第72章 雪中睡莲
伊比斯赶忙摆手向它表示没有敌意。
这时候，终于反应过来的索菲娅惊叫出声。
“啊啊——我想起来了！我记得你的声音！”
之前还没有察觉，可在听到了提示之后，她才发现面前衣衫褴褛的人类男人的声音如此耳熟。
少女绝对不会忘记那一晚耳畔边的呢喃声，即使是在意识模糊之间的亲密经历，那也毕竟是她人生第一次体验男女之事。
一旦回想起那一晚上的经历，索菲娅的小脸就立刻变得通红。
伊比斯点点头，将目光转向了还在高度警戒的黑猫。
“我在圣都的时候帮过这位小姑娘，而现在就是第二次了。我想，我应该得到更加善意的对待。”
“你知不知道自己的样子很可疑？”黑猫不为所动，咧开嘴露出森白的尖牙，“路边随便找来个奴隶都能遇上这种巧合？如果没有能够让人信服的解释，我是不会允许你靠近的。”
青年对这种情况早有预期。
要想理清真相很麻烦，何况这势必会牵扯到更敏感的身份问题——如果要将圣都的查尔斯和此刻的自己联系起来，还需要解释更加关键的“动机”。
但他已经作出了决定，为了获得收益就要有承担相应风险的觉悟。
为此，伊比斯用最为直截了当的方式进行了答复。
“这当然是巧合。”他咧嘴露出微笑，“能够在这里遇到星占会的成员，真是意料之外的惊喜。我还以为只有我这个没有去哈灵顿庄园的幸运儿活下来了，没想到还有其他人躲过了灭顶之灾。”
听到哈灵顿庄园的名字之后，黑猫的眼神变得愈发锐利了。
“我可从来没有在聚会上见过你。”
“那正是所有人都戴着面具的意义所在。老实说，这也确实有些遗憾，毕竟我挺想看看展示了『金属软泥怪』的那位贝克大师是个怎样的孤僻怪胎……”
“哈！我也对那个逼的印象也深刻得很……”
黑猫突然像是换了个人一样感叹了一声，用爪子拍了自己的脸之后又变回了刚刚咄咄逼人的模样。
伊比斯虽然稍感疑惑，紧接着又听见了进一步的追问。
“你别以为这样就能得到信任了。没有一整套合理的解释，我可不信能够两次遇到能从惨剧中活下来的成员……”
随着星占会在圣都的主要成员被尽数杀害，与其相关的外围人员也在随后被连根拔起。
除了那些分布在各地的其他据点或许会有成员存活，想要在圣都躲过亚神们积蓄的怒火几乎是天方夜谈。
被问及关键的伊比斯并不慌张——他或许没法在这么短的时间内想出完备的借口，但“真话”是绝对不会有破绽的。
“我想我作为异类还是挺有名的。”青年自信地对黑猫说道，“你听说过英卡纳家的那个人类养子吗？”
黑猫沉默了一会儿。接着，从它的口中传出了明显的另一种轻浮的语气。
“哦，我还真听说过，据传这可是个被风神看上的幸运奴隶……”它瞥了一眼人类青年，“不过，我面前的这个长相中庸的家伙可不像是能被亚神宠幸的俊男……”
这话有点伤人了。不过，道理倒是不糙。即使说明了身份，目前也依旧没有将自己与“伊比斯·英卡纳”联系起来的证据。
“我并没有办法向你证明什么，但是不妨把故事继续说下去——作为众所周知的异类，这个人类与风神产生了嫌隙，想要获得力量而加入星占会当然是正常的。哈灵顿庄园的屠杀发生之后，有着养子身份的他能够调动资源保全自己也不奇怪。之后，他因为得知了这里的异象而来此探查，从而与这位索菲娅姑娘第二次相遇了，很合理吧。”
“但是，你作为人类究竟是怎样以富商的身份居住在那个宅院——”
“我加入星占会的引路人是那位『无貌者』，所以从他那里也学了些变装的本领。如果不信的话，之后我有办法进行展示。”
“无貌者”也是星占会中的一个怪胎。
