第12章 广修庵密授东厂令 方家村义收孤子徒

心想，只是人非木石，独守空衾，长夜难熬，谁还没个七情六欲，自家体贴自家一回，也不算甚么丢人。

想通此节，心头一宽，合眼便朦胧睡去，不在话下。

正是：

宽床未就且同裘，一晌贪欢散旧愁。

最是隔墙人不寐，暗将幽恨数更筹。

次日天明，杜衡先至外院，引石全到正房堂屋，又请李氏出堂，如仙、张氏随侍。

石全早已在堂前垂手候着。

见杜衡等人，石全忙躬身行礼：“小人见过大人。”又转头向如仙、张氏深深一揖：“见过二位夫人。”

如仙敛衽略略还礼，并不多言语。

一行人进了李氏房内，杜衡将石全引至堂前，大略说起此番出外公干，要借石全在外院看家护院一事。

石全心性玲珑剔透，当即向着李氏倒身大礼参拜，恭声道：“小人石全，叩见老夫人。自今日起，小人便改名唤作李全，对外只说是老夫人娘家内侄。只因故土田产微薄，闻得表兄仕途得志，特来投奔谋个衣食。这番说辞，还望老夫人记在心上。小人平日只在外院听候差遣，凡有粗重活计，尽可吩咐。至于小人一日三餐，自有去处，绝不叨扰内宅半分。”

李氏听罢，抬眼望了望杜衡，缓缓点头道：“既如此，便多谢石公公一番体恤。往后家中诸事，还要小哥多费心。”

石全连称不敢当。李氏有心要管他饭食，石全再三固辞，李氏只得作罢。

杜衡当着石全之面，双手捧过石太监所赐那卷《地藏经》，递将过去：“娘，此乃是石公公相赠。公公闻母亲素好礼佛，嘱母亲闲暇之时，诵读此经，积累善功。”

李氏接过经卷，向着院外遥遥一拜，彼此又客套数句，石全告退，自往外院。杜衡方请李氏并如仙、张氏转入东次间。

待石全走远，李氏将经书置于东次间案头，望着杜衡一声长叹：“哥儿，不过一桩公差，何至于既要久出远差，又要遣人来家中护院？这般提心吊胆，这官不做也罢，一家人平平安安度日，才是根本。”

杜衡执住李氏的手，温言劝道：“娘且宽心。儿子但将差事办得妥当，石公公自不会为难杜家。况且朝廷委下的官差，又岂是咱们想推便能推却的。”

李氏眼眶泛红，拿帕子拭了拭眼角：“为娘只是忧心，阖门大小，尽皆系于你一人身上。”

杜衡又再三宽慰。

一旁如仙捧上一盏热茶递到李氏手中，柔声道：“婆婆，媳妇斗胆进一言。若是家中人人惶惶不安，夫君在外，心中必多牵挂。唯有内宅安定无虞，他在外方可放开手脚行事。”

李氏望着如仙，长吁一声：“罢了，或是我多虑了。”

杜衡顺势说道：“娘，如今府中人丁单薄，儿子意欲叫如仙寻牙人，买几个老实丫鬟回来，专门侍奉婆婆起居。”

李氏连连摆手：“我方才三十有五，身子尚且康健，何须旁人伺候？何苦白白破费银钱。”

如仙闻言，浅浅一笑，凑到李氏身侧，附在耳边低声说了一席话。李氏听着，不住颔首，伸手拍住如仙的手背，眼中甚是动容。

虽不曾把话说透，可那一番言语，已然戳中李氏心中疼处。

李氏叹道：“哥儿，你竟娶得这般贤慧媳妇。便是高门世族的大家女子，识大体知进退的，也未必及得上她。只是苦了她这孩子。”那句“风尘出身”的伤心话，她终究是没忍心说出口。

如仙晓得自家婆婆心思，听得这话，鼻尖一酸，却强按下眼眶湿热，低声道：“婆婆，昔日遭逢的磨难，媳妇已然认命。只是往后日子，媳妇要争，要活出个样来！要为杜家争、为夫君争、为您争。”她顿了顿，又道：“纵使来日夫君聘娶高门正室进门，媳妇依旧是杜家的儿媳。”

