第72章 西市茶楼之约
次日戌时。
京城的夜落下来，西市的铺子大多上了板，街口几家食摊还挑着灯笼，热气裹着油香，往街上漫。
面摊的锅里翻着白浪，风箱一拉一送，火苗蹿起老高，映得半条街都是暖的。
风里混着葱花和油盐的味儿，闻着就馋人。
夜里的西市比白天安静，也比白天亮堂，灯笼一串一串，从街这头挂到那头。
食摊上坐着三两个人，埋头吃面，没人抬头看他们。
有个面摊的老汉，正往锅里下面，竹笊篱碰着锅沿，当当响，白气一团一团地往上冒。
食摊的条凳上，坐着的人都不说话，光听锅里响。
从客栈到西市，要穿过两条街。
林野走得不快，阿蛮提着刀，跟在他身后半步，眼睛把两边的屋檐都扫了一遍。
街边的铺子大多关了门，门缝里漏出一点光，偶尔有一扇门吱呀推开，探出半个脑袋看看天，又缩回去。
京城的路宽，夜里也亮堂，走起来倒不瘆人。
走过一条街的暗处，林野放慢步子，等阿蛮跟上来，一手搭上她的腰，隔着粗布短打揉她的腰侧，又往下滑，揉她的臀肉。
阿蛮'喂'了一声，刀没离手，眼睛照旧扫着两边的屋檐，由他揉。
“先生，办正事呢。”她压着嗓子，步子没停。
“正事也不耽误揉。”林野说着，手从她后腰探进衣摆底下，指头隔着里头的裹布，捻了捻她的奶尖。
阿蛮脚步一乱，又稳住，脸上热起来，好在夜色里看不大清。
“你……”她咬了咬嘴唇，到底没骂出口，由着他摸了一路，只把步子迈得更快些。
林野摸够了，才把手抽出来，拢了拢长衫，正经走路。
阿蛮跟在他身侧，胸口的短打被揉皱了一块，她也不整，照旧提着刀走。
西市茶楼在街尾，两层，楼下黑着，二楼亮着一盏灯。
灯是黄纸灯，隔着窗纸，晕成一团不亮的光，像谁在楼上点了支香。
楼下大门半掩着，里头黑沉沉的，不像有客人的样子。
林野在楼前站定，抬头看了看那团光。他站的地方，正对着那团光。光不亮，却稳，像特意为谁留的。
他这一路，把能请他的人猜了个遍。
他猜过祖平，猜过剑州那位灰衣人的主子，也猜过哪个府上的贵人，独独没往天枢局上头想。
天枢局请他喝茶，这杯茶，怕是不便宜。
可请帖都递到门上了，不喝一口，说不过去。
他摸了摸怀里的信，纸还在。
信上只说有人等他，没说等他的，是一壶茶，还是一张网。
他这半年，净跟信和文书打交道了。
剑州小院里的信，江宁衙门给的公文，如今又添一封京城的。
每一封都说是为了他好，可每一封，都把他往更深的巷子里引。
“先生，就咱们俩？”阿蛮在身后问。
“就咱们俩。”林野说，“要有埋伏，你护着我跑。”
“跑哪边？”
“别往死路上跑就行。”林野把长衫下摆拢了拢，抬脚进门。
进门那几步，他一手探进阿蛮后腰，隔着粗布短打揉了一把臀肉，又捻了捻她奶尖。
阿蛮双足落地照走，刀抱着，眼睛扫着两边的屋檐，由着他摸，只压着嗓子'喂'了一声。
楼下没有客人。
大堂空着，七八张桌子都收拾得干净，只有柜台后头亮着一盏小灯。
小二正打瞌睡，听见门响，一激灵直起身，也不问茶，先往楼上努了努嘴：“客官，楼上那位爷，等了您小半个时辰了。”他说着，又往楼上瞄了一眼，像在替那位爷守着时辰。
堂里没别的人，就他一个，守着灯，守着楼梯。
林野问：“他点的什么茶？”小二一愣：“您不问他是谁？”
“问了也是楼上那位。”林野说，“我就问问茶。”
“雨前的。”小二说，“泡了三道，说等的人来了再换。”他说完，又往门口努了努嘴，“门口还站着个灰衣裳的，不喝茶，也不进门，站了有一阵了。”
“灰衣裳，剑柄上缠着黑布？”阿蛮追问。
小二的声音低了几分：“您也认得？那人站门口半天了，不进来，也不走。”
阿蛮还要再问，林野已经抬脚往楼上走了。
楼梯窄，两个人并排走不下，他前头，阿蛮后头。
木梯踩得多了，中间凹下去一道，走起来一深一浅。
扶手磨得光滑，他扶着的那一段，比别处都亮。
走到梯步暗处，他回头，扶着她的手又揉了一把她的臀。
阿蛮'喂'了一声，由着。
阿蛮在后头，一只手虚按着刀柄，另一只手扶着楼梯。走到一半，他低声说：“先生，是剑州那位。”
“嗯。”林野点了一下头，“上楼再说。”
