第11章 偿夙愿花魁归锦帐 定尊卑良妾侍缇衣

偏生这墙最薄，正与新房紧邻，那边床板吱呀作响，伴着男女喘息，又夹着如仙压着喉管、却终究压不住的几声低吟，一阵阵透墙过来，直往她耳孔里钻。

听着听着，张氏只觉身上阵阵发燥，心头突突乱跳，一股热意悄没声儿从小腹底下泛上来。

她本是久旷的身子，哪里禁得住这般声响，登时羞得耳根都烧了起来，咬着唇往被窝里缩了缩。

良久，只觉腿间濡湿一片，伸手往下一探，隔着中衣，那花径处早已洇出一片水来，黏黏地沾在指上，心里又羞又涩，暗恨自己不争气。

“没廉耻的物事！”她心里暗啐自家不争气，慌忙缩了手，扯过被子将周身裹得密不透风，只当不曾听见隔墙动静。

可身子却偏生由不得人，只觉腹下阵阵酥痒，似有虫蚁钻动，挠又挠不着，难受得她双腿紧紧绞在一处。

这一绞，中衣上那片湿痕反倒越渗越开，濡了好大一片。

如此煎熬半晌，到底熬不过这百爪挠心的滋味。

张氏死死咬着被角，生怕哼出半分声响，颤巍巍伸了只秀手，顺着裤腰探了进去。

指尖才触着那湿软穴口，浑身便是一颤，险些失声，忙把脸深埋进衾枕里。

心里不住骂自家下作，人家在墙那头洞房花烛，她却在这壁根下做这般勾当。

骂归骂，那手指却停不住，径往自家穴儿深处探去，一深一浅动了起来。

那花径里头又热又滑，手指才进去，便引得她浑身一颤，一声闷哼，忙把被角死死咬住。

她脸上烧得厉害，指头又在里头一下下地抠弄，又腾出拇指去揉那花蒂。

听着墙那边一声高似一声的娇啼，张氏再熬不住，背脊一弓，喉间闷哼了一声，一股热流从花心涌出，淋了满手。

她浑身抖了一阵，这才瘫软在枕上，胸口起伏不定，心里又羞又空。

慢慢抽回手指，就枕边帕子胡乱擦了，扯过被子蒙过头脸，蜷作一团。

黑暗里，她只觉双颊火烫，心里又羞又怯，暗啐自家这身子好没廉耻，竟做下这等下作勾当。

可羞过之后，摸着这身下厚实温存的被褥，想着如今有了这安身之处，吃得饱、着得暖，再不用过那提心吊胆的日子，心里到底有了着落。

能得这么个去处，平平安安活下去，便已是老天保佑、天大的造化了。

张氏将脸贴在被角上，暗暗定下了心神，这才带着几分羞意，合眼睡去。

正是：

隔墙听彻风流案，独抱温存认命安。

却说次日天明，杜衡见如仙尚在酣睡，便轻手轻脚起身，换了常服，径自上房给李氏请安。

母子二人说了几句家间闲话，杜衡便退了出来，正待往衙署点卯，转过廊下，却撞见张氏正抱着个布包，站在院中等候。

杜衡见她眉眼间带着几分倦意，只当是昨夜换了新地方睡不安稳。

虽说是妾，却也不肯轻慢了，便放缓了口气问道：“杏儿，昨夜可是歇得不好？”

张氏猛见他过来，忙敛衽福了一福，本待开口，顺嘴便带出了公堂上的称呼，道：“回大人……”话才出口便自知失言，脸上一红，忙低下头，低声道：“回老爷，昨夜歇得尚好。”

杜衡闻言，倒也没往心里去，只摆了摆手道：“家里罢了，不用这般拘谨。”又见她怀里鼓鼓的青布包袱，略一沉吟，道：“怀里抱的甚么？”

