不止她一个，人证物证都要齐，快不得。廷璋若等不及，只管先提去审问，只是审完了，须得原原本本送还本县。”

杜衡道：“非是卑职执拗，只是钦案干系重大，人犯若不早日审完押解卫辉，只恐夜长梦多。”

沈嘉谟抬眼道：“那依廷璋之见？”

杜衡道：“卑职不敢擅专。只是这案子省里都盯着，卑职愚见，沈张氏一案，不如明日便具结。晚间卑职提人连夜鞫问，后日便将诸犯并人证一并押解卫辉。”

沈嘉谟闻言，手掌在案上轻轻一拍，道：“这正是我要与你说的，你只想着钦案要紧，却不想想日后台官勘问起来，这里头的关节，可禁得住细查？”

杜衡听罢，沉吟半晌，方俯首道：“大人提点的是，是卑职虑事浅了。”

沈嘉谟身子微微前倾，压低声音道：“且问你，孙望这人，若是押到卫辉，当堂反咬一口，说这『暗线』是你我串供捏造的，你我该如何收场？”

见杜衡沉吟不语，沈嘉谟缓缓道：“孙望这人，你今夜便差人送到县衙来，本县自有处置。至于麻三私刑一事，我看你报功单上有个马老栓，那晚擒周旺时阵亡了，是不是？”

杜衡微微点头。

沈嘉谟道：“很好。这用刑失手的事，便算在他头上。人已经死了，功过相抵，谁也挑不出理。周旺那点口舌之刑，倒也无妨，不是什么大把柄。”

这话正戳中杜衡心中隐忧。他按下心头波澜，起身叉手道：“卑职遵令。”

沈嘉谟呷了口茶，又道：“还有薛石那边，你打算如何处置？”

杜衡道：“今早薛石已差人送了首状来，只是未带在身边。县尊若要过目，卑职这便差人去取。”

沈嘉谟摆了摆手，示意他坐下，道：“薛石倒是个知趣的。这首状本县就不看了，你自和供词一并呈去卫辉便是。他既有心与你结好，这个人情，本县索性成全你。”

杜衡起身叉手道：“多谢县尊周全。”

沈嘉谟看着他，语气缓了下来：“非是本县好为人师。你年轻，不知仕途险恶。这等落人口实的把柄，若不料理干净，难道等着他日被人揪出来，下诏狱论罪？你一心求功名，便不为自己身家性命想，也该为你堂上老母亲想；再不济，也该为如仙那姑娘想想。”

杜衡听罢，默然不语。他本以为自己这几手做得干净利落，此刻被沈嘉谟点破，才知处处都是破绽，一时竟无话可说。

沈嘉谟接着道：“廷璋啊，圣人云『君子思不出其位』。这做官的学问，不在于你擒了多少渠魁、立了多少军功，而在于事事有人背罪，处处有人承情。你年轻气盛，只知向前猛冲，却不知这官场艰险，退一步是生路，留一手是后路。等你想明白了『贪名不贪利，借势不借威』的道理，这仕途方能走得长久。”

也不等他回话，自顾自道：“我知你心里未必服。但事总得有个章法。你记着：第一，明日晚间，本县差人将赵坤解送衙署，你着人收监便是。第二，麻三的事，到此为止，不许再生枝节。第三，你百户承袭的事，本县今夜便行文段千户。第四，后日你陪如仙来，取她的脱籍文书。”

杜衡深施一礼，道：“谢县尊成全。”

当下两人又议定诸般细节：会衔奏稿由县衙刑房起稿，送衙署过目用印，人犯后日一并交接；赃物由县衙清点造册，一份留底，一份随人犯解送卫辉；孙望暂由县衙看管，日后一并解京。

诸事议定，杜衡起身告辞。沈嘉谟亲自送到二堂檐下，握着杜衡的手道：“廷璋，这桩案子，你我都出了力。往后滑县地面，还得你我同心。”

杜衡道：“县尊放心，卑职省得。”

出了县衙，仇默与李长顺连忙迎上来。仇默见他神色沉沉，低声问道：“哥儿，谈得如何？”

杜衡冷笑一声，迈步便走，口中道：“老狐狸果然厉害，嘴上说得冠冕堂皇，心里算盘打得滴水不漏。不过也无妨，各取所需罢了。他要他的政绩考语，我要我的升转军功，人犯押解权在手，便亏不了。”

