第74章 脉络初显
“你已经开始出汗了，先补充点水分保持体液平衡吧。”他继续调笑道，“要是今天你又晕倒了，就只能靠我把你背回去了，那可得要我半条命啊。”
“我才不会又晕倒呢！”
少女接过水袋，略显着急地红着脸辩解起来。
青年也不是真觉得她有多么羸弱——能够翻山越岭走了这么远都只是流了点汗，正是索菲娅身体素质良好的证明。
接着，第三者的声音不合时宜地插入了两人的嬉闹互动之间。
“很会抓紧时间泡妞嘛，年轻人——好了，赶紧忙起来干正事，现在可不是打闹的时候。”
伊比斯现在特别希望这只碍事的黑猫赶紧离开。
不过，他察觉到了某种微妙的细节：似乎，黑猫的用语习惯和口癖总是会发生变化，简直就像是几个不同的演员在来回为舞台上的布偶配音……这背后的含义究竟如何，现在倒也没有深究的必要。
那就开始干活吧。
对于翻找这样的废墟，埋头就干并不是最明智的做法。
伊比斯举起火把，先将整个据点来回观察了一圈——这个洞穴大致可以分成里外两个腔室，较大的外腔室用木板和支架分隔出了不同的功能区域，像是堆放着坩埚和草药的炼金室、存放箱子与木桶的储藏室、作为住处铺了草席和毛毯的临时住处、甚至还有一整片似乎作为集会场所的空地。
只不过这些曾经井然有序的区域都已经遭到了损毁，只能从倒塌的杂物中依稀看出这些功能区的差别。
“怎么了，前辈？”
“在开始搜查之前，先确定据点的布局能够事半功倍。否则，一味地在堆放蜡烛和面粉的角落翻找可搜不出什么有用的东西。”
“哇！我、我都没想到……”
“没事。你要是能找出些没坏掉的粮食也好，这样我们晚上起码就有东西吃了。”
“是这样吗？我会好好努力的，前辈！”
好像从其他地方传来了某只猫古怪的叹气声——它似乎直接窜进了里侧的腔室内。
那里正是下一步要查看的位置，于是伊比斯便举着火把走了过去。
洞窟的深处相比外侧较为狭小，踏入进去之后映入眼帘的便是倒塌在地面的石龛和书架。
黑猫正蹲坐在上面，杏黄的眼眸聚焦在了走进来的青年身上。
“和人类比起来，猫的耳朵能够听见更多东西。”它像是叹气一样张了下嘴吐气，然后说道，“那个孩子，今天格外地有干劲呢。大概是因为终于有了处于相同立场的同伴，所以想要铆足了劲地表现自己吧。”
要是索菲娅平时的生活氛围都像自己所见的那样充满了来自老师的挑错和批评的话，变得缺乏干劲也是能够想象的。
伊比斯在心中腹诽，却是并不准备当面指出这一点——没必要，而且也没有好处。
“这是好事。”他答复道，“专注能够带来满足感，没有比这更能让年轻人成长的了。”
“你明明自己也就只有二十多年的人生经验啊，年轻的人类。”黑猫吐槽了一句之后，突然切换到了语重心长的口气，“小索菲娅她很信赖你，但她只是个天真的孩子，无法分辨花言巧语和鬼话连篇……所以我警告你，绝对不能利用这份信赖对她做坏事。否则的话，我一定会让你后悔出生在这世上。”
它用轻描淡写的声音说出了凶狠无比的威胁语句。
伊比斯并不怀疑，如果真到了那种时候，这只黑猫一定会竭尽所能地来报复自己。
问题在于，这份报复又有多少效果呢？
迄今为止，这个生物的一切都还是谜，谈吐之间给人的印象就像是某个星占会的大师——仅仅如此虽说不足为虑，但若是它有什么自己不知道的诡异能力呢？
“我不会那么做的。”青年诚恳地答道，“难道我看起来像个坏人吗？”
黑猫懒洋洋地打着哈欠，明显是没被这种话动摇分毫。
