第2章 夜半水匪劫佳人

人挤到一处，长兵器就没有用了。

这一步送进去，方向和远近都有讲究。

方向不是正前，是斜着往前，斜向对方持刀那一侧的外手；斜着进去，对方的刀就得先转过半个身子才够得着你。

远近是膝对膝：自己的膝盖对着对方前腿的膝盖，顶住了，人就转不开。

他从前练这个，是在墙上画一道线，踩着线走；踩够一百天，就不用再看脚。

脚进去之后，手上才收。抓的是刀背，虎口留着空；抓住不夺，用自己的身子压住那条胳膊——刀在谁手里不要紧，要紧的是那条胳膊听谁的。

第三件是等。刀握在对方手里，你不去碰，他终究要砍；他一砍，刀就离了身上，那半息里，他的空门全开着。所以老练的人会等，等那一下。

等也是有数的。

人的一口气，勉强使力能撑十息上下；对面砍一刀，从起手到收刀，是三息到四息。

所以等的人不是空等，是在心里数——数到三，或者数到四，就是他收刀的那一瞬。

陆缚从前在部队里等过一个人，等了整整两息半。

那一次他没等住，早动了半息，肩上挨了一下。

他后来把这件事记成一条：早动半息，比不动还坏——刀没到，你已经把去处交出去了。

这三件之外，还有一件，部队里不教，是自己摸出来的——距离。

刀有刀的理：谁离得近，谁说了算。

对方使一把长的，你若站在他刀锋够得着、他一步又跨不进来的地方，他就得先动脚；他脚一动，手里那条线就散了，刀锋也跟着偏。

所以空手对刀，最要紧的不是手上那三件，是站的那一步。

站在那一刀够得着的边上，别往里，也别往外——往里，刀锋先到；往外，他一步就补了上来。

这一步是有数的。

一个人往前跨一步，大约是二尺半到三尺；他手里的刀，从肩到刀尖三尺有余。

两样加在一处，是他够得着的里头；他够得着的尽头，再往外半臂，才是你自己该站的地方。

站在那儿，他不动脚就够不着你；要够你，他就得先迈那一步——脚一抬，肩就动了，肩一动，刀锋那点准头就散了。

陆缚自己量过：站在门框那道坎上，往舱里退半步，那人手里的刀正好差半尺。

半尺不是运气，是那个人站住的时候，从脚到刀尖一共那么长。

他记得这条长度，就跟记得自己的枪杆有多长一样。

三件的次序也不能乱。

先看背不看成刃，是保住手；再把脚送进去，是叫他没有第二刀；最后才是等。

头一件错了，手先没了；第二件错了，人先退了；第三件错了，是急。

急的人死在刀底下，多半不是刀快，是他自己往前凑。

陆缚方才站的那一步，就是这一步。门框替他挡了那一下，靠的倒不是门框结实，是他站对了地方。

这三件他都知道，可这具身子一件也做不利索。

方才这一脚，踹的是门框，不是人——他把门框当成了对方，借门框挡那一刀。

门框替了他一双手。

他退到舱壁，把背贴上木头。

手里这三样东西：半截断刀，一扇还要往里挤的门，一条贴着舱板的路。三样都不够用，可都比空手强。

他把这三样在心里掂了掂分量。

半截刀身最实在，可它短；门最好使，可它是死的，只能替他挡一下；舱板那条路最要紧，那是他唯一能走的地方。

三样东西里，真正救他的不是刀，也不是门——是他知道该往哪一边走。

从前在部队里，教官说过一句话：手里有什么，先用什么。这一句他记了很多年，到今天才真用上。

刀不是好刀。这一脚，齐着门框把刀身踹断了。

外面的汉子手里剩半截，人跟着跌了进来。

舱里是黑的，外面有月亮。汉子从亮处进暗处，眼里一抹黑；陆缚在这黑里已经待了半个时辰。

他适应的不是这一会儿，是这具身子里那个人的一辈子——闭门读书，昼伏夜出，眼睛早惯了暗。

他侧身欺上去，一只手扣住对方握断刀的手腕，往怀里一带；另一只手的食指与中指并起来，照着那张脸上该是眼睛的地方，狠狠戳进去。

那一下，他用的是全身的力气，加上身体倒过来的重量。

汉子的惨叫像被剖开的猪。

断刀还在他手里乱舞。他踉跄着往舱角退，一边舞一边往外喊：“老彪！点子硬，我眼睛给戳瞎了，快进来救我！”

