第17回 肃积弊主母初立威 探虚实暗桩已生根

赵重却不理会她的脸色，只将目光重新投回厅中跪着的那一排人身上，当众宣判。

李富贵革去库房管事之职，杖二十，发往北边田庄做苦役，永不许回府；赵德福革去采买处管事之职，杖二十，追缴赃银，发往城外庄子上做粗使；王德贵媳妇革去厨房管事之职，杖十五，罚没一年月钱，贬为最低等的杂役婆子。

其余涉案人等，重则发卖、轻则革职罚俸，一概不留情面。

几个副管事将被贪墨的铜器、银两原数退回，革职不用，另从外头雇了两个老实可靠的人来补缺。

处置完了有罪之人，赵重又当堂宣布了新任的人选。

库房新管事是从针线房调来的一个老成持重的媳妇，姓崔，原是在老夫人屋里当过差的，为人精细，这些年虽被排挤在针线房里做些杂活，却从无半句怨言；采买处则提拔了那个记性好、为人老实的张顺做副手，那小伙子上前磕头时手都在抖，说话磕磕巴巴的，赵重也不催他，只等他磕完了头、说完了话，才道：“好好干，莫要辜负了。”厨房的采买账目改由周三娘兼管，并增设一名副管事，每日采买须有二人记账，互相对照，方可入库。

最后，赵重又当众宣布了几条新规：往后采买须三人同行、互相监督，若有一人擅自行动，另二人须立即上报；库房入库须记账两份，一份存库、一份呈主母，每月初一十五盘库对账；各处的月钱发放，须由主母亲自过目后方可发放，任何管事不得私自截留。

违者重罚不贷。

处置完毕，赵重站起身。

那杏黄缕金马面裙的百褶在青砖地上拖出一道长长的影子。

她环顾厅中，目光从每一个人面上缓缓扫过，凡被她目光扫到的人，无不低头垂眼，不敢对视。

她冷声道：“我今日把话说在前头。从前的事，我只追到今日为止。往后若再有人敢伸手，莫怪我家法无情。都散了吧。”

众人如蒙大赦，诺诺而退。

走出厅门时，个个背上冷汗涔涔，有几个胆小的腿肚子直打颤，扶着廊柱才勉强站稳。

那份来时的不以为然，早已被厅中那被打得血肉模糊的李富贵吓得干干净净。

几个与柳姨娘有些勾连的管事，更是心中惴惴，出厅时互相交换着眼色，却谁也不敢开口说话。

自此，全府上下皆知：这位年轻主母，不是好惹的。

柳姨娘回到芙蓉苑时，那张挂在面上的笑意终于维持不住了。

她屏退众人，只留了心腹王妈妈一人在屋里。

她在屋里来来回回地走了几步，忽然抄起桌上那只成窑五彩茶盏狠狠摔在地上。

那茶盏是去年周府送来的年礼，胎薄釉润，值十几两银子，摔在青砖地上，碎瓷迸溅如雪，茶水洇湿了半幅地毯。

她咬牙道：“她这是杀鸡儆猴呢。李富贵是咱们的人，她动了他，下一步就要动我了。”

王妈妈慌忙将门掩了，劝道：“姨奶奶息怒，可别气坏了身子。依老奴看，主母今日虽阵仗大，却也不敢直接动姨奶奶。姨奶奶暂且忍一忍，待风头过了，再徐徐图之。”

“忍？”柳姨娘冷笑一声，那张娇艳的脸上满是怨毒，“她今日当众落我的脸，我若忍了，这府里还有我站的地方么？”

王妈妈上前一步，压低声音道：“老奴倒有一计。主母今日虽然威风，可她身边能用的人不过一个云岫和那个周三娘。她难道能日日盯着全府上下不成？咱们只需在她身边安插个眼线，她的一举一动便都在咱们掌心里。到时候她想动姨奶奶，也得掂量掂量自个儿有没有那个能耐。”

柳姨娘闻言，沉吟片刻，怒气渐渐压了下去，眼中浮起一丝阴恻恻的光。

她缓缓坐回炕边，手指在炕几上轻轻敲着，道：“她院里的人，你熟不熟？”