“你自己好自为之，我言尽于此了。”
它当然也不能对没有异常的人类青年表达疑心和敌意，因此这个话题便只能到此为止。心领神会的伊比斯话锋一转，提及了更为现实的问题。
“你有在这里发现什么吗？”
“嗯。我想这儿曾经是两个房间——这一边存放书籍，石龛隔开的深处则是实验间，用来解刨和观察什么东西。亚神们摧毁这里的时候，实验间里存放标本的陶罐也被砸碎了，防腐液干涸后的血肉引来了老鼠和蚊虫。”黑猫用爪子拍了拍脚下的废墟，“羊皮纸这东西对老鼠虫子来说是食物，而莎草纸卷轴一旦跌出来就很容易磨坏。不过，月纹桦的魔力树皮加工成的纸张就没有这些缺点，用这种昂贵的纸装订的书本非常耐用。找一找的话，我们应该还能在这里发现什么记录。”
伊比斯点了点头。
“好。那就从这里开始吧。”
他将火把搁在了石壁上的架子里，开始徒手整理起了废墟。
黑猫也没有闲着，帮忙拾走小块的碎石和木片，并且在有所发现的时候就会出声叫唤。
果然正如它所言，书架残骸里大部分的纸片都已经损坏得无法解读字迹了，不过并非没有漏网之鱼。
细心搜寻之下，确实也逐渐有了些结果。
只是这些发现有没有价值就是另一回事了。
“狼齿草的栽培笔记，保存的完整度还挺高。”
“燕麦和面粉的清单——如果是支部人员的清单就有用了……”
“屠宰羊肉的账册和附近村庄的欠款……这里的家伙们平时还兼职屠夫吗？”
“咱们结社的成员明面上是什么身份都不奇怪。”黑猫的态度依旧懒洋洋的，下一刻却陡然变了声调，“咦，这是——你快过来看这个！”
伊比斯走了过来，从黑猫指示的木板下方摸出了一本书来。
这本书用鞣制过的皮革包裹，显然是极为重要的东西。
将其翻开之后，里面的书页有着异于寻常的粗糙质感——这应该就是用月纹桦树的树皮制成的纸张了。
可惜的是，这本书的一角沾上了某种奇怪标本的肉块，导致有一大半的书页都被黏了起来。
青年花了半天时间才将黏在一起的纸张分开，这时候，索菲娅也走进了内室里来。
“前辈！”她的声音相当兴奋，“我找到了半桶没坏的面粉，还有一罐干豌豆！这些能让我们吃上好几天了！”
“干得真棒！”
虽然这并不是什么了不得的成果，伊比斯依旧适时地给予了褒奖。
他伸出手，为索菲娅拂去了挂在发间的尘絮，有些害羞的少女便垂下眼帘，用手指卷着发尾打转。
只不过，一旁的黑猫很快发出了哈气的警告音，于是哆嗦了一下的精灵少女便赶忙说起了正事。
“前辈，我还找到了一本册子，是赞颂维林德尔的史诗的手抄本。我看不出这东西有什么价值……你来看一看吧。”
“好，不过先等我处理手上的这一本吧。”
一首长诗，大概率是某个支部的成员抄写下来排解无聊的成果。
伊比斯虽然不觉得这东西会有什么用，但还是从索菲娅手中接过册子将它放好。
接着，他再次翻开了之前那本月纹桦纸的书本，和凑近过来的少女一起翻阅起来。
“这本记载的是……关于恶魔的部分出没记录和情报。”
恶魔。
这个单词出现的一瞬间，伊比斯的精神立刻紧绷了起来。
临行之前老姐确实说过，自己此行有可能会遭遇恶魔，而这里正好就有记载相关信息的书籍出现在了星占会据点的废墟中，究竟是巧合还是预兆呢？
“恶魔，是有着蛊惑人心能力的生物。它们携带着硫磺和腐烂的气息，是肮脏而野蛮的存在，总是偷偷地出现在黑夜和泥沼之中……”
最前面的一大段都是司空见惯的形容语句，和那些没见识的乡野村民们的看法没有两样。
伊比斯快速扫略读了两页后便跳过了这些陈词滥调，后面的部分就是有关恶魔出现的案例了。
