第14章 早餐想吃什么？

地窖里的空气阴凉而静止，带着泥土、陈年木料和旧酒桶残留的微弱酸味。

克罗伊从墙上取下一盏油灯，用火镰打了几下，火苗在灯芯上跳了跳，然后稳定下来，在地窖的四壁投下昏黄而摇晃的光影。

克洛站在地窖中央，双手交握在身前，肩膀微微往里收。

她已经换上了一件干净的旧亚麻睡袍，是克罗伊从庄园的衣柜里翻出来的，袖口有些长，挽了两道，露出那双仍然带着淡红色勒痕的手腕。

她的头发还是湿的——克罗伊在仪式前用水帮她擦洗了一遍身体，动作很轻，尽量避开那些还在愈合的伤口。

“坐下吧。”克罗伊指了指地上铺好的一层旧毯子。

毯子是深褐色的，边角有些磨损，但洗得很干净。

旁边放着一只陶罐，里面是清水，还有一叠裁好的干净麻布。

克洛顺从地跪坐在毯子上。她的姿势很端正，膝盖并拢，双手放在大腿上，脊背挺得笔直——

这是被长期调教出来的本能，不需要思考就能做到。

克罗伊在她对面盘腿坐下，油灯放在两人之间的地面上，火光在她们的脸上投下明暗交错的影子。

“克洛，”克罗伊开口了，声音不高，但在封闭的地窖里显得格外清晰，“在仪式开始之前，我要把一些事情跟你说清楚。你要仔细听，听完了之后，如果你愿意，我们就开始。如果你不愿意——我不会强迫你。你还是可以留在庄园里，做一个普通的人类女仆，没有人会赶你走。你明白吗？”

克洛点了点头。她的眼睛在昏暗的光线里显得很大，瞳孔里映着那一簇小小的火焰。

克罗伊没有立刻开口。

她沉默了几息，像是在斟酌措辞，然后缓缓说道：“赐血初拥，是我们血族将人类转化为次生血族的唯一方式。这个过程分为四个部分——”

她用一只手按住自己锁骨下方，用手指在上面轻轻划了一道线：“我会用我的血牙咬进你这里的血管——不是脖子，是锁骨下方。这个位置更安全，离心脏更近，源血可以更快地流入你的心脏，扩散到你的全身。”

她顿了顿，看到克洛脸上那种近乎茫然的平静，意识到自己说得太复杂了。她换了一种更简单的方式。

“说白了就是，我要把我的血放进你的身体里。这血会在里面烧起来——不是真的烧，但你会觉得很热，很疼，从头到脚都在疼。你的身体会觉得它快要死了，会想要把我的血挤出去。这大概会持续一小会……”

克洛的睫毛颤了一下，但她的表情没有变化。

“在那之后，”克罗伊继续说，“我需要喝掉你身体里大量的血。不是几口，是很多——多到你会失去意识，心跳变慢，呼吸变浅……这是整个仪式里最危险的阶段，因为我必须在你快死的时候停下来，不能多喝哪怕一口。如果我在渴血的状态下进行这个仪式，我会控制不住自己，把你直接吸干。不过我已经提前喝饱了——这一点你不用担心。”

“然后是最关键的部分。你的身体会开始变化——你会感觉到好像有什么东西在里面爬，你的尖牙会脱落，新的血牙会从里面顶出来。这个过程可能会持续一整晚，也可能是一天一夜，取决于你的身体能不能承受得住。你不会一直睡着——你可能会在中间醒来好几次，每次都会觉得全身酸痛、虚弱无力，那是因为你的身体正在把旧的血肉替换成新的。那些旧的伤——你身上的那些疤痕，那些裂口——都会被新的血肉重新长过。是治好你的唯一办法。”

她说到这里，停顿了一下，目光在克洛脸上停留了几息，然后声音放得更轻：“但你会有一段时间渴血……不是每天都需要喝，但你每隔几天就会感觉到一种从血管里泛出来的渴望——对血的渴望。如果你太久不喝，你会变得越来越虚弱，越来越焦躁，到最后可能会失去控制，攻击身边任何有血的东西。”

克洛听到这里，嘴唇微微动了一下，但没有发出声音。

“但你不会那样，”克罗伊说，“我和领主大人都会打猎。野猪的肝和血，还有偶尔猎到的兔子、野鸡——这些我都会分给你。你现在还在长身体，渴血可能会比其他次生血族更频繁一些，所以我一开始会让你每两天喝一次生肝和血。如果你觉得什么时候有控制不住的感觉，就告诉我——不要忍着，忍着的后果更严重。”