张氏忙将包袱稍往上提了提，指尖攥着包袱角，恭声道：“回老爷，是些针线活计。奴家想着等大娘子起身，一同去给老夫人请安，趁空也能做些针黹，省得闲着。”

杜衡闻言点了点头，道：“素娥昨夜乏得厉害，这早晚还未醒。你且先回房等着，待她起来了，再同去上房不迟。”

张氏忙应了声“是”便不敢多言，福了一福，便侧身让过廊口。杜衡也不多留，踱出院门，径往衙署而去。

话说这几日衙署里原没甚要紧的公务，他一早到了值房，点过卯，便料理些积压的巡缉文书。

辰牌刚过，堂下值日的小旗进来禀，说城东开杂货铺的赵掌柜求见。

杜衡听是赵广进，眉头几不可察地动了一动，随即道：“请进来。”

原来赵广进那日赎宅交割，口里虽千恩万谢，心里却另有一番计较。

他这几年在城东开着两三间铺面，杂货、绸缎都营，生意虽不大，倒也是个殷实商户。

前几日有个旧日相识的客商寻上门来，说有桩稳便的大买卖，要拉他搭伙分利。

赵广进本是谨小之人，再三盘问底细，那人才松口道：在河南周边州县散收粮米，要走水路发往南边粜卖。

听闻此言，赵广进便起了疑，道：“南边湖广、江西素来都是产米的地方，如何反要从北地收粮？”

那人只含糊应道，南边有乡绅大户囤粮备荒，又要应付官府漕粮摊派，本地粮不足，因此不惜高价收北米，价高市价五成有余，不愁销路。

赵广进又问，既是贩粮，如何偏寻他这小商户？

那人笑道：“我这边还要在河南地面收盐、收药材，一并装船南下，沿途货物有甚闪失，也不用你赔半分，只消你在本地寻个稳妥船帮走货、打点沿岸琐细，事成之后，三成利钱相谢。”

赵广进见利厚，又不担风险，当时便动了心，满口应承。

待那人去后，他自家盘算了一夜，反倒犯了愁。

这一路南下，漕闸关卡林立，水面又常有水匪劫掠，寻常商船谁敢轻行？

非得搭上漕船帮的船，借他旗号和护船人手不可。

只是他一个城东杂货商户，素来与漕帮无甚往来，薛石何等人物，哪里肯睬他？

正筹措间，却听城中行商纷纷传说，漕船帮薛石虽是江湖人物，却对锦衣卫杜衡杜大人十分礼让，显是有几分交情。

得此消息，他心中一想：如今杜衡复官升署，正是滑县地面上炙手可热的锦衣卫头目，若能求他写封八行，或是递句口信，薛石总得给几分薄面。

再者，往后有锦衣卫这层靠山，莫说漕运，便是城里的铺面生意，也再没人敢来啰唣滋扰。

计较已定，他便备了一份薄礼，专程登门衙署。

进得值房，赵广进满脸堆笑，深深作揖，随将手中包袱奉上，内装上好龙井雨前一包、本色苏绸两匹，虽非贵重之物，却也体面，口中只道：“那日赎宅之事，多承老爷与夫人周全。小人回去，时时感念，今日特来叩谢。”

杜衡含笑命坐，两人寒暄了几句天气与铺面生意，杜衡便放下茶盏，淡淡道：“赵掌柜是个忙人，今日登门，恐不专为道谢罢？有话不妨直说。”

赵广进搓了搓手，这才把想搭漕船帮走货、求大人从中引荐的话大致一说，又许以重谢。

杜衡听罢，也不接腔，只端起茶盏，揭了盏盖拨了拨茶沫，呷了一口，缓缓道：“赵掌柜，你做买卖的，岂不知各行有各行的规矩？薛堂主的漕船是漕帮营生，我一个锦衣卫百户，职司巡缉，只管盗贼奸宄，漕运的事不归我管。况朝廷法度昭然，官身不得与民争利，更不得替商户说情通融。这事，我不便插手。”

