第58章
陈卓身材高挑，体态丰润而匀称，端庄中隐见柔媚，配上一张出尘淡漠的脸——既七分形肖若兰姨，又三分和念蕾神似。
这等清纯五官与秾丽身姿的组合，恰是许多男子最难以抗拒的绿茶精气质。
……也罢，我承认了！
世间男子大抵都爱绿茶精，表面清雅如茶，内里却藏着蚀骨销魂的韵致，那撩人心魄的娇躯无一处不让人垂涎三尺，裙下之臣不知凡几，知道的不知道的，情路际遇总比我们这些大冤种想象得更为纷繁缭乱。
可即便如此，我们仍心甘情愿沉溺其中，执迷不悟！
正自怔忡间，忽觉掌心一暖，却是十娘轻轻握住了我的手：“我还有事，得先回去了，让卓儿和薇儿陪着你。”她顿了顿，凑近我的耳根：“ “摘花”一事，我总得先问过他的意思。”
我看着她妩媚娇羞的脸蛋，心头一跳，惊喜之情难以抑制，连声应道：“好，好！”
待十娘身影远去，陈卓与张文翰夫妻俩人也已从拥抱中分开，背过身去，飞快地抬手在眼角拭了一下，才转回身来，神色已恢复如常。
“文翰兄，关于这南洋稻的栽种，我倒有一拙见。”我和张文翰漫步在田间，沿田埂向西走了十余步，直至一处流水淙淙的灌溉水渠旁。
我俯身掬起一撮潮润的泥土，在指间细细捻开：“岳丈“橘逾淮为枳”之叹，确是老成之见。然我以为，引种之法，贵在“驯化”而非硬搬。”
他怔怔望着泥泞的渠岸，面色仍苍白得厉害，仿佛一个字也未听进去。
我感受着掌心中传来的彻骨冰冷，沉默了一会儿，抬手指向那片病稻：“譬如这“吕宋金谷”，其原产地气候炎热，四季无霜。骤然移栽闽西，自然难适寒温交替之节。何不先择向阳暖坡辟出半分地，仿南洋之法起垄作畦，掘沟排水以增地温？待其稍适水土，再择其中最早熟、最耐寒之单株留种，年复一年，徐徐图之。”
“此非一蹴而就之事，”我望向远处劳作的农人，“或需三五年方能见效。然若得成，便是为闽西多辟一条活路。纵不成，也不过费几分地、数斗种——这点代价，岳丈应当担得起。”
我看向眼前这个几乎被尘世压垮、连站立都显艰难的苦命人，声音放得愈发轻缓：“这个建议，你若觉得尚有几分可行之处，便只向岳丈提起，莫要提我的名字，只说是你自个儿琢磨出来的——”
他的眼睛一下子睁大了，嘴唇嗫嚅着似乎想要推拒。
我轻轻按住他的胳膊，目光沉静地看入他眼底，将声音压得更低，字句却清晰无比：“文翰兄，昨夜，我岳丈当着我的面，拿走了我心爱之人的元红……明夜，我亦将坏了你爱妻的贞操。”
我手下能感受到他臂膀瞬间的僵硬，却仍继续道：“情意似流水，奔涌无常，而人性深处却总存着一丝不忍与向善之心。她有，我也有。”
陈卓曾是他在这灰暗世间唯一紧握的美好，而我如今却要亲手将其夺走。
不过，昨夜矿工们的暴起发难，与我对陈卓的暗恋关系不大——他们常年饱受压迫，积压的怨愤早已如炽热的岩浆，只需一个出口便会喷薄而出。
他作为陈府账房，又是陈家女婿，自然首当其冲，成了众人迁怒的对象！
即便没有我的出现，他们早晚也要成为这场风暴的牺牲品。
我，不过是恰好出现在了这命运的裂隙之中——我这般虚伪地为自己的色欲开脱。
还有一个众人皆不愿直面、却又再真实不过的真相：同为人类，女子欲望之炽烈，实则比男子还要强上数倍！
生在这平婚之世，得以享有这制度赋予的便利，她们自然会欣然拥抱多一份情爱——说是选择的自由，其实是本能的放纵。
