第69章 少夫人问答会

“嫁给厚趣，是本小姐自己的决定。”，周芷说得很慢，像是在替自己守住最后一小块不肯交出去的东西，“嫁进来以后，这些不是。”

【第二问：合格。】

“这句话就清楚多了。”，薄红仍旧没有退出女客人的角色，“原来周芷小姐不是不知道自己被管成什么样，只是平时不喜欢当着别人，一项一项说出来。”

周芷没有回答，她微微抿着唇，目光越过薄红落在前方，摆明了不准备再接这句话。

臂环在她肩线稍有变化时略微收束，她依照提示重新放平双肩，端正笔直的站姿却掩不住那点迅速冷下来的神情。

薄红等了两秒，忽然笑了，“生气了？”，周芷依旧没有看她，“不肯理我了？”，“不肯”两个字落下时，冯素兰的右手拇指无声地压住了食指侧面。

动作很小，没有触发手镯的姿态提示，却还是被薄红看见了。

“冯太太，您今天一直这么安静，是不是也想起自己以前说过什么了？”

冯素兰原本始终目视前方。听见自己的名字，她才缓缓抬眼，“是。”

“哪一句？”

冯素兰没有立刻回答。

薄红托着下巴，像是体贴地替她回忆，“四年前，冯太太过生日那天，薄如烟命您向客人跪伏赔礼的时候，您是不是当着所有人的面说过——”

她把那句话一个字一个字地复述出来：“‘那就记我不肯。’”

冯素兰的肩线没有变化，贴着颈侧的乳胶却随着一次加深的呼吸轻轻绷紧，“是。”

“听起来真有气势呢，冯太太。”，薄红的语气里带着几分欣赏，“所以冯太太最后保住自己想保住的东西了吗？”

“没有。”

“当时到底发生了什么？说出来给大家分享一下可以吗？”

冯素兰轻轻抬眼，按照厚家规矩完整回答：“四年前，薄如烟认定我故意用明德过去的选择羞辱客人，命我当场向她跪伏赔礼。我当时不愿接受，便回答，‘那就记我不肯。’这句话确实出自我口，也被完整收入了当日记录。”

薄红像是终于找到了最合适的例子，重新托住下巴，“您当时为什么特意说‘那就记我不肯’？”

冯素兰沉默片刻。

“因为我知道拒绝命令一定会被记录，也知道厚家之后可能追究。但我当时认为，只要明确表示愿意承担拒绝带来的处分，就可以用处分换取不在席间向她跪下。”，她的声音依旧平稳，“我说‘那就记我不肯’，是想告诉薄如烟，不必继续劝我，也不必再问一次。我已经作出决定，即使留下拒礼记录，也不会改变答案。”

“所以在您当时的理解里，‘记我不肯’并不是一句赌气的话。”，薄红替她把那层意思挑得更加清楚，“而是一笔您自以为已经算好的交换：厚家记下一次拒礼，您承担相应后果，作为交换，您保住不向客人行跪伏礼的决定。”

冯素兰的呼吸略微加深，贴着肩颈的乳胶随之绷紧了一线，“是。我当时确实这样认为。”

薄红点了点头重新扫了一眼仍在沉默的周芷，“周芷小姐现在用不理人表示‘我不肯继续回答’，冯太太四年前则说得更加明白——‘那就记我不肯。’两个人都以为，只要把拒绝表达清楚，事情就应当停在自己划下的位置。”，薄红再次望向冯素兰，“那么，我们就从您当年亲手划下的那个句号往后说。”，她的笑意变得更深，“厚家把您的‘不肯’记下来以后，接着发生了什么？”

“薄如烟没有在席间继续逼我跪下，而是依照我的回答，将拒礼记入处分。随后，我被送入静思园反省三日。反省结束以后，我仍然需要补行当日拒绝完成的跪伏礼，并且由薄严全程监督、录像。”？