赵广进待要再央求两句，杜衡早笑着岔开话头，问他城东近日市面如何、可有生面孔往来，东拉西扯，再不接那搭漕船的话头。

赵广进碰了个软钉子，坐了半晌，见实在说不进去，只得讪讪起身告辞。

次日，赵广进又在城东聚贤楼摆了一桌整酒，亲自到衙署来请，说“一则给老爷道喜，二则请老爷赏脸吃杯水酒”

杜衡本不欲去，转念想这厮三番五次相请，一味硬拒，倒显得自己拿腔作势，未免失了体面。当下便应了，带了仇默一同前去。

到了楼里，早已摆下整桌的席面，山珍海味，十分齐整。

赵广进殷勤劝酒，奉承的话说了一车，一口一个“杜大人少年英武”，“滑县地面全仗大人镇着”

酒过三巡，菜过五味，他又提起搭漕船的事，语气愈发恭软：“小人怎敢劳老爷多费心神。只求老爷赏张名帖，小人持去见薛堂主，他看老爷金面，自会周全。往后买卖利头，自有孝敬，断不敢亏了礼数。”

杜衡放下酒箸，拿帕揩了揩嘴角，淡笑道：“赵掌柜，你是生意人，岂不知财有可取不可取？我这乌纱袍带皆是朝廷恩典，既是立身根本，也是半分犯不得的法度。今日吃酒是私谊，替你开口便是坏规矩。这个例我开不得，纵有金山银山，我也断不应承。”

他顿了顿，语气稍缓，又道：“不过你放心，只要安分做买卖，按例完税，不夹带私货，休说我这锦衣卫衙署，便是河道各关，也断不会刻意刁难你。那些旁门左道的念头，趁早歇了罢。”

话说到这份上，赵广进怎会不晓？杜衡是铁了心不肯沾手。席间再不敢提半句，只赔笑吃酒。

旁侧仇默抱臂端坐，一语不发，只拿眼扫着赵广进，那脸上久经刀兵的煞气，早叫赵广进先怯了三分。

一席酒吃罢，宾主看似和气，实则各怀心事，到底没甚滋味。

散席后，杜衡带了仇默自回衙署。

正行间，只见不远处宋毅赶来，问及何事，才知原是衙门的方元英没了。

杜衡思量一番道：“他家几时发丧？”

宋毅回道：“说是七日之后。”

杜衡道：“论起来他也是本地一个英雄人物，过几日你我同去，送他一程。”说罢三人径回衙署，不在话下。

且说六月初九，杜衡便依礼纳了张氏。

纳妾不比娶妻，不拜天地、不奏鼓乐，并无那般排场。

是日，张氏另换了一身水红布衫，头上盖方红帕，由两个婆子引至正堂，先拜了杜家祖先，又拜李氏，与杜衡交拜，复向如仙敛衽行礼，口称“姐姐”。

如仙忙亲手扶住，唤了声“张姐姐”，把一只备下的镯子套在她腕上。

礼毕，便引她先退下。

宅中摆了两桌酒，请来沈嘉谟、薛石，并衙署、所里相熟的弟兄，吃了半日。

沈嘉谟坐了首席，杜衡把盏相陪。

酒过两巡，沈嘉谟捻须笑道：“廷璋，今日这杯喜酒，本县吃得格外痛快。张氏这桩案子，苦主有了着落，案卷也便顺当结了。于你是安置了人，于我是卸了桩心事，可谓两全。”

杜衡忙道：“老父母说笑了。婚书文书，皆出老父母成全，门生承情。”

薛石在另一桌坐了，端着大杯过来，声若洪钟：“杜大人，俺薛石是个粗人，不会说甚么吉利话，只一句：往后这河上的事，你言语一声，俺水里火里不皱眉头。这杯，敬你双喜临门！”说罢一饮而尽。

