第67章 进宫面圣
大雁塔题名的次日，宫里又来传召，说状元辰时觐见。
进的还是御书房，这一回只有皇帝一人。李鸿影搁下笔，抬手免礼，又赐了座。寒暄几句，话头便转到了正题。
“今日传你来，不是要说文章，朕是要赏你。”
小黄门捧上匣子，一列揭开：纹银三百两、绸缎八匹、玉器四事、笔墨文房。
李鸿影道：“算不得多厚。你如今是状元，往后行走，总要有个样子。”
贺知安伏地谢恩，磕了三个头。起来坐定，嘴唇动了两动，却又咽了回去。
李鸿影瞥见，笔尖一顿：“还有话说？”
“臣斗胆。”贺知安伏身道，“臣这一路能有今日，全靠兄嫂。臣自幼父母双亡，兄长比臣大十余岁，一手把臣拉扯大；臣考秀才的盘缠，是哥嫂卖了家里唯一一头耕牛凑的；臣进京的五百文，是嫂嫂拆了陪嫁的布，缝进包袱里的。臣想在京中奉养兄嫂，求陛下开恩。”
御书房静了一息。
李鸿影看着他，忽然笑了一声：“朕当是什么大事。孝悌之心，原是士人根本。准了。回头让礼部拨一处官舍，接人的路费驿马，由州县供给。”
贺知安眼一热，谢了恩，却仍不起身，反倒又踌躇起来。李鸿影瞧他这样，来了兴致：“还有什么，一并说。”
“臣此趟进京，多亏两位同行好友照拂。一位王冕；一位陈研。同住一间客栈，臣病了是陈研煎药，臣盘缠断了是王冕匀银子，从不曾提过一回。陛下赐臣这些，臣想分一半与他们。”
李鸿影听得新鲜。
他坐正了身子，把这个青涩的年轻人重新打量了一遍——先记着兄嫂，再念着朋友，一双眼睛干净得没有半分算计。
他先前想问的那句“可堪托付”，此刻倒像是自己有了答案。
“银货是朕赏你的，凭你处置。”他提笔在素笺上写了几行，递与内官，“传朕口谕，召王冕、陈研明日巳时见驾。你是状元，朕赏你一个面子，也想瞧瞧，能让你这么惦记的，是什么样的人。”
贺知安怔住，又是一连几拜，磕得额头都红了。
回到客栈，王冕陈研正趴在石桌上闲坐。贺知安坐下，把那句话轻轻说了：“明日巳时，陛下要见你们两个。”
桌上茶碗当的一响。
陈研霍地站起来，王冕半晌没吭声，端碗灌了一大口，才哑着嗓子开口：“你这不是把我们的命根子点了？我一介盐商之子，面圣，那是几辈子摸不着的事。你倒好，一张嘴就是‘陛下，见见我朋友’。”
说着自己先笑出了声，笑着笑着眼圈却红了。
陈研早别过脸去抹眼睛。
三个人又哭又笑闹作一团，末了王冕猛地起身，一把拉起陈研：“还蹲着干什么，起来！明日见驾，得裁衣裳、洗澡、背礼数去！”
贺知安被他问得哭笑不得，只得一一指点。先前那点酸软，就这么被一通手忙脚乱冲得干干净净。
王冕和陈研那一日进了宫，是巳时进去，午后才出来。
出来的时候，两个人的脸都是白的，走到宫门外那条街上，才敢扶着墙根喘一口气。
王冕一身的汗，把里头的中衣都溻透了，一张嘴，嗓子是哑的：“我方才在里头，腿肚子一直打转，一个字都不敢多说。”陈研靠着他，只点头，说不出话。
两人过了半晌才缓过来，回过头一齐看贺知安，神色里又是后怕，又是说不出的得意。
街上有相识的举子迎上来问长问短，王冕摆摆手，什么都不肯说，只咧嘴一笑，拉着两人一径回了客栈。
殿上的情形，他们那几日翻来覆去地讲：皇上问的是什么，他们又怎么答的，哪一个字答得险，哪一个字又被夸了。
讲到后来，连自己也不甚记得清了，却仍旧讲得眉飞色舞。
只是面圣的那点得意，没几日便淡下去。
吏部的考核，是在巳时见驾后的第五日放出来的。
进士们先经铨选，再由文选司拟缺，按名次与出身，一一分发。
这一榜里，一甲的几人入翰林，二甲靠前的补了各部观政，或点了知县的缺，其余的或散到外省，或暂回原籍听选。