薄红问：“那次补礼一次就完成了吗？”？

“没有。我一共跪了两次。”，冯素兰的呼吸比刚才更深了一线，贴着肩颈的乳胶随之绷紧，又在下一次呼吸中慢慢恢复平整，“第一次跪伏时，我的姿态没有问题，但是，我只复述了自己受到的处分，并没有承认为什么需要道歉。Lady OS因此判定致歉诚意不足，薄严命我重新恢复起始跪姿，从头再来。”？

“也就是说，第一次已经完整跪伏下去了，还是不算？”？

“第一次跪伏只完成了动作，没有完成致歉。摄像机没有停止，我只能当着镜头重新撑起身体，再跪直一次。第二次致歉时，我承认自己并非无心失言。我明知道明德的事情会刺痛客人，仍然选择当着她学生的面说出来，因为我当时确实想让她难堪。我也承认，在薄如烟命我赔礼以后，我明知自己已经失礼，仍然为了保住脸面拒绝补礼，使原本应当在席间结束的事情拖到了三日以后。”？

薄红没有打断。直到冯素兰把第二次致歉的原因完整说清楚，她才问：“录像是从您准备好跪下以后才开始的吗？”？

“不是。录像从薄严打开惩罚室的门时便已经开始。当时我仍被固定在惩罚装置中，发声限制也没有解除。摄像机先记录了薄严进入、确认处分状态以及解除固定的过程，随后才记录我被带到镜头前，准备补行跪伏礼。”

“第一次致歉没有通过以后，录像暂停过吗？”

“没有。摄像机完整记录了我第一次跪下、第一次伏地、致歉未通过、重新撑起身体、再次跪直，以及第二次承认恶意并重新伏下的全过程。中间没有暂停，也没有重新拍摄。”？

“您能要求只保留第二次通过的部分吗？”

“不能。那段影像不仅是我向客人致歉的录像，也是四年前那次拒礼处分的执行记录。我没有权利决定从哪里开始拍摄，也没有权利删去自己不愿意让收件人看见的部分。”

“最后送到客人手里的是什么？”？

“完整录像与亲笔致歉信。”？

“她打开录像以后，最先看见什么？”？

冯素兰的指尖缓缓收紧，手镯内侧随即传来一拍提醒。

她停住动作，一点点松开了手指，“她最先看见我仍被固定在惩罚装置中的样子。之后，她看见薄严解除装置，看见我第一次跪伏、第一次致歉没有通过，再看见我重新跪好，亲口承认自己为什么要故意伤她，最后第二次伏下去，请求她原谅。”

“您最不愿意让她看见的部分，也全都保留了？”？

“全部保留了。因为那些部分正是我拒绝在席间赔礼以后产生的后果。我没有资格只把自己已经整理好、已经准备好道歉的样子送给她。”？

“如果四年前，您在薄如烟第一次要求时便完成赔礼，客人会看见什么？”？

“她会在席间看见我当面承认失言，并向她行礼致歉。事情不会拖到静思园反省结束以后，也不会再有惩罚室处分、两次跪伏和那段完整录像。”？

“那么，您说出‘那就记我不肯’时，原本想保住什么？”？

“我想保住自己决定是否下跪的权利，也想保住在客人面前的体面。”？

“最后保住了吗？”？

“我的拒绝没有取消那次赔礼，只让我失去了选择何时赔礼、在哪里赔礼、跪伏几次以及哪些画面会被保留下来的余地。”？

“还增加了什么？”？

“增加了静思园三日、惩罚室处分、第一次未通过的致歉、第二次跪伏，以及一份无法由我删改的长期记录。”？

薄红终于点了点头，“所以，四年前那句‘不肯’，究竟起了什么作用？”？

冯素兰安静片刻，“那句‘不肯’没有替我保住任何体面，也没有使应尽的礼数消失。那句‘不肯’只让原本可以当场完成的赔礼变得更长、更公开，而且以后那位客人只要想，随时可以反复播放那段录像。”？

