第102章 斩信使黑丝色戏公爵子
狼背山覆灭的消息，终于传到了远在东部的塔尔逊帝都。
帝国的天塌了。
皇宫走廊上，衣着整肃的大臣匆匆而行。
他是新任军机大臣克罗恩，在皇帝艾瑟亚登基以后，朝堂势力洗牌下，在下面一级的官员中擢选提拔的新一届官员。
迎面走来的是瑞贝卡，她挎着长剑，在亲卫袍服下一尘不染的黑底白靴子无声无息的走过走廊，路过他时轻声提醒了一句。
“克罗恩大人，陛下神思不稳，接下来的会议，请慎重委婉发言。”“多谢。我明白了。”
他整理心绪，检查了一下随身着装，在仆人引领下踏入庄严的帝国议事大厅。
一踏入便陷入其中的，是令人窒息的压抑沉默，所有的人都屏息缩首，如寒风中的秋草般胆战心惊地沉默着。
坐在最中央的，那是年仅十七的帝国新一代皇帝艾瑟亚。
礼服与龙袍穿戴整齐的小皇帝，流光溢彩的皇冠之下，那张清秀面庞没有开口说话，却铁青着冷脸如阴云覆盖，秀美的大眼睛冷冷沉着，嘴唇紧抿。
虽是十几岁的俊美少年，那股气息却令人看的不寒而栗。
见到他进来，仿佛有无数话语想要出口的小皇帝，最终也只是抿了抿嘴，随手把金笔丢在桌上，冷冷开口：“克罗恩大人，关于前线战报之事，请解释一下吧。”
克罗恩一刹便觉得汗毛乍起，但已是单刀直入的询问，他缓了缓心底翻涌的紧张，几乎是硬着头皮开口：
“自六月份，得到来自狼背山部分的详细报告……兵败的准确时间，应该是五月二十八日到三十日左右。敌军人数极多，不计其数，先攻灭了我狼尾山驻防部队，随后以重兵集团围攻狼背山主力，我军寡不敌众，全盘溃乱，据说戈宾元帅又死于乱军之中，致使大溃……”
“朕不想听这种话！！！”
一直以来压抑着情绪的艾瑟亚，此刻终于彻底压制不住暴怒地大叫出声。
座位上的每一个人，都噤若寒蝉地瑟缩着。
这样的惨败，足以使任何一个帝国遭受前所未有的大危机。
那是五万多的精兵啊，若是一个接一个手牵着手，足以从郊外连到帝都的另一端，那是可能两三户家庭才能供养出的一个战士，他们每一个，都是各家的精壮顶梁柱，都是各家引以为傲的战士，如今却只是简简单单的一纸公文，就被通通埋入地下！
更不要说对于刚刚登临宝座的小皇帝。
登基之时，他就要着手各皇子党派下根基不稳的皇位朝局，却又在此等敏感至际遭逢东军入侵，真可以说是内忧外患交织。
这个巨大压力之下，不谙兵法的十几岁少年终究慌了手脚，他不惜反复催战，把所有希望都寄托在了前线能够取胜解燃眉之急，更借此机会巩固皇威，却没有想到会是这样的惨败，就连父皇留给他最忠心的德高望重的老将戈宾，也死在了东军的手里！
“这不是吃的面包馒头，这是五万多精兵！就这么没了？！！为什么会这样？自出征之日起，后方便一直全力输送支援前线，兵员，粮草，援军，朕与宰相等人筹办物资一日都未停过！为何不说战胜，就连阻挡敌军攻势都做不到？！！”
他声嘶力竭地发出责问，即使这声音如今已于事无补，仿佛只是绝望的发泄罢了。
他不敢想，本来就多处告急的前线情况，如今帝国军又大败覆灭，会发展到什么程度。
继续派兵？
可是继续拼凑来的部队能打赢吗？
调度资源，调集兵力，组织防守，这需要投入多少物资与时间，前方拖得住吗？
说不定接下来，所向无敌的东军就要兵临纳格瑞关口，半壁江山都要不保了！
“边境本来就十万火急，敌军已连紧逼多处关防告急，得到的却只有这样的结果？再这样下去，朕就要当亡国之君了！”
死一般的寂静。
没有人敢说话乃至发出一点声音，只能听到绝望中的皇帝两眼通红发出的一连串责问。
克罗恩此刻也已像每个人那样噤若寒蝉，低着头脸色苍白对着皇帝的怒火。
但他知道自己跑不了，不如说这一番惊心动魄的龙威，就是正对着自己说的。