外头那个声音压得极低，却带火：“叫你娘的小心些！闹这么大动静，惊了画舫，窦老大会提前动手——”

陆缚没等他说完。

他跳过去闩上门闩，反手把剑从舱壁上摘下来。

就在这时候，船尾忽地传来一声惨呼。

是船家。

他不去想那声惨呼。闩上门，回身，朝舱角那个还在舞刀的影子劈过去。

汉子看不见，只能听风。

他抬起断刀招架，挡空了。

剑劈下去，正劈在他眉骨上。

骨头很硬。

剑卡住了。

他抽——抽不动。

他两只手去拔，剑刃咬在骨头里，纹丝不动。这是铁打的剑，这具身子却连把剑从骨缝里拔出来的力气都不够。

外面的肩膀已经在撞门了。

陆缚松了手。

他把剑留在那儿，弯腰去拾地上那半截断刀。

刀没拾起来。

他抓了两回才抓稳。低头一看——那只手在抖，抖得指节都在打颤。

他没工夫想这个。也许是冷的——可光是冷，手会抖成这样么？

他回身推开木窗，翻出去。

秋天夜里，河水像一盆泼上来的冷水。

他整个人扎进去，胸口一紧，四肢先是乱的。

三天前，这具身子爬一次船篷就摔进河里，灌了一肚子水，差点没上来。它是不会水的。

可他的手先动了。

收腹、低头、两臂压水，然后是腿——脚踝相并，上下打水。

他记得全套：记得五十步该换几口气，记得被人从背后按住后颈的时候怎么翻、怎么脱，记得身上挂着东西该怎么省力。

那是关纵的东西。

身子跟不上，慢半拍，肩膀僵得像一块板，呛了两口。可它到底没有沉。

他头一回这么清楚地看明白一件事：这具身子是个壳。壳是空的、软的、不听话的；壳里装着的那个东西，是旧的。

从前他一直以为，是身子在做事。此刻他知道不是——是壳里的那个东西在做事，身子不过是它借来用的一副家什，顺手不顺手，另说。

他潜到船尾，抓住木橹，从水里冒出来，只露出鼻子以上。

渡口那边，全乱了。

连着几条船起了火，火光把河面照得通红。有人被砍翻，掉进水里。一艘快船上有两三名弓手搭着箭，直直地瞄着水面。

陆缚缩在木橹后头，不敢露头。

过了片刻，有人跳上他这条乌篷船。

“彭彪，怎么回事？”

“虎子失了手。”是那个精瘦汉子的声音，“软脚虾跳下水去了。”

“娘的，虎子怎么会失手？”

“虎子进舱拿人，反被偷袭。我进去看，他眉上劈着一柄铁剑，窗子开着，人已经不见了。要不要派两个人下水去追？”

“软脚虾在水里就是个秤砣，死得更快，不要理他。”那人顿了顿，“快上画舫，不能让画舫靠岸。”

陆缚贴在橹下，没出声。

他从鼻尖往下整条身子都泡在水里，哪里有半分“秤砣”的样子？

岸上也惊动了。

坟头山上的救灾营一座一座亮起火把，几十条黑影朝渡口跑，手里都提着兵器——那是驻在山上的刀弓手。

惊醒的灾民漫山遍野地跟着喊：

“崔使君在！水匪也敢来送死！”

“崔使君有令，杀一贼赏银十两！不管官民，杀一个，十两！”

