第40章 人性之渊
那些没有能力加入商行的人，被逐渐挤出了这个镇子，或者被迫接受更加不公平的条件。
叶澈坐在塔顶，看着夕阳下的镇子，他在思考一个问题。
他改变了什么？
他改变了镇子的外表，但没有改变人心，他拯救了人们的生命，但没有改变他们的欲望。
甚至，他的到来反而加剧了人们内心的贪欲，因为他让他们看到了改变的可能性，看到了更好生活的可能性，而一旦人们尝到了改变的滋味，他们就永远无法满足。
那个之前的镇守说得对，有些东西永远改变不了。
但这句话本身又是什么呢？是投降吗？是对人性的绝望吗？
叶澈感到了一种深深的迷茫。
在砺心台的前七重，考验是单纯的，杀死心中的恐惧，战胜内心的执念，拒绝权力的诱惑。
但在第八重，考验变得复杂起来，因为在这里，敌人不是外界的力量，也不是内心的魔念，而是他试图拯救试图改变的人们本身。
叶澈终于看透了那个残酷的真相。
世间的恶，往往不生于贫穷，而生于富足，当一无所有时，人们会因为恐惧而抱团取暖，可当手里有了多余的筹码，欲望便会滋生，驱使着他们去算计昔日的同伴。
这不仅仅是个别人的卑劣，而是众生深藏心底，平时难以察觉的本相，只要诱惑足够，每个人心底的恶念都会放大。
“你已经明白了吗？”
一个熟悉的声音响起。叶澈转身，看到之前那个消失的镇守。这一次，他不再是苍白虚弱的，神情反而异常平静理智。
那种超然局外的感觉，像极了他在第一重幻境里见过的老木匠。
叶澈微微一怔，凝声问道：“你是砺心台的意志？”
“这一关，从来就没想过让你拯救谁，”那位镇守并没有回答他，自顾自的说了起来，声音变得飘渺，“当你拼尽全力，结果却是一败涂地，甚至让一切变得更糟时，你还能不能继续走下去.....”
叶澈沉默不语。塔外风声呜咽，穿过破败的窗棂，似在嘲弄这满地狼藉。
镇守抬手，遥指镇中：“你看到那个王掌柜了吗？他曾经也是个老实本分的生意人，你再看那些跟着他起哄的镇民，他们中有多少人，曾经真心实意地跪在你面前感激过你？”
他收回手，目光平静：“善水镇的兴盛，不是你一人的功劳，它的溃烂，自然也不是你一人的罪过。”
“人性之中，本就藏着贪、嗔、痴、慢、疑五毒。”
镇守的声音在空旷的石塔内回荡，带着一种看透世情的冷彻：“匮乏时，这些毒被饥饿和恐惧压制着，尚能伪装成良善，可一旦温饱无忧，它们便如解封的野兽，开始互相撕咬。”
他转头看向叶澈：“你以为你在对抗的是几个恶人？不，你对抗的是每个人心中那头永远喂不饱的兽。”
叶澈感到喉咙发干，声音有些沙哑：“那我该怎么办？放弃吗？”
“放弃是最简单的选择。”
镇守的身影开始变得透明，语气却愈发清晰：“就像我当年一样，躲在这塔顶，眼睁睁看着一切崩坏，然后安慰自己，这不是我的错，是这世道救不得，是这人心太险恶。”
“但你还有另一条路。”
镇守最后的身影化作无数的光粒子，如首层的老木匠一般，声音继续传来，直接敲击在叶澈的灵魂之上：
“留下来，别逃。”
“真正看清这一切，不要把自己当成一个失望的救世主，先去做一个冷静的见证者。”
“去看看当贪婪的果实成熟落地时，会溅出怎样的毒汁；”
“去看看当谎言变成了共识，真相是如何被活生生掩埋的；”
“再去看看那些曾经向你跪谢的人，是如何为了那一点蝇头小利，一步步把良心嚼碎了咽下去，还要为自己的卑劣编织出冠冕堂皇的理由。”
光尘完全消散前，最后一句话飘入耳中：“这才是第八重真正的开始，你之前的十个月，只是序幕.....当何时能在这人性之渊中看见曙光，第九重的大门，自然会为你打开.....”
