第8章 雅间赔礼消旧怨 二堂分功定新盟
诗曰：
赔礼登楼意未平，二堂分功各纵横。
槛车待发黄河岸，已有妖氛暗里生。
却说九娘朝楼下努了努嘴，对杜衡陪笑道：“好姑爷，码头上的文九思文先生来了。”
杜衡闻言，微微颔首，转头对如仙道：“外头凉，你且回屋，人既来了，便见见罢。”又对九娘道：“劳烦妈妈引文九思去雅间坐了，待我与素娥换了衣裳便来。”说罢示意仇默随九娘同去。
推门进房，只见如仙正坐在妆台前对镜梳妆。
等她匀罢脸、换了身齐整衣裳，杜衡忽想起昨日替她买的玉簪，便取来亲手替她簪上，又将那香囊系在她腰间。
如仙见他这般用心，心头愈甜，遂也替他换了常服。
二人出了闺房，廊下丫鬟引着到了雅间，推门而入。
这阁子原是楼里款待清客的去处，陈设素净，临窗一张八仙桌，两旁列着几把官帽椅，壁上挂着一轴无款山水。
那文九思见杜衡携如仙进来，忙起身作揖道：“杜旗尉。”
杜衡见他今日穿了一身浆洗得发白的青布长衫，山羊须抿得齐整，身侧放着个红漆托盘，盘上覆着红绸，便摆手示意他坐下，也不言语。
文九思赔笑道：“杜旗尉，如仙姑娘，九妈妈。昨日我家堂主酒后失言，冲撞了姑娘。今日特命小人备了些薄礼，登门赔罪。还望姑娘大人大量，莫与他一个黄河边跑船的粗人一般见识。”
说罢双手将托盘奉上，揭开红绸。
只见盘中整整齐齐摆着三样：一锭伍拾两的官铸白银。
两匹云锦，一匹石青缠枝莲，一匹蜜色云鹤，皆是苏杭上等货色，触手滑腻。
另有一支赤金累丝凤穿花簪子，凤口衔珠，花丝细密，在晨光下耀得眼亮。
九娘在旁看得眼热，肚里暗道这薛石倒也舍得，这三样加起来少说也值百两开外。如仙却只瞥了一眼，便低了眼，拈着帕子不做声。
杜衡瞧了瞧盘中物事，又看了看文九思，冷哼一声道：“文先生远来辛苦。只是这话却不妥当。我家素娥原是耕读人家出身，若非早年遭难，何至沦落此间？幸得遇我，方有了依托，到底是清白身子。如今虽未过门，却早定了夫妻名分，你若不信，尽可问九娘。昨日你家堂主的话，又岂是一句『酒后失言』便遮得过的？”
九娘忙接话道：“旗尉所言不假。”说着便看向文九思。
文九思闻言一怔，忙起身打躬道：“原是如夫人当面，惭愧！昨日我家堂主酒后失了口，还望夫人担待则个。”说罢一躬到底。
如仙接口道：“先生且坐了说话。也叫先生知晓，非是我家夫君故意刁难，实是夫君疼我、惜我。望先生莫往心里去。”
文九思忙道：“夫人说哪里话！这些都是薛堂主命小人带来赔给夫人的，还请夫人笑纳。”
如仙又瞥了眼盘中物，顿了顿，伸手将那锭白银推了回去，道：“只是这银子，还请先生带回。”
文九思一愣：“这……这是为何？”
杜衡摇头道：“文先生多虑，非是嫌少。素娥若收了这银子，倒似她受了委屈，只消银钱便可补偿一般。文先生是明白人，想也懂得？”他指了指那两匹云锦与金簪，道：“这两样，素娥收下，算是堂主赔个不是。银子，断然不收。”
这番话说得不软不硬，既给薛石留了体面，又全了如仙的脸面。文九思听罢连连点头：“旗尉高义，小人佩服。既如此，小人便带回去。”
如仙这才敛衽一礼，轻声道：“素娥谢过先生。”
文九思连称“不敢当”，起身又从袖中取出一封帖子，那帖子中还夹了张纸，对杜衡道：“禀旗尉，这是我家堂主的伏辩帖，还望旗尉过目。”