他哆嗦着嘴唇，努力壮胆咽了一口唾沫，事到如今装聋作哑也无济于事，不管是死是活，自己也得冒着巨大风险说出来了。
“戈宾元帅先前，便主张整顿兵马再行出师，不可轻浮出战。立足未稳便轻易出击，若是……哪怕……再有半个月的时间，也……”
“你的意思是，这是朕的过失了！”
“不！臣不敢……”
脸色苍白的克罗恩，吓得离开座位扑通跪伏于地。
但两眼发红怒吼的少年，在久久的沉默不语中，终究深深吸了一口气，冷静了下来，在众人的目光中缓缓开口。
“你说的是。这的确是朕的过失。朕有罪于阵亡将士，有罪于江山社稷，明日，朕会亲自起草罪己诏，斋戒祭天。但在这之前，你们该告诉朕，如今到底如何对敌？”
跪在地上已是大汗淋漓的克罗恩，砰砰狂跳的心终于庆幸地落下三分，无论如何，自己说出的这番几乎赌上了身家性命的话，算是赌赢了。
既然如此，这也是他崭露头角的机会，他定了定神，伏在地上，把自己酝酿良久的语言组织出来。
“陛下，戈宾之败，非战之罪。是我军仓促临阵之故，并非与东虏没有一战之力。五万兵马损失虽痛，但对于我大帝国塔尔逊来说，也还未到山穷水尽的地步。当务之急，是整顿兵马，固守避其锋芒，停止一切前线动员，退守喘息组织防御。如今军心大乱，各地兵力分散互不统属，更无时间像原先一样集结大军阻击。切忌继续增兵前线，恶性循环。”
艾瑟亚的眼睛亮了起来，这无疑是在绝望至际，为众人包括他自己，打入的最有力的一针强心剂。
此时此刻，包括座位上每一个本已瑟瑟发抖的大臣，也察言观色地面色明朗起来。
艾瑟亚无声地扫视过去，他们之前是没有想到？
不，不可能偌大的朝堂只有一个克罗恩能给出回答，更有的可能，他们还是不敢说啊。
自己还是需要掌控更多的，能确实为我所用的人才。
但马上，像是想到了什么般，场上再次陷入了沉默。包括艾瑟亚也难以接受地想开口发问，又再次欲言又止。
原因很简单，随着戈宾溃败，接下来按常规的进军路线判断，乘胜追击的东军，进军的下一目标便是西部的伊霍尔克城。
这是戈宾军临前线前补给的城市，塔尔逊西部的最大城市之一，财富，人口，地理位置都是重中之重。
如今城内已全城动员，男女老少准备死守。
而刚刚说出的话，无异于放弃已经陷入重围的伊霍尔克。
要知道，此时城里的数十万民众，还在积极动员守城，作为帝国勋臣的城主柯赞公爵，在前不久才刚刚上书帝都，准备等到援军到来与东军决一死战。
寂静，死一般的寂静。不知所措的艾瑟亚，再次将求助的目光投向克罗恩，但他只看到一张平静如水，令他都一瞬间感到毛骨悚然的脸。
“别无选择。”克罗恩回答。
“如今已没有时间集结足够的大军再次开赴前线阻击，为了下一步阻挡东军，必须要整顿的时间。不可重蹈戈宾覆辙，伊霍尔克城已陷入绝地，去多少人，都是送死。”
结束的军事会议，每一个人都带着短暂喘息却又依旧沉重的氛围，纷纷走出会议大厅。
夹着公文笔记的克罗恩出来时，转眼看见倚着柱子的瑞贝卡，那绛色眸子淡淡注视着他，迈步迎面走来，二人无声地并排而行，走到廊下的一处花草掩映的小池潭。
瑞贝卡注视着随风而动的郁金香，轻轻开口：
“感谢你今日所言。”
克罗恩也不转头地，淡然注视着花草。
“我也只是做了些分内之事罢了。”
瑞贝卡沉默一下，再次开口。
“这样真的好吗？”
克罗恩不做回答，他俯下身去，在地上捡起一颗灰色的石子，沉默看着面前的水，在风中吹出一丝丝涟漪。
一阵细微的风，无声地从他们之间吹了过去。
“必须背负众生，必须权衡众生。”
他轻轻抬手，咕咚一声，那颗小石子投入了沉默的水潭。
一路推进的北路军，八九万的兵力，终于即将兵临伊霍尔克城。
披甲挎刀的东军将领们，云集在主帅大帐。