李氏听罢，心中大恸，两行热泪滚滚落下。

她青年守寡，又是妾室出身，阅尽世态凉薄，深知如仙说出这番话，是何等胸襟。

又念及她甘愿拿出自己的私财贴补家用，这般赤诚，世间又有多少闺阁女子能够做到？

李氏再不存半分芥蒂，上前一把将如仙搂入怀中，替她拭去颊边泪珠，哽咽道：“好孩子，你的苦楚，为娘尽知。女子在世，本就多有不易。纵然他日另聘大妇，为娘心中，杜家内宅，只认你这个媳妇。往后家中大小事务，还要多劳你费心料理。”

如仙以帕掩面，低声泣道：“婆婆……”

李氏宽慰道：“好媳妇，莫哭。娘心里明亮着呢。”说罢又看向一旁站着的张氏，温声道：“张家媳妇，你也是个命苦之人。往后家中，你便好生帮衬如仙，阖家和和气气，便是最好。”

张氏连忙敛衽福身，细声应道：“媳妇谨记婆婆教诲。”

杜衡见内宅一番光景，心中一暖。众人又闲话片刻，便各自散去。杜衡叮嘱如仙几句宅中要务，便往衙署赴值，不在话下。

且说如仙回转房中，换了一身出行的素净衣衫，自妆匣取出陆佰两银票，又备下些碎银。

分出伍佰两妥帖叠好，收入那具雕花木漆小匣之内，锁上铜钥，余下壹佰两另行收好，预备用来采买仆妇、置办衣裳什物。

先到上房向李氏禀明要出外采买，随后便约上张氏，一同来到外院见石全，言明要出门采买置办内宅什物。

石全躬身问道：“二位夫人出外，可要小人相随护卫？”

如仙含笑道：“不过是我姊妹二人上街采买些闺中物件，不必劳动。”说罢微微颔首，便携同张氏步出府门。

这是二人自过门以来，头一回出外。

二人先寻了一家香粉钗饰铺子，挑拣些脂粉首饰。

又特意去了家家具店，嘱咐店家新打一张大床。

诸事已毕，二人径直来到城中聚贤楼，定下一间清净雅座。

如仙亮出杜府名号，吩咐店家速寻一个行事牢靠、知根知底的牙人前来相见。

店家知晓是杜百户府上，哪里敢怠慢，不多时便引着城中牙人入得雅间。牙人见了二位夫人，忙躬身行礼。

牙人忙将手头身世干净的下人领了出来。如仙与张氏细细打量了一番，因想着杜家如今蒸蒸日上，便顺口给新买的四个丫鬟赐了新名：

大的那个赐名瑞云，年十八，容貌端雅，举止沉稳，原是书香人家败落出来的。

如仙见她性子持重，便分派去上房侍奉李氏，取瑞云呈祥的好意头。

第二个赐名春桃，亦是十八，四人之中生得最为姣好、身段最为袅娜的一个。

但见她面如瓜子，眼如丹凤，胸前鼓囊囊撑着衣衫，细腰丰臀，走起路来摇曳生姿，想来将来也是个能生养的。

第三个赐名夏荷，年十六，身形纤巧，长得清秀伶俐，一双杏眼眨动间透着机敏能干。

如仙见春桃风姿出众、夏荷灵动麻利，便留在如仙房中，做贴身大丫鬟。

第四个赐名迎禧，年十七，容貌清秀，性子安分守己。

如仙便把她拨给张氏道：“姐姐性子温软，迎禧为人老实，放在你房中使唤，正好讨个吉兆。”

张氏慌忙浅浅福了一福，头垂得低低的，声音细若蚊蚋，道：“多谢姐姐体恤……能伴在姐姐与夫君身边，本就是我的福分，如今还能有个丫鬟，更是天大的造化。”

如仙见她这般模样，心中一软，微微叹道：“你我同为府中之人，自家姐妹，这般客气作甚。往后同在一处度日，不必事事如此拘谨。”

余下除四名丫鬟，又拣了四十二岁专做粗活的王氏婆子，连同她年方十五的儿子何余。

那何余腿脚利落，最善奔走传话。

如仙便取出先前留存的壹佰两银票，交割身价，与牙人立妥手续，画下卖身文契。

又见几个丫头衣衫褴褛，身上旧衣处处破损。

如仙便自荷包摸出几两散碎银子，递到王婆子手中，吩咐道：“连你一并算上，每人各置两身换洗衣裳，再照我与张姐姐的身量，裁两套上好新衣，顺带选几匹上好面料，回去孝敬老太太。改日再请裁缝上门，与老太太量体裁衣。诸事办妥，便带众人回来，在楼下用饭便是。”