九娘察言观色，晓得要谈正事，忙起身道：“文先生快坐，我叫人泡好茶来。”说罢出门使唤：“来人，沏壶上好的雨前茶，再取一副笔墨砚台来！”
文九思起身道：“九妈妈不必费事，小可坐坐便走。”
九娘忙回身道：“那也得喝口茶不是？笔墨取来，好让旗尉写个回帖，先生回去也有个交代。”
不多时，门外脚步声响，一人托着茶盘掀帘而入。杜衡抬眼觑时，正是这香满楼的大茶壶。
今日他穿一身簇新青布短打，腰系蓝布围裙，手中托定茶盘，盘内一把紫砂茶壶、数只成化窑茶盏，又搭着一副笔墨砚台。
进门时垂着头，步履极轻，将茶盘安在案上，逐次摆好茶盏，提壶斟茶。
那茶水倾入盏中，水线又细又稳，竟是半点不晃，连一丝茶汤也未溅出边缘。
门旁站着的仇默，目光如隼，自这大茶壶跨进门来，两眼便不曾离他半分。
定睛看时，那大茶壶虽哈着腰，一副跑堂伙计的模样，却双肩沉实，脚步落地分毫不差，显是下盘极稳的练家子根底。
再看他一双手，虽皂角洗得白净，虎口与指节上却隐着几道狭长的老茧，断不是端茶递水磨出来的，倒像常年握刀牵缰留下的印记。
更可疑处：寻常跑堂的进了房，少不得偷眼觑那桌上的银锭锦缎，身子也不免拘促。
偏这大茶壶自始至终神色定如止水，周身气息敛得极紧，全不似寻常伙计那般松散。
大茶壶斟完茶，垂手退到一旁，低声道：“九妈妈，茶沏好了。”
九娘摆摆手道：“下去罢，这里不用你伺候。”
大茶壶喏了一声，微一躬身，转身便走。临出房门那一步撤得极轻，落地悄没声息，跟着反手带上了门，阖得紧密，竟也没半点声响。
阁子里静了片刻。
杜衡端起茶盏，呷了一口，又从那帖子中将纸抽出，定睛细看，只见上面扭扭歪歪写着三百两，落款薛石头。
杜衡摇摇头，嗤地一笑。
那文九思见状，忙道：“我家堂主不通文墨，好叫旗尉见笑了。”
杜衡闻言只道：“无妨，文先生，我有几句话，想托你带与堂主。”
文九思忙坐直了身子道：“旗尉请讲。”
杜衡道：“其一，例银的事，堂主既定了三佰两，往后按月送来便是。其二，往后码头、河面上若有生面孔、可疑船货，堂主替我打听着，有消息递个话与我。其三……”
他顿了顿，目光沉了沉，道：“赵坤如今在县衙手里，沈知县得了人岂有不审之理。这案子牵扯甚广，白莲教上头的根子还没挖出来。堂主是明白人，该知道怎么做。”
文九思听得背上微汗，连连点头道：“旗尉放心，小可一定把话带到。我家堂主说了，往后但凭旗尉吩咐，漕船帮定当鼎力相助，绝不推诿。至于……那封伏辩帖，堂主也说，但凭旗尉处置。”
杜衡哈哈一笑道：“伏辩帖的事，我自有分寸。不过，眼下劳烦文先生再做一份首状与我，文先生可是明白？”
文九思闻言面露喜色，当即道：“小可明白，多谢旗尉大人。”说罢便取过纸笔，伏案写了起来。
须臾写就，文九思将首状双手递与杜衡。谁知他看也不看，将首状与先前的伏辩帖一并递与如仙，道：“素娥且先收着，好生保管。”
如仙依言将两封帖儿收起。
文九思看在眼里，暗道：这杜旗尉竟将这等要紧文书都交与枕边人，可见这位如夫人在他心中的分量。
日后杜家纵使有大妇，这内宅的权，定然在她手里。
见如仙收好了帖，杜衡这才开口道：“只要漕船帮安分守己，杜某断不会拿这东西做文章。”说罢呷了口茶又道：“听闻先生是秀才出身？缘何不求仕进，反在这漕船帮里讨生活？”