王妈妈道：“正院伺候的丫鬟里头，老奴倒认得几个。只是那几个大丫鬟日日跟在夫人身边，不好下手。不如从三等丫头里头挑一个不起眼的，一来不惹人疑心，二来……”她顿了顿，凑到柳姨娘耳边，压低声音嘀咕了几句。

柳姨娘微微点头，眼中闪过一抹狠厉，道：“你去办。银子使多少不要紧，要紧的是，我要知道她每日做了什么、说了什么、见了谁。我就不信，她一个年轻寡妇，还能翻了天去。”

次日，二月廿五日，王妈妈便暗中寻上了静馨院的一个三等丫鬟。

那丫鬟名叫采菱，年方十四五，是去岁才买进府里的，分在正院做洒扫的粗活，平日里连进正房的资格都没有，只在院子里扫扫地、擦擦廊柱、替大丫鬟跑跑腿。

她生得不起眼，瘦瘦小小的，一张圆脸，看着老实本分，在正院上下几十号丫鬟婆子里，属于最不起眼的那一拨。

王妈妈挑中她，正是看中她不起眼。

那日午后，采菱正蹲在院角擦廊柱，王妈妈提了一篮子点心从后廊绕过来，笑着与她搭话，问她这几日可辛苦，又说姨奶奶念她做事勤快，特地赏了几块糕。

采菱接了糕，道了谢，面上却看不出什么欢喜。

王妈妈又拉着她说了一会儿闲话，渐渐将话头引到主母身上，问她主母这几日都在忙些什么、平日里爱做什么、何时午睡、晚间几时歇下。

采菱一一答了，说的却都是些无关紧要的话，譬如“夫人每日午后要小睡半个时辰”、“夫人晚间爱在灯下看书”、“夫人这几日没出过院门”之类的话，王妈妈听了，只当这孩子嘴严些够谨慎，心下落了几分放心。

她从袖中摸出一包碎银子，悄悄塞到采菱手里，道：“姨奶奶说了，你是个机灵的。这些银子先拿着，往后你在正院听见些什么话，悄悄来告诉王妈妈，姨奶奶自有重赏。过些日子再抬你做二等丫鬟，月钱翻一倍。”

采菱低头看着手里那包银子，约莫五六两重，是她在府里干三年粗活也挣不到的数目。

她将银子攥了攥，抬头看向王妈妈，点了点头。

王妈妈见她应了，心下暗喜，又叮嘱了几句“切记小心，不要叫人发觉”之类的话，便提着空篮子去了。

王妈妈前脚刚走，采菱后脚便将银子往袖中一塞，绕过正房，悄悄去了耳房。

耳房里，云岫正坐在灯下研药，那药钵里的药末子辛辣中透着一股子腥甜的气味，闻着叫人心里发慌。

采菱在门外叫了一声“云姐姐”，云岫头也不抬，只道：“进来。”

采菱进了耳房，将王妈妈的话一字不漏地说了，又将那包银子从袖中摸出来，放在桌上。

云岫听罢，放下药杵，擦了擦手，望着那包银子沉默了片刻。

那碎银子上压着恒源当的戳记，成色不高，掺了不少铜，是柳姨娘惯用的手笔。

云岫忽然问她：“你想不想赚这五两银子？”

采菱一愣，不明白云岫的意思，本能地道：“奴婢不敢要。这是姨奶奶要收买奴婢的钱，奴婢既然告诉了云姐姐，这钱便不能要了。”

云岫微微一笑，将银子重新推回采菱面前，道：“姨奶奶既然要你当眼线，你便当这个眼线。银子你收着，每月王妈妈来找你，你只管去见她，给她说些话。至于说什么话，”她附耳如此这般地交代了一番，采菱听罢连连点头。

云岫末了又加了一句：“你只管照我说的做。等过些时日，事情了了，这包银子再添上一份，都是你的。”