也有胆子大的灾民，跟着刀弓手往渡口跑。

火光照过来，陆缚把这一带的形势看清楚了。

七八条被拖离堤岸的船里，有一条三桅沙船最大，船身窄长、吃水浅——是海船。

这条船什么时候混进渡口的，没人知道。

它一直贴着河心泊着，不起眼，此刻绳索一收，帆一升，篷顶上伸出几十根带铁钩的长竿，一下搭上沈湄的画舫。

两船贴到了一处。

船头聚着几十个提刀的水匪，只等一跳。

陆缚这才确定：他们奔的是沈湄。

而且计划得极细——入夜借听曲的名义上岸，分头潜进渡口的船，就为了发动那一刻把这些船一并拖离河岸，不让岸上拿它们当渡船去救画舫。

画舫上也不是没有防备。

除了厨娘仆妇，还有从应天河帮聘来的十多个船工桨手，加上贺青河师徒三人。

船头，贺青河一个人立在那儿。

他左手一面圆盾，右手一杆短戟，正把一个试着攀上船舷的水匪逼下水去。

陆缚泡在水里，看得微微发怔。

他先前只当贺青河是个破落武师。破落武师为什么拿短戟当随身兵器？

而且那戟使出来，路数是枪的路子——刺、点、挑、拿，收放极短，一寸都不浪费。

看着不狠，可上来的那个人退了半步，脚一滑，摔进了河里。

陆缚在心里把这条路子过了一遍。

短戟不到四尺，比寻常的长枪短了一大截。

长兵器有长兵器的好处，也有它的短处：它要抡得开、使得开，靠的是个下盘。

画舫的船舷只容一人侧身，一杆长枪横都横不过来。

贺青河手里没有那个长度，就把枪的架子缩小，缩到一个巴掌大的地方。

看着是戟，其实还是枪——收放极短，一寸都不浪费；正因为一寸一寸都不浪费，才不必那么长。

陆缚见过长兵器在窄地方施展不开的样子。贺青河改用短戟，不是手里没有兵器，是知道这条船用不上长兵器。

那杆短戟，他后来拿在手里看过。

戟头连柄，三尺八寸；柄是硬木，缠了两道麻绳，握的地方磨得发亮。

戟身一边是月牙，一边是直刺，两样都不深——不是拿来劈的，是拿来别、拿来挑的。

整杆不到四斤，比一柄腰刀还轻些。

这一点轻，在船舷上是要紧的。

长兵器抡不开，短兵器又够不远；短戟卡在当中：往前一送，够到对面那人的胸口；往边上一带，能把递过来的刀挑开。

贺青河使它的时候，一步没有挪——画舫的船舷只容一人侧身，脚下没有地方挪。

他靠的不是步子，是腰上那点转；腰一转，戟头就换了方向。

只是船头就那么大。他一个人，守得住一处，守不住一面。

水匪不再拖了。

三桅船头十几张弓一齐放箭，箭雨泼过来；跟着有陶罐飞上画舫船头，一砸就碎，漫天石灰，呛得人睁不开眼。

趁着那片白，几十名水匪从三桅船和另外几条劫来的船上跳过去，冲上画舫。

画舫被拖离河岸差不二百步，岸上的弓手才赶到渡口放箭，已经够不着了，也没有人下水来援。

陆缚心里清楚：画舫完了。贺青河武艺再高，混战里也施展不开，至多杀几个水匪泄愤；不识机弃船跳水，就是一条命。

他也有过念头。

那盏画舫的灯笼还在眼前，昏黄一团落在水里，碎成一片一片。

三天前他站在船头看过那几盏灯；他记得那阵琴声，记得她说话时声音的调子，记得她眉眼间那点倦——那是被人捧在手心里长大的人，不该有的东西。

他想起灯下她垂头的样子：弹琴时腕子压着弦，指腹在弦上轻轻一按；递茶时那截手腕从袖口露出来，袖口一道蓝边绣，是应天绣衣巷的针法，指尖泛红——那是刚在冷水里洗过杯子。