文九思低头苦笑道：“好教旗尉晓得，小可确实有个秀才名头，只是几番乡试不第，想来是与功名无缘。如今年过四旬，身无长技，便索性投了漕船帮，混碗饭吃。”
杜衡问道：“不知先生家中还有何人？”
文九思听他问起家事，面上微有不快，道：“旗尉这是要盘查小可？”
未等杜衡答话，如仙便笑道：“先生勿怪。我家夫君并无他意，只是素来敬重读书人，有心结交。再者他久在衙署，不熟漕务，日后少不得有叨扰先生处，只是官身拘着，不好直说。”
见如仙这般说来，文九思暗道：这对男女好生了得。
缓了缓神色，当下也不隐瞒，说自己原是扬州人士，上有双亲，下有妻小。
又将漕运上各色货物的利钱厚薄、路途险易，一一说了。
杜衡闻言拱手道：“原来如此，多谢先生不吝赐教。”
文九思连道：“不敢当，旗尉谬赞了。”呷了口茶，又陪笑道：“旗尉英雄少年，来日必定飞黄腾达。”
又叙了几句闲话，文九思便起身告退。杜衡起身相送，道：“先生虽无心仕进，却不可废了学问。那笔墨功夫，到底丢不得。”
文九思拱手道：“多谢大人金玉良言，虚舟铭记在心。只是小可早已淡了功名之念，就此告辞。”
走到门口，又回身对如仙拱手道：“今日多谢夫人周全。小可倒想起一人，昔年也算是吴中才子，可惜受上官连累，赋闲多年，如今孑然一身。小可与他有旧，夫人日后若想营生，小可去信一封，管教他来投旗尉门下。”
如仙闻言笑道：“既如此，先谢过先生了。”
待仇默同九娘送了文九思下楼，杜衡便与如仙回至闺房。他伸臂将如仙拦腰搂住，低笑道：“好姐姐，你倒真想做起买卖来了？”
如仙偎在他怀里，轻声道：“如今你办着这桩大案，升迁指日可待，日后官场里迎来送往，哪一样不用银钱？你是官身，自然不便做这些事。我不替你张罗，谁替你张罗？”
杜衡伸指刮了刮她鼻尖，柔声道：“偏你会说话，只是这银钱往来，买进卖出，身边还需个妥帖之人，切不可因此而亏了身子。”
如仙抿嘴笑道：“奴家省得，夫君放心便是。此事也不急于一时，容奴家仔细想想。”
说罢低头吻她鬓颈，吻得如仙浑身发软，双颊晕红，不由得环住他脖颈，昵声道：“好杜郎，仔细误了公事。”
杜衡低笑一声，手探入她裙下，指尖在那花蒂上一阵揉弄，只逗得如仙眼波流媚，面带桃红，娇气直喘，浑身都酥了，穴里春水汩汩而出，将个中衣都浸透了。
她咬唇喘息道：“冤家，莫要再弄了，公事要紧。”说罢又是一阵哆嗦，闷哼一声，股间一片泛滥，连杜衡的手指都湿了。
杜衡这才抽出手来，谑笑道：“听素娥的，办正事去。”说罢整了整衣襟，辞别如仙下楼。仇默已在楼外候着，见他出来，便跟上。
杜衡沿街走了数步，眉峰微蹙，忽低声道：“方才送茶的那个大茶壶，你怎么看？”
仇默压着嗓子，冷声道：“哥儿，这厮断不是寻常跑堂的。双肩沉实，虎口有茧，脚步轻悄，显是练家子根底。最奇的是方才小人手按刀柄，微露杀意，那厮眼皮竟纹丝不动，分明是见过血、经惯阵仗的角色。”
杜衡听罢，黑眸微凝，缓缓点头道：“你这话，正合我疑虑。如仙昨夜曾说，劫案当夜，这大茶壶与玉箫一同在后院柴房被人绑了手足，口塞粗布。待我们收队之后，楼里人才在后院寻着他们。如今想来，那夜楼中大乱，他若真有这等身手，岂能轻易被人制住，绑在柴房里？多半是借机洗脱嫌疑，隐在楼中做眼线罢了。”
仇默沉声道：“哥儿，要不小人今晚带两个得力弟兄，暗中拿了他，细细拷问，看他背后是甚么主子？”
