第64章 朝为田舍郎，暮登天子堂（2）

天还没亮透，贡院外头那条长街上就已经站满了人。

一千五百余名贡生按照名册的顺序排作数列，从街口一直排进宫门前那片空地上。

人人身上都是一色的簇新袍服，青的是襕衫，蓝的是直裰，从背后望过去，好像一片被风吹皱的水。

贺知安站在队列中段偏前的位置，袖子里那双手还带着晨露的凉意。

他左右看了看，前后的人个个挺直了腰背，眼睛都盯着前头那道朱红宫门，谁也不敢多说一句闲话。

宫门开了。

一个嗓音尖细的太监当先走出来。

众人认得他，宫里头都称一声文公公。

文公公四十来岁，脸皮白净，下巴却刮得干干净净，一双眼睛扫看过来，比宫门前的石狮子还要冰凉。

"都听好了。"文公公站定，一手拢在袖中，一手扬起，"进了这道门，哪一位敢高声一句，咱家立刻请出去。不许东张西望，不许交头接耳，脚下踩着谁的影子，就当没瞧见。"

有几个胆大的贡生忍不住，低声笑了起来。

文公公眼皮都没抬："发笑什么？昨日还在自家院子里发笑，今日到了这地方，又有什么可发笑的。"

那几个人立时收了声。前头的贡生纷纷躬身行了个礼，算是把这话应下。

文公公这才回身，冲宫门里招了招手。

门内立即涌出一群小太监，年纪都不大，一个个眼观鼻鼻观心，分成三十来拨，每一拨前头站定一人，手里各举着一块描了字的木牌。

"照着牌子上的人名，一拨一拨跟着走。"文公公道，"谁跟错了队，就是不要功名了。"

人群这才动起来。有人挤着去看自己分在哪一拨，有人扯着同伴的袖子嘀咕，被举牌的小太监拿眼一瞪视，又缩了回去。

贺知安低头认了认，自己是第三拨。他往前挪了两步，背后被人轻轻捅了一下。

回头看，是王冕。王冕比他矮半个头，脸上总带着一点笑意，此刻把腰弯下来，凑到他耳边："这般阵仗，比会试那会儿还紧。"

陈研不知从哪儿挤过来，一手搭在两人肩上，眼睛却往前溜看："都以为皇上要亲自出题，倒好，跑出个文公公来。"