塔内恢复了寂静。
叶澈独自站在窗边，俯瞰着这个既熟悉又陌生的镇子。
夜色渐深，王掌柜的酒馆却灯火通明，欢笑声隐约传来，而镇子的另一端，贫民窟的方向，只有零星几点昏暗的油灯光。
他突然明白了镇守的话。
第八重的考验，不是要他去做一个盲目的英雄，也不是做一个绝望的看客。
而是要他置身于这由贪婪构建的炼狱中，在一片漆黑里，去寻找那个能让“恶水”变回“善水”的唯一答案。
不见至暗，何以识明？
接下来的日子里，叶澈像一个幽灵般在镇中游荡。
他看到了更多不堪的画面。
王掌柜开始对不愿低价出售土地的农户施压。
他摒弃了粗暴的武力，转而使用更阴毒的手段。
或是截断那户人家的灌溉沟渠，或是在集市上散播那家田地遭了虫害的流言，甚至暗中指使地痞夜半骚扰。
仅仅一个月，那户人家便撑不下去了，只能以三成的低价，将祖传良田卖给了王掌柜名下的商行。
那些曾经最拥护叶澈的年轻人，如今摇身一变，成了王掌柜的护卫。
他们换上了崭新的制服，腰间挂着刀，对着昔日的邻居吆五喝六。
每当有人提起“叶镇守当年”，他们便会冷笑着打断，骂上一句那个骗子差点害死大家。
那个曾用石头砸叶澈的孩子，现在成了王掌柜酒馆里的小伙计。
孩子学得很快，学会了对客人露出谄媚的笑，学会了往劣酒里兑水，更学会了把客人的打赏偷偷藏进自己的口袋。
有一次偷钱被抓，王掌柜当众鞭打他。
孩子哭喊求饶，围观的人群中虽有人面露不忍，终究没人敢站出来说半句话。
最让叶澈感到刺骨寒意的，是那个最先与他搭话的老者。
一天深夜，老者偷偷摸到了石塔下。叶澈本以为他是来忏悔的，未曾想听到的却是一连串低声的咒骂。
“死在里面才好......要不是你多事，这镇子还是老样子，我至少能安稳等死。现在好了，王掌柜那帮人眼睛毒得很，我这点小心思根本藏不住。”
原来老者当初接近他，从未想过什么希望，只是想在新秩序里谋一份私利。
一旦发现叶澈无法带来好处，他便毫不犹豫地倒向了更有权势的王掌柜。
“人心......”
叶澈靠在冰冷的塔墙上，缓缓闭上双眼。
他想起了流风峡的魔人。
魔人的恶赤裸张扬，带着扑面而来的血腥味，让人只想拔剑宣泄愤怒。
而善水镇的恶不同，它悄无声息，披着合理的外衣，甚至充满了自我辩护的理由。
这种恶，让人感到的只有深深的疲惫。
又一个月过去。
镇子表面愈发繁荣，底层的不公却已渗透进泥土。
王掌柜巧立名目，开始征收街道维护费、安全保卫费，拒绝缴纳的人家，水井里会被人扔进死老鼠，屋顶半夜会被石头砸穿，田里的庄稼更是莫名被踩踏得一片狼藉。
有人试图反抗，组织了几户人家想去石塔找叶澈，他们还记得当初叶澈惩治恶霸时的雷霆手段。
但这支队伍走到半路就散了。
内部的分歧瓦解了他们。
有人觉得叶澈自身难保，有人透露王掌柜许诺只要不闹事就给优惠，更有人觉得王掌柜管得也不错，至少现在的镇子看起来体面多了。
那微弱的反抗火苗，还未燃起，便熄灭在了算计与妥协之中。
他忽然想起老木匠曾经说过的一句话：“澈儿，这世上最难打的仗，不是和看得见的敌人打，是和人心里的鬼打，那鬼没有形状，却无处不在，他不咬你的喉咙，却啃你的骨头。”
当时他还小，不懂这句话的意思。
现在，他懂了。
夜色再次降临。王掌柜的酒馆里灯红酒绿，外地请来的歌女娇笑连连，与划拳声混成一片。
与此同时，镇西一间破屋里，病重的老人因为付不起诊金，咽下了最后一口气。
他的儿子蹲在门外，双手抱头，没有眼泪，只剩下看着地面的麻木。
叶澈感到一种深深的无力。
这种无力感与面对魔人时的绝望截然不同。
那时是因为力量悬殊，此刻却是因为无从下手，明明有能力改变局面，却不知该从何改起，甚至开始怀疑改变是否还有意义。
倘若人心本就如此，赶走了一个王掌柜，日后自然会有李掌柜、张掌柜取而代之。
镇民们只会重复同样的选择，温饱之后便是内斗，富足随之带来剥削，拥有之后便开始恐惧失去。
那么，拯救何在？
坚守何在？
胸口流风峡留下的旧伤隐隐作痛，那时的痛尖锐炽热，满含愤怒不甘。
现在的痛却迟钝缓慢，像一块坚冰在心底消融，寒意无声地渗透进每一寸血肉。
第八重，远未结束。
塔下灯火渐熄，镇子归于寂静。但叶澈能清楚感受到，在那些黑暗的窗户背后，无数细碎的恶念正在滋生。
丈夫盘算着吞掉邻居的救济粮，妻子嫉妒着隔壁新买的头巾，孩子谋划着明天如何抢走弱小同伴手里的糖块。
这些恶看似微不足道，甚至不值一提。但它们真实地存在着，如同无数在腐烂果实里蠕动的蛆虫，终究会将果核彻底蛀空。
叶澈闭上眼，不再去看。
但他必须继续忍受。
正如镇守所言，这才是第八重真正的开始，他要看清这一切，承受这一切，在这令人窒息的黑暗泥潭中，试图找出一个仍然值得拔剑的理由。
如果，那个理由还存在的话。
夜风呜咽，石塔孤寂地矗立在镇子中央，宛如一座墓碑，祭奠着某种尚未完全死去的信念。
而塔顶的那个人，依旧在等待黎明。