第89章 皇子来访

从宫里回来的头两天，林野哪儿也没去，就在小院里窝着。

头一天，他睡到日头晒上窗纸才起，起了也不动弹，就着灶上温着的一碗粥，喝两口又躺回去，权当压惊。

第二天觉睡饱了，人反倒睡不着了，他坐在正屋里，把那天的事一件一件拎出来想。

想一回，后脊梁就凉一回。

那天的事，说起来也简单：宫墙高得吓人，他一路走一路数步子，数着数着就乱了；黄伞底下坐着个瘦削的老头儿，眼神比刀还利；三个问题，一个赛一个难答。

他答完了，老头儿看了他半晌，挥了挥手，他就退出去了。

那老头儿问话的时候，不看人，只看着案上的茶碗，像是在跟茶碗说话；可你答错一个字，他那眼神立刻就能剜过来。

他答完第三问，御书房里静了很久，静得能听见殿外风过廊檐的声音。

那会儿他就知道，自己这张嘴，今天算是把命押上去了。

出宫的时候，两条腿都是软的，何总管在身后说了句什么，他也没听清。

回了小院，脱了衣裳，后背湿透了一片，他都不知道自己是什么时候出的汗。

他这人，上辈子加这辈子，头一回知道什么叫腿软。

老话讲伴君如伴虎，他原先只当是句闲话，如今才知道，那是拿命换来的学问。

他后来才琢磨明白，真正让他腿软的，不是宫墙，也不是那把黄伞，是那三个问题本身。那三个问题，问的不是茶，是命。

阿蛮见他吃得少，变着法子换花样：头天熬粥，二天烙饼，到了第三天，又煨了一碗汤端到桌上。

汤是热的，他的心是凉的，喝了半碗，还是凉的。

阿蛮站在桌边看了一会儿，没劝，把碗收走了。

他这人，劝不动先生的时候，就什么都不说。

“先生……”阿蛮收碗的时候，还是没忍住，开口了，“你、你那天进宫……那三个问题……到底答得怎么样？”

“答得怎么样？”林野由她收着碗，“陛下没砍我，就是答得还行。”

“那……”阿蛮想了想，“陛下没砍你，是好事还是坏事？”

“好事。”林野说，“没砍，就是还留着用。”他由她收着碗，又补了一句，“留着用的人，才有命活着出宫。”

“……”阿蛮由他这句话说得没有再说话。她把碗收走，又回头看了他一眼，“先生，你活着出来了，就是好事。别的，咱不想。”

“嗯。”林野由她这句话说得心里一暖，“不想了。吃饭。”他由她收着碗，又补了一句，“你做的饭，比宫里的香。”

“……”阿蛮由他这句话说得愣了一下，又闷闷地应了一声，“那是。宫里的饭，是皇上吃的。咱这饭，是先生吃的。”

“……”林野由她这句话说得一愣，又笑了，“你这嘴，越来越会说话了。”

“跟着先生学的。”阿蛮端着碗，出了屋。

阿蛮其实劝过一回。

第二天晚上，他端粥进来，站了半晌，说了句：“先生，要不咱回江宁吧。”林野愣了一下，摇了摇头：“祁堂主说了，这几日别出门。回江宁，也是出门。”阿蛮没再说话，把粥碗往他手边推了推，退了出去。

祁渊嘱咐他这几日别出门。

他没出。

他如今也算想明白了，自己顶着一个'御前红人'的名头，出门一步，满街都是眼睛。

头两天，世界还算客气，只在门外头过；到了第三天，它直接敲了门。

这天秋阳正好。

林野搬了条杌子，坐在正屋门口剥花生。

笸箩里半筐带壳的花生，是前日阿蛮从巷口买回来的，壳上还带着土气，剥开，仁是粉红的，脆生生的。

他剥一颗，往嘴里丢一颗，剥着剥着，倒把心头的乱事剥下去大半。

老槐的叶子又落了一层，风一过，贴着墙根跑，沙沙的，像有人在外头扫地。

阿蛮蹲在灶房门口择菜，择着择着，抬头看他：“先生，这花生，你剥了半筐了。”

“剥着玩。”林野说，“闲着也是闲着。”

“那……”阿蛮由他这句话噎了一下，“先生，你剥的花生，够吃三天的了。”

“够吃三天的，”林野把手里那颗仁丢进嘴里，“那就吃三天。”他由她蹲着，又补了一句，“你择你的菜，我剥我的花生，谁也不耽误谁。”

“……”阿蛮由他这句话噎了一下，低下头，又接着择菜。她择着择着，又抬头看了他一眼，到底没忍住：“先生，你是不是……心里有事？”

“……”林野剥花生的手停了一下，又继续剥，“是有点事。剥完了，就没了。”

“那……”阿蛮想了想，“你剥吧。剥完了，就没事了。”

“嗯。”林野由她这句话说得心里一暖，又剥了一颗，“剥完了，就没事了。”