杜衡忙起身，替二人通了姓名，指薛石道：“老父母，这位便是漕船帮的薛堂主，河上的船，多承他照应。”又向薛石道：“薛堂主，这位便是本县父母沈大人。”薛石闻言，忙叉手行礼，道：“薛某是个粗人，见官的礼数不周，大人莫怪。”

沈嘉谟见这草莽人物爽直，含笑抬手虚扶，举杯沾了沾唇，道：“薛堂主好爽快。河上安靖，也有堂主的功劳。”杜衡在旁周旋，那一官一江湖，同席倒也相安。

宋毅、李长顺、张贯几个，也轮番上来敬酒，七嘴八舌：“头儿好福气，几日里连添两桩喜事”，“甚么时候也照应照应弟兄们”，哄笑连连。

杜衡一一应酬，笑着搪塞过去。

纳妾虽不比娶妻热闹，堂上也自喜气洋洋。

说起张氏的住处，原是如仙的主意。

前日夜间，如仙便与杜衡道：“张姐姐既过了门，便是一家骨肉。我正房隔壁那间耳房虽近，到底逼仄些，委屈了她。西厢房宽敞，自成一间，桌椅箱笼都摆得开，晨昏请安、夜里要个茶水也便当。依我说，不如把西厢房收拾出来，让她搬去安歇，一应铺陈摆设配得齐全，莫冷落了她。”杜衡见她这等贤德，肯容人，又体恤，心下又敬又喜，便依言安排了。

是夜宾客散尽，张氏由两个婆子引着，送入西厢房，独坐灯下。

她今夜换了一身新做的水红布衫，头上盖方红帕，端端正正坐在床沿，两只手绞着罗帕，心头似揣了头小鹿，突突乱跳。

说起来，她也曾嫁过人，男女之事，并非不知。只是头一嫁，没过上几日安稳日子，夫家便遭了时疫，满门殁了，她是从死人堆里逃出来的。

后又被赵坤一伙打晕了掳去，锁在库房，几回抵死不从，挨打受骂，受尽凌辱，遭尽了罪。

于她，这男女之事，从无半分温存，有的尽是惊惧屈辱。

如今再坐这新人床沿，身子不由得发僵，掌心沁汗，又想着自家是再嫁残花、又落过贼窝、受过折辱，名节早残，哪里配得上他？

万一他灯下细看，嫌了她、轻贱她，可如何是好。

她正胡乱想着，忽听房门轻响，料是杜衡掀帘进来了。张氏听得脚步声，头垂得越发低了，耳根通红，身子绷得紧紧的。

杜衡走到跟前，却不忙近身，先取过秤杆，轻轻挑了那方红帕，露出她一张羞得通红、又带着几分怯意的鹅蛋脸。

灯下看时，只见她眼波低垂，睫毛轻颤，显是怕得紧。

便在她身侧坐下，伸手轻轻抬起她下颌，温声道：“怎么，怕成这般模样？”

张氏咬着唇，半晌才声如蚊蚋地道：“奴家……奴家残花败柳，只怕……只怕配不上老爷，辱没了老爷的体面。”

杜衡闻言，眉头一皱，伸手握住她绞着罗帕的手，正色道：“往后这话，再不许提。你遭逢大难，能保全性命已是不易，哪里就低人一等了？从前那些腌臜事，非你之过，是贼人之罪。既进了我杜家的门，你便是我杜衡的人，清清白白。谁敢轻贱你，我第一个不依。”

张氏听得这话，眼眶一热，险些落下泪来，心头那块压了许久的大石，竟松动了几分。她抬眼望他，怯生生道：“老爷……当真不嫌奴家？”

杜衡低笑一声，拇指在她腮边轻轻一蹭，道：“傻话。”说罢便俯身，在她唇上极轻地一吻。

张氏身子一颤，待要闪躲，早被他伸手扶住后颈，退无可退。

那吻起先是极轻极缓，带着几分哄慰，一点点啄着她的唇，待她身子稍松，方才叩开牙关，温柔探入。

张氏起初浑身紧绷，闭目垂头，两手竟无处安放。

被他这般耐着性子温存，那堵在胸口的惊惧，竟一丝丝化了，气息渐渐纷乱，鬼使神差抬手攥住了他衣襟。

一吻既罢，杜衡抵着她额头，低声道：“今夜有我，不怕。”