二楼只点着一盏灯。
灯是铜的，油添得满，灯芯剪得齐。
窗子关着，风从窗缝漏进来，那团光晃了晃，又稳住了。
灯下摆一张桌，桌上是一壶茶，两只碗。
其余的桌子都空着，凳子码得齐整，像是早就收拾停当，只等这一桌。
桌面上擦得干净，连一点茶渍都没有。
这架势，像是整层楼，专为这一桌人留着。
桌后坐着个中年人，青衫，眉眼温和，坐在那儿，像学堂里坐馆的先生。
他坐得很直，腰背不塌，一看就是见过大场面的人。
桌上的茶壶是粗瓷的，跟他那身青衫不大相配。
他手边放着一柄折扇，扇骨是竹的，没打开，就那么横在桌上，像一杆没落子的棋。
折扇的扇面是素白的，一个字没写。
灯在他身后，把影子投在墙上，拉得很长。
他面前的茶碗冒着白气，他也没喝，像是专等林野上来。
见林野到了，他起身相迎，动作不快不慢，像早就排练过：“林老板，请坐。在下祁渊。”
林野心头一紧。
祁渊，天枢局内堂堂主。
这个名字，他在江宁听过，在剑州也听过，回回都跟天枢局三个字连在一块儿。
这三个字，听着不像衙门，倒像说书先生嘴里的人物。
可说书先生嘴里的人物，不会请他喝茶。
从江宁到剑州，那些明里暗里的局，据说都在这人手上过过。
那些局，局外人看不懂，局内人躲不开。
偏偏他这间小茶肆，也被卷进其中一局。
他只听人提过这个名字，从没想过，会在一盏灯下，跟这个名字面对面坐着。
他在对面坐下。阿蛮也不坐，退到楼梯口，把刀靠着墙放了，人靠着墙站着。桌上的茶壶嘴朝着他，像先替他摆好了位置。
祁渊看了一眼阿蛮，没多问，提起茶壶，给林野面前的碗续上水，八分满。续完，他把茶壶放回原处，位置分毫不差。
“这位小哥，也请坐。”祁渊抬了抬手。
“我站着就行。”阿蛮把刀往墙边又靠了靠，人没动。
林野没急着喝，先开口：“祁堂主好雅兴，请我喝茶。”他这人，谈事归谈事，话先说在前头。
祁渊笑了一下：“我这茶，不比林老板的差。”
“那倒是。”林野点头，“我这人嘴糙，好茶坏茶，喝不出名堂。”
“喝不出名堂，才是喝茶。”祁渊端起自己的茶碗，又搁下，“喝得出名堂的，都喝的是心事。”
林野低头看了看碗里的茶，汤色透亮，他端起来喝了一口，茶是好茶，不烫，温温的，比客栈的粗茶强远了。
茶是好茶，可他喝得心不在焉，一半的滋味都漏在杯外头。
他一边喝，一边拿眼角的余光，把这间二楼扫了一遍。
“堂主常来这茶楼？”林野的目光在茶壶上停了停。
“常来。”祁渊点了点头，“京城这么大，能安安静静喝口茶的地方，不多。”
“祁堂主找我来，不会就是请我喝茶吧？”林野放下茶碗，碗底磕在桌面上，轻轻一声。
“喝完了再谈事，茶凉了可惜。”祁渊把茶壶往自己这边拢了拢，“我这个人，凡事讲究个先后。”
林野把剩下的茶喝完，碗搁下：“现在可以谈了？”
“可以了。”祁渊看着他，“林老板这趟公差，其实是我派人递的公文。”
林野的手在茶碗沿上停了一下。
“不是害你，是救你。”祁渊说，“江宁有人要对你动手，你离了江宁，那些人就扑了个空。”
这话要是别人说，他当是客套。
可从祁渊嘴里说出来，他信了七分。
林野没接话。
他想起张捕头塞公文时说的那句，叫他路上少说话。
原来那句少说话的后头，还藏着这么一层。
张捕头那人，嘴上骂他，手里塞东西，向来如此。
他也想起剑州城郊那间小院，灰衣人递过来的那封信，信上没落款，只说进了京城，自会知道是谁。
那封信他看了三遍，字都认得，意思却到今天才懂。
如今，算是知道了。
“你递公文，就不怕我不接？”林野直直地看着他。
“你会接的。”祁渊没急着答，先喝了口茶。
“凭什么？”
“凭你是个百姓。衙门的公文，百姓不会不接。”
林野没接这话。“你怎么知道有人要对我动手？”林野把茶碗往桌心推了推。
“天枢局要查的事，没有查不出来的。”祁渊开口的时候，语气平得像在报茶名，“江宁城里，有人想借你的嘴生事，也有人想让你闭嘴。两拨人，都想在你身上做文章。”
林野又问：“那公差呢？你递公文，把我弄到京城来，就为了躲那两拨人？”
“躲是躲不开的。”祁渊摇摇头，“京城里，想找你的人更多。”
