第45章 京华初雪
正月十五，上元灯火的余温尚未散尽，江宁城还浸在年节的慵懒里，一道明黄圣旨已疾驰而至。
“奉天承运皇帝，诏曰：靖南王世子赵恒，年已及冠，才德兼备……特召入京，赐婚清河崔氏嫡女……”
宣旨太监的声音在靖南王府正厅回荡，赵恒跪接圣旨，脸上平静无波。
旨意念罢，太监转向旁侧的李墨，脸上堆起圆熟的笑意：“李爵爷，圣上看了长公主殿下的折子，对您献上的蜂窝煤与火炉赞不绝口。恰逢开春选才，圣上想见见您这位‘江宁奇才’，特命您随世子一同进京面圣。”
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次日寅时三刻，江宁城外官道。
三辆马车并十余骑护卫静候在薄雾中。
正中那辆马车最为轩敞，黑漆车厢鎏金边，悬着宋府青缎车帷。
车辕上，影月、影雪一左一右端坐如塑——这对冷艳双姝换了玄色劲装，外罩同色貂绒斗篷，腰佩短剑，眉眼凝霜，仿佛与身后灰蒙蒙的晨霭融为一体。
宋府门前灯火通明。
宋清雅一身胭脂红裙，银狐斗篷的风毛衬得她下颌尖俏。
她上前为李墨整理衣襟，指尖在他胸前盘扣上流连片刻，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤：“相公……京中不比江宁，权贵如云，规矩大如天。你……万事当心。”
“放心。”李墨握住她的手。
柳如烟袅袅近前，她将一只缠枝莲纹锦囊塞进李墨袖中，眼波横流：“姑爷～京城的姑娘可比江宁水灵，您可别被迷花了眼～”纤指在他掌心不着痕迹地一勾，吐气如兰，“妾身等您回来……好好‘伺候’您～”
苏婉立在几步外，淡青素绒袄裙端庄依旧，只一双秋水眸中情绪翻涌。她唇瓣翕动，“路上风雪大，记得添衣。”
宋清荷躲在母亲身后，只探出半张泛红的小脸，怯生生道：“姐夫……早点回来。”话音未落，眼圈已先红了。
李墨一一颔首，目光掠过众人，最终落在一旁垂手而立的白芷宣身上。
她今日换了身鸦青粗布衣裙，头发梳得一丝不苟，唯眉宇间那抹深入骨髓的恭顺挥之不去。
见李墨望来，她立刻躬身，双手奉上一只半旧布囊：“主子，这是奴婢连夜赶制的解毒丸、金疮药，还有……些防身的迷香粉。”
李墨接过，布囊沉甸甸的坠手。他看她一眼：“府里诸事，你多费心。沈姑娘那边，尤其仔细。”
“奴婢明白。”白芷宣声音平静无波，“奴婢这条命是主子的，主子吩咐的事，奴婢拼死也会办好。”
李墨不再多言，转身上车。
车帘垂落前，他最后回望一眼——城门前众人身影渐次模糊。
车轮缓缓转动，碾过青石板路，辘辘声渐行渐远。
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马车内铺着厚绒波斯毯，四角悬着的黄铜暖炉吐着融融热气。李墨靠坐主位，闭目养神。影月、影雪分坐两侧，宛如两尊玉雕。
车行半日，已离江宁百余里。
“主子，”影月忽然开口，声音清冷如碎冰，“沈府那位楚姨娘，今晨递了密信。”
她从怀中取出一封火漆封口的信笺。
李墨接过，拆开。楚媚娘的字迹娟秀却潦草，墨迹深浅不一：
“爵爷钧鉴：妾身自知卑贱，本不该再叨扰。然近日府中似有异动——大管家沈福与二房三老爷走动频繁，账房有两笔织坊款项对不上，妾身暗中查探，发现……恐与月瑶小姐身孕有关。妾身人微言轻，不敢妄动，只能斗胆禀报。另，妾身……月事已迟半月，心中惶恐，若真有幸……万望爵爷回府后，容妾身当面禀明。”
信尾数字颤抖，墨迹晕开一小团模糊。
李墨将信纸置于暖炉上方，火舌倏然舔舐，顷刻化作灰烬。他眼中神色莫辨。
“主子，”影雪低声道，“可要传信回去，让家里的人盯着沈府？”
“不必。”李墨语气平淡，“楚媚娘既然敢报信，自有她的盘算。让她先折腾。”
他顿了顿，目光投向车窗外飞速倒退的枯木：“到了京城，你暗中查查广宁王府的动向。风四娘去了辽东，总该有些风声。”
影月身子几不可察地一震，随即恢复恭顺：“是。”
她沉默片刻，声音压得更低：“主子……四娘姐武功虽高，但广宁王府毕竟龙潭虎穴……”
“她自己的选择。”李墨截断话头，语气无波无澜，“你只管查消息。”
“奴婢明白。”
车厢内重归寂静，唯有车轮碾过官道的辘辘声，单调而绵长。
李墨重新阖目，脑中却浮起那日枫林中风四娘决然而去的背影——靛蓝布衣在秋风里翻卷，腰间柳叶刀折射出冷冽的光。