不过此时，本来应该是众将集结听候调遣的凝重一幕，每一个人的脸上却都带着无可奈何的古怪苦笑，面面相觑。
作为绝对核心的长公主主座上并不见人，关得紧紧的后帐中，传来一阵又一阵摔东西与羞愤叫嚷。
又是一声砰的碎响，似乎是花瓶被扔出去砸成碎片。
众将无奈地苦笑看着这幅闹剧，试探地开口安慰着往屋里喊。
“长，长公主，已经尸检过了，那个娘们可能是不明药物过敏或者体质特殊什么的，的确不是刺客或者来暗算刺杀的。图拉霍那家伙，也是不明情况，咱们已经马上兵临伊霍尔克，南路军巴哈尔特元帅也即将抵达与我们会合合围，大战紧要关头，没时间纠结这些了，不，不如，就饶了他一条狗命吧。或者秋后算账也不迟。”
“——怎么可能放过他啊！！！”
屋子里传出伊普丽丝带着哭腔的羞愤声音，又是一个坛坛罐罐被扔出去摔的粉碎。“我要剁了他！我要把他——满——门——抄——斩！”
众人皆是无可奈何地苦笑摇头。
赫莲娜推了推眼镜，抚摸着腰间刀柄缓缓走到那紧闭的卧室门前。
众人都把求助的目光看向了她，估计这时候，也就只有作为长公主最近身的从小闺蜜的她，能开口说一句话了。
她叹了一口气，隔着帐门开口说道：“长公主，巴哈尔特元帅已派人前来对接，随时待命策划对伊霍尔克的攻击。再拖下去的话，王旗可就过不了塔尔逊的城墙啦。”
房中沉默了半晌，许久，帘门被拉开一点。
满脸通红含着眼泪的伊普丽丝探出头来，看了一眼帐中众人。
众将赶紧挺胸抬头地正色起来。
她擦了擦眼泪，还带着哭腔地恨恨叫一声：“让他待会再来！”
半晌之后，穿戴好的伊普丽丝终于迈步走进大帐。
虽然微红的眼角泪痕未干，脸上也还带着羞愤的几分绯红，强作正色地抬着脸撇着嘴走进来。
笔挺的黑色军装衬衫再次穿好了，外面披着红狐皮裘，修身的黑色长裤与短筒军靴齐整，金色长发随便扎了条马尾。
她打破尴尬地闭眼清了清嗓子：“南路军到了什么地方？”
凡忒斯驸马走上前来，行礼回答：“巴哈尔特元帅率军已到达南城外待命距离扎营。他们的行军路线比咱们北路军平坦，先于我们一两日的时间到达了。他已派遣了参谋前来听命，等待长公主部署攻击。”
伊普丽丝点了点头，见状的东军众将，立刻重归整肃无声地回到各自座位，坐在会议长桌边低头静观地图与沙盘。
伊普丽丝深吸了一口气，坐在主位，看着沙盘沉声开始部署。
“南路军既已到达预定位置。命令巴哈尔特，所部部队主要负责伊霍尔克南，东方向。主力投入南城，配合南北对进压缩敌军防御空间，另一路负责攻坚东南堡，正南堡据点，迂回北上，切断守军东撤路线，封锁东面。”
关于南路军的详细部署，她便不再详说，具体全权交给巴哈尔特负责。
而剩下的，才是面前这些将领与即将作为主力投入攻城，重中之重的主角北路军。
伊普丽丝整理了心情，肃然扫视一眼在座凝重肃杀的东军诸将，一转眼，全军攻打伊霍尔克城的大战在即杀气，已弥漫在厉兵秣马的所有人身边。
这将是东军开战至今，双方围绕塔尔逊最大城市之一，展开的最大规模攻坚战。
“正北兵团，由赫莲娜指挥，沿环护城河到正北门一线推进，先作疑兵，待攻击开始后，配合南路军对进同时攻击城垣！”
“西城为我军进军直面方向，作为主攻。阿斯兰一路，带前锋步骑兵团走北高地一线推进，作为侧翼紧盯对方出城反击动向，负责西北方向攻击！”
“右翼凡忒斯兵团，负责西南方向攻击，突破敌外环镇，护城河一线阵地，配合主力攻击西南城垣！”
“正西重兵兵团主力，本公主亲自指挥，随西北，西南三线进逼推进，主攻正西门方向！”
部署既下，面对即将到来的伊霍尔克攻坚战，肃杀的冷肃氛围，便瞬间在鸦雀无声的东军众将间杀气腾腾地弥漫开来。
伊普丽丝再扫视一眼在座的众人，厉声喝问：
“都清楚了吗！”