他隔着一条江，仿佛还能闻到她袖上那点松脂气。

水里的江风把画舫上飘下来的那点松脂气送到鼻尖；他想起她上月染上了咳。

他的手在水里攥成拳，指甲掐进掌心那道旧疤里。

那一夜他在橹下泡到后半夜，水凉透了，他却觉得她那点温还贴在他胸口。

他不是那种凭一口气就奔死路的人。这条身子连爬船篷都能摔下去，此刻跳上去，除了多喂一把刀，救不了谁。

他缩在橹下等。

等了大半个时辰，大半水匪都跳上了画舫，众寇的注意力都在船头。

他才把断刀咬在嘴里，一个猛子扎出去，朝画舫那边潜。

画舫走得不快——三桅船拖着它，桨是不用划的。

他潜到画舫船底，把断刀插进船板的缝里，撑住身子，探头换气。

就在这时，一团黑影猛地从他眼前砸下来。

水花扑脸，他呛了一口。

是个人，不知死活。

他握着断刀，心里权衡：是等这人浮上来，一刀补了，还是不管？

头顶上有人喊：“贺青河死了！下舱去，杀那些划桨的！”

落水的是贺青河。

陆缚怔了一下。他知道武艺在乱战里使不出来，可也没想到，这么一个人，说没就没了。

他一个猛子扎下去。

火光透过水面，能看见底下那团黑影一动不动。他没等它浮上来，游过去，一只手托住那人的腰，往别处潜。

这儿是水匪会看的地方。他潜到画舫船尾，才冒出水面——那里有个凹进去的深窝，摇橹斜斜遮着，火光照不进来。

他正要解腰带，把人绑在橹上。

手底下的身子，忽然动了一下。

一只拳头朝他面上过来。没什么力气，他头一偏就躲开了。

他回过头。

贺青河睁着眼看他，眼神里的东西，陆缚认得——那是想不通：怎么会没死？怎么还被人捞了上来？

“贺爷，”他压低声音，“伤在哪儿？”

刚才在水里，他看见这人背胛有血渗出来，不深；这会儿看清了：右臂两道口子，翻开的肉泡过水，白白的；左肩窝还在往外渗；胸口那一片衣襟是紫的。

“水贼抬了撞木上船，”贺青河一手勾住橹，声音很轻，“胸口挨了一记，闭着气掉下来的。”

陆缚没见过撞木。但他能想出来：画舫两侧的船舷又长又窄，贺青河要在那儿硬撑，水匪抬一根大木头直撞过来，就够把他赶下水。

一个人的武艺挡得住刀，挡不住一根撞过来的木头。

两个人都不再说话。

画舫前头的动静渐渐小了。

过了片刻，有尸体从上面被丢下来。一具，两具，三具……水声响一下，又一声。

数着那些水声，两个人对着看。

厨娘、仆妇、船工、桨手——除了沈湄和她的侍女，船上竟是一个活口都没留。

白石河涨水之后，河面有两三里宽。

画舫被拖到河心，跟那条匪船系在一处，剩下几条被拖出来的商船全给纵了火。

岸上的刀弓手在堤上跑，够不着。

火光里，能远远看见岸上还有几个人骑着高头大马。

崔原就在里面。

他在马上看着河心，一拳一拳捶着自己的手心。

这些海盗，就在他眼皮子底下劫人。

他做了两年广陵知府，去年冬到今年秋，一多半的工夫都用在治水、赈灾、练刀弓手上——城南这几十里，就差没一根一根地亲手摸过去。

结果在他自己脚下，七八条船被拖走，一条画舫被劫，人捞不着，船追不上。

这两年练的刀弓手，都到哪儿去了？

“看着像海船。”瓜洲县知县冯知儒脸色发白，风一吹更冷，“只怕沿岸追不及。要不要快马行文，知会丰利镇，派水营拦？”

“指望那帮草包？”崔原冷笑，“三天前，通州县学被人掠了，通州城里驻着丰利镇一百多军，还不是被三五十个海盗杀得人仰马翻。”

闵宗庭知道崔原恨这些东海寇恨到了骨子里。可他还是得说：“不过一个歌姬，值不得使君星夜劳师动众。文书明日再发不迟。”