克洛点了点头，这个动作比之前任何一次都要用力一些。

“然后就慢慢可以喝熟的了，如果你不喜欢生的，也可以喝熟食里的血汤……那些汤里的血虽然不如生的鲜，但也能缓解渴血的饥饿感。大多数次生血族在稳定期之后会慢慢调整为靠这种方式维生——我们不是野兽，不需要每次都撕开猎物的喉咙。”

克洛又点了点头，这次她的肩膀微微松了一些——这个关于熟食的细节似乎让她松了一口气。

克罗伊沉默了一会儿，油灯的火苗在两人之间轻轻摇曳，发出细微的噼啪声。

然后她再次开口，声音里多了一层更郑重的东西：“还有一件事，我需要跟你说清楚。作为我的子嗣，你对我会产生一种特殊的信任感——你会觉得我是你最亲近的人，会觉得在这个世界上只有我不会害你。这是血族的血脉限制，不是你自己的选择……我会尽力不辜负这份信任，但我希望你也要知道——这种感觉是真实的，但它是被赋予的。”

她看着克洛的眼睛，那双深褐色的眸子在火光中微微闪动：“所以，如果你以后想要离开这座庄园，想要去做别的事情，你可以告诉我。我不会拦你。我不会因为你是我的子嗣就把你拴在身边。但你至少要在这里待满两年——这是我给自己的时间。两年之内，我会教你所有你需要知道的事情，关于血族的事，关于这个领地的事，关于怎么在人类的世界里隐藏自己。”

她顿了顿，然后补了一句：“还有关于怎么服侍领主大人。”这句话的语气没有暧昧，没有暗示，就是一件被列入待办清单的日常事务。

克洛的表情也没有变化，只是安静地听着。

“如果你在两年之后想走，可以走。如果你留下来，庄园里有很多活可以给你做。领主大人将来会有更多的领地、更多的人手、更多的事务，需要有人能帮他打理——也需要有人能在我不在的时候照顾他。你能慢慢学，也不必着急。”

她说完，安静了一会，给了人一点时间，然后问道：“你有什么想问我的吗？”

克洛沉默了很长时间。

她的双手仍然放在膝盖上，手指轻轻绞着睡袍的边缘。

然后她抬起头，用那双深褐色的眼睛看着克罗伊，声音很轻，也很稳：“我会疼吗？”

“会，”克罗伊说，没有撒谎，“很疼。”

克洛点了点头，像是在接受一个事实。然后她又问了一个问题：“那之后……我还能好起来吗？”

“能，”克罗伊说，“你的身体会重新长好。那些裂开的、收不紧的地方，都会重新长拢。你会恢复成一个完整的人——也许比完整还要再多一点。你会比人类更强壮，更快，活得更久。你以后夜里也能看得很清楚，在黑暗里和白天没什么两样——等你习惯了，可能会觉得很有趣。”

克洛低头看着自己的手。

那双手放在膝盖上，手指上有被野菜汁液染绿的痕迹，指甲边缘有干裂的倒刺。

她把手翻过来，掌心朝上，看着自己掌心里那几道旧茧——然后她把视线从手上移开，抬起眼睛，直直地看着克罗伊：

“那就开始吧。”

她的声音没有颤抖。

不是因为她不害怕，而是因为她已经做了决定。

克罗伊看着她，看了几息，然后点了点头。

她把油灯稍微移远了一些，挪到不会被打翻的角落，然后从陶罐旁拿起那叠麻布，抽出一块折好放在手边，又倒了一杯清水放在旁边。

“躺下。”她说。

克洛顺从地躺在了毯子上，双手交叠放在小腹上，眼睛看着地窖低矮的天花板。

那些粗糙的石块和木梁在地窖里显得格外厚重，像是能压住一切声音。

克罗伊俯下身，一只手撑在克洛身旁的毯子上，另一只手轻轻拨开她锁骨下方的睡袍领口，露出那片苍白的、能看到血管的皮肤。

“一开始会刺痛，然后会发热，然后会很疼，”克罗伊低声说，嘴唇几乎贴着克洛的耳朵，“忍住。不要咬舌头。”