【回答完整。】？

【未回避拒礼动机与后果。】？

薄红满意地笑了，“谢谢冯太太。四年前的事情，您仍然记得很清楚。”？

冯素兰重新垂下眼，脸上依旧维持着温和平静的神情。

只有一直压着食指的拇指，直到此刻也没有真正松开。

薄红再次看向周芷，笑容重新变回那名好奇又刻薄的女客，“周芷小姐，您听见了吗？冯太太四年前不肯跪，最后连什么时候跪、跪几次、从哪里开始录像，都不能由自己选择。”，薄红微微歪着头，“您现在不肯理我，又想保住什么呢？”？

“沉默不会让客人的问题消失，也不会让这堂课提前结束。”薄红说，“在厚家，‘不肯’通常不是结束，只会让接下来的处理不再由本人决定。”？

Lady OS在屏幕上弹出提示：？

【未回应当前宾客。】？

【请恢复交谈。】？

项圈在周芷颈侧轻震一拍，薄红却抬手示意系统暂缓。

“？”

“没关系。周芷小姐不肯接刚才那句话，我们就换一个更直接的问题。”，她的目光重新扫过周芷身上的项圈、手镯与脚镯，最后回到她依照提示始终正视前方的脸上，“您刚才已经亲口承认，从穿什么、说不说话、以什么姿势站着，到什么时候能够起身、能不能离开、能不能拒绝规训，都不能由自己决定。那我要怎么相信，您说‘即使结婚以前全部知道，也还是会嫁’，真的是您自己的答案？”

周芷抬稳下颌，目光却一点点冷了下来，“那本来就是本小姐自己的答案。”

“可每个被调教得很听话的人，都会这么说吧？”，薄红歪了歪头，“您又不能脱下永贞服证明给我看，也不能让这些装置停下来以后再回答一次。看吧，她又生气了。厚家的少夫人最体面的本事，大概就是把被允许说出口的话，讲得像是自己的主意。”

训练室后方，美咲捂在嘴边的手终于慢慢落下，转而攥住胸前的外套。

周芷沉默得越久，她的呼吸便越发急促，胸口的起伏也越来越明显。

她已经顾不上为那些问题吃惊，只担忧地望着周芷，生怕周芷下一句话会把自己推向更难收拾的局面。

周芷靴里的脚趾骤然抵紧鞋底，一连串足以把对方从头驳到尾的话已经冲到舌根。

她明明知道这正是薄红想要的，也知道冯素兰刚刚才当着所有人的面，把“不肯”最终换来了什么解释得一清二楚。

她甚至知道正确答案是什么，她无法逼一名存心刁难的客人相信自己的回答，也不能因为对方的怀疑刺中了最难堪的地方，就用更尖锐的话把羞辱重新还回去。

她应该承认自己无法决定客人如何理解，然后把这份羞辱原样忍下来，可薄红偏偏还保持着那副无辜的笑脸。

“至少本小姐的项圈戴在明处。”，周芷听见自己的声音自动响了起来，“您把恶意藏在关心里，还不如它体面。”

随后，Lady OS的红色判定占据屏幕：

【蓄意回刺。】

【言辞失当。】

【第三问：不合格。】

薄红脸上的笑容没有消失，“说得真好。可惜今天不是比谁骂得漂亮。”

纠正指令落下，周芷脚镯之间的限步链骤然收短，连接大腿环的锁链同时向下牵引。

周芷才来得及后退半步，膝弯便被迫折下，双膝先后落到地面。

她本能地伸手支撑，腕链却抢先绕向腰后；臂环展开她的双肩，手镯将两只手固定在背后，掌心严丝合缝地并拢成祈祷状，“薄红，你——”

乳环和阴蒂环同时收束，周芷骤然睁大眼睛，尚未出口的话连同那口气一起堵在喉间，只留下唇间一声短促而含混的气音。

她想低头藏住发红的脸，项圈却沿着下颌缓缓上托；想挣开背后的双手，腕链便进一步收紧。

最后，周芷只能挺直腰背跪在薄红面前，双手在身后合拢，眼里仍烧着怒意，姿态看起来却是相当端正。

薄红等她彻底安静下来，才重新问道：“正确回答是什么？”

