第81章 决然之志

即使这么做的必要性已经论证完成，事后却依旧不免感到后悔——并不仅仅是为他人留下了永久性的创伤，更是当时正在制造恐慌的自己，心中竟然也对这样迫使他人更改意志的行动产生了欣快感……她打了个哆嗦，不再回忆如此具体的感受，将注意力转移到了当前的行动上来。

接下来，就得去城墙那里看看村民们今晚有没有按时来接收粮食吧。

他们早上刚刚知道了自己禁足的消息，不知道还会不会再次冒着风险过来看看情况。

她本想这么做，但从走出小屋开始就无法忽视的古怪响动夺走了妮芙丝的注意力。

那是从前院方向传来的、似乎是嘈杂的人声与搬运声掺杂在一起的动静，隐隐约约还能听到谁在喊话。

转过拐角多走几步来到前院之后，惊人的景象就出现在了少女眼前。

那是一支举着火把的村民队伍，带着不少手推车、牛车、马车之类的载具从城堡正门鱼贯而入，还驱赶了不少家畜禽类。

管家西德林正和其他卫兵一起，引导这些村民在主堡之外的区域扎营搭建帐篷。

难道埃拉里昂终于决定让村民们进城堡里来避难了吗？

妮芙丝的第一反应是乐观的想象，但很快各种细节开始否定这一猜测——这里的村民们人数不够，而且他们的行李看起来都不少，不像是那些正在忍饥挨饿的穷人……

半龙少女的心中升起了不妙的预感。

她看到了熟悉的面孔。

那是法瑞瑟斯，之前来拜访商队的代表羊角村本地居民的庄园主。

他正在和西德林谈话，神色看起来从容轻松——这个距离上听不见两人谈话的内容，于是妮芙丝便沿着阴影慢慢靠近了过去。

“……感谢冬神大人愿意庇护我等。只是仓促之间我们也没法把家财都搬过来，一些牲畜和存粮还留在村里……”

“你想要再去把它们拿回来吗？我不认为你应该这么做，法瑞瑟斯。贪婪会招致厄运的。”

“您说的也有道理，唉……不过，我等还是非常好奇，为什么冬神大人会突然做出这样的决定。是有什么变故要发生了吗？”

“这我就不知道了。埃拉里昂大人这么做，一定有他的道理在。夜色已经深了，你们还是赶快清点东西存进仓库，有什么事明天再说——”

顺着法瑞瑟斯疑惑的目光，西德林转过身来，看见了躲在墙边的妮芙丝。他皱起眉，厉声对这个到处乱跑的女奴隶呵斥了起来。

“你在这里做什么！”

好问题，那这些人又为什么会在这里呢？

妮芙丝很想当场与管家翻脸，逼问他眼前景象的原因所在。

但她已经听到了信息，知晓这是来自于冬神本人的、即使是西德林也不明所以的命令，那么此刻就没有制造冲突的意义。

少女强忍住内心的焦躁感，再次向管家摆出了慌乱紧张的形象。

“我、我只是睡不着出来吹一会风……”

“赶紧滚回你的屋子里去！”

她在最短的时间里完成了判断——进入城堡的村民要将家当存入仓库，所以自己就不可能在不被察觉的情况下继续偷盗，甚至存粮的减少还有很大可能直接被发现。

冬神本人又已经和奈芙洛姆一起出去了，那自己就只有等到明天他回来以后才有机会了解事情的全貌……半龙少女拼命抑制住因为悲观的推理而焦急得快要爆炸的神经，按照规矩对着管家行礼。

“好的。我这就回去……”