随着年岁渐长，我对人世间也有了一些独特的感悟：大商朝时，女子往往被视为战利品，是征战中被征服的猎物，那个时代她们的德行操守无可挑剔，而到了新宋，因平婚之制竟成了人人竞逐的“香饽饽”，她们整体的道德水准已然滑坡到令人心惊的程度。
可悲的是，我们男子往往被生理的本能与情感的投射所蒙蔽，对此视而不见，仍将她们奉若神明！
“我是江湖中人，有一句话，我也不记得从哪里听到的，“上岸第一剑，先斩意中人，”这两年才明白这句话的深义，说的其实是人性……”
我看了看不远处的陈卓，望着天边的白云舒卷不定，呆了一会，最终叹了一口气：“男子要学会心疼自个儿，要明白，一时炽烈的情浓，多半是肉欲翻涌的虚妄，终究不如柴米油盐中磨出来的体贴，那般扎实长久。我和你打个赌，最多三年，她就会回到你的身边——到时你我共享美妻。”
他微微点了点头。
“听我一句劝，既然逃不过眼下这场情劫，何不如享受一番，在酸爽中尽量寻一些绿意快感，比如，你希望我在她快感如潮、欲罢不能时，要不要评论一下你的功夫？我的种子在你妻子体内开枝散叶之时，我们用什么样的体位一共登临绝顶？”
言罢，我起身离开，任他独自消化这番话。
……掌心的凉气早就消失了。
陈卓拉住我的手，似乎是卸下了心头的重担，声音轻快无比，又提起刚才之事：“方才同你提起薇儿的婚事，我之所以催你，确实有一番缘故。我们邻县有一支宋姓大族，家中的三公子名叫宋嗣良——我们方才在茶寮中提及过此人。年方二十，终日浪荡无行，可说是西水一地最招人恨的纨绔。”
我再一问，她说的正是十娘刚刚提及的宋侍郎本家。
“他爹爹曾经请一位得德高僧看过，说这个宋三郎是先天骨血中带来的淫邪之气，乃前世欲海孽债，任你打骂管教、佛法超度，都洗不净他那颗黑心。”
“他专以玷污清白女子为乐，尤嗜采撷处子元红。手段卑劣，心性狠毒，每每得手便弃如敝履，不知毁了多少好姑娘的清白……佃户家中稍有姿色的女儿，他个个从不放过。当地人家迎亲都不敢张扬操办，否则必遭他抢亲。”
“这宋嗣良都做了什么样的恶行？”我沉默了一会问道。
“在他十六岁时，看上一个染坊少女，就在其额角烙私印“嗣良玩物”，囚于地窖终日淫乐，父兄上门理论皆被打断腿骨。”
“去年，他一位尚未出五服的堂姐出嫁，迎亲队伍吹打经过宋家别院。他竟带人拦路，踹翻花轿、扯落盖头，当着众人面强掳新妇。他堂姐哭跪哀求，他却纵声大笑，若非他父亲闻讯及时带人赶到，后果不堪设想。此事之后，婚礼便取消了，新娘子不知所踪，……”
“他还曾将十几名女子囚于祠堂之中，叫来家奴，连日多人凌辱，最后有二女疯掉……”
她一口气竟说了八九件这厮做过的恶行，我倒吸一口凉气：这宋嗣良活脱脱是地狱中逃出来的色中饿魔啊！
“清秋要嫁的那位孙少爷，虽年长他两岁，但论起恶行，与他可谓天壤之别，所以才认他做大哥——自然，也是看中他身为宋侍郎血脉的身份。”
“这岳青宋氏，也算是望族了吧，理应严束子弟，竟如此放纵于他？贾县尊也任由他如此作恶乡里？！”
“这恶少是宋侍郎的亲子，”陈卓冷笑一声，“你说，宋家家主敢管教他吗？岳青宋氏本就亏欠宋侍郎一家太重。”
