第7章 狱底片言强梁吐实 筵前一笑粉黛销争

诗曰：

铁尺回堂语未甘，老谋唯务铁案完。

片言已入蛟鼍胆，烛底笙歌别有澜。

书接上文。

且说高鼎出了锦衣卫小旗所，那日已西斜，暮霭沉沉，他不顾腹中饥馁，催马直奔县衙。

到得县前，滚鞍下马，将缰绳递与门子，问道：“县尊可还在堂上？”

门子赔笑道：“大老爷在二堂批阅文卷，吩咐下来，高捕头回来，径直入见便了。”

高鼎整了整公服，随着门子径入二堂。

只见沈嘉谟端坐案后，案头摊着厚厚一叠文卷，正自批阅。

案上一盏油灯挑得雪亮，映得他半边脸明、半边脸暗。

见高鼎进来，沈嘉谟搁下笔，抬眼道：“回来了？可曾审出些甚么？坐下说话。”

高鼎并不落座，躬身施礼，面色铁青，将衙署验囚始末禀过：麻三遭私刑致残、牢卒供词、验伤录档，及当堂与杜衡争执情由，一字不落。

随将验伤文册双手奉上，道：“卑职拦不住锦衣卫的人。《大明律》乃天下公器，人犯到官，自有堂审定罪，岂容私室拷掠？此事若不究明，卑职这捕头，也做得没了分寸。还请县尊大人做主。”

沈嘉谟接过册子，从头翻了一遍，不置可否，只端起茶盏慢慢呷了一口，方道：“高鼎，你跟你师傅，有几个年头了？”

高鼎一怔，答道：“回县尊，八个年头。”

沈嘉谟点头道：“方都头是本县头一等奉公守法的人，你是他一手调教出来的，本县素信得过。今日这事，你做得不错，见不法而录之，原是你做捕头的本分。”

沈嘉谟话锋一转，将册子轻轻搁在案上，叹道：“只一桩你须忖度：白莲教谋逆乃系大案，府台文书日夕催逼。锦衣卫自成体系，自有法度，咱们地方官体面上不好越俎代庖。你这册子本县收下，留底备查，权当备而不用，如何？”

高鼎涨红了脸，梗着脖子道：“县尊！律法只有一部，哪有甚么他家的法度、我家的法度！今日若容得私刑，明日便可容得私杀，往后三法司衙门，还用来做甚么？”

沈嘉谟瞥他一眼，不恼不怒，徐徐呷茶道：“你说的是正理，本县岂不知？只是此案终须解京，由三法司审断。他若当堂反咬，称县衙屈打成招、锦衣卫私刑致残，案子到京被驳，便前功尽弃。届时莫说你师傅的仇报不得，便是一县考成、阖邑保甲，也都要赔进去。高鼎，守法固是本分，会办案才是要务。守法之上，还有个『把案子做铁』的道理。”

这话听着轻，落在高鼎耳里却如石沉水。

他张了张嘴，终未争辩，半晌梗着脖子道：“大局卑职省得。只是麻三重伤恩师、劫掳县尊，如今残在衙署深牢，生不赴堂，死不赴市。卑职斗胆，请县尊行文衙署，将麻三、周旺一干人犯明正典刑，纵不移审，亦须录全案供词，依律定罪，也好与方都头、满城百姓一个交代。”

沈嘉谟心下暗恼，瞥他两眼，摇头道：“终是年轻气盛。人犯在衙署，岂是本县要得来的？杜衡肯允，锦衣卫规矩也不肯允。真翻了脸，他一纸文书直达京师，本县反落个攘功、掣肘的考语。你记着，麻三跑不了，周旺也跑不了。”顿了顿，神色稍缓，“你师傅香满楼一案的情分，本县记着。此案一日不结，我如何与他请功？待做成铁案，才是真报仇。”

高鼎闻言不语，只将今日审结周旺的口供呈上。

沈嘉谟看罢，递回与他，道：“你自己瞧：包娼窝赌、漏税私厘，尽是些鸡毛蒜皮，倒像替他开脱。周旺是麻三亲口咬出的教匪，乃白莲教码头桩脚，你这供词，教情半字全无，连香满楼劫案也不沾边。这般温吞水，本县如何往府里具题？”