王冕和陈研的名字，都没能落在官吏的位置上。
消息传回客栈那日，日头正好。
王冕趴在石桌上，拿一根草棍拨弄着桌上的蚂蚁，半晌没说话。
陈研坐在他对面，倒是先笑了一声，笑得有些没脸没皮：“本来就没打算留。我也是被家父逼来赶考的，如今没中倒也算交了差。”
王冕把草棍一扔，也笑了：“我更是。家里的盐铺还等着我回去接手，我不是真去做官。如今名头有了，面也见过了，还白落下一桩面子上的事——我一个盐商之子，是见过天颜的人。”他说着把胸脯一挺，逗得陈研直乐。
贺知安坐在一旁，却没笑。
他看着这两个人，心里替他们惋惜。
面上看着是没脸没皮、满不在乎，可他一路同这两人处下来，知道王冕那双眼睛有多亮，知道陈研答策论时有多较真。
这样的人，末了只得了个外放的虚名，他们嘴上越是不在乎，他心里越是发闷。
他张了张嘴，想说一句“可惜”，话到嘴边，却被王冕一眼看穿。
“贺兄，”王冕拿手指点了点他，“你那张脸，一看就是要说什么‘可惜’‘委屈’的。我说句实话，我若是想做官，早就回去托门路了，何至于等到今日。我倒盼着你别这么一副苦相，弄得像你替我们把功名丢了似的。”
陈研也跟着说：“是啊，贺兄。人各有各的路，你走的是悬梁刺股那条，我们俩走的是混个出身那条，谁也不比谁高贵。你只管把你的路走好就行。”
贺知安听着，把想说的话咽了回去，点了点头。
临行前，三人约在城南那家临街的小馆子里吃最后一顿酒。
还是王冕挑的地方，还是靠窗那张桌子，点的还是三样热菜、一壶酒。
这一回，谁都喝得慢。
三个人从家常说到山水，从山水说到京里那些光怪陆离的见闻，从见闻又说到朝廷里的是非。酒过三巡，话头便软下来。
王冕端着酒盅，晃了晃里头的酒，忽然正了脸色，看着他：“贺兄，你往后是要在朝里做事的。我们两个回乡去，管不了你什么，只有一句——你可得做个好官。替老百姓做事的官。别学了那些人的架子。”
陈研也放下筷子，认真道：“这话我赞成。你这一路怎么走过来的，我们都知道。别到后来，坐上了位子，倒把自己是怎么来的忘了。你若真做了个好官，将来我们回乡，跟人提起贺状元是我们两个的旧交，也是一桩光鲜事。”
贺知安看着他两个，半晌没应声，只把酒盅端起来，跟两人的盅子碰了，郑重地应下：“这话，我记下了。”
那晚的酒吃到月亮上来才散。三人在街上分了手，各自回客栈去。
次日一早，陈研先走了。
他雇了一辆骡车，一个劲地催着车夫赶路，说要趁天气好，早些上路。
王冕和贺知安送到城门口，陈研从车上探出半个身子，朝两人挥了挥袖子，嘴里喊着“保重保重”，一晃一晃地，车马便拐过坡去，不见了。
王冕送走陈研，却不肯就动身。他说还要再等几日，说是等一份公文，等家里的信。贺知安也没多想。到了第三日清早，王冕却独自回客栈了。
姜氏母女还在在那里。
自打王冕面圣回府，他往那处去得便勤了。
姜娘子在院里浆洗，兼着给附近几户人家缝补，母女两个挤在一间小屋里，日子过得紧巴。
王冕进了院，阿环正蹲在门槛上拿石子画画，一见是他，眼睛便亮了，扑过来抱住他的腿，仰着脸喊“王叔叔”。
王冕把她抱起来，掂了掂，笑说又重了，从袖子里摸出一包蜜饯，塞给她。
姜娘子正在井边搓衣裳，听见动静抬起头，看见是他，手上的动作顿了一下。
王冕把阿环放下，走到井边，屏着气，把心里翻来覆去想了几日的话说了出来：“姜娘子，我要回去。你……你和阿环，跟我回去罢。”
姜娘子的手一抖，一件衣裳掉进井台边的水盆里，溅起一圈水。
她怔怔地看着他，像是没听明白，半晌，才慌忙低下头去，把那件衣裳捞起来，拧了两把，声音压得极低：“公子，莫要拿这话来臊我。”