中书省侍郎虽不及前朝中书令那般位极人臣、总揽百揆，却也是执掌中枢机要、参预朝政决策的核心重臣，堪称天子近侍，其言能达天听，其策可动国本。
同是侍郎，中书省侍郎权参机衡、职在密勿，手中所握乃是经国要务；像工部齐侍郎所司不过工程营造、器械制作——两相比较，前者权柄之重，何止胜过后者十倍？
同列三品，我这个中侍省奏递院常侍，自白身幸进，既无功名，又无政绩，在那等手握实权的天子近臣与清要文官眼中，只怕与倡优杂流无异，活脱脱就是个笑话。
“他上头还有两位兄长，一位已领官身，一位也是功名在身，皆是言行得体、颇有风仪的世家子弟。唯独这混世魔王是宋侍郎的儿子，又是家中幼子，自小被纵得没了边——如今哪还敢对他严加管教？听说宋侍郎也为他操碎了心，却实在狠不下心。”
“西水岳青一带受他荼毒者不知凡几，亦有苦主曾往县衙击鼓鸣冤，县尊虽也曾象征性地责过他几回板子，甚至放话要将其投入站笼以儆效尤，可他手上毕竟没有人命官司，又岂敢动真格？”
新宋审转之制极严，凡判极刑者，必上报大理寺详核，核准后还须向陛下隔日三复奏，方可施行。
然地方官员于辖内却有一项不成文的权宜——对手上有人命官司、民愤沸腾、罪证确凿之徒，可动用“站笼”之刑以平民怨。
一次站毙数人，也非无先例。
“宋氏是闽西第一豪族。泉州我不知道，我们汀州的提常、镇抚使，我们西水县的劝农使、岳青县的主簿，都是宋侍郎门下，昨日来赴喜宴的邓通判，虽不是他的门生，却是宋家之婿，他的娘子是十娘的堂嫂。”
她这一说我这才想起来，宋侍郎以前做过三年的知贡举，门生极多。
陈卓接着说道：“今年六月底宋家来提过亲，我爹不是很乐意结这门亲事——之前，我还未嫁人之时，他便打过我的主意，因他劣迹斑斑，更因陈、宋两家素有积怨，我爹不得不将我匆匆嫁给了张文翰。他后来和薇儿结了仇，便扬言早晚有一天要把我们姐妹俩糟蹋个够！”
“当时爹推说因宝珠之事，终于信了“正夫不能摘红”一说，所以薇儿要先办平婚燕尔，”她一拍巴掌，眉眼间尽是讥诮，“谁知那宋嗣良竟还不死心，转头又改了口，放话说定要当薇儿的平夫，若采不到她的元红，誓要叫我陈家好看！”
“这哪是求亲？分明是仗势逼奸，把婚姻大事视作儿戏，真真是世间少有的！”我只觉得不可思议，“这个花花大少，得不到你，就盯上了你妹妹？”
她一拍手：“嗐，我们是能躲就躲着他的，不成想薇儿……去年她在月连湖游玩，撞见他欺辱一个少女，便蒙着面出手将人救下。二人武功不相上下，一时谁也奈何不了谁，反倒因意气相争，约定了两月后再比一场。”
“薇儿的娘亲修的是一门唤作“清兰太玄功”的功夫，虽极高明，能凝气成剑，却非至到多少炁值之上，是不能伤人的。薇儿内力尚弱，只略通些粗浅拳剑，她求胜心切，打听到鸡冠山中有一对南少林还俗的侠侣并随夫结庐闭关，便前去拜师学艺——却不知那几人本就是宋嗣良的授业师傅！”
清兰太玄功！
我没想到薇儿的娘亲与苗苗的师傅系出同门！
陈卓接着说道：“同出一门的教导，使他们二人武学路数愈发相近。两月后再比试，依旧难分轩轾。直到后来某日，薇儿再去学艺，意外与宋嗣良撞个正着，二人这才发觉彼此算是师兄妹。”
“原来这样……”
“那小子生得一副好皮相，嘴又甜，当年那对授艺的侠侣和他们的随夫都是宋家供养着，在山上闭关练功，六年未下山。收宋嗣良为徒时他才十二岁，见他模样乖巧便应下了。谁知六年光阴他竟烂透了心肠！”