他起身踱了两步，语声沉道：“香满楼劫案，若坐不实教匪谋逆，便只算寻常盗案。你回去帮杜旗尉撬开周旺的嘴，要人证、物证、口供三对六面，铁证如山。明日再去衙署会审，审得如何，晚间回话。”

高鼎躬身应诺。

沈嘉谟又道：“还有一事：教匪赵坤在逃，当夜砍缆驾三船顺流遁去，人赃俱在。本县当夜备文，发沿河河泊所、各处巡检司，画影图形，水旱两路堵截。”顿了顿，目光凝在高鼎脸上，一字一句道：“但有消息，你亲自去接，人赃并获，径解县衙，不必先经衙署。记牢了？”

高鼎心头微动，却不敢深问，只得叉手应诺。

待高鼎退出二堂，夜色已漫上阶墀。

沈嘉谟独立窗前，望着院中那棵老槐树，半晌不语。

侍立在旁的老门子壮着胆子道：“老爷，高捕头这性子直，怕要坏事。”

沈嘉谟轻轻一笑，摇首道：“坏事？本县倒看着不坏。滑县地面，办案手要快，守法心要直，快在衙署，直在高鼎。有他这双不避权贵的眼盯着，不管杜衡还是本县自身，行差踏错，自有旁人道破。这等刚直人，磨不得。”

正是：

老吏深心筹铁案，憨夫直气触权门。

话分两头。

且说次日一早，高鼎果然又到衙署。

杜衡早已升了堂，闻报亲自迎至仪门，执手笑道：“高捕头来得正好。昨日是你主审，今日还请你坐这个上首，本官在旁陪听。”高鼎也不推辞，昂然入堂，与杜衡分宾主坐了，宋连升、宋毅、仇默一班人分列两厢。

不多时，周旺被押上堂。

一夜不见，这厮愈发狼狈：肩伤渗血，铁镣拖地，一双鲶鱼眼兀自滴溜溜转，满脸泼皮惫懒。

他抬眼见高鼎，咧嘴露牙笑道：“哎哟，高捕头，又来审小的？昨儿听说您在牢里替弟兄们主持公道，怎么着？私刑那档子事，您自家的官司，了结了不曾？”

高鼎面色一沉，一拍惊堂木道：“人犯周旺，公堂谑官，与我掌嘴！”两旁军汉上前，按倒了便掌嘴，噼啪几声，周旺吐了口血沫，反倒笑得更狂。

高鼎按下怒气，依例问过籍贯年甲，逐条核对昨日口供，又传帮丁对质。

那周旺油滑抵赖，认赌不认劫，凡涉“白莲教”“无生老母”“香满楼”的一概不认，只称是漕帮良民，夜宿码头，“官兵夜至，只当遇盗”。

高鼎无奈，喝令动刑。

夹棍绞紧，周旺青筋暴起，嘶声惨叫，疼得浑身打颤，翻来覆去只喊“冤枉”，松刑再鞫，依旧抵赖，半字不吐。

折腾一个时辰有余，高鼎额角沁汗，周旺仍是一副滚刀肉惫赖模样。

高鼎忍气摊开《大明律》，指律诘道：“律载，谋叛者斩，妻子为奴，财产入官，强盗伤人者枭首。你莲牌在身，人赃并获，纵不招，众证亦足定罪。何苦替人扛这满门之罪？”

周旺伏地粗喘，鲶鱼眼一翻，嘿嘿笑道：“高捕头少拿律条唬我。莲牌是塞的，赃是栽的，我一个扛活的，晓得甚么白莲教？有本事把原告干证都请上堂对质。香满楼那晚我在码头赌钱，众目共睹，怎算得到我头上？”

高鼎一拍惊堂木：“好一张利口！我且问你，麻三供称，匪首周昂是你同宗族兄，劫来的珠宝细软，都交你走水路兑换，可有此事？”