“您爱怎么想就怎么想。”周芷的声音仍然发紧，“本小姐没兴趣和您争。”

【回答内容：接近合格。】

【语气：不合格。】

【仍含明显敌意。】

薄红看了一眼判定，“‘您爱怎么想就怎么想’，是在甩脸色。‘没兴趣和您争’，是在告诉客人，您认为她不值得您继续回应。还有，先把‘本小姐’收起来。”

周芷沉默片刻，“您不相信我的回答，是您的判断。我没有办法要求您必须相信。”

薄红没有打断，只安静地等她继续，周芷知道，这两句话远远不够，“我现在确实无法用脱离永贞服和厚家管理的方式，再向您证明一次自己的选择。您因此怀疑我说的话是不是出自本心，我即使觉得难堪，也没有资格用刻薄的话反过来攻击您。”，她的声音仍然紧绷，却已经没有了先前那种故意将人推开的冷意，“刚才我故意用讽刺的方式顶撞您，这是我的失礼。我应当认真听完，再按照待客礼节作出回答，而不是因为承受不了就向您发脾气。”

周芷的唇线绷得很紧，“刚才是我失礼。请您原谅。”

Lady OS逐项给出判定：

【责任承担：合格。】

【致歉内容：合格。】

【语气：基本合格。】

【待客承受：未完成。】

薄红抬眼看她，“内容已经对了，可少夫人仍然只说客人‘可以’继续。您还没有亲口表示，自己愿意留下来听。”

周芷闭了一下眼睛。

重新睁眼后，她将视线放回薄红身上，“即使您仍然不相信我，即使接下来的话会让我更加难堪，我也不会再故意顶撞您，更不会要求您停下。”，她眼底的冷意仍在，语气却不得不一点点放低，“如果您还有疑问，请继续问。我会认真听完，也会把应该回答的内容完整告诉您。刚才是我失礼。对不起，请您继续。”

【回答：合格。】

【态度：合格。】

【待客承受：完成。】

【第三问：通过。】

“问答结束。”，薄红轻轻拍了一下手，她停了一秒，“现在加餐。”

周芷猛地抬眼，“还有？”

“当然有。”薄红说，“正确回答只是补完了第三问。少夫人刚才故意说话刺伤客人的事实，并不会因为后面的答案合格就消失了。”

她将目光转向冯素兰，“冯太太，麻烦您指导少夫人补行一次跪伏致歉。”

冯素兰的神情短暂地空白了一瞬，沉默片刻后，还是从队列中走了出来。

顶灯的光沿着她肩头滑下，在贴身乳胶表面拉出一道柔和而连续的亮线，又随着手臂的摆动碎在银白手镯边缘。

她最终停在周芷身侧半步的位置，腕间短链轻轻碰撞了一声。

周芷仍维持着先前的跪姿，双手被腕链收在背后，掌心紧贴成祈祷状；胸腹间尚未完全平复的呼吸反复绷紧乳胶，让那副被银环与锁链约束得无可挑剔的姿态，显得更加难堪。

“周芷，请回应指导命令。”

“……是，请您指导。”

“接下来解除背后的腕部限制。请先跪直，按照提示调整双膝与重心，再将双手移到身前，五指并拢，掌心平放。不要用手臂支撑身体，也不要故意绷紧肩背。完成以后保持姿势，听清致歉要求。”

腕链随即松开。

周芷将已经有些发麻的双手从背后移出，腕间短链垂落下来，在灯下晃出细碎的银光。

大腿环略微收束，提醒她调整双膝间距；长靴内部的承重点紧接着亮起，指出略微偏后的重心。

周芷停顿片刻，依照提示一点点跪正，又在束腰传来轻微压力时主动挺直腰背、放松肩线。

最后，她将双手越过膝前，平整地放在地面上。

手镯在她下意识蜷起手指时轻震一拍，周芷咬紧下唇，仍将五指一根根重新展开，让两只手掌完整暴露在所有人的视线中。

“行礼以前，请完整说明您刚才说了什么、为什么故意那样说。不要使用‘本小姐’，不要把故意顶撞说成一时失言。即使客人不接受您的解释，您也应当把对方的话听完，不能因为难堪便再次用刻薄的话逼迫对方停止。”