采菱将银子重新揣回袖中，那张老实巴交的圆脸上，露出一个极淡的、转瞬即逝的笑。

她福了一福，悄悄退了出去。

从那天起，她便在静馨院的院子里，表面擦着廊柱，眼睛却时不时往院门方向瞟一眼，那副模样与从前并无二致，连荷香从她身边走过都未曾多看一眼。

云岫在她走后，独自在灯下坐了一会儿，拿起墨在纸上记了些什么，又将那张纸收进黑漆木匣里。

她望着窗外那株发了新叶的海棠，心中默默地将这盘棋重新理了一遍。

一枚暗桩已经布下，接下来就看柳姨娘那头如何走了。

她端起那盏早已凉透的茶，抿了一口，唇角浮起一丝极淡的笑意。

同是二月廿六日，午后，二老爷梁振邦来了。

他穿着一件宝蓝色绸袍，腰间挂着一块碧玉佩，身后跟着一个小厮，手里捧着一叠账册。

他是打着春耕需银的旗号来的，说是田庄今年要新开几十亩荒地、要多买耕牛和种子，报的数目比往年多了三成。

赵重在静馨院花厅见了他，云岫在旁伺候茶水。

梁振邦坐下后，先将那叠账册往桌上一放，笑道：“侄媳妇，今年春上雨水足，我寻思着多开几亩荒地，来年也能多打些粮食。只是这开荒的银子，须得先从府里支一笔，这是账目，侄媳妇过目。”

赵重接过账册，一页一页地翻着，问得却很细：“二叔说新开荒地在城西那片岗子地上，岗子地石头多，翻地的工夫比熟田多一倍不止罢？开荒用的人是从庄上佃户里抽的，还是另外雇的外头短工？工钱按什么算？”

梁振邦一愣，他原以为报个数目便过去了，哪知这位侄媳妇竟问得这般细。他支吾道：“这个……用的人有佃户也有短工，工钱按市价算。”

赵重又翻了几页，指着其中一笔道：“新添耕牛十头，每头作价十二两银子。敢问二叔，这牛是从哪家牛市买的？我前些日子问过外头管事，今年牛市上品相好的黄牛，一头也不过八九两，怎的二叔买便要十二两？”

梁振邦被她问得额上沁出了薄汗，面皮涨红，声音也不如方才那般响亮了：“这个……是外头管事的去办，我不过问得粗略些。侄媳妇若是觉得贵了，那便按八九两算便是。”

赵重却不接这话。

她继续往下翻，又指着一笔“种子银”道：“水稻种子每斗三钱银子，二叔可知道今年城南米铺的稻种是什么价？上等稻种一两银子三斗，二叔这价进了多少种子？”

梁振邦再也坐不住了。

他本想着这位年轻主母对田庄事一窍不通，随口报个数目便能糊弄过去，哪知她问得这般仔细，每一笔都有根有据。

他将茶杯往桌上一搁，面露不悦道：“侄媳妇这话是什么意思？难道我梁振邦还会贪这点小钱不成？”

赵重将账册合上，脸上的笑意依旧淡淡的，却透着一股子不可辩驳的笃定。

她不紧不慢地道：“二叔多心了。只是这府里用银子的地方多，我既掌了中馈，总要对得起祖宗留下的这份家业。春耕的银子，按往年的例拨，新开荒地的数目，二叔再核实一遍，明日递一份新账过来，我再看。”

梁振邦碰了一鼻子灰，讪讪地去了。

回到二房，他将那叠账册往桌上一摔，对二太太周氏道：“好一个厉害的主母，连耕牛价钱都打听得清清楚楚。我不过是多报了二三两银子，她便当众驳我的面子，倒像我是个贪图府里银子的小人。”周氏今日穿了一件簇新的玫瑰紫妆花褙子，正在炕上理着一盒新打的首饰，头也不抬地道：“我早说那个女人不好惹，你偏去碰这个钉子。她今日在议事厅连柳姨娘的面子都能当众往下踩，何况你这个前房二叔？”

梁振邦在屋里来来回回踱了几圈，越想越恼。

周氏将手中的泥金折扇往炕桌上一拍，道：“依我说，不如去族中几位叔公面前告上一状。就说这年轻主母独断专行，不把长辈放在眼里，连你二老爷说话都不管用了。”