周旺面不改色，朗声回道：“白马山那周昂？同姓不同宗的，天下尽有。他随口叫我一声兄弟，我便认作他兄弟？那珠宝何在？高捕头何不将他抬上堂来，当面对质？”

这话端的刁滑。

麻三如今残损在牢，形同废人，真抬来对质，言语稍有差池，反倒成了县衙的破绽。

高鼎被他噎得面色铁青，手中铁尺往案沿重重一磕，竟一时语塞。

他侧头睨向杜衡，面有不豫之色。

杜衡端坐旁席，指尖拨弄茶盖，始终不语。

待高鼎愤然搁笔，方徐徐抬眼，开口道：“高捕头辛苦。似这等滚刀肉，寻常律法动他不得，容本官一试如何？”

高鼎冷着脸道：“旗尉请便。高某有言在先，今日堂上，高某双眼睁着。”

杜衡笑道：“正要高捕头做个见证。”当即唤李长顺录供，屏退左右军汉，堂上只留宋毅、仇默，堂门一关，光线暗了几分。

杜衡也不升座，踱至周旺面前，居高临下睨了半晌，道：“你也是江湖上滚过来的好汉，本官不与你绕弯。今日只问三桩事，听仔细了再答。”

周旺梗脖不语。

杜衡也不理会，竖起一指，道：“头一桩：那夜码头之上，你岸上死战断后，赵坤砍缆开船，带着女人赃财顺流遁去，独把你丢在岸上挨刀。这厮难不成不是你白莲教的同党？”

杜衡见他缄口不语，笑道：“好，倒是有几分义气。只是你不说也无妨，沿河河泊所早已布下天罗地网，赵坤落网，只在旦夕之间。”

周旺目中阴鸷一闪即隐，仍旧不答。

杜衡竖起第二指，声音陡然一沉道：“第二桩：当夜码头，薛石从你贴身内袄搜出莲牌，当众一脚踹你两丈开外，骂漕船帮只拜河神，从不拜甚么无生老母，可有此事？”

周旺面涨如猪肝，喉咙里咕噜几声，啐道：“呸！他是被你们这班鹰犬逼的！”

杜衡闻言也不恼，从袖中抽出一封书信道：“这是今早薛石差人送来的，可要我命人读与你听？他当众与你割袍断义，又具文自白，你替他挡刀、替教里瞒事，临了反倒被他踢得干干净净。你这义气，倒也算得江湖一场。”

杜衡看他模样，心下暗笑。

遂竖起第三指道：“第三桩：你族兄『下山虎』周昂，香满楼劫案那日，已被我当堂斩杀。你只道咬牙闭口，便是尽忠了？”

周旺猛地抬头，双目赤红，厉声骂道：“放屁！昂哥怎会死！你这班阉狗般的伪明鹰犬也敢骗我！似你这等白脸腌臜货，老子一刀一个！有本事放老子出去，叫你们见识见识爷爷的手段！”只见他骂声不绝，竟带了哭腔。

堂上众人见状，心下皆暗道：“这口供算是坐实了。”

宋毅在旁看得分明，他再不按捺，朝堂外喝一声，唤进两名军汉，大步踱至周旺面前，扬手一记耳光，重重扇在他脸上，厉声道：“此地乃锦衣卫衙署，天子亲军所在，岂容你这贼囚放肆！今日便叫你晓得规矩！”

说罢命人取来铁钳，喝令左右掰住周旺下颌，撬开牙关，将铁钳夹住他舌尖，稍一发力。

周旺登时疼得双眼暴凸，额角青筋根根绽起，口中只余呜呜之声。

宋毅冷笑道：“既不会好好回话，今日便教教你怎么回话。”

高鼎见状登时眉峰一竖，起身便要上前拦阻，杜衡眼疾手快，一把按住他臂膀。

高鼎转首，压着怒气道：“杜旗尉，人犯已被刑讯，何必再加非刑？”

杜衡微微侧首，低声道：“高捕头，凡事皆有分寸。我只说一句：此案若坐不实谋反之名，府台、臬司那边追责下来，是你去担，还是沈知县去担？”