王婆子双手捧过银两，心底感念，连忙屈膝福了一福，语声带着几分动容：“奶奶这般体恤下人，婢子感激不尽！”说罢便领着一众丫鬟，匆匆出门采买去了。

如仙这才转头看向留在一旁的半大后生何余，温声道：“小余儿，你可认得城中香满楼？”

何余连忙躬身回话：“回奶奶，小的土生土长，怎会不识。”

如仙取出一张自家名帖，递将过去，吩咐道：“你持我这帖子，速往香满楼，请董九娘前来聚贤楼相会。”

何余领命，一溜烟往香满楼奔去。

待到楼前，见白日里大门紧闭，便用力叩打门环。

内里伙计骂骂咧咧开了门，何余忙道：“烦请通报一声，我家奶奶请九妈妈往聚贤楼一会！”

那伙计见只是个半大后生，没好气道：“哪来的野小子？我家妈妈岂是随便便能请动的？你家奶奶是谁？可有帖子？好生没规矩！”

何余原是头一回出外办差，登时手忙脚乱，连忙将名帖递上。伙计一见是杜府帖子，不敢怠慢，赶忙捧了往楼上禀报。

九娘接过帖子一看，只见上头赫然印着杜府的私印，落款正是如仙的字号，便向那伙计道：“那传话的人何在？”

伙计道：“回九妈妈话，人在门外候着。”

九娘道：“你且引他进楼，莫要怠慢。跟他说，我换件衣裳便来。”

伙计应下，匆匆下楼。不多时，九娘换了一身衣衫下楼，见那半大小子正东张西望，便含笑问道：“小哥儿可是杜家娘子差来的？”

何余道：“正是。”又问道：“可是九妈妈当面？”

九娘笑道：“小哥儿以为，此间还有第二个董九娘么？”何余闻言脸上一红。九娘也无心打趣他，便随何余一同前往聚贤楼雅间。

待到九娘一进门，见果然是如仙与张氏，九娘脸上堆笑，迎上去道：“今早便听得后院喜鹊啼鸣，原是奶奶相召！不知奶奶寻奴家前来，有何吩咐？”

如仙整理衣妆，恭恭敬敬对九娘行了一礼，柔声道：“妈妈，近来可安好？”张氏在旁见了，也连忙跟着欠身行礼。

九娘见如仙如今身在官宦家中，却依旧和往日一般唤自己一声“妈妈”，心下一酸，眼眶登时泛红，哽咽道：“好女儿……妈妈身子尚好。如今你已是府中要紧人，往后见我这风尘里出来的人，万万不可再这般称呼，可要折煞奴家了。”说罢忙伸手，拉着二人一同落座。

如仙眼含暖意，轻声道：“妈妈受得。当年若不是妈妈收留庇护，哪有如今的如仙。还请妈妈再受女儿一拜。”说罢便又深深一拜。

九娘泪落难禁，忙伸手搀起她，颤声道：“好女儿，快些起身，这般如何使得！”

如仙坐定，自怀中取出那精致漆木匣，推至九娘面前，开门见山道：“今日寻妈妈前来，有两件事要与妈妈商议。其一，便是请妈妈收下此物。”

九娘一怔，连连摇手推辞：“这如何使得？素娥，你快收回去！”

如仙伸手按住她的手，温声道：“妈妈何必推辞？这本就是妈妈该得的。若是推拒，便是和我生分，要断了你我多年母女情分。”顿了顿，又接着道：“此事杜郎已然知晓，也点头应允。妈妈只管收下，若再不肯受，便是嫌弃女儿了。”

九娘见她言辞恳切，又抬出杜衡做主，方才半推半就道：“既是杜大人与女儿一番厚意，妈妈便恭敬不如从命了，倒教女儿破费了体己。”

如仙含笑道：“也不算多，只是伍佰两银票，权当女儿补的回门孝敬，妈妈好生收着。”