杜衡摆了摆手，冷笑道：“休要打草惊蛇。白莲教在滑县盘踞已久，根柢极深，赵坤虽落网，楼里楼外还藏着多少鬼魅，谁也说不准。你拣两个机灵弟兄，暗中盯紧他便是，看他日常与甚么人往来，千万不可惊动了他。”
仇默抱拳道：“理会得。小人这便安排去。”二人不复多言，一径往衙署而来。
正是：
雅间杯酒释嫌猜，暗线潜踪次第来。
莫道深闺无远虑，芳心早已布高台。
九娘见杜衡去远，便踱到如仙房里，见她云鬓散乱、面带余红，心里早已明白了八九分，遂笑道：“好女儿，你如今是有了盼头的人。他这般疼你，又有前程，你往后的日子，错不了。妈妈日后还指着沾点光。你昨夜那般喊杀，也累着了，且歇歇睡个囫囵觉。”
如仙脸一红，啐了一口道：“妈妈说甚么呢。”
话分两头。
且说昨日杜衡在衙署审罢周旺，便唤过赵石柱，将供状、证词、伏辩帖一并封缄停当，命他亲赍县衙，面呈沈知县，又低声嘱付了数句。
赵石柱应喏，怀了文书，便往县衙投去。
到得县衙，门上皂隶认得是锦衣卫来人，不敢怠慢，忙入内通报。
不多时，内里传下话来，道县尊在二堂立等。
赵石柱随着差人进了二堂，只见沈嘉谟端坐在上首，高鼎立在一旁，面色不豫。
赵石柱上前叉手施礼，将文书呈上，道：“回县尊，这是我家旗尉审过周旺的供状，连同孙望的证词，一并请县尊过目。”
沈嘉谟接了文书，也不先展看，问道：“你家旗尉还有甚么言语？”
赵石柱道：“回县尊，我家旗尉说，周旺已尽数招承，白莲教的根苗、扬州坛口、柳河口藏船，具在供状之内。另有一封伏辩帖，旗尉吩咐，一并请县尊过目。”
沈嘉谟闻言，眼皮微微一跳，道：“知道了，你且下去罢。”
赵石柱应喏一声，躬身退了出去。沈嘉谟呷了一口茶，方才慢慢拆开封缄，展看供状。
且看周旺供状，招得备细：怎生入了白莲教，周昂如何充任滑县接引师，香满楼劫案前一日，如何接了楼里内应递来的半开莲花密信，赵坤如何掳人害命，三条大船如何伏在柳河口苇荡之中，每年整千整万的银两，如何沿运河南下输送，教中往来使者，尽是北边口音，举止似官似道。
沈嘉谟越看眉头蹙得越紧，及览至“伪明鹰犬”四字，不觉屈指在案上轻轻叩了一下。
待看到孙望的证词，眉头反倒舒展了。
那孙望供得明白：原是周昂手下牵马小卒，两月前暗投县衙，充作眼线。
香满楼劫案前一日，依知县密计在码头酒肆漏了口风，又将半开莲花密信递与周昂。
本欲诱这伙教匪入网，再知会衙署一并擒拿，谁想周昂当夜动手太急，又兼杜旗尉闻警赶得迅捷，这才救下县尊并满堂官佐。
沈嘉谟看到此处，将供状往案上一搁，唇角微微一扬，肚里暗道：好个杜衡杜廷璋，好个孙望。
这一席话，把本县那日遭劫的狼狈光景，都变作了定计擒贼的奇谋。
他日具文上报，本县非但无失察之咎，反倒有运筹帷幄之功。
这一份人情，端的欠得不轻。
高鼎见县尊阅罢供状，他日前会审原也在场，只是心中素来对衙署存着芥蒂，再加前日麻三私刑一事，越发不待见锦衣卫。
当下踱上前来展看，看着看着眉头便拧了起来，道：“县尊，这两份供状与堂上所审原无出入，只是卑职总觉其中有不妥处。这孙望既是县衙眼线，为何往日从未听县尊提起？”
沈嘉谟淡淡道：“既是暗线，自然要藏得严密，岂能人人尽知？高捕头，你职在捕盗，有些事不该你问的，便休要多问。”