高鼎闻言一滞，默了半晌，终究挣开杜衡的手，回座坐下，沉声道：“杜旗尉，这天下万事，终究逃不过一部《大明律》。”

杜衡闻言不以为意，瞥了眼录供的李长顺，见他点头示意，便朝仇默摆手。

须臾仇默架着面如金纸的麻三进来，掼在堂角。

麻三见周旺惨状，嘴唇一抖，别过脸不敢看，再见杜衡立在堂中，登时吓得魂飞魄散，屎尿齐流。

杜衡见状掩鼻皱眉，斥道：“这般腌臜模样，污了我大堂。来人，替他清净清净。”当即有军汉提了两桶冷水，劈头盖脸朝麻三泼去。

片刻，杜衡才向麻三喝道：“你且将那日香满楼之事，仔细说与他听。”

麻三哪敢违拗，便将那日劫案始末，前前后后如实招认。

待说到匪首周昂被杜衡一刀斩于楼中时，只听周旺喉中呜呜作响，目眦欲裂。

麻三吓得一缩脖子，再也不敢往下说。

杜衡朝宋毅略一颔首，宋毅便上前撤了铁钳刑具。杜衡也不开口，只负手立着，冷冷盯着周旺。

那周旺气力尽失，肩头塌下，却死盯麻三，半晌惨笑道：“好……好个同教弟兄！”兀自强撑，道：“那又如何？脑袋掉了碗大的疤，二十年后又是一条好汉！想叫我攀咬旁人，做梦！”

堂上一时寂静。

杜衡看向周旺，慢条斯理道：“周好汉。按律，谋反大逆，凌迟处死，族中十六以上男丁皆斩，女眷没官为奴。你既不肯说，本官也懒得与你耗。这案子便是拖个二三年，届时你家大郎，也正好长到十六七了。”

他原是不怕死的，怕的却是这一句。先前还梗着的脖子，一寸一寸低了下去，捏紧的拳头，也不知什么时候松了。

他嘴唇动了几动，到底撑不住，肩头一垮，铁链当啷撞在青砖地上，整个人瘫伏下去，哑声道：“我招……大人问甚么，我招甚么。”

他喘了几口粗气，一桩桩招来：周昂入教已有两年，是白莲教在滑县的接引师。

香满楼劫案前一日，教中得了楼里内应递的密信，说次日有官佐在楼中饮宴，这才定下劫楼绑官的局。

“那递信的不具名，只画一朵半开莲花，连哪间雅间、几时散席都标得清清楚楚。”杜衡追问内应形貌，周旺摇头：“小的不知。周昂只与他一人说，说是楼里的人，半个字不多说。”

至于窝赃，周旺招道：赵坤掳来的女子、劫来的财货，一半装船发扬州坛口发卖，暗号是“莲生九品，同归无生”。

那三条大船平日不停县城河面，素日猫在下游柳河口的苇荡汊港里，起赃、换船、躲风头都在那一带，官面上的巡船一松懈，便顺流东下。

另有每年整千整万的银子，沿运河南下，不经他手，由赵坤陪着教里来的使者单线交割。

“小的只远远见过那使者一面，北边口音，似官似道，不敢多看。”杜衡指尖在膝上轻叩，不再追问，命李长顺录下。

又问可曾害过人命。

周旺索性横了心，一一招了：赵坤历年受我指派掳人南下，船上但凡苦主哭喊、行人撞破，便一刀一个，推下黄河喂鱼，这般人命少说也有三五桩，至于张三那厮贪色坏事，被我一刀了账、沉尸河底，杜旗尉那日在库房外亲眼见过此人，左右也赖不掉。

李长顺录得手腕发酸，墨都磨干了两回。

杜衡又问道：“周昂身边可有贴心人？今在何处？”周旺道：“死散殆尽。有个孙望，原是牵马小卒，平日替周昂在码头与我往来，盯着销赃出入，前番夜战没上船，被官军拿了，想也锁在衙署牢里。人极老实，不会武艺。”杜衡眼皮一抬，与仇默对了一眼，不再追问。

杜衡转脸看向高鼎道：“高捕头，麻三前供劫楼前一日有人递信，不具名，周旺，你再说一遍，信上记号是甚么？”