她的心脏砰砰跳动起来，那是预感到变化即将来临时的对于前路未知的慌乱。今晚所见的这个场景，究竟意味着什么呢？

……

那么，来整理一下线索吧。

目前已知的变化，是部分村民迁移到了城堡之内。

其原因目前暂时不得而知，但或许能从蛛丝马迹上找到情报——通过他们携带的财物以及奴仆就能看出，这些数量过百的村民们都是羊角村的富裕阶层。

他们理论上确实是最为拥簇本地领主的平民，那么最先受到恩惠也不足为奇。

问题是，为什么要进行区分对待？

为什么只有那些还有存粮的村民能够被允许进入城堡？

仓库内并不是没有足够的存粮，虽然外堡区域并不足以容纳下所有的村民与外来者，但目前笼罩在这一片地区的是长冬导致的次生灾害，居住在城堡城墙内外又有什么区别呢？

对。

从这个角度考虑的话，甚至这次的迁居都显得毫无必要。

除非……除非冬神认为，接下来的形势会发生变化，而迁居到城墙之内是不得不做的保护措施。

追溯着考虑的话，所有有关怨魂的信息都来自于亚神们，所以不了解全貌的自己没有办法对这一推测的真实性进行验证。

可是这样一来，问题又回归到了原点——为什么只有一部分人能够得到庇护？

难道说，剩下的那些村民就这样被放弃了吗？

亚神不应该是平民们的保护者吗？

他们难道要眼睁睁地看着一半以上的村民陷入危险之中吗？

推演与设定在此处出现了背反。

要寻找能够进行解释的证据，分析此次迁移造成的影响的话……结果只能是愈加放大矛盾。

如果没有内情，为什么要挑选夜里来搬迁？

既然存粮最为充足的富裕农民都卷走家产逃离了村庄，留在那里的人所遭受的饥荒只会进一步加剧……

那么，解开矛盾的切入点就只有当面对质了。

远处，埃拉里昂与奈芙洛姆的身影终于出现在了清晨薄雾的边缘。

一整夜没有合眼的妮芙丝从二楼露台的藏身处一跃而起，向着楼下冲了过去。

她必须要得到真相——无论有什么阻拦也必须要在这里跨越。

她看到了西德林。

老管家也为这个女奴隶的突然出现而吓了一跳。

他下意识伸手来拦，但那在龙女的眼中不过是迟缓无比的慢动作。

她只是闪身一钻，就从连呵斥声都没有来得及说出口的管家身侧冲了出去，径直跨过了主堡的大门。

“埃拉里昂大人！”

一前一后几乎同时响起的呼喊声传到了冬神的耳中。

他刚刚结束了一整晚的值夜，正强撑精神牵着独角兽护送疲惫不堪的牧羊女神归来，却在踏进城堡门口的瞬间看见了以远超人类速度狂奔而来的妮芙丝。

他下意识地将手按在腰间的长剑剑柄上，松懈的神经也绷紧了起来。

下一刻，及时减速的龙女就在他面前停下了脚步。

“请您告诉我，这是什么情况？”她伸出手指，指向外庭中那些用布料、木板甚至粮袋构筑出来的简易庇护所，“为什么您会命令还有存粮的村民搬进来——那些已经断粮的该怎么办？”

埃拉里昂稍微放松的眉头又皱得更紧了。他不耐烦地挥了挥手，没有回应这个身份低微的女奴的质问。

“让开！”他说，“这不是你该管的事！”

主人没有要向奴隶解释决策依据的道理，后者只需要乖乖服从就好了。

妮芙丝当然明白这个最基本的社会规则——但她就是做不到继续忍气吞声。

她张开双臂，不准备让他在回答之前迈出一步。

“您难道要抛弃剩下的村民吗？”

西德林这时也终于赶了上来。

他咒骂着，拼了老命地试图将拦路的妮芙丝抱走挪开，可是却根本无法移动有着超人巨力的半龙少女分毫。

她只是紧紧地盯着埃拉里昂，仿佛他并不是她的主人，而是正在等待她审判的犯人。

冬神终究还是没有拔出剑来。

这并非是他对于眼前的少女有着什么特殊的感情。

只不过，权衡利弊的话，要在周遭的村民围观之下斩杀如此僭越的女奴虽然也是领主的权力，但毕竟会给正在围拢过来的村民们留下逃避回答的负面印象。

他毕竟不是那种能够随意挥霍自己名誉的亚神。

于是埃拉里昂说出了原因——不是向着眼前的奴隶少女，而是对着周围那些被自己选中了的村民们。

“你们都是与驱使着怨魂的邪恶巫师无关的清白人士——但是，在城堡外剩下的那些人中，已经确认了有着与巫师勾结的走狗。就在不久之前，徙鸟之神艾格斯缇娜就受到了袭击，所以为了安全起见，我才会将你们有嫌疑的人隔离开来。不用焦急，那些魍魉之徒不日就会被揪出来消灭，在那之前，我会保护你们的安全……”

他将目光转向了面前还在努力搬走妮芙丝的西德林。

“把这个不懂礼仪的女奴拖下去关禁闭！你给我好好管教她什么叫礼仪！”

只是靠着老管家一个人的话，根本无法控制住半龙少女。

但她已经得到了答案，所以也就没有了继续抵抗的理由——妮芙丝低下头，被西德林拽着带到了外庭角落那个上部坍塌了的瞭望塔底下。

这个坍塌了的三层哨塔似乎被改造成了禁闭室——最上部用于观察射箭的塔顶已经坍塌，与城墙相连的二楼虽然完好，但通向一楼的楼梯被锁上的活板门阻拦了。

最底下狭小逼仄的空间，就是接下来将要关押少女的场所了。

但西德林没有要直接开门的意思——在那之前，他先从腰间取下了皮鞭。

“把衣服脱光，跪下来！”

“……”

有要在这里反抗的必要吗？

当前最先要做的是分析冬神刚刚给出的理由，而且，既然只是紧闭和鞭打的话，似乎也可以暂时忍耐……于是妮芙丝乖乖地脱下了身上的布裙，毫不迟疑地跪了下来。

这在本地是代表着顺从和屈服的姿势，但龙类的社会里没有与此相关的文化，所以少女能够毫无心理负担地这么跪下。

下一秒，带着破空声的鞭梢便毫不留情地抽打在她的背上。

“唔！”