他剥花生的空当，抬头看了看天。天高云淡，是个难得的好天。好天不该用来想糟心事，可糟心事不挑天。

院门就是这时候被叩响的。门环响了三下，不轻不重，很有规矩。阿蛮放下手里的活计去开门。门开处，外头站着一个人。

青布衫子，半旧的布鞋，通身没有一件值钱东西，可站在那里，腰背笔直，眉目清朗，自有一股斯文气。

四十上下的年纪，面皮白净，像个走南闯北的教书先生。

教书先生不该有的，是他那双眼睛：看人的时候，目光是收着的，像一把入了鞘的刀。

林野把他从上到下打量了一遍，没看出什么特别的来：衣裳是新的，鞋是旧的，手上没茧子，不像干活的。

这种人，要么是读书人，要么是专替人办事的。

他拿不准，就先不吭声。

那人见门开了，先不急着进，隔着门槛朝院里望了一眼，才笑着开口：“冒昧登门。我姓秦，跑腿的。”

林野心下纳闷：他这院子，住进来一个多月，头一回有人自称'路过'。京城的巷子，条条通着衙门，哪有那么多顺路的路过。

林野把花生搁下，起身打量他：“秦先生是吧？找我有事？”

“没什么事。”那人说，“路过，听说这院里住着个有意思的人，进来看看。”他嘴里说着，人已经进了院子，也不进正屋，站在老槐底下，把院子看了一圈。

他看院子，看得慢，也看得细：老槐、柴棚、晾衣绳上搭着的两件旧衫、墙根那丛野菊，一样一样看过来，最后目光落在正屋门口那把杌子上，停了停。

那眼神不像看院子，倒像看一个人住得怎么样。

看完了，他收回目光，笑道：“好院子，就是太小。”

林野被他这话说愣了。哪有客人上门，头一句就挑院子大小的。他笑了一声：“小是小，住着清净。”

“清净好。”他点点头，“京城这地方，清净两个字，最金贵。”

林野把杌子让出来，又朝灶房喊了一声，让阿蛮烧水。

秦先生也不坐，就站在老槐底下，抬手接住一片飘下来的落叶，捏着叶柄转了转。

阿蛮从灶房端出一碗热水，搁在窗台上。

秦先生看了一眼，没动。

水是柴火水，烧开要一会儿工夫。这一会儿工夫，正好够两个人把话说圆。

“林老板是江宁人？”秦先生忽然问了一句。

“江宁府城边上讨生活的。”林野答，“土生土长。”

“我在江宁住过两年。”秦先生说，“那地方的水好。同样的茶，用江宁的水泡，跟别处不是一个味。”

“这话在理。”林野说，“京城的井水硬，泡茶总差着一点。头几天我烧水试了一回，喝了一口，总觉得不对味，后来才琢磨过来，是水不对。京城的水，泡什么茶，都差着一口气。”

“江宁的茶棚子也多。”秦先生像是想起了什么，“河边一溜，支几张桌子，卖茶也卖瓜子。林老板的茶肆，是不是也那样？”

“我那间小，摆不开几张桌子。”林野应声，“就图个清静。”

“清静好。”他点点头，“做生意的人，能守得住清静的，少。”

林野暗想，这位秦先生，句句都在夸他，句句又都像在给他下套。

夸人的话，他听得多了；下套的话，他也听得多了。

像这样一边夸一边下套的，头一回见。

“茶跟人一样，挪个地方，就换一副性情。”秦先生接道，“江宁的秋天润，京城的秋天干。同是一把茶，在江宁泡开是一种香，到了京城，又是另一种香。林老板在京城住久了，怕是要把江宁的性子也泡丢了。”

这话他听过，江宁的老茶客也这么说过。

可老茶客说这话，说的是茶；这人说这话，说的是人。

林野品了品，没接这个茬，只笑：“先生对茶，倒是门儿清。”

“跑腿的，跑的地方多，见的东西就多。”他笑了笑，“见的东西多了，嘴就碎。林老板莫嫌。”

“不嫌。”林野也笑，“我这人，也是碎嘴子。”

“那倒巧了。”秦先生乐了，“两个碎嘴子凑一桌，茶都能多说几泡。”

林野也笑。笑完了，他到底没忍住，问了一句：“先生这'跑腿的'，是替谁跑腿？”

“替东家跑腿。”秦先生答得干脆。

“东家是哪家？”

“东家就是东家。”秦先生还是那副和气样子，“跑腿的，只管跑，不问东家姓什么。”

林野寻思，这东家藏得够严实。他嘴上笑：“先生这嘴，也够严实的。”

“跑腿的嘴，就该严实。”秦先生说，“不严实，东家早换了。”

“那东家，待先生好不好？”林野又问。

“好。”他点头，“吃的穿的，没亏待过。”

林野暗自嘀咕，好嘛，问不出。他正要再绕两句，秦先生忽然话锋一转：“听说林老板在御前答了陛下三个问题，字字珠玑。”

林野心里咯噔了一下，面上却半分不露：“我就是个卖茶的，哪来的珠玑。陛下问什么，我答什么，都是些大实话，算不得本事。”