“明白！”
齐声的整肃声，异口同声地齐喝回答。
这还是东军自进攻塔尔逊以来，准备进行强攻的最大规模城市，虽然在先前的进攻里以战养战缴获与建造的一部分攻城器械投入，补足了一些攻坚方面的短板。
但对于这样的坚城，即使近十万人投入攻坚，能不能在补给短缺的状态下尽快拿下，依旧是一场对于所有东军将领来说，极其凝重的重大考验。
“还有，”伊普丽丝犹未满意地又叫道。
“给我传令，河源，沙渠一线投降的塔尔逊地方部队撤防，立刻赶来支援！哼，想换个大旗作壁上观，哪有那么便宜的事！等攻城开始以后，让他们塔尔逊人负责第一波进攻，给我们打头阵！”
她刚刚把各部的详细部署分配完成，众将齐声答应各自领命，各自起身散会。
门外一个亲兵掀开门帘，走进来抬手行了一个军礼：“报告长公主，有伊霍尔克城来的使者一伙，自称是柯赞公爵亲派，请求面见长公主有事详商。”
听到的伊普丽丝不以为然，还如同聊天一般似笑非笑地转向了凡忒斯，开玩笑地开口：
“姐夫，如果是我的话，一定不会干这种蠢事。大战在即，还做出派遣使者谈判之类的，这不是自报家门说明力不从心了吗。现在咱们知道，这家伙自己也没底了。”
她回过头来，此刻的伊普丽丝，终于从刚刚的失态羞愤中走了出来，仿佛这掌控与俯视对手，就是调理她心情的最佳良药，她坐在座位上，不紧不慢地继续开口命令：
“另外——”
赫莲娜回过头来，像是等着她关于使者的意见，但只看到伊普丽丝靠在靠背上，懒懒说道。
“今天的午餐，我要吃旺火煎牛肉，三分熟的。让厨房准备去吧。”来到东军大本营的伊霍尔克使团，确实是柯赞公爵亲派的会谈使者一行人。
作为带队的，是公爵的亲生二儿子柯硕博，一行使者带来了公爵的亲笔文书。
作为伊霍尔克城主，柯赞如今面对两路大军合围，也只能觉得力不从心头疼至极。
伊霍尔克虽是坚城，但这也意味着作为东军至今的最大目标，对方拿出了至今为止的最大手笔，近十五万大军压境全部投入合围，这还是之前从未有过的进攻规模。
在至今的战事里，东军最重的一记重拳，就要由他柯赞公爵第一个承受了。
因此，即使是可能被人议论私下沟通东军议和的罪名，他也顾不上了。
哪怕渺茫也得争取，就算不能停战，察言观色地讨价还价，能争取一些缓和的余地也好，能拖延几天也好，就算是赔款屈尊称臣，或者能了解一点对手的虚实，哪怕是，能让他们改变目标攻击其他城市也好啊！
柯硕博一行人，在向东军守卫通报了前来会面的请求后，他们就被晾在了外面，半天不见回信。
空中刺眼的太阳已快到了正午，一行人被照的又热又累焦躁不安，即使是一向自诩贵公子的柯硕博，也愤愤然地拉下了身段呼呼扇着扇子。
许久之后，才有士兵出来引领着他们走进营地，没有人出来迎接，就算是下级一点的将领也没有出来一个。
柯硕博忍着怨气，不动声色。
随着引领，他一边走过熙熙攘攘的军营，一边留意观察着这支来自异国的军队。
的确与塔尔逊风格相异。
旗杆上呼呼作响的，是黑底白纹的黑狮子军旗，在四处各自忙碌的士兵，磨刀，喂马，修理铠甲……大部分士兵穿着，是铁叶部分加固的皮甲，以黑色的硬质漆加工呈现着类似金属的黑漆漆质感，纯黑色调显得冷肃彪悍。
也有内嵌铁片，甲钉加固的皮面甲，这可能属于低级军官或更强一些的士兵。
武器的话，步兵多为长矛与短刀，休整着的骑兵们，把弄着弯刀或是沉甸甸的钉头短锤，值得一提的是，弓箭的配比比其他军队格外要多，多有士兵背弓带箭。
亲军或重兵身披黑铁重甲，身材魁梧，在盔甲的加持下一个个如同铁塔，那铁盔下满脸横肉的彪悍脸庞闪着油光，冷冷地扛着阔枪或偃月刀，不向他们投来多余目光。