说着便伸手，去解她水红衫子的盘扣。

张氏羞得轻呼一声，慌忙抬手掩住胸口，再不敢睁眼，脸上烧得似要滴出血来。

杜衡也不勉强，由她掩着，自去从容将她衫子、抹胸一件件轻轻褪下，又俯身吹熄床头明烛，只留远处一盏纱灯，透进朦朦微光。

昏暗中，张氏稍稍放了心，只觉他一双温热的手，在身上极轻游走，与记忆里那些粗暴狠捏全然不同。

所过之处，又痒又麻，她咬着唇强自忍耐，偏生这身子是经过人事的，被他这般撩拨，竟自情热难禁，胸口起伏不定，腿根也悄悄泛了潮。

一时又羞又慌，心里只暗骂自家没出息。

杜衡将她放倒在鸳枕上，自解了衣袍，覆身上来。

他轻分她两腿，张氏羞得忙欲并拢，却被他轻轻架住，将她一双腿弯起，分搁在自家左右臂弯之间。

他先不急着挺进，只将脸贴在她耳畔，温声低语道：“我这粗大，你且忍着些，疼便说。”说罢，腰身一沉，那挺硬如铁的肉棒，便徐徐顶开那湿热柔滑的花穴，一点点送了进去。

张氏被那胀满之感撑得蛾眉紧蹙，十指攥紧了身下的锦褥。

到底是嫁过人的身子，虽是久旷，却也承得住，待他一贯到底、进到深处，那一阵又酸又麻的欢愉直冲脑门，她一个没忍住，急促喘着气，竟自脱口软声道：“嗯……再……老爷……再往里些，顶到了……”

话音方落，她自己先羞得无地自容，慌忙偏过脸去，埋进鸳枕之中，恨不得寻条地缝儿钻了进去。

杜衡听得一怔，随即低笑出声。

原来这娘子看着羞怯怯的，到底是经过人事的，口里竟晓得吐出这等浪语。

他心头那股火腾地蹿了起来，便也不再温吞，腰腹一沉，伸手紧紧扶定了她腰胯，大开大合地肏弄起来。

送时直没至根，退时将次脱出，一下下，又深又稳，全不似先前那般轻怜慢惜。

张氏起初尚将那水红罗帕咬在口里，死死抿着牙关，不敢漏出半分声息。

被他这般长驱大进，花心被那粗大龟头顶着碾着，酸麻一阵阵直透顶门，哪里还熬忍得住？

她到底是经过人事的，晓得这时候该如相就，便也顾不得羞赧，肥股抬起，迎着他的起落承欢，口中一声声娇啼软颤，又软又黏，那浪语风声便自帕边断断续续漏了出来。

“嗯……老爷……好本事……”

“对……就是那儿……顶得奴家……骨头都酥了……”

她一手攀住他肩头，把脸儿偎在他耳边，气喘吁吁地软声道：“老爷莫顾着奴家，只管使力肏弄……奴家受得住……”

杜衡听得心火直冒，腰下加了几分力，一下重似一下，直肏得那花径里汁水淋漓，咕叽作响。

他低头含咬张氏胸前那一点红豆，弄得她仰着雪颈，喉间溢出一串娇细颤啼，腰肢一阵阵酥软发颤。

“哎哟……不成了……”她眸中水光潋滟，半含娇颤，口中浪语却愈发不遮拦，道：“老爷这鸡巴……又大又狠……奴家的骚穴儿……要被老爷肏穿了……”