崔原冷冷一哼，没接话，只望着河心那道越来越远的黑影。

冯知儒这才明白：崔原记恨的不只是这场劫。

日间在坟头山，那个姓沈的歌姬拒了他的席。

而崔原跟丰利镇之间还有旧账。

他上过书，说镇军糜烂，要另练一支地方新军——不用卫所旧制，就地募人，就地练，先从一个县的刀弓手里练出三百个真能打的。

折子递上去，被人驳了回来；驳他的人里，头一个就是丰利镇。

驳词写得好听：地方养兵，是乱政之始。

崔原没有回。他此刻在马上看着河心那点火，心里只有一句：今夜他要是有三百个真能打的，用得着站在这儿捶手心么？

冯知儒便不再劝。

他下令县尉带着刀弓手沿岸追下去，又看见河里还有活着的人，忙招呼人手下水去打捞。

大火烧了一夜，到后半夜才慢慢小下去。

白石河上漂着一层油光和焦木，风一过，还能闻见烧化的漆味。

岸上的火把沿着堤追了小半个时辰，追到一条河汊处就断了——堤路到头，河汊把追兵拦在了岸那边。

火光在那里堆了一阵，渐渐往回退。

水面上没有人追来。

陆缚和贺青河还泡在画舫船尾那个凹窝里，半个身子浸着水。

橹影斜斜地压着他们头顶，两边船灯的光都被挡在外面。

画舫被三桅船拖在末尾，走得不快，水声一下一下，像谁在底下一遍遍数着什么。

“你的伤要上岸处理。”陆缚压低声音，“到了河汊，我扶你下去，找个稳当人家。”

贺青河摇了摇头。

“陆公子自己上岸去吧。”他说，“有命回来，再报陆公子的大恩。”

他的声音很轻，也很平。陆缚听懂了这句话里的意思——这个人是要留下来的。

处理伤口是陆缚先动的手。

他先把贺青河右臂上那道断刀拿下来——刀口不深，是刀锋斜着划过去的；再解下自己的外衫，撕成条。

伤口在水里泡了半夜，翻开的肉白得发亮。

他把布条浸了水，一圈一圈缠上去，手上不用力，只用布压住血。

缠到一半，他觉出不对。

这个人的呼吸，短。

不是疼出来的短。

是那种憋着、压着、走了很长的路才会有的短——肩不动，胸口起得很慢，一口气吸到七分就停住，像底下有什么东西挡着。

前世他见过这号人。

老兵，伤在里头，看不出来，一跑长路就露。

“贺爷身上，是不是早就有旧伤？”

贺青河看了他一眼，没答这个问题，只道：“前几天，我看公子掉水里，差些淹死。”

“不知怎的，突然就会了。”陆缚说。

他说这话的时候，自己心里有一瞬间是空的。

他记得小时候学水——家里把他丢进河里，他在水里扑腾，灌了好几口，脚底板踩到河泥的那一下，豁然就明白了，手该往哪划、气该往哪喘。

那是关纵的事。

跟这具身子，跟姓陆的这个读书人，一丝关系都没有。

可他拿它来搪塞眼前这个人，一点也不心虚——这样的说法，谁也挑不出错处来。

贺青河不说话，低下头看自己的手。

“老伤了。”过了片刻他才道，“在水里待久了，顶不住。不碍事。”

陆缚没有追问。

他忽然想起一件事，往画舫前头那片黑里看了一眼。他数过被丢下水的尸体，一共十一具。没有贺青河那两个徒弟。

“你那两个徒弟……”

“没见着。”贺青河的声音还是平的，“水里也没有。”

两个人都不说了。

陆缚游到尾橹边，把两具浮尸和一支断桨一一系上去。

缚得很有讲究：浮尸一左一右，短桨横在中间，绳头都收在橹桩底下，手一扯就能散。系完他回到凹窝里坐下，才发觉贺青河在看他。

“陆公子这是……”