周旺道：“一朵半开莲花，墨画，花心点朱。”高鼎伸手入怀，取出麻三旧供逐字对照，脸色顿变：二人相隔数日、分处两地，供词细节竟严丝合缝。

他嘴唇翕动，终究一字难驳。

杜衡也不与他置气，朝仇默微一颔首。

须臾，仇默从牢里带了一个人上来，便是昨夜杜衡亲口吩咐、从那两三个本地人犯里挑出来的孙望，许了他一条活路，连夜教了他一套言语，此刻只吓得面无人色，跪在地上抖作一团。

杜衡也不废话，命他从实招来。

那人依言，将前后情由一五一十禀明：小人姓孙名望，滑县人氏，原是周昂手下牵马小卒，平日在码头替他与周旺通关节、掌销赃账目。

两月前见教中行事猖獗，料早晚必败，便暗投沈知县麾下，做了县衙暗线，奉命仍回码头潜伏，休露行迹。

香满楼劫案前一日，小人依知县密计，在码头酒肆故意漏口，说沈知县要宴请县里佐贰官，在香满楼吃酒议事。

周昂果然动心，小人又依计将画着半开莲花的密信递去，信内雅间、散席时辰都标得明白。

本欲诱这伙教匪入网，再知会衙署一举擒拿，谁想周昂当夜动手太急，又兼杜旗尉早得风声、赶得迅捷，这才救下县尊并满堂官佐。

周旺听得这一番话，死死盯住孙望，半晌，猛地嘶声骂道：“原来是你！”眼中几乎要滴出血来，他到此刻才明白，那日在码头漏出吃酒风声的，竟是这一向不声不响的小人。

待此人说完，杜衡这才对周旺道：“画押。”

周旺咬了牙，在供状上按了手印，再无言语，垂头去了。麻三也被架了下去。

堂中静了半晌，宋连升捻着颔下髭须，望着杜衡，意味莫辨。

他办了一世案，早知对付这等滚刀肉非先动刑不可，今日方见这后生分寸拿捏得准，刑交宋毅去行，话自他自家来说，先磨其牙，再掏其实。

心下一半佩服，一半发寒，暗道这后生年纪轻轻，怎生练出这般城府。

高鼎取过画押的供状，从头到尾看了一遍，又对照麻三、孙望两词，半晌，将状纸往案上一搁，道：“供词严丝合缝，高某驳不倒。”又道：“只是今日这堂上的铁钳，高某另记一笔。”说罢，铁尺在掌心一坠，也不多言，转身大步去了。

杜衡也不送，当堂唤过宋毅、仇默、李长顺、周二壮四人，低声分派：“宋毅，牢里其余人犯再过几遍。仇默，你这几日暗中盯着香满楼，尤其是楼里的帮佣。李长顺，你替我看着高鼎，他去何处、见何人，不得漏记。周二壮，把孙望那一处看紧了，饭食照供，只不许他和旁人照面。”四人齐声应了，分头自去。

良久，他又唤了赵石柱来，叫他将这些口供及那封伏辩帖一并送往衙门，亲自交予沈知县。

又低声吩咐：沈知县若问起这信的来历，只说薛石在码头割袍之后，今早差人递来的伏辩帖，旁的不必多言。

赵石柱应了，揣好文书自去。

正是：

严刑难服白莲寇，妙语能降铁汉心。

后有诗赞曰：

锦衣年少擅权谋，先试严刑后用柔。

片语攻心强梁服，白莲遗孽尽低头。

却说案子审毕，口供坐实，杜衡便早早下了值，人犯押下，换了石青便袍，独自出了衙署。

肋下伤口经半日堂审，又隐隐作痛，他也不顾，径回石狮子街私宅。

李氏迎上前来，见他脸色倦怠，左肋连抬臂都觉滞重，少不得又絮絮叮咛，又炖了鸡汤来与他补养。

杜衡陪她用了半碗饭，宽慰几句，只说衙里还有首尾事务要料理，便出了门。

杜衡出门寻到一家香粉铺，入内挑了支玉簪，簪头雕着一朵小小兰蕊，选了几盒脂粉、一盒胭脂，见柜上摆着绣香囊，顺手拿了一个，会钞出门。

顺路又买了几盒糕饼，径往城北而去。

华灯初上，香满楼前灯笼挑得通明，丝竹笑语隐隐飘到街上。

他刚踏进楼门，那大茶壶便一溜烟迎出来，满脸堆笑，面带惶急道：“我的杜爷，您可来了！九妈妈在楼上候您半日了。”