梁振邦脚步一顿，回头看她一眼。

他心里知道，那些族中耆老平日里只管年节祭祀、分家析产这等大事，若要他们为这点银钱往来出头，未必肯出面。

何况他是二房，隔了一房，于情于理都不算硬。

他沉吟了片刻，到底摆了摆手，道：“罢了。为这几两银子闹到族里去，丢不起这个人。”

周氏在一旁听见这话，嘴角往下撇了撇，没再说什么，但那眼神里的轻蔑和不甘，却清清楚楚地写在脸上。

然而赵重却没有就此丢开。

当日酉初，她在账房核对春耕预算的细账，翻到一笔“庄户口粮银”时，眉头便蹙了起来。

这一笔数目较去年多了一倍，足足支出了二百余两。

她将那一页翻来覆去看了几遍，问云岫道：“这个庄子的管事是谁？”

云岫瞥了一眼账本上庄名，面色微动，低声道：“回夫人，这是二房二太太娘家兄弟赵赖子承包的庄子，就在清波门外二十里的柳林庄。据奴婢所知，那个庄子上实有壮丁不过十二三户，却有二十余户的名册，虚报了将近一倍的人头，年年多领口粮银子，差额全入了赵赖子的腰包。”

赵重听罢，没有拍案，也没有骂人。

她将那一页账单独折起，纸面上的墨字压得平平整整的。

窗外暮色四合，雀鸟归巢，远处隐隐传来二房方向周氏尖利的骂人声，像是在骂哪个丫鬟，声音隔着几重院落，听不真切，像一只被掐住脖子的母鸡在叫唤。

赵重仿佛毫未听见，只将那页折起的纸收进妆奁暗格，又在暗格里拨了拨，搁在最底下那一层，方将暗格合上，锁好，将钥匙系回腰间。

云岫在旁看着，一言不发。

她心中清楚，主子不是不动手，是时候未到。

赵赖子那桩罪证，连同梁振邦今日碰壁结下的怨气，迟早会一并清算。

主子这隐忍的性子，比那柳姨娘摔盏骂娘的本事，要可怕得多。

窗外最后一抹晚霞沉入鸦青色的天际，国公府层层叠叠的屋顶在暮色中连成一片沉沉的剪影，檐角的铁马被晚风吹动，叮叮当当地响着，像是谁在用一把极小的锤子，一下一下地敲着这暮春的薄暮。

赵重站起身走到窗前，望着窗外那片渐渐暗下来的天空出了一会儿神。

云岫端了一盏热茶进来，轻轻放在她手边。赵重端起茶盏，却没有喝，只望着窗外，忽然道：“云岫，你说柳姨娘下一步会怎么做？”

云岫想了想，道：“按她的性子，不会善罢甘休。但她今日在议事厅被夫人当众落了脸，短时间不敢明着来，多半会从暗处下手。”

赵重点了点头，没有说话。

她低头喝了一口茶，茶水温热，带着龙井特有的清苦回甘。

她忽然觉得，自己穿越到这个陌生的世界，已经整整两个月了。

两个月前，她还躺在病榻上，连翻身都要人扶；两个月后，她已经坐在议事厅里，当着全府上下的面处置了七八个管事，将柳姨娘堵得说不出话来。

想到这里，她嘴角浮起一丝极淡的笑意，不是得意，而是一种“原来我也可以”的、带着三分感慨的释然。

她放下茶盏，对云岫道：“传饭吧。吃饱了，才有力气跟她们慢慢玩。”

云岫应了一声，转身去吩咐摆饭。

走到门口时，她又回头看了一眼赵重。

灯下，那张如桃花般娇艳的脸庞上，眉眼间已不再有初到时的惶惑与不安，取而代之的是一种说不清道不明的沉稳，像是一把刚刚淬过火的刀，虽尚未出鞘，刀刃却已泛着冷冷的寒光。

窗外的最后一抹晚霞终于沉入地平线。国公府正式进入了黑夜。而在静馨院的灯火之下，一场更深、更漫长的博弈，才刚刚开始。

正是：

一堂理断旧年尘，账笔如刀不认亲。

敲得山中方震虎，暗桩已种柳堂春。