据说这是个精通变装的成员，每一次都会用不同的模样与身份和其他成员进行私交——不仅仅是年龄和性别，就连种族都在一直变化。
既然能够说出这个名号来，眼前的人类所说的话可信度毫无疑问又多了几分。
黑猫摇着尾巴沉默了一会儿，最终给出了看法。
“虽然很离奇，这种事倒也并非不可能发生。”它的语气总算没有最开始那么剑拔弩张了，“若是真能在这种地方遇到帮手，还真是难得的好消息。”
这算是表达信任的说法了。
一直站在黑猫身后的索菲娅松了口气，而伊比斯也放松了下来——这下就不用考虑最糟糕的情况下立即动手的方案了。
如果说出了这么多的秘密之后还不能得到信任，自己真得考虑进行灭口了。
“我还不知道你们二位在这里的目的是什么。既然我这边都坦诚相告了，希望你们也能开诚布公。”
“这就说来话长了——先去据点吧，路上再慢慢讲。走吧索菲！”
这仿佛是两人约定好的暗号，名为索菲娅的女孩默契地屈身伸手，而后黑猫便敏捷地顺着跳上了精灵少女的肩头。
这时候，天色已经近乎完全黯淡了，索菲娅从背上的包裹中取出了火把与火绒，很快便在黑暗中燃起了明光。
“等一下。”伊比斯出言打断道，“你们知道怨魂的事吗？”
“怨魂？哦哦。”黑猫看起来并非对这个词一无所知，“我在湖边那个村子里打探消息的时候听说过。这东西肯定和此地的异象有关，只是我们作为外来者没找到接触调查的渠道……”
“我前几天刚被怨魂袭击过。”
“唔…有趣……”
只是简单的一句话，黑猫瞬间就理解了其背后蕴藏的内容，那怪异的语气中也带上了凝重感。
看来这方面的情报需要共享，于是伊比斯接着进行了说明。
“那一次这些野兽状的怪物直接追我追进了冬幕之内。我不清楚这些怨魂还会不会出现袭击，倘若又遇上的话，能做的恐怕还是只有逃跑——它们单个的战斗力甚至不如奴隶士兵，但成群出动的数量太过惊人，而且追击速度比我全速奔跑都要更快。幸好这些怨魂移动时的动静不小，提前发现的话还来得及躲避。上一次就是我把怨魂引到了村民附近，它们就在被村民发现之前离开了。”
这段话的信息量相当充足，让黑猫陷入了持续的沉默。
索菲娅有些不安地侧向肩上看去，似乎，这两位并非是主人与宠物的关系。
半晌之后，黑猫突然发问。
“你说这些怨魂的模样是野兽？”
“没错。你想到什么了吗？”
“野兽，唔……”它沉思片刻，“等到了据点再和你说。我去担当前锋探路，要是有什么动静，我会打信号让你们做好准备。”
它似乎打定主意了要这么做，立刻就从还没蹲热乎的少女肩头跳了下来。
尽管还没解释理由，但伊比斯觉得黑猫肯定是发现了什么。
这固然是好事，但他还是得继续出言提醒。
“那些怨魂相当危险。我不认为只靠我们三个就能够对抗。要是它们能用什么办法追踪我的话，在路上堵住我们甚至是包抄都不是不可能。”
“谨慎是优秀的性格，但太过谨慎就不是了，年轻人。”明明只是只寿命不长的猫，却发出了这样居高临下的感叹，“虽然据点不远，但重要的『废墟』大多都在外面，而我们总不可能一直缩在这个异常的冬天里，藏身在村庄周围。何况，所谓的怨魂还不一定有追踪你的能力。就算它们真来袭击了，这边也并非毫无还手之力。”
要靠一只猫和一位少女来对抗那种数量的怨魂吗？
虽然并不清楚黑猫和索菲娅的战斗力，但按照之前在星占会中对其成员的观察来看，即使是所谓的大师也难以抵挡群兽的围攻。
伊比斯仍旧想要出言反对，但黑猫却语气凝重地说出了忠告。
“你实在是过于忧虑了。若是什么事都往坏处考虑，那么此刻那些怨魂就说不定已经来到我们身边了——倘若拒绝冒险，那你还不如回去种地，守着你的床铺到老死算了，人类。”