一个平日羞怯怯、连正眼都不敢抬的娘子，口里偏吐出这等放荡媚语，杜衡又奇又怜又爱，只觉她那花径又热又紧，一阵阵吮着他，说不出的受用。

他喘着粗气，问道：“还说配不上么？”

张氏满脸通红，咬着唇，半晌，羞答答道：“是……是奴家胡说……往后……奴家这条命，都是老爷的……”

“那便叫我听听。”杜衡腰下不停，故意往那花心深处一顶。

张氏再也把持不住，扬着雪颈，顾不得面皮，一声声娇啼浪叫，脱口而出道：“老爷……好老爷……奴家快活……骚穴儿快活死了……”

“……快……再快些……”

“嗯……嗯……再狠些……”

“啊……啊……不成了……奴家要……”

她浑身剧烈一颤，背脊弓起，花径深处一阵淫津泄将出来，浇了他满囊，整个人软在榻上，抖个不住，口里兀自喃喃：“死了……奴家这穴儿……快活死了……”

杜衡被她花径绞得精关一松，腰下猛一硬顶，闷喝一声，直抵花心，将一股股滚烫精水，尽数泄在她花房深处。

良久，二人方才匀过气来。

杜衡抽身坐起，扯过枕边素帕，就着残灯影儿，替她细细拭了。

张氏浑身绵软，猫儿般偎在他怀里，脸上泪痕犹湿，唇角却噙着笑意，早没了先前那般惊惧怯缩的模样。

她只觉自去岁逃荒离乡以来，便如断梗浮萍般飘了近一载，颠沛流离，受尽折辱，直至这一夜，才算踏踏实实、真真切切地落到了实地。

杜衡将她搂得紧了些，俯在她发顶低声道：“往后这便是你的家，安心睡罢。”

张氏低低应了声“老爷”，向他怀里又偎了偎，阖眼睡去，一宿无话。

待至天明，檐外雀声初噪，窗纸透进蒙蒙晨光。

二人梳洗已毕，携手出房，眼下宅中并无常住下人，只雇了周婆子日间来司炊爨洒扫，入夜便归，因此内院诸事多自料理。

才转过廊檐，便见如仙早立在阶下候着。

未等杜衡开口，如仙先盈盈上前，对着张氏敛衽，含笑道：“张姐姐昨夜安歇好了？往后一宅里住着，便是一家人，这些虚礼，都不必拘。”

张氏慌得忙侧身避过那礼，伸手要扶，脸涨得通红，道：“夫人使不得！奴家是晚来的人，本该先给夫人磕头，怎敢劳夫人先礼。”说着便要跪下去，道：“奴家一个再嫁残身，蒙老爷、夫人心善收留，便是做婢子，也是抬举了。往后但凭夫人差遣，断不敢有半分差池。”

如仙忙伸手扶住，笑吟吟道：“快莫折我。你我姐妹相称便好，只一样，往后同心侍奉夫君、孝顺母亲，家里和气，比甚么都强。”她口里谦让，手上已顺势挽了张氏，又道：“母亲候着咱们请安，一同过去罢。”

张氏如蒙大赦，连连点头，再不敢多言，老老实实由她挽着，随在她身后。杜衡随后跟来，同往上房。

到了上房，李氏坐在堂中椅上，周婆子侍立一旁。

杜衡领二女上前请安，李氏温言问了张氏几句家常，又嘱咐些家内事宜。

临了，李氏抬眼瞅了杜衡一眼，淡淡道：“往后日子长，你在外当差辛苦，自家身子也须将息。”

一语甫毕，如仙、张氏二人面皮登时红透，低头垂手，齐齐应了声“是”。

待三人退出上房，杜衡将如仙拉至一旁，抬手轻刮她鼻尖，轻笑道：“就属你精明。”

如仙被他说破，剜了他一眼，唇角却忍不住弯起来，嗔笑道：“话多！”