“水底下待着费力气。”陆缚说，“借他们省些劲。真要是有人放箭，还能当遮挡。实在不行，天一亮一雾，把他们推出去，人一乱，我们从底下走。”

贺青河没接话，看了他半晌。

这两具浮尸都是画舫上的船工，昨夜还跟他一起搬过东西。

换作是他自己，绕到这一步，多半会迟疑一下。

可眼前这个平日在应天城里为小姐神魂颠倒、连书都读不好的陆家子弟，下水、杀人、系尸、想后路，一件事一件事做得干干净净，倒像是早就在心里演练过。

他在心里改了一个称呼：不该叫作书生。

“陆公子。”贺青河说，“你要留下？”

“一同逃命罢。”陆缚答得含糊，“先看能不能寻个机会。”

画舫的速度忽然顿了一下。

一线红灯笼的光，从前面雾里浮出来，在近水的低处晃了三下。

陆缚贴着橹桩往上探看：前方上游逆水来了一艘快桨船，船头有人举着红灯笼，一明一暗地打着信号，跟画舫这边对上了。

错身之际，快桨船直接靠上画舫的右舷。

脚步声。五六个人跳上船，往船尾来。

陆缚把身子往水里沉了半寸，只留眼睛在水面上。

头顶的船板上，话声透下来，一字一字落在水里。

“这娘们的小命捏在我们手里，”头一个声音低而沙，像是喉咙破了漏风，“祁爷进去劝她。她老实听话，我们就恭恭敬敬，送她到榕城。”

榕城。陆缚心里那根弦动了——这地方不是随便挑的。

这具身子的原主是个闭门读书的书呆子，别的不懂，榕城府是什么地方却是知道的：那是闽海慕容氏的老营。

当年慕容氏举旗作乱，闹了十年，才归顺封侯。

难道这伙人，是从榕城来的？

第二个声音开了口。这个声音他听过——广陵庆丰行的东主祁荣，今儿傍晚在渡口上见过。

“沈湄姑娘的性子烈，不容易服。”祁荣说，“她若肯听话，什么都好办；若是不肯，又让她知道了内里的原委，反倒坏了二公子的事。我还是不露面的好。不光我不露面，二公子身边的人也不能露脸。都随我上岸，留在这边等着——日后见了面，彼此都不难堪。”

他顿了顿。

“窦老大，人你先带出海。好生照看。等到了海上，二公子自会来找你，那时你们再演一出抢船救人的好戏。”

“嘿——”

第三个声音笑了。

这一声笑带着酒气，糙得能刮下船板上的漆。

那人笑完，说了几句浑话，说得极难听。

陆缚在应天城里的馆舍边上、在县学的墙根下，都听过这类话，此刻只觉着一阵发冷，像那句话是油，沾在身上洗不掉。

他明白了。

祁荣是中人，二公子是买主，东海寇是刀。

人抢到手，先由东海寇带走，到海上再让二公子出来“救人”——这根人情债拴下去，比刀架在脖子上还牢。

沈湄是一枚被人盘算过的棋子，只是她到此刻还不知道。

更狠的是那出戏。

抢人不必自己动手，救人却要自己露面。

人被抢怕了，再被人从水里捞上来，往后是死心塌地，还是疑心防备？

全在那一刻。

他前世见过这样的手段——不夺其财，先夺其心。

用刀的人不难对付，难对付的是这种先给你一口饭、再让你记一辈子的人。

陆缚在水里沉着，把这些一件一件摆开。

摆到一半，他忽然想起一件事：祁荣方才那番话说得极稳，一口一个“二公子”，却自始至终没提过自己一句。

他在这里露了脸，日后沈湄活着回来，一纸状子递上去，就是天大的丑事。

所以他要躲——躲得干干净净，今夜的账全记在东海寇头上。

一个有钱的人，惹不起的是名声。

船板上面又说了几句，声音低了，听不真切。

前舱那边传来一声问。

是水匪的声音，问什么东西搁哪儿。又问了一遍。没有人应他。

“这娘们。”那人嘀咕，“问一声半句都不回。”