仇默又问：“那高鼎那厮呢？”

杜衡淡淡道：“他？一个捕头罢了，翻不起什么浪。只是这人量窄记仇，往后吩咐弟兄们，多盯着他些。”

三人说着，往衙署而去。

且说杜衡回衙，当日无话。

至申牌时分，唤过宋毅吩咐道：“孙望那厮，今夜你将人带去县衙。再有，明晚县衙会将赵坤押来，当夜你带人细细审了。周旺都招了，他断无顽抗之理。只是问的时候仔细些，看他还能吐出甚么新东西。”宋毅叉手应了，自去安排。

杜衡又吩咐仇默道：“你去清点牢里人犯，周旺、麻三并其余小喽啰，先分别造册。待明日赵坤押到，再一并汇册，一应赃物也都清点明白，日后押解卫辉，缺一不可。”仇默应喏去了。

诸事吩咐停当，杜衡换了便服，独自回石狮子街私宅。

进了门，李氏迎上前来，见他脸色倦怠，少不得又絮絮叨叨叮嘱了几句，又端了热汤来与他吃。

饭罢，二人吃茶间，杜衡沉吟片刻，方道：“娘，有件事，我想与你商量。”

李氏见他神色郑重，忙道：“哥儿有话只管说。”

杜衡道：“当日那方帕子，娘是见过的，物主是谁，孩儿不说，想必娘也晓得。她虽是香满楼清倌人，花名唤作如仙，却守身清白，本名叫素娥。如今县尊已应了孩儿，替她脱了乐籍。儿子想……选个吉日，把她抬进门来。”遂将如仙身世一五一十说与李氏。

李氏沉吟道：“她在那等门户里，真能守得清白？你可仔细打听了，莫要被人哄瞒了。”

杜衡道：“娘放心。她自小只做清倌，只弹唱陪酒，从不留客宿夜。儿子前番去问身价，那鸨母九娘一口咬定要二千两赎身银子，半分不肯让，足见她不是门户里等闲的人。况且……”

李氏忙问道：“况且甚么？”

杜衡脸一红，嗫嚅道：“况且那夜她已随了儿子，确是完璧身子。”

李氏闻言，半晌不语，过了一会儿才叹道：“照你这般说来，也是个苦命的孩子，只是出身低了些……罢了，你爹不在了，你也大了，自己拿主意便是。我只嘱咐一句：她既进了杜家的门，往后须得守规矩，不可失了门第体面。”

杜衡见她应允，心中一宽，忙道：“娘放心，素娥是个懂事的，断不会失了体面。”说罢起身道：“娘随我来。”

二人来到厢房，杜衡俯身从床底下拖出两口旧木箱，开锁掀盖，指着其中一箱道：“这一千两银子，娘且收着，家里日常使费、往后赎旧宅的钱，都从这里支。另有贰千两，专用作迎娶素娥。”

李氏闻言，见是三千两的数目，吃了一惊，道：“这……这是哪里来的这许多银子？”

杜衡低声道：“娘莫问，横竖是见得了光的银子。前番办案起出的赃银，按例留了一部分贴补衙中用度，我从中匀出这三千两，原就预备着赎旧宅、盘铺面，连带着家计与婚事的使费。”

李氏蹙着眉道：“这等事，仔细别落了他人把柄。咱们孤儿寡母的，经不起风波。”

杜衡道：“娘且放心，此事只有孩儿与仇默经手，别无旁人知晓。”见李氏仍是蹙眉不展，又接着道：“且留成的数目都有定例，账上走得明白，谁也挑不出错处，娘不必忧心。”

李氏闻言，眼圈一红，道：“那宅子……罢了，不提了。你既有这份心，娘便替你打听。只是赎宅子是大事，银钱上须得宽裕，莫要为了这个亏空了身子。”

杜衡道：“娘放心，儿子省得。”

李氏盯着杜衡，半晌说不出话来，叹了口气道：“罢了……如今这家也该你当了。只是你既要赎祖宅，又要抬素娥姑娘进门，只这三千两用在两处，怎生够使？”

杜衡道：“娘且放心，儿子都已安排妥当。”

李氏别过脸去，低头拭了拭眼角，又拢了拢衣襟，抬头望天，低声喃喃道：“老爷，你瞧见了么？衡哥儿终于长大了，能撑起这个家了……”