周芷跪在那里，眼尾原本便残留着尚未褪去的红意，此刻又被灯光照得格外清楚，“我刚才明知道那句话会伤害您的体面，还是故意说了出来。因为您的问题让我觉得受辱，我便想把自己受到的难堪还给您，让您也不好受。即使您不相信我的解释，仍然认为我的回答只是厚训教会我的，我也应当把您的话听完。刚才我明知会伤人，仍然选择了最刻薄的说法，是我失礼了，对不起，请您原谅。”

最后几个字出口时，周芷的声音已经带上了极轻的颤意。

她依旧没有落泪，只是眼底浮着一层无法低头藏起的水光。

冯素兰观察片刻，确认她没有再用任何措辞替自己留下退路，才继续下达最后的指导，“内容完整。现在保持双手的位置，缓慢向前完成跪伏礼。”

周芷将掌心压稳，重心一点点向前移去。

腕间短链垂落在地，伴随动作发出细微的摩擦声；紧贴肩背、腰臀与腿侧的乳胶也随着身体俯低逐渐绷展，原本停在胸前和肩头的亮线缓慢向下流动，最终沿着被束腰固定的腰线收成一片幽暗而湿润的光泽。

臂环在她右肩略微领先时给出一拍提示，周芷便停下来，主动将两侧肩线重新放平，而后继续沿着规定轨迹一寸寸向下伏去。

她眼底积蓄许久的水光终于承受不住，在低头时沿着眼角滑出一小滴，恰好落在平放的双手之间。

周芷没有抬手去擦，也没有再次停顿，只任由项圈、束腰、大腿环与脚镯将那副屁股高高翘起的仪态清清楚楚地呈现在众人面前，直到额头贴上地面，整个人完整地伏在薄红面前。

【跪伏轨迹：合格。】

【致歉内容：合格。】

【主动完成：合格。】

“很好。”，薄红满意地点了点头，先看了一眼仍伏在地上的周芷“礼成了，少夫人。起来吧。”她笑吟吟地说，“已经做得很标准，不必继续撅着屁股趴在那里供大家观摩了。”

周芷撑起身体，重新跪直。

额前散下的一缕头发贴在脸侧，眼尾仍残留着尚未褪去的薄红。

她调整好呼吸，才从地上站起。

脚镯在重心不稳时提示了一拍，周芷很快站稳，重新恢复了端正的仪态。

冯素兰正要退回队列，薄红却叫住了她，“冯太太先别走。四年前的旧课都被您亲自翻出来示范了一遍，现在悄悄归队，未免太可惜了。”

冯素兰停下脚步，一脸谨慎的看着薄红。

“刚才被我点过名字的六位淑女，都到前面来吧。”，薄红低头看了一眼名单，她依次念出名字：“陆听梅少夫人、林晚棠夫人、芙蕾雅夫人、谢兰仪太太、周芷少夫人。”，最后，她看向站在周芷身旁的冯素兰，“还有我们记性格外好的冯太太。”

陆听梅、林晚棠、芙蕾雅与谢兰仪先后走出队列，同周芷和冯素兰并排站到训练室前方。

六个人脸上的神情各不相同，唯一相似的是，没有谁真正期待薄红接下来要说的话。

薄红一下笑了，“别这么紧张。问题已经问完了，录像也暂时不会再放。现在只是请六位聪明的女孩站在这里，接受一点应得的表扬。”

六个人显然没有因为“表扬”两个字放松多少，薄红也不介意，“陆少夫人面对长辈刁难，没有拿身份和辈分反刺回去；林夫人面对宾客越界，既守住了边界，也没有当场撕破脸面；芙蕾雅夫人虽然绕了几次，最后总算肯亲口承认自己的席间失态；谢太太被一个孩子追着问到最不愿回答的地方，也没有恼羞成怒地敷衍过去。”，她的目光移向周芷，“周芷少夫人今天尤其精彩。答错、顶撞、重新回答、当众认错，再补上一套完整的跪伏礼——虽然过程稍微曲折了一点，好在最后没有把一次不合格拖成整堂课的僵局。”