杜衡一怔道：“她怎知我要来？”

大茶壶见四下无人，便低声道：“出、出了点岔子……”

杜衡眉峰一皱道：“说下去。”

那大茶壶压低嗓子道：“漕船帮薛堂主带了人，午后便到，包了二楼寸心阁，点名要如仙姑娘陪酒。九妈妈推说姑娘身子不适，他便吃闷酒，摔了两回茶盏。九妈妈要小的去衙署请您，又怕张扬出去扫了您脸面，正没摆布处……”

杜衡听罢，神色不动，淡淡道：“知道了。”命他将手中之物送到如仙房中，便拾级登楼。

原来那夜周旺案发，锦衣卫连人带货一并拿了，码头、栈房、趸船尽皆查封。

薛石心中不忿，账房文九思便自作主张，请他来香满楼散心，说楼中花魁名动卫辉，慕名者甚众。

不想酒过两巡，人未见到，问老鸨时，只推三阻四，薛石正兀自闷气。

到得寸心阁外，果闻阁内丝竹声闷。

几个漕帮汉子守在门口，见了杜衡，神色一变，齐齐上前半步。

杜衡目不斜视，正待开口，阁帘一挑，九娘迎出，满脸堆笑，低声道：“好女婿，可把你盼来了。那薛石是带着气来的，你且多担待，奴家在里头打圆场呢。”杜衡微微颔首，掀帘而入。

阁内酒气熏人。

薛石敞着衣襟，独踞上首，一手按酒盏，一手搭案沿，身后两个帮丁按刀而立，左首文九思相陪，右首坐着个姑娘，想是楼中妓女。

薛石抬眼见是杜衡，眯眼打量片刻，咧嘴笑道：“我道是谁，原来是杜旗尉。稀客稀客，这香满楼门槛高，平日八抬大轿也请不动，今日甚么风把旗尉吹来了？既来了，且坐下吃杯酒。”说罢命丫鬟布酒。

杜衡微微一笑，从容入座。

便有一姑娘环佩叮当，上前添了杯箸，替他斟酒，定睛看时，正是那晚见过的玉箫。

玉箫低头斟酒，偷眼瞧他，面带忧色。

杜衡微微颔首，示意无妨。

端起酒盏却不饮，只道：“堂主说笑了。方才杜某途经此处，听闻有人喧闹，加之那日劫案之后，本官与九妈妈有些交情在，故而上楼查看一番。未曾想是堂主在此。”说罢举杯呷了一口，又道：“倒是堂主，码头封了这几日，竟还有雅兴到此吃酒，本官佩服。”

薛石斜眼瞥了瞥九娘，哈哈一笑，呷了一口，笑声里带着几分涩，道：“喧闹？此间哪有甚么喧闹的，不过几个漕船闲汉吃杯酒罢了。”

说罢便让那玉箫复斟一杯，道：“说到雅兴，旗尉这话臊杀薛某了。如今码头封了，栈房封了，连我自家三条货船都扣在河湾，百八十号弟兄喝西北风。我直成了个闲汉，闲得发慌，只得来这窑子打发光景。”

他话锋一转，眯眼打量杜衡，皮笑肉不笑道：“只是薛某粗人，闲了只得来这种地方混混。倒是旗尉堂堂锦衣卫，手里攥着周旺大案，满城都等你拿贼，怎么也有兴致来香满楼？莫不是楼里有甚么比案子更紧的东西？”

杜衡端着酒盏，慢悠悠呷了一口，搁杯道：“堂主这话，本官听着新鲜。怎么，这香满楼是漕船帮开的？只许你来得，不许本官来？”