“薇儿狠狠告了他一状，那位随夫亲自下山查访，半日便坐实罪行，直接废了宋嗣良的武功，若非薇儿最后关头拦阻，只怕那日便要当场取了那纨绔的性命！”
说到这里，她神情间流露出几分自得之色：“薇儿这丫头，年纪虽小，在我们姐妹中却是行事最有章法。新宋律法虽对侠义道多所宽容，许他们快意恩仇、代行正义，却终究划下一条铁律——可施惩戒，却不可妄夺人命。否则便触犯底线，再有理也成了私刑重罪。”
“那他还想娶薇儿？”
陈卓冷笑一声：“宋嗣良因为武功被废之事，只想狠狠报复薇儿，又曾他仗着生父的权势，有恃无恐，认定薇儿不会伤他半根毫毛，一早就扬言，必要摘了薇儿的元红！我爹爹只好说招平夫时会优先考虑他，来了个缓兵之计。”
我和陈卓不约而同，一起望向稻场——陈薇半蹲着，轻柔地爱抚一只小羊的脊背，小羊温顺地垂着头，耳尖在风中微微颤动，藕荷色褙子微微勾勒出初绽的玲珑轮廓，在闽西山野的翠色映衬间，宛若一幅初描的工笔——她今天穿着皮鞋，不便来田间。
对她的一番深情，我突然有种受宠若惊的感觉。
陈薇年纪虽幼，却有侠胆义胆，行事洒脱，心思纯净，当然不可能把自己最宝贵的初夜交给那种恶少。
更何况这宋嗣娘和于小波情况完全不同，于小波虽是一个街头霸王，但到底铁匠出身，孝敬老母，未行过大恶，这宋嗣良是从根子上就烂透了，是地方一害！
“你方才说，陈宋两家有积怨？”此时我突然发现张文翰眼角的余光一直在看着我们，又压低声音嘱咐她，“给文翰些时间，他很爱你的。”
张文翰毕竟是总账，绝不能出事。
她抿嘴一笑，点了点头：“我也很爱他，放心吧！我家和宋家之间，都是些陈芝麻烂谷子的事，我们陈家的田亩分布在闽西南的六个县，与宋家田产交织，时有水渠佃户之争。此外，爹爹还有别的顾虑，比如二姨娘。”
“薇儿的娘亲是南越人，那里不兴平婚之制，最重贞操，她被爹爹灌醉之后，才勉强纳了蓝颜，为此恼恨爹爹，半年没与他同过房。”
陈卓语气中突然透出几分烦躁，“听说一早上县里的通判就使他娘子过来，与我爹递话——什么事会让娘子出面？之后二娘便叽里咕噜地和薇儿说话，我清清楚楚听见“宋嗣良”这个名字……宋嗣良尤其垂涎稚龄处子，所以，一旦你和薇儿圆房，就什么事都没了！他若真是当了薇儿的平夫，”她咬着樱唇，俏脸一红，“我说不好也要落到他的魔掌之中！”
老地主虽然把薇儿指给了我，却未说死是不是直接大婚，这话让我心底浮上一层阴翳，又琢磨起薇儿一早上向她娘亲使的那个眼色，想不出个所以然：“你方才问过薇儿了吗？”
陈卓噗嗤一笑：“她如今最厌烦的便是我，你难道瞧不出来？”
“你与她怎么了？”我不免诧异。
陈卓突然恼了起来，跺脚恨声道：“还不是陈汉庭那个混账！这两年整日向她灌输什么阶级之争，还拉她入了什么会！如今她视我如仇雠，觉得我就是个万恶的地主婆，三天两头同我闹，逼得我把账簿全都交给了晚雪！你可不知道，我最担心的还不是三哥，而是她。我们闽西这七县三府，不少农户都知道薇儿呢，贱民中竟传言她是有大神通的“度厄仙子”，万渔镇那里的贱民还给她立了生祠，想想就吓人……”
“度厄仙子”？牵连上神佛，这可是真正要闹事的苗头了！