高鼎被他一句话噎住，脸色越发沉了，却也不敢再辩。
待要再看那封伏辩帖，沈嘉谟却先吩咐他退下，道：“这案子办到这步，也算不易。你连日辛苦，且先下去歇息。本县还有几桩公文要处置。”等高鼎躬身退了出去，他才拆开封套看时，不觉一怔，原来竟是一页素纸，半字全无。
却说高鼎心中不忿，却也无可奈何，只得叉手告退，悻悻出了二堂。
人去堂空，只剩沈嘉谟独坐案前。
他拿起那页空白伏辩帖，又对着亮处照了照，忽然失笑，低声自语道：“好个刁滑的杜廷璋，这是拿这东西来与本县递话呢。薛石的把柄在你手里攥着，这空帖是你故意做的由头，送将过来，是要本县承你这份人情！”
沉吟片刻，便将那页纸凑到案头烛火上。
火苗一沾纸角，便倏的燃了起来。
沈嘉谟直待帖子在手中化做飞灰，灰絮簌簌落在案上，方用指尖轻轻拨了拨，又将周旺供状、孙望证词仔细折好，收进袖中。
随即站起身来，在堂中踱了几步，暗自盘算起来。
正是：
空帖无言通暗约，官心有算定深谋。
且说杜衡携了仇默出了香满楼，取道往城西衙署而行。
时方五月，日头已渐有暑气，晒得街面石板微微发烫。
杜衡肋伤经了昨夜与今早折腾，此刻又隐隐作痛，他只眉峰微蹙，浑不在意，肚里却暗自筹算：那大茶壶……劫案那夜楼中大乱，又与玉箫一道被关后院柴房，总觉哪里不对。
回想他方才斟茶时的眼神、落脚的轻重，却哪里像个寻常跑堂的。
仇默跟在身后半步，见他一路沉吟不语，知他心头有事，也不敢插嘴打搅。二人一前一后，脚步匆匆，不多时便到了衙署。
刚进大门，宋毅便快步迎了上来，面上带着几分熬红的喜色，压低声音道：“头儿，你可回来了。牢里那几个剩下来的小喽啰，弟兄们又熬了两堂，倒也挤出些干货来。”
杜衡脚下不停，只抬了抬眼，沉声道：“说。”
宋毅侧身跟在一旁，禀道：“有个唤作李有田的，招说周昂在城西白马山里还窝着一伙人手，约莫三四十条精壮汉子，平日藏在山坳里屯粮练武，有事才下山勾当。”
杜衡听罢，微微颔首，指尖在廊下木柱上轻轻叩了一记，道：“知道了。供状都录写停当了？”
宋毅忙点头道：“都录妥了，各人都按了指印画了押。”
杜衡吩咐道：“好生收存档房，不许任何人擅动。”
正说话间，门外脚步声响，进来一个穿青袍的县衙书吏，双手捧着一封泥封帖子，当厅打了个躬，朗声道：“杜旗尉，小的奉县尊之命，特来请旗尉明日过衙议事，商议白莲教大案的善后事宜。”
杜衡接过帖子，就着廊下天光扫了一眼封皮上的花押，随手递与身后仇默，淡淡道：“知道了。你回去复上沈县尊，就说我明日准到。”
那书吏领命，躬身退了出去。仇默掂了掂手中的帖子，凑近一步，低声道：“哥儿，沈老官这时候请你过衙，只怕是要谈分功的事了。”
杜衡闻言，鼻间冷笑一声，袍袖一拂，迈步往值房走去，口中道：“他倒是性急。赵坤刚被他半路截了去，转头便来请我议事，这是要坐地分赃了。”
仇默跟进一步，问道：“那咱们明日去是不去？”
杜衡掀帘进了值房，回身坐定，方缓缓道：“自然要去。他是一县正堂，这案子出在滑县地面，他不出面主持，于理不合。只是这功劳怎么个分法，罪名怎么个定法，却得好好计较计较。”
说罢只觉肋下一阵刺痛，低头看时，素色中衣上已渗开一片暗红。
原来方才走得急，又牵动了伤口。
他咬了咬牙，也不唤人，自顾自解了衣带，取出金疮药来换了。