“案例一，恶魔出现在了藏有腌菜的缸里，它以老鼠的形象出现……这个哄小孩的故事我知道，总不能所有老鼠都是恶魔吧，下一篇。”
“案例二，恶魔化作毒蛇，出现在葬礼前夜的儿子身边，蛊惑他在父亲的葬礼当天躲起来寻欢作乐……人蠢怪恶魔，下一篇。”
“案例三，恶魔让旅店的店主心生邪念，杀害商人并抢走他的财产……这个也是把坏人做的事推到恶魔身上，没什么意义……”
明明用这么昂贵的材料作为载体，上面写的却是没什么信息含量的民间传言，伊比斯不由得感到相当失望。
靠近过来的黑猫也没有反驳他对这本书的轻蔑，想了想给出了自己的看法。
“这应该不是我们的成员写的书。”它说道，“或许只是某位没有见识过恶魔的学者把道听途说的东西记录了下来，而后这本书辗转到达了这里而已。”
“换句话说，结社里有成员见识过真正的恶魔，是吗？这些真正的恶魔和记载的都不同，有着足以辨识的特征……没错吧。”
这是个很正常的逻辑推理，但黑猫并没有立即回答。它眯起眼睛，对伊比斯反问了一个问题。
“为什么你会对恶魔这么感兴趣？我们现在的目的应该和恶魔无关吧。”
直接回答“只是一时兴起”应该没什么问题，但这并不是获取信任的最佳答案。没有丝毫犹豫，伊比斯便将真话坦言相告。
“我以前遇到过可能是恶魔的东西，而且是两次。”他简略地提及了自己的经历，“第一次是海滩边的巨型章鱼一样的生物，那东西蛊惑了一整个渔村的村民向他进献羊乳和鸡蛋……那个生物被我发现时已经奄奄一息了，所以我用短剑就杀死了它。第二次则是在另一个偏僻的村落，同样是一只濒死的肉蛾子一样的生物，能够让直视它的东西失去一切反抗的念头和能力。那次我差点就死在这个怪物手上，被它开颅食脑，最后还是我找到机会干掉了它……所以我才想要多了解一下恶魔这种存在。”
这话中九成的内容都是真的，只不过在细节上进行了修饰。听闻了伊比斯的经历之后，索菲娅的脸上满是崇拜之色，而黑猫也显得有些惊讶。
“原来如此，你还真是见闻丰富呢。寻常人都不一定能碰得到的恶魔，你一个区区人类就能遇上两次，该说是幸运还是不幸呢。”
“奇遇总是会找上卓越的人。”伊比斯耸了耸肩，“那么，可以回答我的问题了吗？”
黑猫点了点头。
“恶魔的形态实际上也是千变万化的，不过有一点不会变——就像凡有神明必有神核一样，那些能够出现在我们眼前的恶魔也有着自己的力量核心。”
核心？伊比斯想起了那两只恶魔都拥有的原种。也就是说，这东西是和神核所对应的存在么？
“不像神明之间都无法利用已逝者的神核，恶魔们似乎能够、甚至乐于吞噬彼此之间的核心来增长力量。它们的力量形式也与神明有细微区别——比起物质上的实力，恶魔更擅长精神上的攻击。它们都是玩弄灵魂的高手，所以遇上之后一定要慎之又慎。幸好它们的数量稀少，一般人也很难碰得到。”
黑猫说到这里就停了。追根问底只会让自己本来被接受的解释变得可疑，所以仍有好奇心的伊比斯按捺住了进一步追问恶魔情报的念头。
“我知道了。”他点了点头，一边发散思维一边随意翻动这本毫无价值的精美书籍，“说起来，虽然没有什么依据，既然恶魔的形态并不固定的话，说不定本地出现的怨魂实质上也是恶魔在搞鬼……”
青年的余光瞥见了什么，于是他随后翻动书页地动作停了下来。
就在这本千篇一律的恶魔故事集的末尾倒数几页处，本来应该是排版上空白的地方，正用另一种笔迹写着小一号的精灵语。