我听着陈卓的絮叨，看着不远处娇妍如花的陈薇，心中一沉，错愕之余又多了一丝侥幸：现在还来得及！
我们一行人离开田间之后，又参观了陈家的缫丝厂与陈家和石桥村合办的绣坊——这绣坊倒真是别具一格，是一个“族村合营，利责共担”的新式经济体。
绣坊以七间打通的大屋为场，东厢缫丝，西厢织造，正厅则为绣娘作工之处。
陈家出一百银铢，购织机、绣架、丝线诸物；石桥村则以族田三十亩为抵押，并出人力四十户。
年终核算时，盈余先抽二成存为公积，用于修缮器械、周转应急，余者按“本五力五”之分：陈家得利五成，村户按工量共分五成。
这些工坊吸纳了大量矿工的家眷。
矿上干的本是最苦最险的活计，抽鞭呵斥是常事，矿工们嘴上骂着“陈吸髓”，却仍旧日日钻进矿洞，说到底，是个“利”字拴住了人：一家之中，男人下矿挣血汗钱，女子孩童却在陈家的厂坊里得一份安稳生计。
这般安排，竟叫人有怒骂的由头，却无造反的狠心——一家老小的活路都系在陈家手上，鞭子与饭食，竟是从同一只手里递出来的！
在绣坊中，十余名女子正低头捻针走线。
其中竟有五六人皆是垂髫少女，指节尚显稚嫩，目光却极专注。
陈卓解释道：“这些孩子多是村中贫户之女，若不入绣坊，此刻不是在山间拾柴，便是被爹娘许人换聘礼了。”
窗外忽传来孩童诵书声——原是绣坊旁另设蒙学，做工者的子女皆可在此免费识字念算。
一位教习先生手持戒尺，正领着一群娃娃读《千字文》。
进入缫丝厂，只见近百名工人围着脚踏缫车忙碌，热水盆中茧丝如银线般抽拉而出，卷绕轴上渐渐堆成雪白的丝饼。
铜叶轮的转动声与梭子穿梭的节奏交织成一曲劳作的乐章。
我仔细查看了织机、罗机与提花机，始终沉吟未语。
这些机具确比旧式大有精进，尤其导丝滑轮、卷绕轴等关键部位以云青铜铸就，耐磨耐蚀，效率显着提升。
然而在我眼中，它们仍有极大的改进空间。
譬如那经线定距梳，尚未充分利用云青铜的特性，完全可以设计成齿距可调的结构，以灵活适配不同纹样的织造需求。
提花机中的提花蹑，亦可改造为“链式结构”——以云青铜精密链环串联蹑杆，实现纹样的快速切换与记忆，省去人工反复调整之繁琐。
“大家对我们陈家所产丝绸质料都有何看法？”
陈卓微微一怔，眸中掠过一丝讶异：“诗坛大家，也留意这等工巧之事？”沉吟片刻缓缓说道，“咱家丝绸虽然很匀整，不过经纬间还是微糙。譬如这匹罗纱，轻薄是轻薄，纹理细微处还是丝缕不齐，有人用乱针绣山茶花时，针脚稍微重一些，便容易拉扯变形，难以表现花瓣柔润层叠之感。”
“提花缎纹样虽美，但地质偏硬。绣线附着后若遇潮气，颜色易洇，反不如闽地老式手工丝那般绵软亲肤、色牢稳帖。”
“妾身虽不谙机巧，却深知上乘绣料须得“顺滑如水，轻软如云”，方能任绣娘运针如笔，尽展风华。否则纵有巧思，绣成之物也难有灵气。”
陈卓一语道破关键——丝料之柔韧均匀，实为刺绣之魂。闽绣精髓在于以针代笔、以线润色，若底料不佳，则一切精工皆成虚设。
刚才陈卓与我说话之时，身侧陈薇的目光还是一如既往，始终毫不避讳地、满含倾慕地追随着我。
陈卓瞧见了，终于忍不住，胳膊轻轻捅了她一下，低声道：“眼珠子都快掉出来了！就不能矜持些吗？这还在外头呢，往后有的是日子让你看个够，还差这一时半刻？”