西德林没有手下留情。

全力挥出的皮鞭很快将她抽得皮开肉绽，尖锐火辣的灼痛使得即使是性情坚韧的半龙少女也感到眼前发黑，冷汗直流。

对于犯下顶撞违逆之罪行为的奴隶，惩罚是十下鞭刑，所以严谨的老管家在数到十之后就没有再继续，喘着粗气宣告了终止。

“滚进去！你就在里面赤身裸体反省自己的过错吧！”

他打开了禁闭室的铁栅栏门，架着浑身冷汗的妮芙丝将她扔了进去，然后毫不留情地锁上了这个唯一的出口。

……

等到少女醒来恢复意识的时候，已经是夜里了。

她熬夜了一整晚，又遭受了鞭打刑罚，所以就在倒在石砖地面上之后不久昏睡了过去。

由哨塔改造而来的禁闭室不像主堡室内或奴隶小屋里一样有着取暖设施，此刻浑身赤裸着醒来的她只觉得浑身难受——寒冷、饥饿，以及鞭刑留下的伤口处正在作痛。

她的目光转移到了面前的地面上——也许会有人送来能够维生的食物，哪怕是厨房的泔水也行。

但显然，这个时代的禁闭者似乎并没有这种基本的人道主义待遇，空荡荡的地上就连一碗能够润喉的清水也没有。

半龙少女咽了一口唾沫，摇摇晃晃地支撑着身体爬了起来。

还不算太差。

和之前那次被那位任性的大小姐差点冻死时相比，现在的自己所感受到的寒冷程度应该离致命还有些距离。

背上的鞭打伤口虽然痛，忍一忍的话倒也不影响行动。

至于饥饿与口渴，也不是迫在眉睫的问题。

那么，现在是可以行动的时间了吗？

判断的方法很简单。

她隔着铁栅栏向马厩处张望——那里本来只有一只叫做泽菲罗斯的独角兽，现在里面又住进去了不少村民们带来的马匹。

寻常马儿的个头并不如独角兽魁梧，而那正好可以作为观察的参考……答案是不在。

独角兽不在马厩里，这就意味着埃拉里昂和奈芙洛姆已经又一次出去了。

这个时间点，艾格斯缇娜肯定在自己的房间里睡觉。

也就是说，没有比现在更适合行动的时机了。

至于行动的具体内容，早在自己入睡之前就已经认真地想好了。

即便冬神给出了新的信息，说明了巫师的走狗是进行迁居的理由，但那已经没有了充足的可信度。

说到底，亚神存在的理由就是作为民众的保护者，反过来讲的话，他们就有着放任危险来让自己有被民众们依靠的必要——这个道理那家伙明明也跟自己说过好几次，可偏偏只有在这个时候自己才终于充分理解：保持现状的话，村民们无非是徘徊在饥饿边缘，期待着亚神能够早日解决怨魂撤去冬幕罢了；但若是增加了“元凶就在身边”的声明，让还有余粮的富农搬离，剩下的村民必定会不得不愈加惶恐起来，进而导向自证无辜的迫切与狂热……哪怕所谓的“巫师走狗”真的存在，这一举措也只会让村庄更加混乱。

埋怨、敌视、甚至私刑或清洗……在这可以预见的疯狂之中，拥有最终拯救权的亚神当然会得到进一步的崇拜……

所以，要做的事情也很简单。

既然再留在城堡里也无法通过“吹枕边风”这样的天真想法来改变亚神的意志，而偷窃的行动大约也很快会被开始利用仓库的其他人发现，能做的也只有离开这里，尽自己的微薄之力去更加直接地阻止这场悲剧——回到羊角村里去，制止情况的进一步恶化。

除此之外的方案，没有。

少女倚靠在铁栅栏边，望着不远处已经熄灯笼罩在黑暗中的城堡。

她的目光继续向下，落在了外堡广场上密密麻麻的人影上……这条路不通，虽然掰开铁门脱困轻而易举，但走出哨塔就很快会被发现……也许要再耐心一会儿，等到外面的村民都睡下再走……不，已经没有这样的时间了。

她反身回到哨塔中，来到了被活板门封死的楼梯处，用力一扭，直接将锁扣拧下，顶开了这处障碍。

哨塔的二楼虽然有向外的通风窗口，但都是狭长的无法通行的垂直缝隙。

不过，旁边的木门就与城墙连通，从这儿走的话，就能够离开这里了。

少女捡起哨塔二楼地上积了灰的毯子，披在身上。接着，她取下了封闭通道的铁门闩，悄悄推开门来到了城墙上——然后，一跃而下。