且说次日，衙中无事。

待到晚间，宋毅升堂提审赵坤。

那赵坤原是个没骨头的行货，问一句答一句，将如何受周昂指使、如何掳掠沈张氏并一干民女奸占、如何在码头私接赃物，一一招承。

及问他白莲教上游头目、城中眼线诸事，他却支支吾吾，说不出个首尾，只说自己只管下路接应，余事一概不知。

宋毅见榨不出新情，命他画了供押，仍押回死牢。

待至清早，将供状呈与杜衡。

杜衡升堂坐厅，将宋毅呈上的供状细看了一遍，见赵坤所招与周旺原供大略相同，并无新鲜关节，便搁在一边。

唤过李长顺、周二壮二人，吩咐道：“你二人拣两个精壮机灵的弟兄，将这桩案的供词、赃物清册、人犯名册，连同我致段千户的行文，一并赍往卫辉府，面呈段千户亲收。沿途用火牌加急，星夜趱行，不可片刻耽搁。另有一事：前番沈县尊已行文段千户，替我关说百户承袭的事。你二人见了段千户，除呈送行文外，可当面问一问，若是札付已下，便一并带回。再相机禀请借调一队人马回来，以备后续搜捕余党之用。”

李长顺叉手道：“头儿放心，小人省得。”周二壮也抱拳道：“定不辱命。”二人接了文书，自去收拾动身。

打发了二人，杜衡换了常服，径往香满楼而来。

来至如仙房门外，正待叩门，却听得房内两个女子说话声，一个是如仙，另一个声音怯生生的，却不认得。

杜衡微怔，抬手轻轻叩了两下门。

里面话音顿住，如仙的声音道：“谁？”

杜衡道：“是我。”

门扉轻启，如仙见是他，眸中一亮，心下欢喜，侧身让他进来。

杜衡跨进房，抬眼看时，只见椅上还坐着个年轻小妇人，约二十五六年纪，一身半旧青布衣裙，虽荆钗布裙，却生得眉目清秀，肤色莹白，一张鹅蛋脸儿，眉眼间带着几分怯生生的愁意。

胸前衣襟微微鼓起，显是胸脯丰满，只是容颜风致比如仙略逊一筹，细看之下，也算是个端丽小妇人。

那小妇人见杜衡进来，慌忙起身，低着头敛衽道了个万福，声细如蚊道：“民妇沈张氏，见过杜旗尉。”

杜衡定睛一看，方认出是那日救回的沈张氏，便摆手道：“不必多礼，坐了说话。”又转头问如仙道：“素娥可曾用饭？”

如仙笑道：“方才正与张姐姐说些吃食的话。昨日接她来我房中安顿，省得在后院里受那凄清之苦。杜郎今日怎得闲来？”

杜衡点点头，就椅上坐了，对沈张氏道：“沈张氏，你的案子县衙已正式受理，赵坤也尽数招供，这几日便会还你一个公道。你且安心在楼里住着，待案子了结，自有区处。”

沈张氏听了这话，眼圈一红，低头道：“多谢旗尉搭救之恩，民妇……民妇没齿难忘。”说罢张了张嘴，似有什么难言之隐，话到嘴边，又咽了回去，只垂下头，泪珠儿早滚了下来。

杜衡见她欲言又止，心中一动，正要开口追问，如仙已在旁递过一方素帕，轻声道：“沈张氏，你且莫哭，有话慢慢说便是。”沈张氏接了帕子，拭了拭眼角，终究摇了摇头，没说甚么。

杜衡见她不肯说，也不勉强，便起身对如仙道：“素娥，你且陪沈张氏略坐坐，我们一同出去用饭。饭后，你陪我去趟县衙。”

如仙疑道：“好端端，去县衙作甚？”

杜衡打趣道：“好姐姐，你猜！”

如仙嗔道：“你不说，我又怎么猜得着。”

杜衡低声道：“我的好素娥，去取你的脱籍文书。前日便与县尊说妥了，特意不先透口风，就等今日给你个欢喜。”

如仙闻言，身子一颤，抬眼望着杜衡，眼圈登时红了，拿手帕按着嘴角，半晌说不出话来。沈张氏在旁，也忙起身道喜。

杜衡柔声道：“好了，莫要哭，再哭等会去了县衙，倒叫人看了笑话。”