药力透皮，微微麻痒，他靠在椅上，闭目暗忖明日相见的措辞。
沈嘉谟老谋深算，所图者不过弭盗安民的政绩，把那日被劫翻作诱贼入彀的奇谋。
孙望的证词，我已替他圆了这个场，这个人情他少不得要领。
先前他许我的百户承袭，也该兑现了。
至于人犯押解，原是衙署的职掌，他总不能连这个也扣下。
还有衙里死伤的弟兄，恤赏记功，也都要着落在他身上。
默想片刻，杜衡睁开眼，扬声唤道：“仇默，宋毅，随我去牢里走一遭。”
次日辰牌时分，杜衡带了仇默、李长顺二人，径往县衙而来。
到了仪门，门上皂隶见是衙署官长，不敢怠慢，忙不迭飞跑进去通报。
不多时，内里传下话来，道县尊已在二堂立等，请旗尉内叙。
差人躬着身引了杜衡往里走，仇、李二人便在仪门首耳房里等候。
进了二堂，沈嘉谟早已在堂上候着，见杜衡进来，方起身微抬了抬手，含笑道：“廷璋来了，坐。”
杜衡连忙上前叉手行礼，恭谨道：“县尊相召，卑职焉敢不至。”
二人分宾主坐下。
堂下差人连忙奉上茶来。
沈嘉谟略一抬手，左右差人、仆役尽数屏退，堂中只剩他与杜衡二人，高鼎按刀立在沈嘉谟身后，垂着眼皮，面色铁青。
杜衡眼角扫过高鼎，见他抿唇含怒，目带戾气，心下冷笑，面上却春风满面，端起茶盏轻拨浮沫，只作未见。
沈嘉谟呷了口茶，放下茶盏，徐徐道：“廷璋，这桩白莲教大案，至今也算初告大成。周旺招供，赵坤就擒，滑县教匪根株已刨大半，你我都好向上峰交代。今日请你来，是想商议，个善后章程。”
杜衡闻言，故作讶然，放下茶盏欠身道：“赵坤就擒？卑职竟未听闻，不知是几时的事？”
沈嘉谟佯作诧异，抬手拍了下额头，回首向高鼎责备道：“哦？廷璋竟还不知？高捕头，昨夜河泊所捷报到来，你怎不遣人通报衙署？”
高鼎本就为麻三私刑之事对衙署衔恨。
适才又被上司当众推了个“疏忽”的名头，一腔闷气正没出处，听得这话，再也按捺不住，跨前一步抱拳道：“回堂尊：昨夜火签至急，卑职率弟兄星夜赶去，待至河泊所提人时天已大明，一时忙乱，竟忘了通报衙署。是卑职疏忽。”说罢转过脸冲着杜衡草草一拱，声气硬邦邦道：“多有唐突，望旗尉海涵。”
杜衡心中雪亮，这分明是沈嘉谟事先定下的计策，支使高鼎提人，得了便宜便推下属顶个“疏忽”的名头，既占实利，又不全然撕破脸。
他心下冷笑，面上却半点不露，摆手笑道：“高捕头说哪里话。案子为重，人赃俱获便是大功。些许小节，何足挂齿。”随即转向沈嘉谟，起身叉手道：“如此，卑职先给县尊道贺。赵坤到案，这案子便算破了。”
沈嘉谟哈哈一笑，抬手虚扶，对高鼎道：“听见没有？往后办事仔细些，再不许这般粗疏。”
高鼎铁青着脸跨前一步，抱拳道：“堂尊，卑职还有下情回禀。”
沈嘉谟眉峰一挑：“讲。”
高鼎转向杜衡，声气硬邦邦的：“杜旗尉，前日麻三在衙署遭了私刑，胯下致残，成了阉人。《大明律》载，非刑致死致伤者，官司一体究问。此事卑职已验伤录档，今日既见旗尉，还请给个说法。”
杜衡端着茶盏，面上不慌，心中暗哂：这高鼎果然是个炮仗性子，这点事也敢拿到二堂上来讲。
他放下茶盏，淡淡道：“高捕头，麻三是白莲教匪首，劫楼绑官、戕害方都头，按律凌迟都不为过。衙署审匪，用些手段，也是常情。”
高鼎涨红了脸，刚要再辩，沈嘉谟已沉下脸来：“高捕头，本县方才说的话你没听见？这里没你什么事了，下去。”