然后她低下头，张开嘴。那两颗血牙在油灯下闪着冷白色的光——她把血牙轻轻抵在克洛锁骨下方的皮肤上，找到了那条最粗的血管的位置。

然后咬了下去……

————

巴罗合上账本，用短粗的手指揉了揉太阳穴。

窗外已经是深夜，庄园里安静得只剩下风吹过墙头常春藤的沙沙声。

他靠在椅背上，端起手边那杯已经彻底凉透的麦酒，喝了一口，皱了皱眉。

地窖那边已经很久没有传出声音了。准确地说，从傍晚之后就没有传出过任何声音。

巴罗站起身，走到厨房，从灶台上端下一直温着的陶罐，用勺子舀了一碗热腾腾的肉汤。

汤里放了剁碎的猪肝和几根野菜，熬得浓稠，上面浮着一层细密的油花。

他把碗放在托盘上，又切了两块干面包放在旁边，想了想，又从柜子里摸出一小罐蜂蜜，舀了一勺放在小碟子里——克罗伊提过，初拥之后被转化者需要补充大量营养，甜的东西能让她恢复得更快一些。

他端着托盘走下楼，在通往地窖的台阶前停下了脚步。他没有下去——克罗伊说过，不要打扰。但他也没有离开。

只是把托盘放在台阶最上面一级，然后退后两步，靠在墙上，开始等待。

巴罗活了两百多年，他必须承认，之前对于那些血族的印象并不怎么样，但和克罗伊相处了这么长时间……他开始觉得，与其找个更加心怀鬼胎的人类来干活，那还不如再添一个血族，至少他会觉得艾伯特用起来更放心一点。

所以他提前准备好了肉汤和面包，免得那孩子醒来之后连口热饭都吃不上。

————

巴罗醒来的时候，发现自己不知道什么时候坐在厨房门口睡着了。

他的背靠着门框，脖子歪着，口水从嘴角淌下来，浸湿了衣领。

他迷迷糊糊地用手背抹了抹嘴，然后听到了身后的声音。

有人在厨房里。他转过身，看到克洛正站在灶台前，手里端着那只他昨晚放在托盘上的粗瓷碗。

她正在喝那碗肉汤——不，不是喝，是咕嘟咕嘟地灌。

碗沿倾斜，浓稠的汤汁顺着她的嘴角淌下来，滴在她那件旧亚麻睡袍的领口上。

她一只手端着碗，另一只手拿着那半块干面包，咬了一大口，嚼了两下，又灌了一口汤，咀嚼的时候腮帮子鼓鼓的，动作完全没有昨天那种小心翼翼的克制。

巴罗愣了一下。他揉了揉眼睛，确认自己不是在做梦，然后清了清嗓子：“呃——”

克洛转过头。

她的嘴角还沾着肉汤的油渍，手里端着碗，嘴里塞着面包，整个人看起来像是一只偷吃被发现的小动物。

她的眼睛比以前更亮了——不再是那种萎靡的、低垂的暗褐色，而是有着一层淡淡的红色光泽，像是被稀释过的鸽血石。

“饿。”她说，声音含混不清，嘴里的面包还没咽完。

巴罗看着她，沉默了片刻，然后那张布满皱纹的、一向带着几分严肃和抱怨的老脸上浮现出一个极其罕见的、发自内心的笑容。

他的小眼睛挤在肥肉里，眼角挤出了好几道褶子：

“好。好。能吃是好事。灶上还有一锅，都是给你留的。”

然后把那句“反正劣魔吃了也是浪费”憋在肚子里，免得给孩子说的没食欲了。

克洛用力咽下嘴里的面包，喉咙里发出咕咚一声，然后转过身去，从灶上的锅里又舀了满满一碗。

巴罗站在厨房门口，看着她一连喝了三碗汤、吃了两整块干面包，然后靠在灶台边上打了一个响亮的饱嗝，然后忽然意识到自己做了什么，连忙用手捂住嘴，眼睛迅速扫向巴罗，像是在确认自己会不会被骂。

巴罗笑了——

那笑声低沉而含混，像是一团闷雷从肚子里滚出来：“打嗝怕什么，你以后喝血的动静可能会比这更大。”

她不知道自己该怎么回应这个圆滚滚的老恶魔的话，于是只是低下头，用手指擦了擦嘴边的油渍，然后把手指放进嘴里抿了抿。

她的动作很自然，像是一个终于吃饱了的人在做最后一点收尾工作。

巴罗看着她，点了点头，转身拖着自己那肥胖的身躯，回议事厅里汇报去了。