如仙噙着泪点了点头，又深深睃了他一眼，方才转身进内室换衣裳去了。二人别了沈张氏，出了香满楼，迤逦往县衙而去。

到了县衙，沈嘉谟正在二堂看阅公文，见杜衡陪了如仙进来，便命典吏取了脱籍文书过来，当面递与如仙，又温言勉励了几句。

如仙双手接了，深深道了个万福谢恩。

展开看时，那文书上清清楚楚钤着滑县印信，写道：“秦氏素娥，原系本县香满楼乐籍，今准脱籍从良，听凭锦衣卫百户杜衡收娶为妾。”如仙捏着那张文书，指尖儿微微发颤，眼眶儿早红了一圈，心头一热，几乎落下泪来。

杜衡在旁看了，伸手轻轻握了握她的手腕，低声道：“好了，从今日起，你便是我杜家的人了。”

如仙抿着嘴，重重地点了点头，将文书仔细折了几折，妥帖收在袖中。二人辞了沈嘉谟，出了县衙，复又往香满楼而行。

到了楼前，如仙殷殷留他宿夜，杜衡抚着她的肩道：“这几日案子正紧，公务冗杂，等忙过这阵，我便风风光光接你过门。”

如仙也知他事体重大，不敢多留，踮起脚在他脸上轻轻印了一下，便转身盈盈入楼去了。杜衡立在檐下，望着她的背影进去了，方才转身离去。

次日一早，李长顺、周二壮便从卫辉赶了回来。

二人进了衙署，李长顺从怀中取出一封泥封文书，双手呈上道：“头儿，段千户的回文。”说罢又从贴身处取出一封洒金札付，恭恭敬敬递与杜衡道：“段千户说，前番沈县尊行文关说百户承袭的事，他已查清，原是前任掌印时压下的，与头儿无干。这是百户札付，命小人当面交与头儿。”

杜衡接过札付，就着天光展开看时，只见上面明明白白写着“准杜衡以正六品百户世袭职，仍驻滑县”，钤着卫辉千户所的印信，段长青花押俱全。

他看罢，指尖在札付上轻轻摩挲了片刻，这百户职，原是朝廷准我承袭的，倒被前任压了两年，如今物归原主，心中五味杂陈。

他将札付仔细收好，又拆开段千户回文看时，段千户在回文中嘉勉了几句，准他将人犯、赃物一并押解卫辉，又道：“近来北边鞑靼犯边，所中精兵大半奉调防边，只剩老弱留守，实无余兵可拨。跨汛地调兵须都司批准，本所不敢擅专。给火牌一面，沿途卫所可相机接应。路上小心，不可有失。”

杜衡看罢回文，沉吟片刻，便定了后日一早动身，押解人犯前往卫辉。

他心中早有盘算：白莲教在滑县盘踞日久，此番赵坤被擒，余党必不甘心，与其坐守城中被动搜捕，不如借押解之名，引蛇出洞。

当下又修书一封，差人送往县衙，知会沈嘉谟押解启程的日期，请他将孙望并一应赃物，于明日午后移交衙署。

沈嘉谟接了书信，回了个“知道了”，自去安排。

诸事议定，杜衡心中一块石头落了地。到晚间，换了便服，又往香满楼而来。

才进楼门，九娘便摇着帕子迎了出来，满脸堆笑道：“好女婿，今儿怎得闲过来？素娥在楼上正念叨你呢。”说着便热络络挽了杜衡的胳膊，往楼下厅中坐了，回头扬声唤道：“大茶壶，沏壶好茶来！”

大茶壶应喏一声，不多时端了茶盘进来，低头垂目，逐次斟了茶，便退到一旁，假意抹着桌沿伺候。

九娘亲手端了茶递与杜衡，笑吟吟道：“女婿今日来，正好有句话，我思量好几日了，本待不说，又怕耽误了素娥。”她顿了顿，眼角斜瞟着杜衡，道：“你也知道，那孩子自打跟了你，茶不思饭不想的，整颗心都扑在你身上。如今脱籍文书也领了，还名不正言不顺住在楼里，外头闲言碎语的，我听着也替她委屈。你们的事，到底打算几时办？”

杜衡听她绕来绕去，终究是落在赎身银子和礼数上，心中暗笑，面上却端着茶盏淡淡道：“妈妈放心，案子一了结，我便着人送银子过来，风风光光接素娥过门，断不会叫妈妈吃亏。”