说罢杜衡哈哈一笑，安排妥家中诸事，便自去衙署上值。

正是：

一宵恩义定名分，内宅位次自分明。

慈母微言含深意，两姬安分侍夫君。

却说两日前赵广进宴请杜衡，席间央其引荐薛石，被杜衡左右搪塞。

他本想此事就此作罢，只当没福气赚这笔厚利，谁知昨日那旧友竟携了贰佰两银子登门，只说此事无论如何，定要做成。

那赵广进见钱眼开，索性死马当活马医，今日便又在聚贤楼摆下第三番酒席，午间差人到衙署来请，只说备了薄酒，专候大人赏光。

杜衡听了，搁下笔，只淡淡对来人道：“回你家掌柜，本官今日身子不快，盛情心领，不去了。”连名帖都没接，便打发来人回去。

赵广进在酒楼候到日头偏西，酒温了又凉、凉了又温，终不见人影，才知这一回杜衡连面都不肯露。

他又羞又恼，一肚子没兴，会了钞，悻悻然下楼。

也是合当有事。赵广进垂头丧气，正打县衙照壁后那条街走过，劈面撞见一人。

那人四十上下年纪，五短身材，面皮干瘦，生得獐头鼠目，头戴一顶旧方巾，腰里串着一大把钥匙，正是县衙户房的经承程桐。

这程桐是户房积年的老吏，一县的税契、粮册、牙行牙帖都归他经手，一肚子刀笔伎俩，眼皮子最浅，素来信钱不认人。

两人照面，程桐见赵广进面色灰败，便皮笑肉不笑地拱拱手，道：“赵掌柜这是打哪儿来？怎生这般气色？”

赵广进正因三番两次求杜衡都碰了钉子，正没理会处，见是户房的程桐，心里蓦地一动，忙堆起笑，拉着他到街边茶肆里坐了，唤了一壶茶。

寒暄两句，他便把自家想搭漕船走货、几回求杜衡不允的事大略说了一遍，末了叹道：“原指着锦衣卫这棵大树好乘凉，谁想人家正眼都不瞧咱一眼。”

程桐端着茶盏，眯着眼听，听到漕船、走货、牙帖这几桩事，眼珠子滴溜溜转了几转，假意撇撇嘴道：“嗨，这等事你寻他做甚么？他一个锦衣卫，还管得了漕船牙帖不成？”

赵广进听他话里有话，心下暗忖：莫非他有门路？

便压低声音道：“程先生若肯替小人周全此事，小人断不敢忘恩。这点薄敬，先生先收了吃杯酒，待事成了，另有重谢。”说罢从袖中摸出一锭银子，约莫五两重，悄悄推了过去。

程桐在户房当差多年，牙行牙帖、税契过割、就连漕粮交兑的文书，哪一样不经他的手？

杜衡不肯引荐，那是他杜衡不通此中关节，他却自有法子替赵广进斡旋。

只是见对方一出手就是五两银子，心下暗道：这事来头不小，必是厚利。

他却不伸手接，呷了口茶，斜着眼道：“你这老客，不老实啊。有什么底里，且实说与我听。”

赵广进何等乖觉，见他这神色，便知有门，当下将此事前前后后、一五一十都说了，只说这买卖是一本万利的勾当。

程桐眼瞅着那锭银子，又听他说得天花乱坠，终于伸手拢进袖里，捻着黄须笑道：“赵掌柜既然这般坦诚，我也实不相瞒：这牙帖、税契，都包在我身上。至于漕船那头，门路都是人走的，你且等我的信便了。只是……”

赵广进见他话留半截，忙道：“先生有甚么话，但说不妨。”

程桐眼珠一转，笑道：“这买卖确是好买卖，只是不知你那位朋友，现下在何处下榻？”

赵广进道：“前几趟都是他主动来寻我，如今他在哪里安歇，小人委实不知。”

程桐道：“既如此，不急。路子我先替你走动起来。待你那朋友再来寻你，你且留住他，只说我程某想与他会一面。”

赵广进面色一惊，道：“先生这是何意？”