旁边的张氏听得暗暗咋舌，心下吃惊道：这秦如仙好大的气魄！

好大的胸襟！

一出手便是伍佰两赠人，方才买仆、置办衣裳又耗去不少，前后陆佰两银子，竟是毫不动容！

杜家家底虽不知究竟有多厚，这般手笔，寻常人家哪里敢设想。

转念想起自身坎坷身世，心底又生出几分凄伤。

九娘听闻匣中乃是伍佰两银票，面上顿时一喜。

她心底虽还惦念先前退回去的贰仟两，却也知晓这份已是天大体面。

如今既得这伍佰两银票，又攀住杜百户这层靠山，往后在滑县地界便有依仗，细细盘算，终究不亏。

当即喜笑颜开道：“好女儿，那妈妈便厚着脸收下了！”

如仙见她收下银两，正要再说几句客气话，忽闻门外王婆子带着四个丫鬟唤了一声“奶奶”，静立在廊下。

如仙淡淡一笑，对着门外扬声道：“进来罢。”

王婆子应声，领着四个换上利落新衣的丫鬟鱼贯而入，齐齐向如仙、张氏行礼。

如仙指着这四个丫头，向九娘道：“这四个丫鬟皆是苦人家出身，规矩上一窍不通。妈妈是行家，替我看看，可还堪调教？”

九娘起身，将四个丫头细细打量一番，点头道：“模样身段都不差，瞧着也安分，是四个好坯子，造就得的。奶奶有何吩咐，直说便是。”

如仙道：“想劳烦妈妈得空，派楼里的嬷嬷到我宅中走一趟，好生调教她们。”

九娘噗嗤一笑，道：“奶奶说笑了，哪里有请香满楼嬷嬷去府里做女先生的道理？”

如仙眨了眨眼，含笑道：“不求她们通晓诗书礼乐，只在宅内私下教明规矩，甚么话该说，甚么话不可乱说，甚么事当做，甚么事不可妄为，懂得内外尊卑便够。外人跟前，半个字也不必提。”

九娘连忙问道：“那调教嬷嬷的酬劳……”

如仙打断她，笑道：“妈妈莫非忘了那一份份子利钱？到时候直接从中扣除，断不会叫妈妈吃亏。”

九娘拍手笑道：“奶奶果然是做事爽快之人！既这般说，奴家回去便拣两个最严谨懂事的嬷嬷过去，保管将她们调教得守礼安分！”

如仙起身含笑道：“若得如此，我姐妹二人便先谢过妈妈。”

说罢，如仙吩咐酒楼店家备上一桌丰盛酒菜，又命王婆子领一众下人到别处就餐。

众人吃过午膳，辞别九娘，如仙便带着这一众新买仆婢，浩浩荡荡回转杜宅，不在话下。

正是：

贤媳承欢解母忧，千金挥手不回眸。

旧恩新分都周备，一堂和气暖妆楼。

且说杜衡离了宅邸，径赴衙署点卯，心中正筹谋白马山剿匪、密查陆记粮行两桩差事。

正见宋毅打阶下经过，便唤住道：“小毅，去唤宋叔、王爷爷来，随我同往方元英家中吊唁。”

宋毅领命去了。未几，宋连升、王忠俱至。杜衡向宋连升问道：“宋叔，同僚亡故，这等白事，向例致赙银几何？”

宋连升道：“若是自家兄弟，二三十两亦不为多。方元英只是衙门同僚，依我看，拾两便够了。”

杜衡颔首道：“便依老叔之见。”说罢，众人换了便服，一同步出衙署，往城南方家村去了。

话说王忠素来与方家相熟，便引着宋连升在前头走。

杜衡与宋毅落在后边，一路且行且语。

出得城门，杜衡便问道：“前番命你补人手，此事办得如何？”

宋毅敛了神色，答道：“共补得五人。”

杜衡眉峰微挑，道：“其中可有了得好手？”

宋毅略一回想，道：“有三人还了得。”

杜衡目光凝向他，追问道：“却是哪三个？”

宋毅一一禀道：“一名唤高磊，精于弓弩，一名唤陈斌，善刺探消息，亦会使双刀，还有一名耿达，最为周全。”

杜衡微微颔首，道：“待到回衙，你叫此三人来见我，往后另有差委。余下二人，便留于衙署听你调遣。”

宋毅面露几分诧异，道：“可是又有新的差遣？”

杜衡斜睨他一眼，沉声说道：“嗯，六月十六便要围剿白马山。此番须我等亲自打头，旁人只凑个声势、分些功劳。只是……”

宋毅截口道：“哥儿放心，但凡你有所吩咐，小的断不会向外泄露半字。”