贺知安没接话。

他望了一眼前头那一片乌泱泱的后脑勺，心里慢慢咂摸出一点滋味来。

原来是皇上委了大臣来主持殿试，皇上本人，并不亲临。

他忽然觉得这一趟好像被浇了半瓢凉水，又觉得本也该如此。

一千多号人，皇上就是长了十张嘴，一个个问到几时才算问得完。

第三拨的人跟着木牌往西拐，过了两道宫墙，又过了一道长长的甬道。

甬道尽头豁然开阔，是一处极宽阔的院子，四面院墙高耸，正中一座房舍临水而建，檐下悬着一块旧匾，字是老字，看不清了。

后来他才从王冕口里知道，这地方便是国子监的考场，早年是孔庙的后院，取的就是个"静"字。

小太监引着众人入内。

里头早摆好了桌案，一人一案，案上笔墨纸砚，样样齐备。

贺知安坐到自己的位置上，摸了摸案角，木头被历年的考生磨得发亮。

他直起腰，看见王冕在斜前方，陈研在更远一些的角落里，两人都朝他看了看，又各自坐正。

这一坐，便是一整个上午。

题目发下来的时候，贺知安先看了一刻，随后提笔。

他写得不算快，一笔一笔往下落，中途只抬过三次头。

一次是听见窗外有鸟叫，一次是隔壁那位贡生换了三回纸，还有一次，是他自己写至一处，忽觉胸中有团热气顶上来，停下缓缓。

等到日头偏南，案上的卷子都已收了。

评分是当场定的，主考的几位大臣分头阅卷，红笔一批，名次高低便已有了数。

只是这一切，底下坐着的书生们都不晓得，还只当交了卷便是熬出了头，一个个揉搓着手腕，等着后头的消息。

消息来得比预想的快。

一个内侍进来，宣了旨。御膳房奉命备下午膳，款待起身在座的贡生，席面就设在干极殿前的问天台上。

出了考场，穿过两道宫门，日头底下那座问天台便露了出来。

高台之上，一溜摆开几百张长案，案上杯盏碗碟整整齐齐，热气从汤碗里袅袅地往上冒。

台子临着宫殿，殿门敞着，能望见里头一片金黄的梁柱。

贡生们按名册落座。

贺知安坐定，抬头就望见殿门那边立着一个人，身上一袭明黄，比在座任何一位都来得体面。

方才文公公宣旨时，众人跪了半晌，起身便听见这人开口，说了一句勉励的话，大意不过是读书人十年寒窗，今日得见天颜，往后要替朝廷分忧，替百姓做事，话说得平，气却缓，一句一句敲在众人心上。

一名内侍趋前几步，贴近那人身侧，低声说了一句什么。

那人没有立刻答话，只把目光缓缓挪开，从阶下这一片人脸上扫过去，并不快，也不慢，掠过前排几位年纪大的，掠过几个衣饰讲究的，最后在几个人的身上顿了顿。

随即，皇帝宣布开宴。

酒过三巡。

席间渐渐有了些低声的说笑。有人夸席上的鱼做得鲜，有人论起方才那道策论的题眼，也有人只顾埋头吃菜。

贺知安低头又夹了一筷鱼肉，喉咙里却堵了一下。

他忽然想起了家中的兄嫂。

这大半年来，田里的活计全落在这两人肩上，春耕忙到日头落，秋收又顾不得歇。

今日他坐在这高台之上，吃着御膳房做的鱼，兄嫂在几千里外的田垄里，大约才刚刚直起腰，就着一碗粗饭。

他鼻子一酸，又硬生生咽了回去。

等中了榜吧，他在心里对自己说，等中了榜，头一件事，就是买些东西，风风光光地回去，给他们磕个头。

问天台上的席面散了，日头却还高挂着。

贡生们三三两两下了高台，原以为回转宫门便能等来消息，谁知一道宫墙走下来，竟又被引回了贡院外头那条长街。

众人在街上站定，眼见宫门缓缓合拢，里头再无声息，一个个面面相觑，脚下便有些挪不动了。

有人忍不住，拱手朝守门的侍卫打听，问榜单何时张挂。侍卫摇头，只说不知。

又有人抓着一个过路的书吏追问，才知道殿试的卷子今日才收齐，誊录官这会儿正埋头誊抄朱卷，一份份封送弥封官编号，再转交读卷大臣圈点。

这一道道手续走下来，没有三五日是出不了结果的。

这话一传十，十传百，长街上顿时响起一片唉声叹气。

"三五日？"有贡生蹲在墙根下，拿袖子抹了把脸，"小弟进京时盘缠就带的少，住的破店一天两钱银子，再熬三五日，就得喝西北风了。"

"谁不是呢。"旁边一人接口，"原想着今日见着了天颜，明日就有分晓，谁承想还得等。"

贺知安站在人群里，倒没有那般焦躁。

他想起临行前嫂子塞在他包袱里的一把铜钱，虽不多，省着用，总还撑得住。

他正想得出神，就见贡院里走出来一名主簿，身后跟着两个书吏。

那主簿站上台阶，抬手压了压，众人渐渐静了。

"诸位稍安勿躁。"主簿的嗓子不算高，却字字清楚，"圣上体恤诸位寒窗辛苦，特命加派誊录，昼夜不停。只是朱卷浩繁，圈点需时，短则三日，长则五日，必有分晓。诸位且回旅店安歇，养足精神，莫要在这长街上耗着身子，反倒误了正事。"

一番话说得客气，众人却听得出那意思，是让他们各自散去，别都堵在宫门前头。