虽然盔甲同一形制，看面相也各不相同，有的朴实平常，也有人长相五官带着几分异域感，有人蓄须，有人无须，还有编织过胡须的，有简单的短发，有长发扎起，有光头，有半剃编发……这是来自洛特拉东部四州的边军，有形形色色的人糅合在这支队伍里。
本土人，西京主城人，流人，游牧人，蛮族……这是来自边境的藩镇王军，在这各类人杂居交融的边境，这些民族与文化迥异的人生活中彼此交流，最终融合成同一种特有的生活方式。
他们现在聚集在同一杆军旗下，向着同一个目标发起征服。
也只有这样的军队做的到了。
一路之上，看到了工匠建造处，牲畜棚，生活区，大锅食棚，也有零散士兵用分散的吊锅自己煮着肉干香肠，可能是他们抢来的战利品。
没有看到大量囤积粮食的地方，可能是有意隐藏，也可能的确如情报一般，东军的补给十分捉急，即使大本营也是粮草轻装，他们长途远征，想来也是不奇怪的，这应该算个好消息……往前看到的一座相对很大，十分显眼的穹型帐篷，那应该就是作为敌方主帅的指挥之处了。
这座帐篷并非一般的用帆布与畜皮搭建，而是用石头在外围垒成环形，再以布匹，羊皮等覆盖修建而成，简单却又空间很大，外观也丝毫不显简陋，金色点缀，最顶上挂着一张如同旗帜一般的狼皮。
这是公主打猎时亲射的收藏。
这样从未见过的建筑，让柯硕博暗自点头。
门口的两位顶盔掼甲的亲兵，紧握着凤嘴刀与阔刃斧，目不斜视。
在门口做了简单的通报，与随身物品的检查，一行人终于得以进入象征着东军指挥中枢的大帐。
踏入帐篷，只出乎他们意料，既没有盛情欢迎的礼遇场面，也没有想象中悍将云集杀气腾腾的示威场景，里面的人，或坐或站，各行己事。
亲军侍立四下警戒，奴仆们各自忙碌，几个将领坐着闲聊军情，气氛松弛如日常，甚至没有一人对他们投来多余的目光，仿佛这一场会面从来不存在一般。
长桌那一端，坐着一位气质贵气非凡的年轻女子。
柯硕博猜测这便是长公主了。
只不过此时，她并没有表现出想象中那高贵庄重的仪态，反而显得十分松弛。
灰色军装衬衫的袖子卷到了手肘，露出半截雪白纤细的手臂，亮金长发扎了两条麻花辫，斜倚在椅子上，心不在焉地正和将领随口谈笑。
“据说过铁峰关以东的帝都弗兰斯伦萨，财富堆积如山呢。呵呵，本公主要是能打到哪里，咱们岂不是什么都不缺了。”
“长公主，那可不太好打吧？”
“啊，我说说而已嘛。要是真能征服那里，我也不做什么皇封沐特瑞王了，何必再听那贪得无厌的皇帝哥哥使唤。杜特玛，你可得把我的马屁拍好了，说不定到时候，我也赏你个宰相当当。”
“真，真的吗？多谢长公主隆恩……”
“哈哈，我开玩笑的，你家伙不会当真了吧。少做梦了。快给我出去巡营去。”有意傻笑附和的将领起身出去了，完全被无视了的使者一行人尴尬地站在原地，早已一个个脸色无比难看。
见伊普丽丝终于把目光移过来打量他们，柯硕博赶紧接过金绸包扎的文书，手捧文书朗声说道：
“伊霍尔克城主柯赞公爵特派使团，见过洛特拉长公主！”
一行人单膝下跪，柯硕博则躬身行礼。
伊普丽丝扫视着桌面，像是终于找不到什么消遣东西了，这才仿佛无聊地打量了一下使团众人，随口问道：
“那个架子很大的家伙是谁啊？为什么不下跪啊？”
柯硕博脸色一黑：“在下是伊霍尔克城主柯赞公爵之子，柯硕博。”“哦，你父亲是公爵，本公主是亲王王爵，就算是按等级，你也该给我跪下吧？”“您开玩笑了。”闻听此言的柯硕博，脸色又微微发白。
尤其是在集权较为分散的塔尔逊西部，在伊霍尔克城，见不到皇室成员，他可以说就是在这里地位鲜有其比的贵族，哪里习惯给别人下跪，他更不想还未开始详谈，就先吃一个下马威，只能咬牙说道：“长公主是洛特拉亲王，我是塔尔逊贵族勋爵，并不是您洛特拉的臣属，要我给您跪拜，只怕不能接受。”