“能让陛下挥挥手说'退下'的人，京城十年没出过一个了。”秦先生笑吟吟的，“林老板这本事，还叫算不得？”

林野被他夸得发毛。

这人的话，句句像裹了蜜的针，甜是真甜，扎人也是真扎人。

他寻思着，再让这人夸下去，他今天就该主动交代自己几岁尿床的事了。

他笑了一声：“那是陛下开恩，饶我这一回。换个人，说错一个字，怕就不是退下，是拖下去了。”

“林老板太谦。”秦先生道，“御前那三问，满朝文武敢答的，没几个。”

林野心头一动：“先生知道得倒细。御前的事，也传到你耳朵里了？”

“茶楼酒肆，传遍了。”秦先生说得随意，“京城没有不透风的墙。林老板在御前那几句话，如今比西市的茶叶行市还抢手。”

“陛下那三问，”秦先生说着，看了林野一眼，“头一问问江宁的嘴，第二问问天枢局的忠奸，第三问问气运能不能改。这三问搁在朝堂上，哪一问都是要掉脑袋的。林老板是怎么答的？”

“我答了。”林野点头，“陛下没砍我。这就是全部经过。”

秦先生像是被这话噎住了，隔了一会儿，才笑出来：“林老板这张嘴，名不虚传。”

林野没接这顶高帽。他低头剥了一颗花生，剥完了才想起来，自己压根没在听。

林野越听越不对劲。

一个跑腿的，知道御前的事，知道得这么细，还专门登门来说，图什么？

京城里打听御前事的人，他听刘绾念叨过，无非两种：一种是想拍马屁的，一种是想掉脑袋的。

眼前这位，看着不像拍马屁的。

他正想找个由头送客，目光忽然落在秦先生腰间。

这一落，就再没挪开。

方才他抬手接落叶的时候，衣摆掀开，露出一角东西。

这会儿人站定了，那一角东西也跟着定住了，就悬在腰带上，是枚玉佩。

那玉色温润，白得发暖，一看就不是凡品。

再细看，玉上刻着纹路，云纹里盘着一条龙，龙爪、龙鳞，一笔一画，清清楚楚。

林野心头一跳。

龙纹。

京城里，龙纹是皇家的纹样，寻常人连沾都不敢沾。

刻着龙纹的玉佩，除了御前，只有皇子才佩得。

戏文里唱过，皇家的信物，玉上刻龙，天下独一份。

戏文没骗人。

这人自称'跑腿的'，腰里却系着皇子的玉。

他这一跳，跳得比御前那回还厉害。御前那会儿，他好歹知道对面坐的是谁；这会儿，他连对面站着的是谁都不知道。

他定了定神，把呼吸放匀。这是这几年开店练出来的本事：心里越慌，脸上越平。

林野听秦先生说话的空当，顺手游过阿蛮。

她站在杌子边，他坐着伸手从她腰侧揉一把臀肉、隔粗布短打揉一把裆。

阿蛮压嗓不出声、步子不动、端水的碗稳稳的。

秦先生视作寻常、照常说话。

“先生……”阿蛮由他揉着，压着嗓子，声音低得只有两人听得见，“人、人还在呢……”

“在就在。”林野又揉了一把她的裆，“他说他的，我摸我的。”他由她站着，又捻了捻她的奶尖，“你碗端稳了，别洒。”

“……”阿蛮由他捻着，脸上红着，碗却端得稳稳的。

她由他摸着，把秦先生的话听了个全。

听到'御前三问'的时候，她的手在碗沿上停了一下，又稳稳地端住。

秦先生说到'龙纹'那块玉的时候，她端着碗，眼睛落在秦先生腰间，看了一眼，又收回来。

她把那枚玉的样子，记进了眼里。

他心里翻江倒海，面上却半分不露。他垂下眼，把笸箩里的花生壳拢了拢，随口道：“先生这玉，成色真好。”

秦先生低头，往自己腰间看了一眼，像是这才想起还系着这块玉。

他伸手，把玉佩往衣襟里收了收，动作不快不慢，像是收惯了的，若无其事：“家里传的。”

“传家的东西，该收好。”林野也若无其事，“这年头，露财招祸。”

“林老板说的是。”秦先生抬眼看他，笑了一下，“这年头，露什么都招祸。”

“先生祖上，是做什么的？”林野又问。

“种地的。”秦先生答。

“种地的，家里传龙纹玉？”

“地种得好，上头赏的。”他笑，“赏了，就是传家的了。”

林野点点头，不再问了。再问，就要问到不该问的地方去了。

林野没再接。

他心里已经明白过来：这人不是皇子本人，也是皇子身边极近的人。

一个'跑腿的'，系着皇子的玉，那他替谁跑腿，还用说吗。

他不敢再往深里想，只顺着话头往下搭：“先生这话，我倒听不懂了。我就是个开茶肆的，能招什么祸。”

“开茶肆的，招不了祸。”秦先生慢悠悠道，“管不住嘴的，才招祸。”

“先生这话，是在点我？”林野问。