没有风险就没有收益，青年一直都深谙这个道理。
为什么此刻却踌躇不前了呢？
伊比斯很快就想明白了自己犹豫的原因。
正因为过于在意这次行动的成败，所以才在意识中放大了潜在的危险因素……正如这只猫说的一样，反过来想，只有在危险之中才会藏有机会。
就算真的遇上了怨魂，也未必不是好事。
“你能探测多远的动静？如果超过两位数的野兽靠近过来，你能在多远的地方发现？”
“真有那么多野兽型怨魂的话，我在一里格之外都能听得见，放心！”
一里格就是人走一小时的路程，这可远比人类或精灵的感知能力要强得多了。伊比斯点点头，终于是赞同了行动。
“如果怨魂数量不多，我认为可以接敌。但要是超过十只，我们就得往村里跑，没问题吧。”
最终的行动方案定下来了。
对于听力很有自信的黑猫一马当先只身深入了树林，留下剩下的两个人慢慢跟上。
这时候，一直不吱声的索菲娅突然轻声感慨。
“我真是一点忙都帮不上……明明是应该贡献智慧的时候，我却连话都插不了……”
借着火把的光芒，伊比斯算是第一次清清楚楚地看到了她的容貌——和之前那次夜间相遇时留下的模糊印象一样，女孩有着圆润柔和的鹅蛋形脸型，弯弯的眉毛下是明亮的棕色眼眸，再加上窄小的鼻翼与饱满的双唇，构成了一副明艳动人的稚嫩童颜。
“……我的脸上很脏吗，前辈？”
“不……等等，你叫我什么？前辈？”
“嗯。前辈之前就是星占会的成员对吧？我是后来才被老师找到的，算起来应该是后辈吧……”
这么算倒也没错。只是被这样一位童颜巨乳的超绝美少女尊称为前辈，很难不从心底感到愉悦。顺着刚刚的话题，索菲娅又继续说道。
“其实，我在之前都没见过爸爸妈妈之外的协会成员，所以我也不知道怎么才能成为合格的星占会成员……我想知道他们都像前辈这样厉害吗？”
该怎么回答呢？伊比斯决定实话实说。
“不。”他摇摇头，“那是因为我见多识广，对于这种危险的情况经历得多了——要以人类的身份得到亚神的垂青，没有足够的努力与天分可做不到。”
这话的可信度很高，不过也有吹嘘自己的嫌疑。
但少女的神色中看不出什么异样，似乎是真的相信了这种说法。
两人沿着山脚慢走，不时绕开盘桓的树根与裸露的巨石。
接着，像是突然想起什么一样，索菲娅又提出了疑问。
“说起来，前辈既然是人类，又是怎么做到变成精灵的呢？还有，那个『无貌者』是什么意思……”
“那是个有本领变成任何人的神秘大师。托他的福，我也学会了怎么隐藏自己的身份。要伪装成精灵非常简单——只要用面粉和一点别的材料做成假耳朵，最复杂的部分就已经解决了。”
“哇……”
不承认自己是无貌者的原因，也是为了不让自己的能力显得太过惊世骇俗，避免会被认为是在吹牛。
但即使是这样，听到有这种伪装种族方法的精灵少女都两眼放光，流露出明显的钦佩神色。
旋即，她的俏脸突然变红，眼神也闪烁着移了开来。
原因伊比斯也想得到——她应该是再次回忆起了那晚的羞人经历，所以有些慌乱和不知所措了。
严格意义上来说，自己的行为应该算是诱奸……乘着美少女施法过度魔力干涸的时候将她破处开苞，怎么看都不像正人君子所为，甚至招来怨恨也是情有可原。
但按照索菲娅目前的态度来看，她似乎对那一晚的事并没有抱有什么负面的想法……沉吟着考虑再三之后，青年决定换个角度来进行试探。
“话说，既然你是最近才入会的，那之前都在做些什么呢？”
如果这位少女有着清白良好的出身，那就有可能会有被玷污失身的实感。