另一个道：“省点力气。到海上再说。”

陆缚贴在橹桩底下，把这一句听进去了。

没有哭，也没有喊。

前舱里那个人一夜之间被从画舫上拎下来，隔着几层船板，一声都没有。

他在应天城渡口见过她一次，听过她一晚上琴。

那个人说话时声音是软的，眉眼间带着倦；可这一晚上不吭声，倒比喊出来更硬。

他心道：她还撑得住么？

隔着这层空板，他仿佛能看见她缩在前舱里：肩背侧着，靠着舱板坐着，几缕碎发贴在颊边。

他的指腹在船板上按了一下——体温隔着两寸杉木，一点一点透过去。

他抬手按在船板上，像按在她肩头上。

他在船板上躺下来，听前舱的动静。

三丈之外，坐着一个人，一夜没有出声。

船板上传来梆子声，敲了两下，是三更了。

他把耳朵贴在船板缝上，听见她衣料窸窣了一下，是她拢了拢衣领；他知道她在听上面的动静，也在数。

他顺着木纹摸过去，摸到一道节疤，节疤对面就是她靠着的位置——白日里她递茶时袖子滑下去那一下，此刻隔着一层板，还像贴在他掌心里。

他告诉自己：他是来劫人的，还是来看她的？

可他的手，一直按在船板上，没有挪开。

杉木的，两寸来厚。上面的人走动的时候，那层空会响；前舱的人就算翻个身，这边也听不见。

从这底下到前舱门口，三丈。他方才摸过来的时候，一路数过。

“窦老大，”船板上又插进来一个声音，“那些肉票呢？是不是一并赶到这船上来关着？”

“行。”窦老大应道，“都是些半大孩子，皮嫩。小心些，弄死一个，就是千儿八百两的赎银。收钱放人的信用还是要讲的——不然以后绑了人，人家凭什么乖乖吐银子？”

上面动静大起来。

木门被推开，一阵哭声顺着风灌下来。

都是孩子的声音，有的还在叫疼。

七八个，十几个，从画舫侧边一串串被押过来，听着有趿着鞋走的，有被人拎着后领拖的。

陆缚在水里没动，手却攥紧了橹桩。

对面的贺青河张了张嘴。

没有出声。他只用唇形递过来三个字：

东海寇。

拂晓时，到白石河口。

前面就是沧江。

江面比河宽出几倍，水色从焦黑转成灰青。

祁荣那艘快桨船在河口一带偏了偏头，往东边一条河汊里去了；先前上船的那几个随从也跟了去。

三桅船则一路往江心，画舫被它拖着，跟在后头。

陆缚贴着橹桩，把前后左右数了一遍。

昨夜来劫的人，近七十。

祁荣带走的一批，是二公子的人。

留在三桅船和画舫上的，不到三十；一大半在前头那条海船上，画舫上只留了几个看管的，都聚在船头。

加上舱底还有几个养伤的——他方才在船板底下听见有人翻身、骂娘、挪盆子。

沈湄被关在前舱。她的侍女在隔壁。那些孩子关在花厅改的舱室里。

一条画舫，几个看管的，三十把刀，前后都是水。

雾，就在这时起来了。

从河口外面漫进来，先是薄薄一层贴在江面，再往上一寸一寸地涨。

眨眼工夫，远近的岸树就没了，吊在船尾桅上的灯笼只剩一团模糊的红。

七八步外的东西，全都进了白里。

陆缚在心里叫了一声好。

这样的雾，是天上掉下来的机会。

他不再等——把两根腰带接在一处，一头系在贺青河腰上，一头咬在嘴里，顺着尾橹攀上船尾。

河上的雾越来越重，大半个船身都藏了进去，看不见船头，只听得见那边几个水匪有一句没一句地骂着，间或打起鼾来。

他把贺青河也拉了上来。

“先不急着救人。”陆缚贴着船舷，声音压到最低，“找点吃的，换身干衣裳。”