薛石脸色一沉，身子往前一探，低声道：“旗尉这话就见外了。薛某是甚么人？黄河上跑船的粗汉，逛窑子是本分。您是朝廷命官，锦衣卫旗尉，官爷逛窑子，传出去好听么？”顿了顿，目光扫过杜衡左肋，嘿嘿一笑道：“再者，旗尉身上还带着伤罢？带伤来这种地方，就不怕……嘿嘿，枕边的力气，比堂上夹棍还熬人？”

话音未落，身后帮丁齐齐上前半步，按刀的手青筋暴起。

杜衡端坐不动，神色不变，只淡淡一笑，忽地压低声音，一字一句道：“堂主既这般关心本官身子，本官也回敬一句：堂主还是多操心自己罢。码头封的是教匪赃物，扣的是周旺私货，栈房里起出的莲牌、暗记箱笼，堂主敢说与漕船帮半分干系也无？莫不是怕查下去，连自家也洗濯不清罢？”

薛石勃然变色，拍案而起：“你！”文九思连忙起身劝住，阁中登时剑拔弩张，几个帮丁都按住了刀柄。

正僵持间，侧间珠帘轻响，一阵幽香先至，如仙缓步而入。

她今夜换了藕荷色褙子，云鬓高绾，作妇人装束，只簪一支白玉兰，不施浓妆，更显清雅出尘。

先向薛石敛衽一礼道：“小女子秦素娥见过薛堂主。”

薛石见了美人，目不转睛道：“果然貌美如仙，名不虚传。”

如仙也不理他，只转身对杜衡道：“奴家素娥见过杜大人。”

薛石见她一前一后礼数不同，心中不是滋味，咂嘴道：“左一个小女子，右一个奴家，你一个青楼里卖的婊子，在爷们面前装甚么贞洁牌坊？”

杜衡心头火起道：“薛堂主，嘴下留情。”

薛石不以为意，眉头一挑道：“怎地？她是你的相好，还是你的姘头？说不得？”

杜衡面色一沉，怒道：“薛堂主！”

薛石抚掌哈哈一笑，也不理会，只对九娘唤道：“九妈妈，原以为你这女儿是个清倌人，今日一见，想不到早让人开了苞。薛某出壹佰伍拾两，今夜陪我一宿，如何？”说罢起身便要去拉如仙。

九娘正不知如何回话，就见杜衡怒发冲冠，起身便要阻拦。

玉箫在旁吓得脸白，手里酒壶险些落地。

那文九思见状，瞧出端倪，忙起身拉住薛石，对杜衡道：“杜大人，我家堂主吃醉了，休怪。”说罢便将薛石按回座中。

只见如仙却缓步走到桌边，自斟一杯酒道：“薛堂主休要为难妈妈。非是我今日不肯相陪，实是小女子已许了人家，多有不便。慢待堂主，这杯酒，小女子替楼里赔罪。”

薛石一怔，伸手接了。

如仙又转身向杜衡敛衽，眸中带笑道：“杜旗尉为民除害，满城感念。这些日为教匪案，伤都顾不上养，奴家也敬旗尉一杯，替滑县百姓谢旗尉。”

两杯敬罢，才款款在末座坐了，亲手执壶。

杜衡与薛石都未料到她有这一出，阁中杀气不由一滞。

如仙浅浅一笑，软语款款，话锋一转道：“素娥一介女流之辈，不懂爷们公务，只晓得一个道理：案子越大，干系越重，这当口越该避嫌。”

顿了顿，瞥了薛石一眼，又道：“薛堂主试想，教匪案正紧，封船封栈原是官样规矩。等案子了结，该开的开，该还的还。偏这几日闹着要解封、要见官，传出去倒像心里有鬼，反被人拿住话柄。薛堂主是何等明白人，怎肯替周旺那厮背这口黑锅？”

薛石不语，脸色数变。

如仙又道：“再者杜旗尉办的是教匪，不是漕船帮的生意。旗尉要的是无生老母的人，堂主守的是黄河上的船，井水不犯河水，本就不是一路。依小女子愚见，堂主何不就坡下驴，宽心等着，等案子办完，码头还是堂主的码头。”