杜衡道：“你我兄弟，我自是信得过你，只是这桩事非同往日。”

宋毅眉头一蹙，低声道：“竟这般凶险么？”

杜衡沉声道：“凶险非常。”遂将密查陆记粮行的始末一一告知，末了又郑重叮嘱：“此事半个字也不可向外吐露，便是老叔，亦不得提及分毫！”

宋毅满面疑云问道：“这却是为何？”

杜衡缓声道：“其一，卫辉那边尚不知晓这桩密事。其二，老叔与那段长青素有书信往来。”

宋毅听罢大惊失色，失声说道：“怎会有这等事？”

杜衡微微摇头道：“想来是那日老叔见我行事过于莽撞，方才私与他通传消息。”遂将段长青得知麻三内情一事大略述过。

宋毅默然半晌，道：“省得了，哥儿放心。”

杜衡伸手拍了拍他肩头，道：“我岂会不信你。尚有两桩事要托付于你：其一，你再拣选一名善骑之人，日后专司往来传报，其二，我出外公干之时，家中便劳你暗中照拂。虽说石太监已遣人守宅，我到底不能全然放心。”

宋毅正色答道：“哥儿宽心，便是你不吩咐，我亦会留心。只是我不便频频登门，恐行迹败露，反倒惹得石太监那边心生疑窦。”

杜衡颔首，便不再多言。

行不多时，便抵方元英宅前。

远远便听得宅内一片哭声，杜衡眉头一皱。

王忠在旁叹道：“这是做孝给外人看的，晓得有吊唁的来，便故作悲声哭上几声。”

杜衡抬眼望去，方家原是两间半破败砖房，宅门前围了不少乡邻，交头接耳，指指点点。

门楣悬着两匹素白麻布，格外刺目，院内香雾缭绕，只是那哭声杂乱虚浮，并无真切哀戚。

四人遂跨步入得院门，只见灵堂正中供着方元英的木主牌位，堂前停置一口黑漆棺木。

杜衡方欲上前拈香致祭，忽闻后院传来喧哗诟骂，混着女子尖利哭号，又有铁器撞击叮当作响。

不多时，一名青年被人从后院猛推出来，踉跄数步，重重跌在灵堂前，衣襟亦被扯得碎裂大半。

这青年不是旁人，正是高鼎。

他双目赤红，牙关咬得咯咯作响，挣扎爬起，指着后院，厉声怒骂道：“尔等乘人之危，胆大包天！师父尸骨尚未寒，你们怎敢在此处肆意胡为！”

后院呼啦啦涌出一伙人。

为首老者年逾花甲，手拄拐杖，面色阴沉，正是方氏族长方太公。

身后跟着几名壮硕族人，押着个衣衫不整、鬓发散乱的妇人，乃是方元英续弦姜氏。

姜氏发髻歪斜，脸上掌印清晰，涕泪纵横，哭嚎不止。

姜氏身侧，另有一名三十来岁的汉子被人押着，面如死灰，浑身簌簌发抖，却是方元英族弟方元杰。

二人身后，还跟着两名满身痞气的债主，腰间悬着算盘账簿，抱臂立在一旁，口中叼着草根，神色漠然，只在一旁冷眼瞧着。

方太公拐杖重重顿地，厉声喝道：“高鼎！休得妄言！这贱妇趁元英刚咽气，便与此畜生在后房苟合，已然捉奸在床！败坏门风，辱没先祖！按我方氏族规，此妇该浸猪笼，方元杰逐出族籍！元英留下三亩薄田与老宅，尽数充公，归宗族处置！”

“一派胡言！”高鼎气得浑身震颤，戟指太公厉声抗辩：“尔等分明是垂涎师父这点家业！师娘失德，自有国法惩处，可师父遗下的田宅，原是留给大姑娘与小弟活命的根基。尔等若将家产充公，师父生前欠下的债，难不成也要推给一双孩儿承担？”

那两名债主听罢，往地上啐了一口，斜眼厉喝：“休得啰嗦！方元英欠我等连本带利共贰佰两银子，谁做主都不济事！今日要么拿房契田契抵债，要么便把方家十九岁姑娘卖入勾栏，八岁幼子发卖牙行！少分文，老子便掀了这灵堂！”