九娘听得这话，登时眉花眼笑，连连摆手道：“哎哟女婿说哪里话，我是疼素娥这孩子，哪里是图甚么银子。有你这句话，我就放心了。”

二人正说些闲话，杜衡眼角余光一扫，见那大茶壶抹桌子的手早慢了下来，耳朵微微往这边侧着，分明是在听壁角。

杜衡心中一动，便故意叹了口气，声音也放大了些，对着九娘道：“说起来，这婚事还得缓些日子。后日一早，我便要押着这案的人犯往卫辉府去了。”

九娘讶道：“哎呀，这是要出远差？这一趟来回，得耽搁多少日子？”

杜衡呷了口茶，慢悠悠道：“案子已破，就剩押解这桩事。拖得久了怕生变故，自然早去早回。这一趟走北路，过浚县、淇县，一路山多路险，少不得十来日，多则半个月也说不定。人犯又多，白莲教余党说不定还敢来劫囚，路上也不得安生。”

九娘听得咋舌，道：“阿弥陀佛，这般凶险？你这是公差，与我说这些作甚？”

杜衡笑道：“也叫妈妈心里有数。我这一走，素娥少不得还要在楼里叨扰几日。嫁妆的事，还劳妈妈先替她张罗着，等我回来，风风光光接她过门。”

九娘忙道：“女婿说哪里话，这都是我该做的。你只管放心去，素娥有我照看呢。”

一旁大茶壶垂手立着，面上平平淡淡，手里的抹布早停了，将这番话一字一句都听在耳里。

杜衡眼角扫过他，心中冷笑：正要你把这信儿递到白马山去，看你们沉不沉得住气。

面上却只管与九娘说笑，半分不露。

又叙了几句闲话，杜衡方才起身，随着九娘上了楼，到了如仙房门口，九娘便自去了。

杜衡推门进房，如仙正就着灯下拈针做线，见他进来，忙撂了活计起身，上前替他掸了掸衣，柔声道：“杜郎来了。”杜衡就椅上坐了，如仙斟了茶递到他手里，便挨着他身侧坐下，抬眼望着他：“今日怎的来得早？”

杜衡端起茶盏，呷了一口，方缓缓道：“案子都结了，卫辉府回文也到了。后日一早，我便押人犯往卫辉去。”

如仙闻言，手中针线“嗒”地落在绷子上，指尖儿微微一颤，抬眼道：“后日便走？怎的这般急？”

杜衡搁了茶盏，伸手将她的手拢在掌心，道：“案子拖久了夜长梦多，早去早回。这一趟往返，少则十日，多则半月。你在楼里安心住着，我去去就回。”

如仙眼圈儿慢慢红了，垂着眼捻着他袖口，低声道：“路上千万保重。前番肋下那伤还没好透，路上刀枪无眼，可再不能像上次那般逞强，凡事退后些。”

杜衡将她揽进怀里，下巴轻轻蹭着她发顶，低声哄道：“我省得。你且放心便是。”

如仙偎在他心口，听着他心跳咚咚，半晌才仰起脸，眼眶湿漉漉的：“夫君，你这一去，奴家心里七上八下的。你应我，万事莫争先，好歹顾着自己身子。”

杜衡低头吻了吻她额角，道：“好素娥，我都应你。放心，我去去便回。等我回来，咱们便风风光光办喜事。”

如仙听了，脸上一红，把脸埋回他怀里，轻轻捶了他一下，便不言语了。

二人相拥着坐了，絮絮叨叨说些别后起居、路上寒暖的话，直说到后半夜，才吹灯歇下。

这一夜如仙偎在杜衡怀里，一宿未曾合眼，心中又喜又酸，喜的是脱籍文书在手，此生终有归处，忧的是山遥路险，不知此去几时得回。

却说后日一早，杜衡升堂点兵：出征者九人，乃仇默、宋毅、李长顺、周二壮、张贯并三名军余校尉。

那张贯生得膀阔腰圆，最善弩射，五十步内百发百中，留守三人，为宋连升、王忠、赵石柱，看守衙署。

杜衡立在厅前，目光扫过众人，沉声道：“诸位弟兄，此番押解人犯赴卫辉，路远途险，白莲教余党必不甘休，途中恐有恶战。丑话说在前头：差事凶险，若有胆怯者，此刻明言，我绝不勉强，换调留守便是。”