林野沉默了一下，问：“那我留在江宁，会怎样？”
“会怎样，得看江宁那两拨人，谁先动手。”祁渊没有瞒他。林野没再问，他不想知道答案。
“那你这是把我往火坑里领？”
“火坑里，才看得清谁点火。”祁渊抬眼看他，“你到了京城，他们才不敢动你。”
“你就不怕我转头说出去？”林野正了正身子。
“说出去？”祁渊的声音里带着点笑意，“说给谁听？京城里，敢听天枢局闲话的人，不多。”
林野品了品这句话，没品出个滋味来。他低头一看，碗里的茶已经凉了。凉茶有凉茶的喝法，他不急。
话还热着。
他抬头，祁渊正看着他，目光不催不逼，就那么等着，像先生等学生答课，不催，也不放人走。
“天枢局，到底是干什么的？”林野终于开口。
“管事的。”祁渊没有细说，“你只要知道，往后在京城，天枢局想保的人，还没人能动。”
“那要是天枢局不想保了呢？”林野没有立刻接话。“那就没有平安。”祁渊笑了一下。
林野没接这个话。这话他听明白了，前面那句是茶，后面那句是刀。
“如今你到了京城，我也就不瞒你了。”祁渊说，“天枢局想请你，当个客卿。”
“客卿？”林野挑了挑眉，“做什么的？”
“不做事，只坐着喝茶，每月俸银照发。条件只有一个：别离京城。”
俸银照发，四个字，听着像天上掉下来的好事。
林野在江宁卖茶，一个月刨去本钱，到手也就几两，够买半年的柴。
天上掉馅饼的事，他从来不信。
可真要有馅饼，他也不敢张嘴接，怕里头包着钩子。
“你们天枢局，养得起闲人？”林野靠在椅背上。
“养得起。”祁渊没有犹豫，“天枢局不缺银子，只缺值得养的闲人。”
林野心里犯起嘀咕。
客卿这词儿他听过，青阳山就养着一位，账房出身。
他一个开茶肆的，能给天枢局管什么账？
管茶账？
这话他只在心里转，嘴上没露。
他嘀咕归嘀咕，脸上没带出来。
“要是我想出城呢？”林野把茶碗搁下。
“想出城，也容易。”祁渊的目光落在自己碗里，“只要你说一声。”
“只要我说一声？”林野把这话又念了一遍，“那我要是说了，还能回来吗？”
“回不回来，随你。”祁渊这句话，像是随口一接，“我请的是客卿，不是犯人。”
林野盯着他：“祁堂主，你这是……软禁我？”
“是保护你。”保护这两个字，他从张捕头嘴里听过一回，从祁渊嘴里又听一回。张捕头是把他往外送，祁渊是把他往里圈。
“保护我什么？”祁渊沉默片刻：“有人想借你的嘴，改这天下。”
林野后背一凉。
他一个开茶肆的，嘴再碎，也碎不出一个天下。
可人家既然找上门，说明他这张嘴，已经碎出事了。
他听过的狠话不少，可没有一句，是笑着说出来的。
可这话从祁渊嘴里说出来，分量就不一样了。他这人说话慢条斯理，一句是一句，像往棋盘上落子，听着温和，句句都在点上。
“我这张嘴，值什么？”林野放下茶碗。
“值什么，得看你那张嘴，往后说什么。”祁渊看着他，他看人的时候，眼神不重，可被他看过的人，都记住了。
“你在江宁说的那句话，江南都传遍了。你要是再在京城说一句，传的，就是整个天下了。”
“那是人家爱传。”林野摇头，“我管不住人家的嘴。”
“所以才有用。”祁渊收回目光，“天枢局里，会说的人太多，敢说的人太少。”
林野垂着眼，看着碗里的茶。
茶是好茶，可他喝不出滋味。
他这人怕麻烦，最怕的就是被人惦记。
如今倒好，天枢局的堂主亲自请他喝茶，还给他发俸银。
他忽然想起，江宁那间铺子的灶台，想起那口大锅，想起锅里永远烧着的粗茶。
想归想，眼前这碗茶，还得喝。
“我要是说不呢？”林野抬眼。
“那我明日还在这间茶楼等你。”祁渊的声音很平，“茶，管够。”
“你这是打算把我泡在茶里？”
“泡在茶里，总比泡在血里强。”祁渊这句话，说得慢，一字一顿，像往秤上放，“你是个明白人，账，你自己会算。”
林野把最后一口茶咽下去，搁下碗，站起身：“祁堂主的话，我记下了。”
“记下就好。”祁渊坐着，没起身，只点了点头，“夜里路黑，让底下的人送送你。”
林野起身的时候，凳子腿在楼板上拖出一声轻响。他没应声，往楼梯口走。阿蛮从墙边直起身，提起刀，跟上来。