程桐笑道：“赵掌柜多虑了。你只消对你那朋友说，这桩买卖，我程某也想搭一股。”

赵广进心下会意，忙笑道：“这个自然，这边的事全仗先生周全。”

两人又计议了半晌，程桐这才揣了银子，哼着小调，径自回县衙去了，不在话下。

却说杜衡午时打发了赵广进差来的人，将手头几份巡缉文书批画了当，又处置了两件坊市呈报的琐细小事，挨到申时前后，见堂下无事，左右轮值的校尉都去用晚膳了，便换了便服，吩咐小吏收了印信牌票，待要下值回宅。

正抬脚要走，忽听堂下校尉进来禀道：“大人，马千户家的夫人到了，着人递了名帖。”

杜衡听得是马程氏，一怔，随即整了整衣襟，道：“快请。”竟亲自出迎。

那马程氏穿着半旧的石青暗花缎比甲，内着月白绫竖领长袄，身形丰匀端严，举止间自有官宦家眷的端庄气派。

头上绾着油光黑漆髻，簪了两枝银鎏金素簪，耳下垂着米粒大小的珍珠坠子，领着个梳双丫髻的小丫鬟，正扶着轿杆站在檐下候着。

见杜衡出来，连忙敛衽福了一福。

先叙了几句家常，问了堂上李氏的安，又说些近日城中米价、街面光景。

说着说着，马程氏眼圈便慢慢红了，手里绞着条素蓝手帕，半晌才叹口气，把来意说了。

原来马骉自开春奉旨赴陕西三边防边，去了半载，起初两个月还有家书捎来，近两个多月竟是音信全无。

家中上下日夜悬心，又不知往哪里打听去。

闻得杜衡如今在锦衣卫掌了旗所，往来塘报、军中文书自比寻常人家灵通，因此特备了薄礼，登门相托，求他打听马骉的下落安危。

杜衡听罢，连忙欠身叉手，正色道：“伯母放心。马叔父与先父乃是换帖的弟兄，先父在日，待叔父如同手足，叔父待小侄，也与亲侄儿一般。他老人家的事，便是我杜衡的事。但凡卫里转到的塘报有陕西边情，或是有马叔父的名讳，小侄一准替伯母留意。一有准信，即刻着人报与伯母知道，断不耽误。”

马程氏连忙起身又福了一福，口中连声称谢，又道：“只是边地遥远，军情又重，衡哥儿若是有为难之处，也不必勉强。省得为了我们家的事，耽误了你公务。”

杜衡忙道：“伯母说哪里话。只是军前塘报往来有程期，原非旬日之间能到，伯母且宽心在家等候，小侄自会上心打探。”

马程氏这才略略放宽了心，又坐了片刻，说些闲话，怕耽误杜衡下值歇息，便起身告辞。

杜衡也不强留，恭恭敬敬直送到大门外，看着她上了蓝布小轿，丫鬟小厮跟着轿旁，一径往城东去了，方才转身回衙。

正是：

商贾三番请不成，程桐贪利暗牵绳。

马娘为探儿夫信，各使机谋各营生。

待至酉牌时分，杜衡下值回宅。

先到上房与李氏禀了些衙中日常，又往张氏房中略坐片刻，问了安，方才转回内寝。

那如仙早已卸了晚妆，在房内静静候着。

是夜锦帐绸缪，两情欢洽，不须细表。

待至天明，杜衡梳洗已毕，正待换公服上值，忽听院门叩得低促。

开门看时，却是石太监身边的伴当。

那人叉手行礼，压着嗓子道：“杜大人，我家公公请大人往城外寺中一会，事体紧切，便请移步。”

杜衡心下一动，也不声张，嘱了家中几句，便随那人出城。

正是：

晓色初分上客衣，禅房深处有机微。

莫言方外多清净，才了尘缘又祸机。

毕竟石公公召杜衡所为何事，这一去又要领甚差遣，且听下回分解。