高鼎眉头一皱。

他身为县衙捕快，素来信奉大明律例，本欲依律出面弹压，可眼前宗族聚众，债主蛮横，一众乡邻又只敢旁观。

他空有捕快的名分，手下却无半个衙役听他差遣。

当即高声喝道：“口说无凭，尔等可有借据字据？”

内中一名债主冷笑道：“没有字据，谁敢来此索债？”说罢从褡裢里取出几张字据，往案上一拍。

高鼎见了字据，一时语塞，竟无话说。

杜衡不理周遭喧闹，自人群中寻出方元英一双儿女，亲手递过贰拾两白事礼金，又宽慰几句。

本只想尽一份情谊，不料转眼撞上这桩腌臜纷争，眉头越锁越紧。

围观乡邻尽皆摇头叹息，却无人上前劝阻。

高鼎见杜衡赠银，心下好生惭愧。

自己身为门徒，师父身后之事原该一力承当，奈何囊中羞涩，弹压不住，倒叫旁人先了一步。

灵堂乱象纷纭，他束手无策，唯有且看杜衡如何区处。

姜氏在地上挣扎扭动，抬眼望见立在一旁的杜衡。

她不识此人，方才远远见他拿出贰拾两白银，瞧着气度不凡，便知不是寻常百姓。

当即如遇救星，手脚并用地爬过去，放声哭嚎道：“这位老爷！求老爷救救小妇人！高鼎那穷汉连贰拾两聘礼都凑不出，只想占我家姑娘便宜！”

她哭得上气不接下气，哀告道：“贵人出手便是贰拾两吊唁，必是慈悲之人！不如贵人发发善心，将我家大姑娘带回府去，做贴身丫鬟或是侍妾，替方家清了这贰佰两欠债！小妇人甘愿为大人做牛做马！”

此言一出，满堂皆惊。高鼎闻言，心头一沉，侧目望了杜衡一眼，却不曾妄动。

那方太公见这后生一出手便是贰拾两，遂冷哼道：“这位小哥，此乃我方氏宗族家事，况且这贱妇通奸罪证确凿，莫非小哥还要硬插手地方宗族纲纪不成？”

两名债主更是起哄道：“就是！小哥若是想充好汉、纳个小妾，便替方元英把这贰佰两银子还了！若是不还，就别挡着爷们要账！”

一旁的宋毅见众人恶语相逼，又见姜氏死抱杜衡靴筒、哭嚎不止，便跨步上前高声喝道：“休得妄言！此乃锦衣卫杜百户，现署副千户事，巡查五县地方，专管缉捕盗贼！尔等休得放肆！”

众人一听是锦衣卫，皆不敢再言，满堂皆静，那妇人也立时止了哭。

杜衡被那妇人抱住靴筒，周遭无数目光投来，耳边尽是逼迫诘问，脸色渐沉。

他本无意蹚这桩浑水。方家事，方家人自了之，与他何干。只是未曾想，来吊唁却被这妇人平白攀扯，惹一身腥！

杜衡环视四周，望了一眼方元英灵位，又见缩在一旁的方家幼子，心下恻然。

遂向方老太爷拱手沉声道：“老太爷。姜氏与方元杰通奸失德，自有《大明律》管束，县衙审讯定罪，岂有私设刑堂之理。只是这田宅，原是方元英遗留，而今是这一双孤女幼子活命的根基。”

他顿了顿，扫了众人一眼，道：“按律，未成丁孤儿的产业，宗族不得强夺，敢行此道，便是吃绝户，可比寻常盗案更重。”说罢看向高鼎，又道：“高捕头，本官可有说错？”

高鼎一怔，连忙抱拳道：“杜大人所言极是。”

老太爷听闻“吃绝户”一条律法，脸色发白。杜衡见他被律条所制，垂头不语，便不再与他理论，回身转向那两名债主。

杜衡道：“字据既已亮出，且取来与我看。”那两名债主不敢再横，忙将案上几张字据双手奉上。宋毅接过，递与杜衡。

杜衡逐张翻看，又看了眼几个债主，内中有一年老长者，乃城中药铺店家，跟在后头，面带局促。

另一个穿绸衫的，是城中恒顺当的店家，手捧典契，兀自挺着腰板。

看罢，指那药铺店家，道：“这一张，是旧伤赊的药账，连本三拾两，可是实？”药铺店家忙躬身道：“回大人，都头旧伤常年复发，上月又中刀伤，小的铺里多是赊他，尚有抓药方子、坐诊方子可凭，分文不敢虚开。”