而若是她来自于混乱肮脏的底层，不在意贞洁就不奇怪了。
没敢与伊比斯对视的索菲娅并没察觉青年的心思，诚实地回答了这个问题。
“我过去都住在乡下——我的爸爸是那一片的包税人，管理着洛南领主的六个村庄与两片庄园。两年前，爸爸和妈妈失踪了，我后来才知道他们去了圣都，所以就一个人去了那里……”
原来是包税人的女儿。
难怪这姑娘看起来既有教养，又带着农村来的土气——如果她一直都住在父母所属领主的庄园，却又总是接触奴隶与农民远离上流社会，变成这样子就不奇怪了。
伊比斯一边暗自思忖，一边听着回忆起了伤心事的索菲娅继续说道。
“但是，我却找不到爸爸和妈妈的踪迹，好像根本没有谁看到过他们一样……然后，有一天老师就找到了我，把我带到了公共墓地。我在那里用铲子一个人挖开了那个最新的大葬坑，看到了……”
她说不下去了，越来越低的声音变成了哽咽。
看样子，索菲娅的父母应该也是星占会血案的死者。
伊比斯轻拍少女的肩头作为安慰，心里却升起了一股古怪的念头。
那既非愧疚，也非作为行凶者不被发现的窃喜，而是……一股莫名其妙引人发笑的荒诞感。
假如真有所谓的正义与公道，会在那一晚上眼睁睁地看着自己占有这位可怜无辜的少女么？
他在心中哂笑，再度为自己冷酷而无情的行事准则感到心安理得。
正因为这世界就是这种不讲道理的模样，识破那些虚假的诫命才是明智之举。
因而，这时候最正确的做法，便是假意安慰询问她对那场血案的了解程度。
“究竟是谁害死了他们？”
“……不知道。”眼中闪烁着泪花的索菲娅摇了摇头，“但是，老师说，那肯定和亚神们有关系……我以前，总是以为亚神们真是被母树眷顾的长子，可那之后才知道他们的真面目……”
星占会是否认亚神拥有神性的群体，他们只是将之视为窃取了母树力量的普通精灵。
他们在受到亚神敌视的同时，也在暗地与之对抗搜集了不少黑幕材料。
而那场血案从事后来看，兴匆匆地开始诛杀星占会残党的各路亚神们确实有着最大的嫌疑。
“唔，作为离风神最近的身边人，我确实得说这些亚神并不像大部分眼里的那样光鲜亮丽。你能想象的最为肮脏龌龊的事，和他们私下里的那些行径相比不值一提。”
自己现在的人设是“反叛了风神的人类家族养子”，所以说些老姐的坏话也没关系。再说了，这可都是真情流露的实话实说。
“嗯……所以我那时候就发下誓言，无论如何都要为爸爸妈妈复仇——我必须要亲手剜下那些凶手的脑袋，无论他们是谁……”
伊比斯心中一凛。
他从最开始就考虑过利用黑猫和少女完成任务目标之后就要将他们处理掉，毕竟清理知情太多的人物是善后必要的一环。
但亲耳听到了如此刻骨铭心的仇恨宣告之后，青年依旧感到了些许震动。
他对索菲娅的第一印象是有些胆小自卑的乖乖女，现在看来，她仍然是会对自己产生威胁的危险人物——假如自己暴露的话。
还是转移话题吧。
“那么，你们来这里是和冬神埃拉里昂有关么？难道他也是那个血案的凶手之一吗？”
冬神当然不可能是那场血案的幕后黑手，对此伊比斯再清楚也不过了。
但关键的是精灵少女对此怎么想。
如果她能够转移仇恨目标倒是最好，不过，索菲娅还是给出了意料之中的回答。
“我不知道，前辈。”她说，“我们来这里的理由…唔……让老师来解释吧，我说不太清楚……”
一栋似乎是猎人小屋的建筑出现在了眼前，看来这里就是目的地了。
随着那只蹲坐在门口的被称为“老师”的黑猫出现在视野中，少女又变回了最初那个有些胆怯与害羞的模样。
这时候，天空再度下起了小雪，于是两人赶紧走向了小屋。