此去辽东，山高水远，生死难料。
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七日后，京城。
巍峨城墙在冬日铅灰的天穹下延展如龙，黑底金字的“永定门”匾额高悬，肃穆威严。
官道上车马如织，皆是绫罗绸缎、仆从簇拥的官宦人家——年节刚过，各地官员、藩王世子入京朝觐，正是京城最煊赫热闹的时节。
李墨的马车在城门外停驻。
曹德已候在道旁，见马车到了，忙碎步上前，笑容满面地拱手：“李爵爷一路辛苦！长公主陛下听闻您随世子入京，甚是欣慰，特命咱家在此迎候。世子已先行入宫，陛下吩咐，让您先安顿歇息，明日再宣召面圣。”
说着，他侧身引向身后一辆青帏小车：“公主吩咐备下的住处，在东城桂花胡同，清静雅致，离皇城也近便。”
李墨拱手谢过，转身上了小车。
影月影雪策马随行。
桂花胡同果然僻静，三进院落粉墙黛瓦，屋内陈设简雅却处处精致，暖炕烧得正热，桌上青瓷茶盏已沏好了香茗。
曹德交代几句便告辞了，说翌日卯时宫车来接。
是夜，李墨将影月影雪唤至房中。
“京城水深，明日入宫，影月不必跟随，留在府中。”他顿了顿，目光如炬，“记住，多看，多听，少言。”
“奴婢谨记。”
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翌日卯时三刻，宫车准时驶至胡同口。
李墨一身鸦青杭绸直裰，外罩玄狐大氅，影雪扮作贴身婢女，低头跟在他身后，手中捧一只紫檀木匣。
马车穿过一道道宫门，朱墙黄瓦在晨光中森然肃穆。禁军盔甲鲜明，持戟而立，目光如鹰隼般扫过每一辆过往车驾。
最终停在午门外。
曹德已候在汉白玉阶下，低声道：“李爵爷，皇帝在养心殿召见。世子也在。”
李墨颔首，随他步入宫门。
漫长的白玉台阶仿佛直通天际，两侧持刀侍卫目光如电。李墨目不斜视，步履沉稳，衣袂随风轻扬。
养心殿内，龙涎香氤氲。
年过五旬的皇帝端坐紫檀木书案后，一身明黄常服，面容清癯，双目却锐利如鹰。
靖南王世子赵恒垂手立于下首，见李墨进来，忙递来一个眼色。
李墨跪地行礼：“微臣李墨，叩见陛下。”
“平身。”皇帝声音温醇，却带着久居上位的威压，“抬起头来。”
李墨依言抬头，目光规矩地垂落在皇帝胸前第三颗盘扣上——这是入宫前曹德再三叮嘱的礼数。
皇帝打量他片刻，忽而莞尔：“果然一表人才。你献上的那火炉，朕已命工部试制，效果甚佳。今冬北地雪灾，若此物能推广开来，活人无数，你功不可没。”
“陛下过誉，臣只是尽些本分。”
“本分？”皇帝端起斗彩茶盏，轻轻吹了吹，“寻常商贾，可没你这般‘本分’。朕听闻，你不仅做火炉生意，还弄出了‘秋裤’、‘胸罩’之类新奇物事，连朕的后宫都有人托人从江宁采买。”
李墨心头微凛，面上却依旧平静：“雕虫小技，难登大雅之堂。陛下若感兴趣，臣带了新制的保暖衣样，或许……可供宫中女眷冬日御寒之用。”
影雪适时奉上木匣。
曹德接过，呈至御前。皇帝启匣略观，眼中掠过一丝兴味：“心思倒是奇巧。罢了，此次宣你进京，一为见见你这‘江宁奇才’，二来……”
他看向赵恒：“靖南王前日上奏，言世子年已及冠，求朕赐婚。朕已准奏，择日宫中设宴，让各家适龄子弟、贵女都来凑个热闹。李墨，你既与世子交好，便也来瞧瞧。”
李墨躬身：“谢陛下恩典。”
皇帝摆摆手：“去吧。曹德，带他去领赏——火炉之功，赏黄金千两，锦缎百匹。另赐‘御前行走’腰牌，可随时入宫觐见。”
这赏赐，厚重得令人心惊。
李墨再谢隆恩，躬身退出养心殿。
殿外，赵恒快步追上来，压低声音：“李兄，陛下这是……要抬举你啊！‘御前行走’，多少官员求都求不来！”
李墨摩挲着手中温润的玉质腰牌，眼中神色深不见底。
抬举？
或许。
但天家的恩宠，从来都是一把双刃剑。
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三日后，宫中设宴。
地点在御花园的“撷芳殿”。
时值正月，园中红梅怒放，白雪压枝，映着廊下宫灯，宛如琉璃世界。
殿内暖香氤氲，数十张紫檀木案几呈扇形排开，坐满了锦衣华服的青年才俊、名门贵女。
李墨坐在末席，一袭月白暗纹锦袍，玉冠束发，在满殿珠光宝气中反倒显出几分清雅。
影雪扮作的侍女垂手立于他身后，目光低敛，耳尖却微微动着，将殿中每一句低语都收入心底。