杜衡点头，道：“这药账三拾两，是治病的正经用处，此为正债。他因公殉难，朝廷自有抚恤。”说罢又对高鼎道：“本官先前所赠贰拾两，先抵了头一笔，余下壹拾，待县衙抚恤下来再议。”

高鼎闻言，便将那贰拾两给了药铺店家。

那店家得了钱，连连道谢，退了出去。

秀蓉见贰拾两被店家拿走，面露不舍，指尖攥紧了衣角，眼圈一红，扑簌簌落下泪来。

杜衡见了，也只能轻叹一声。

片刻，他目光一沉，落到那恒顺当店家身上，抖了抖手中典契，道：“你这一张，却写着壹佰伍拾两。方都头家只三亩薄田，几时欠下你这许多？本金多少，你且实说。”

当铺店家忙道：“回大人，前岁都头要周转，把三亩薄田并半间宅子，典在小的铺里，本金捌拾，言明按月起利，几年下来，连本带利，该壹佰伍拾两，契上写得明白。”

杜衡冷笑一声，道：“好个连本带利。《大明律》载得明白，私放钱债，月利不过三分，不许利上滚利，年月虽久，不过一本一利。这柒拾两利，你且算来我听。”

当铺店家心里发虚，额头冒汗，支吾半晌，道：“这……都是账上逐年滚的，小的也……”

杜衡将典契往案上一拍，怒道：“逐年滚，便是利上滚利，虚利入官，该当问罪。”又命那店家照契上年月，按月三分核过。

那店家不敢违命，只得照做，算毕复呈与杜衡。

杜衡接过一看，道：“本金捌拾，依律合算，利钱不过肆拾，这典债，准作壹佰贰拾，多一文，便是违例盘剥。”

杜衡又道：“还有一节。典卖田宅，须到县衙税契过割，方才算数。你这典契，可曾过割？”当铺店家已然脸色发白，道：“只立了私契，不曾……不曾过割。”

杜衡道：“既不曾税契过割，方家又只余未成丁孤儿，这田宅依律由官府经理，你便持契，也收不得。田产着县衙登册代管，出息养孤。这壹佰贰拾两，利钱肆拾且蠲了，只还本金捌拾，着县衙日后筹措还你。你若不依，便连这本金也休想要，你这典契无过割、又利上滚利，告到沈知县跟前，也是你理亏。半间宅子，你休想趁丧吞占。”

当铺店家面如土色，连连磕头，道：“小的听大人明断，绝无二话。”

药铺、当铺两家既已发落，旁观众人正待散去，人丛里忽挤出三五个泼皮。

为首一人满脸横肉，举着张纸，高声道：“大人且慢！方都头生前欠着我等几两银子，借据在此，今日也请一并了断！”

杜衡接过那纸，扫了一眼，只见墨迹潦草，既无画押，也无中人，便抬眼道：“这是甚么借据？几时借的？借了多少？”

那泼皮把眼一翻，只一口咬定：“便是借据！几时借的，小的们记不清了，反正方都头欠了银子，大人须做主！”

杜衡也不答话，抬手便是一记耳光，打得那泼皮原地转了半圈，半边脸登时肿起。满屋人听着这一声脆响，都觉得自家脸颊隐隐生疼。

杜衡将借据往地上一掷，转头看向高鼎，淡淡道：“高捕快，这几个腌臜货色甚么来路，你定然比我清楚。县衙大牢若是满了，锦衣卫的大牢倒还空着。”

高鼎忙上前一步，低声道：“大人，这几个是本地泼皮破落户，整日在街市上讹人。想是趁方师父新丧、孤儿寡女好欺负，特来讹一笔。大人不必与他们一般见识，撵走便是。”说罢，对那几个泼皮道：“还不滚？”

泼皮们如蒙大赦，转身便走。杜衡忽道：“慢着！”众人一愣。杜衡指了指地上的借据，道：“吞了！再滚。”

泼皮们哪敢不依，为首那个蹲下，捡起借据揉作一团，塞进嘴里咽了。

秀蓉在一旁见了这等狼狈模样，脸上泪珠未干，忍不住噗嗤一声笑了出来。

杜衡回身，目光扫过方太公，道：“老太公，姜氏与方元杰，有无奸情，自有县衙公断，不劳您动族规。田宅一事，休再提起。您即刻会同地保，照册清点，报县衙登册代管，待成丁归还。此外您须另立一张保状，保日后不侵孤产，若再生事，沈知县那里，律条俱在。”