众人闻言，齐齐抱拳，齐声应道：“愿随百户赴死，绝无退缩！”

杜衡颔首道：“好！既都愿往，便都把脑袋系在腰带上，沿途听我号令，不得擅动。人在囚在，人亡囚亡，我锦衣卫子弟，丢甚么也不能丢了差事！”

众人轰然应诺。

杜衡随即下令：仇默将人犯一一上重枷，分押四辆槛车；宋毅点齐马匹九匹、腰刀九口、长枪四杆、那张贯自带劲弩一张、箭矢三十支。

车上干粮、清水、金疮药、绳索一应备齐。

他又暗嘱张贯，沿途多留意两侧山隘，遇有动静先放弩示警，不必等号令。

诸事停当，杜衡翻身上马，正要下令出发，忽见衙署墙角处，两个人影探头探脑地往这边张望。定睛看时，却是王得保和马秀莲。

那王得保腿伤未愈，拄着根木拐，站得兀自歪斜；马秀莲傍着他身侧，一手搀着他胳膊，一手提个蓝布包袱，分明是来送行的。

二人见队伍将发，便躲在墙角张望，不想早被杜衡瞧破。

杜衡见了马秀莲，心中微微一沉。

前番县衙二堂，沈嘉谟将麻三私刑致残的过错，全推在阵亡的马老栓身上，道是“用刑失手，功过相抵”。

这话虽是替他遮掩，可马老栓战功抵了过，抚恤银却没了着落，始终未敢与秀莲说破。

今见她还认自己这个义兄，又连夜赶了布鞋干粮来送。

他喉头一堵，说不出的滋味。

他策马过去，王得保和马秀莲慌忙要行礼，杜衡摆了摆手，道：“免了。”又看了王得保一眼，道：“得保，你腿伤未愈，好生养着，不必心急。等你伤好了，有的是仗给你打。”

王得保咬着唇，低声道：“属下无能，这当口不能跟着头儿出征……”

杜衡道：“说甚么混账话。养伤也是差事。”又转头对马秀莲道，“秀莲，义兄这一走，少则十日，多则半月。你在家好生照看自己，再替我盯紧了得保，休由他任性逞强。”

马秀莲眼圈一红，点了点头，道：“义兄放心，我省得。”说着将手中蓝布包袱递上，“这里头是我连夜赶做的几双布鞋，还有些干粮，义兄带着路上吃。”

杜衡接过包袱，入手沉甸甸的，指尖触到那针脚细密的布鞋，心中更觉愧疚，半晌方道：“好秀莲，义兄记下了。你爹的事……义兄心里有数，断不会叫你受委屈。”

马秀莲听他提起爹，眼圈更红了，却咬着唇没让泪落下来，只低声道：“义兄路上保重。”

杜衡又看了王得保一眼，似笑非笑道：“得保，秀莲是我义妹，你若敢欺负她，仔细我回来剥你的皮。”

王得保脸一红，忙道：“属下不敢！”

杜衡点了点头，拨转马头，扬声道：“出发！”

队伍缓缓启行，四辆槛车辘辘而动，马蹄踏破晓寒。

杜衡骑在马上，将蓝布包袱系在鞍边，回头一望，见王得保与马秀莲仍立墙角，秀莲抬手拭泪，得保拄拐，直望着队伍去路。

杜衡收回目光，暗忖：马老栓的抚恤，便从私账里补，断不亏了秀莲。

此番正好将计就计，倘若真有伏兵，便借了他大茶壶的首级自圆请功，也算给老马一个交代。

正是：

囚车出滑城，白马伏奇兵。

白莲谋截狱，锦衣将计行。

话分两头。

且说大茶壶那日在楼下听了杜衡这番言语，只道是无心走漏军机，心中暗喜。

当夜便以采办杂货为由，溜出城门，抄山僻小路，星夜投白马山去了。

那白马山白莲教头目得了确信，当即点起三四十名精壮教众，各执刀枪，连夜赶至滑、浚交界的必经隘口，分伏山崖谷口，敛声屏气，只等队伍入彀。

此时杜衡的押解队伍，正迤逦向北而来，看看将至山口。

毕竟此番是杜衡将计就计大破白莲，还是伏兵骤发身陷重围？且听下回分解。