本能让伊比斯立刻意识到了这部分的不对劲，于是他将目光移了上去，读出了那上面的文字。
“此处记载了另一种恶魔的案例，该恶魔由本人，灰岩山谷的萨洛林发现。借由这个案例，本人要纠正志怪故事中对于恶魔的偏见和遗漏——这只蚰蜒样的怪物首次被目击出现在了镜湖北部的山脉中，其有着……”
一页纸的空白处并不多，所以这段话到这里就结束了，剩下的部分应该在下一页的排版空白上。
伊比斯赶紧翻页，可后几页正好是被标本污染得最为严重的地方。
腐烂的肉块留下的脏污毁灭了最后几张书页的大半边，使得青年只能断断续续地从恶臭而模糊的书页上辨别着本就紧凑的小号字体。
“……其本体的力量并不强大，所以我们将其暂时拘禁在……看不清了，后面是……导致四名外围成员死亡，鉴于此……又糊了……这里还有一句……盐来进行控制，因而可以安全……最后一页……选定莉莎作为……没了。”
这与其说是案例的补充，实质上和之前的民间故事根本是完全不同的东西。
就在伊比斯和黑猫都陷入了沉思的时候，默默不语的索菲娅突然惊叫出声。
“啊，那个莉莎！该不会就是在册子上留下署名的那个女性吧！”
“什么？！”
伊比斯从怀中掏出了那个记录着史诗长诗的手抄册子，果然在最后找到了“莉莎”的署名。
那么，假如这两个莉莎是同一人的话，最后这段记录便意味着……
“这里的星占会支部抓到了一只恶魔，是这样吗？”
几乎是在伊比斯和黑猫意识到了答案的同时，精灵少女也说出了结论。下一秒，往后思考了更深一层的一人一猫都摇了摇头。
“就算如此，这也不是个能够直接派上用场的情报。”伊比斯叹了口气，“这只恶魔在这次的异象中担当了什么样的角色呢？还是说它根本是无关的存在？仅凭这一点情报并不能为我们的行动指引方向……”
说到此处，他突然想到了什么。
“我想起在哪里听到过这个名字了！”青年的声音为之一振，“村里医生的女儿，刺杀了前任领主吉恩霍姆的小姑娘就是叫做莉莎！她就是在本地成员被搜捕的同时被抓进了西风堡里。如果是同一人的话，那就确实有一条线索将情报串起来了！”
书上的残缺笔记能够确认莉莎是和恶魔相关的星占会支部成员，而村民们也说过莉莎是被城堡里的人抓走了。
倘若之后来此的亚神们从莉莎那里知道了什么，说不定此时镜湖周遭的怨魂异象真的和所谓的恶魔有关。
“很有可能。我们得再找找还有没有更多的遗留笔记，说不定就能发现恶魔相关的情报。”黑猫进行了附和。
三人继续行动起来，开始在据点的废墟中继续搜寻。
但这次就没那么好运了——两人一猫用了大半天的时间将整个洞窟翻了个底朝天，甚至连可能藏东西的岩壁夹缝都来来回回检查了好几遍，可依旧没能再找到和恶魔有关的只言片语。
“看起来，这里已经没什么有价值的东西了。”
“说不定其他的据点里可能还会有情报。”黑猫沉思了一会儿，“……不，按照经验来看，这里就是规模最大的据点了。就算再花费时间去找别的小型藏身处，收获应该也不会有多少。我想想……看来，得由我去一趟西风堡了。”
“唉？老师……”
索菲娅流露出了担忧的神色，但黑猫只是不以为意地摇了摇尾巴。
“要弄清楚亚神们在做什么，肯定没有比这更好的方法了。不过，我要是潜入城堡里去的话，就得放你们两人在一起行动……”
和它关注的重点不同，伊比斯则想到了别的东西。
“西风堡啊……”
说到这个，青年就不由得想起了被自己送入城堡里去的半龙少女。一别数日，她现在怎么样了呢？