方太公满脸涨红，拄着拐杖，诺诺连声，再不敢放一句横话。

杜衡道：“姜氏、方元杰，且松了绑，着甲长地保押往县衙，交沈知县按律审问，是奸是枉，自见分晓。”众人应声，将二人押起。

处置了族长债主，杜衡垂眼看那一双孤儿。

秀蓉紧搂着方庆，缩在灵堂角落，脸上泪痕未干，见杜衡看过来，忙低下头去，神色间又是感激又是局促。

杜衡细看那姑娘，虽一身粗麻孝服，荆钗布裙，偏生得清秀楚楚。

但见她眉如新篁含烟，不描自翠，眼若晓星带露，顾盼含悲，脸似秋梨带霜，不粉自白，唇似绽桃含润，不点自丹，腰如弱柳迎风，粗布难掩一捻纤腰，胸前虽粗布紧裹，兀自隆起两团软玉丰盈，越显得我见犹怜。

杜衡看罢，心下暗叹，这也是个苦命的姑娘，偏遭这家门横祸。

正待开口与她姐弟商议去处，那躲在姐姐身后的方庆，忽地从姐姐身后钻出来，一双乌溜溜的眼睛盯着杜衡，稚声问道：“你可是那香满楼杀贼的杜衡？我爹常说，你是滑县第一条好汉，一个人杀了好多坏人，连白莲教都怕你！”

杜衡低头看他，不觉失笑，道：“正是我。”

方庆得了这话，眼睛一亮。

他方才亲眼见杜衡三言两语压了族长、退了债主，护住姐姐与田屋，本就敬慕，此刻再听杜衡亲口应了，再无半分犹豫，忽地挣开姐姐的手，扑到杜衡面前，扑通跪倒，仰着小脸，认真道：“我想拜你为师，学武艺，长大了杀坏人，护我姐姐，护我家。”说罢端端正正磕下头去。

杜衡忙俯身扶起，细细打量，见这孩子眉目端正、眉宇间有股倔强英气，小小年纪遭此家变，不哭不怯，反有担当，心下暗暗称奇，沉吟片刻，道：“好，我便收你。你这『庆』字，是你爹取的，如今在丁忧，父名动不得。只是这『庆』字偏软，我与你加一『远』字，唤作庆远，取志存高远之意，望你行得正、走得远。你可愿意？”

那方庆挣起身，大喊道：“不！”说罢跑到方元英灵位前，扑通跪倒，连磕三个头，道：“爹，孩儿不孝，蒙师父收录，今日便讨了『庆远』二字作名，日后长成，定为您杀贼报仇！”拜罢起身。

自此方庆便得了学名庆远。他转向杜衡，又磕个头，大声道：“徒儿方庆远，拜见师父！”

杜衡扶起小方庆远，看向秀蓉，道：“田宅既报县衙代管，成丁归还，你姐弟也有个活路。大姑娘，待令尊出殡之后，方庆远便住到我杜宅，白日随我识字练武。你若愿意，每日早间到我宅中，一则照看弟弟，二则跟着家中女眷做些女红，按月支你月钱，晚间自回本家看守门户。如此骨肉不离，田宅不失，你道如何？”

秀蓉又惊又喜，忙拉方庆远跪下，泣道：“多谢大人成全，民女愿往。”

杜衡伸手扶起，道：“如此甚好。”

杜衡又转向高鼎，道：“高捕快，方家的宅子、田产，你平时替我多留意着些，有甚么动静，递个话来。”

高鼎叉手躬身，道：“杜大人放心，高鼎记下，自会留意。”说罢暗攥双拳，心里只道，你拿贼剿匪胜我一筹，我高鼎偏要在这刑名捕务上，挣回几分脸面。

杜衡安排已定，命地保押了姜氏、方元杰，又着族长同往县衙，对册立状。自领宋毅等人，辞别乡邻，出了方家村。

正是：

孤产凭律得保全，稚子拜师志存远。

恩威一了灵堂事，又指白马扫余烟。

有分教：白马山中，烈火焚巢，又添几缕无生孽，青松坡下，钢刀饮血，重扫一窝积年匪。

毕竟六月十六，杜衡如何进剿白马山，且听下回分解。