她顿了顿，眼波一转，声音更柔道：“再者堂主是明白人，也不消小女子多嘴。这香满楼是甚么去处？满城文武、南来北往的官儿，哪个不来吃杯酒？人多嘴杂，堂主今夜带刀上楼，图一时痛快，转天便传遍滑县。人人都说『漕船帮薛石在香满楼动刀，要和锦衣卫动手』。官府顺水推舟，把『教匪同党』四个字往堂主头上一扣，堂主在黄河上的名头，还要不要了？”

这话正戳中薛石心病。

他此来本是借酒撒气，正巧撞见杜衡，便想逼他解封，何尝真敢在县城里、香满楼拔刀？

文九思在旁听得背上冒汗，忙低声道：“堂主，如仙姑娘金玉良言，咱们该退了。”

一席话绵里藏针，软中带硬，两边台阶都铺得稳稳的。

薛石盯着她看了半晌，忽仰头将杯中酒一饮而尽，哈地一笑道：“好个花魁娘子，好一张利口！薛某算是明白了，杜旗尉你这相好，好生了得，薛某佩服。”说罢又自斟一杯，敬了杜衡。

见他就坡下驴，又主动敬酒，杜衡这才缓缓开口，接过话头道：“薛堂主，素娥的话，便是本官的话。解封不难，本官自可向县里发话，只是有三条，堂主须应了。”

薛石眯眼：“旗尉讲。”

杜衡竖起一指道：“其一，周旺在帮这些年，安插了哪些教匪眼线、桩脚，堂主替本官一一清查，造册交人，具结画押。”

他竖起第二指道：“其二，自此往后，河面上来历不明的船、货、人，漕船帮须逐月报衙署知晓，不得隐匿。”

再竖一指道：“其三，封船这几日的损失，朝廷不赔。”

薛石脸色一沉，指节捏得发白，刚要拍案发作，杜衡却只抬眼瞥了他一下，忽地扬声唤道：“九娘。”

那九娘是何等玲珑人物，听他这么一唤，便知要清场，忙领着作陪的、服侍的丫鬟嬷嬷往外走。

玉箫本想留下服侍，却被九娘瞪了一眼，只得低眉顺眼退出阁外。

文九思见杜衡唤人清场，心知是要谈要紧事，忙与薛石低语几句，也挥手叫自家帮丁都出了寸心阁，阁门轻轻带上。

那如仙见众人都出去了，想是自家男人有秘事要谈，便也起身准备告退，谁知杜衡却伸手轻轻按住她肩头，语声一缓道：“素娥留下，且坐我身旁。”又抬眼唤九娘复进斟酒。

九娘忙进来与众人都斟了酒，退至一旁垂手立着。杜衡这才看向薛石，淡淡道：“头三条，薛堂主，可应允否？”

薛石沉思良久，指节敲着案沿，半晌才道：“这三条，薛某自是允了。”说罢端起酒盏，重重与杜衡一碰，仰脖饮尽。

杜衡笑了笑，又唤九娘斟酒，半晌方慢悠悠开口道：“薛堂主，有道是择日不如撞日，今日文先生、九娘与素娥在场。俱是个见证。接下来我要说的，你且仔细听好。”

薛石不疑有他，正了正身子道：“旗尉但说便是，薛某洗耳恭听。”

“好！”杜衡竖起一指道：“第一，那夜我曾说待案子结了，死伤赔偿另作计较，如今这事，我也不多要，往后每月自向衙署送例银，怎么给，给多少，堂主自定。”

薛石闻言，双眉猛地一竖，眼中凶光一闪，便要发作。

只听杜衡紧接着又道：“第二，案子了结之后，衙署粮米采买、官物押运，往后优先走你漕船帮的船。堂主是生意人，这几桩正经生意的利头，自是明白，如何？”

薛石到了嘴边的怒话又咽了回去，胸口起伏了半晌，侧目去看文九思。

文九思微微颔首，使了个眼色。

薛石这才脸色稍缓，沉声道：“旗尉好大口气，却不知这例银需给多久。”