贺青河一点头。

贺青河对这条画舫熟。他领着陆缚，往船尾下头钻。

那几间船工、桨手睡觉的下尾舱，早被水匪翻过一遍：铺盖撕开了，箱子底朝天，地上散着几件没人要的旧衣裳。

舱板上有一大片暗色的痕，脚一踩，发黏。

值钱的东西自然是没了。

麦饼还剩几只，滚在角落里，有的沾了血。

陆缚捡起来，咬了一口，嚼出满嘴铁锈味，也不管，递两只给贺青河，自己塞了一只，剩下的收进怀里。

他顺手把舱里东西看了一遍。

舱壁钉子上挂着一卷麻绳，糙，但是结实，他解下来缠在腰上；墙角一把劈柴的短斧，刃口卷了，柄还在，他塞进衣裳底下；还有一只木匠留下的粗陶灯，倒了油，他捡起来，摸了摸灯芯——干的，但能用。

这些东西加起来不值几文钱，可搁在一条被人劫了的船上，一样是一样。

他一边吃，一边翻那堆旧衣裳，挑了两身干的——一身短打自己穿，一件宽些的给贺青河。

换到一半，他停了停，走到舱里那口半大的水盆前，把两只旧陶碗也带上，又抓了几小包盐，一包一包倒进盆里化开。

“贺爷，伤口。”

他给贺青河重新洗过伤口。

咸水过一遍，再拿挑出来的干净布缠好。

这一回他缠得慢，从肩头绕到腋下，绕过那道翻开的肉，每一圈都试过松紧——太紧了气血不通，太松了使不上劲。

他记得部队里卫生员的手势。

那时候他还嫌那人啰嗦。

缠完，贺青河活动了一下右臂，眉头松了松。

舱角还扔着一支被劈断的矛柄，四尺来长，杆子很硬。

陆缚拿起来试了试分量，走到舱口，用那把断刀将矛头慢慢削尖。

刃是钝的，他削得费劲，削了十几下才成一个尖。

“贺爷拿着防身。”他把短矛递过去。

短矛破不了甲。可这样一根东西到了练家子手里，够杀人了。

贺青河接过去，在手里掂了掂，抬眼看他。

“陆公子，”他慢慢说，“你到底是谁？”

“陆缚。”陆缚说，“就是那个掉进水里差点淹死的。”

贺青河没再问。低头，把矛在掌心里转了一圈。

“他们出海。”陆缚蹲在舱壁边，耳朵贴着板，“出了河口就是沧江。江上船多，总能碰见大船、船队。真要遇上，我们就有机会。”

“怎么讲？”

“他们往海口去，一路上得张帆、得走主航道，跑不快。遇上来往的官船、粮船、漕船，一挤，一乱——”他顿了顿，“乱起来，我们就有缝可钻。”

贺青河想了一会儿，点头。

“是要好好筹划。”他说。

昨日夜里情急，陆缚第一念头是保住自己上岸；此刻情势不一样了，贺青河还有一战之力，细细绸缪，未必没有机会。

何况沈湄对他有疏财救急之义，他不能当缩头乌龟。

两个人在昏黑的舱里对坐了一阵。

“我去船头看看。”陆缚把断刀别在腰里，站起身，“回来时，我在船板上轻叩三声。三声。”

他走到舱口，又停了停。

“要是有什么事——”他看着贺青河，“贺爷还是走。救人的事，到了榕城再说。”

贺青河跪坐起来，一只手撑着船板，身子要朝他伏下去。

“陆公子。”他说，“你此刻要走，对沈家、对小姐，已是大恩了。”

陆缚一怔。

他知道这是激将，也知道这不是。

这个人昨夜跟他素不相识，今夜却愿意把命押他一句话上。

陆缚弯下腰，一把把他扶住。

手搭上去，隔着湿衣裳，他觉出那副胸膛底下的呼吸又慢又浅——像走了很长的路，刚歇下来。

他没说什么，把人扶正了。

“贺爷把我当什么人了。”他说，“我先出去看看。”

他出了舱。天亮之前，他要把一个人，从那几条汉子手里带回来。