周芷刚刚缓和的唇线又绷紧了，薄红笑着欣赏了一秒，才看向冯素兰，“至于冯太太，就更值得夸奖了。四年前亲自做过两遍的礼，时隔这么久，居然连哪里容易出错、应该怎样认错都记得清清楚楚。今天不仅复习了自己的功课，还能站在旁边逐项教给别人。”

冯素兰没有接话。

“瞧，”薄红愉快地说，“这就叫学有所成。”

队列里响起几声没能完全压住的轻笑，薄红抬起一根手指，“笑声可以留着，幸灾乐祸就不必了。六位站在前面，是因为六位替你们回答了最难回答的问题，也把最不愿示人的反应留给你们看了。谁觉得这只是热闹，下次可以亲自站到这个位置，再看看自己能不能比她们更漂亮地答完。”

那几声笑顿时收住，薄红这才满意地放下手指，“六位好姑娘已经牺牲了宝贵的脸面，其他人至少应当表现出一点合格的感激。”，她率先抬起双手，“淑女们，全体起立。”

整齐的乳胶声在训练室里响起。

队列中的夫人、少夫人与太太们先后站直，薄红环视一周，“请向冯素兰夫人、陆听梅少夫人、林晚棠夫人、芙蕾雅夫人、谢兰仪太太与周芷少夫人鼓掌。”，她稍稍扬起眉，“感谢六位乖巧董事的女孩儿把不愿意说的话、不愿意认的错和不愿意再提的往事，全都摆出来替大家完成了今天的示范。”

第一声掌声来自屏幕里的薄红，紧接着，一双又一双手跟上。

起初还有些迟疑，片刻以后，掌声便在整个训练室里连成一片。

陆听梅的下颌仍然抬得端正，眼中的戒备却淡了一些；林晚棠低头笑了一下，又很快重新抬眼；芙蕾雅坦然接受着掌声，甚至向队列微微欠身；谢兰仪胸再因为那串数字绷紧肩膀。

冯素兰站在周芷身边，脸上仍维持着平静，交叠在腹前的手指却悄悄错开了。

周芷眼底的水光尚未完全干去，脸色也远远称不上好看，可当掌声真正落到身上时，原本紧抿的唇线终究松开了一点。

薄红笑着将六个人逐一看过，等掌声持续了十余秒，才抬手示意停止。

训练室重新安静下来，“掌声听完了，夸奖也收下了。”，薄红托着下巴，像是在等待六名学生回答一道再简单不过的问题，“那么，六位好姑娘接下来应该做什么？”

六个人同时沉默了一瞬，冯素兰最先听懂了薄红的意思。

她轻轻吸入一口气，向前调整半步，将双手规整地交叠在腹前。

其余五人也先后整理好站位。

随后，六个人一同屈膝，在训练室前方并排跪下，乳胶随着动作发出细微的摩擦声。

六双长靴停在身后，六个人依次调整腰背与肩线，直到跪姿重新变得端正。

待六人全部跪稳，她们一同俯首，“感谢薄红今天的调教。”，六道声音在训练室里整齐响起，“我们会记住今日受到的指导与纠正，谨守礼仪，不再重犯。”

“很好。受到表扬以后还记得道谢，这才算有始有终。”，薄红满意地点了点头，她故意停顿了一下，又笑着补充：“至于这声感谢里究竟有几分真心，今天不查。六位可以放心。”

队列里终于响起一阵真正放松的笑声。

跪在前方的六个人没有一个跟着笑，神情却多少松动了一些。

薄红抬手放行，“第四段规训结束。六位起身，归队休息。”

她看着六张仍带着几分怀疑的脸，又慢悠悠地补上一句：“这次是真的。”

薄红的话音落下，淑德堂的远程画面终于熄灭。