第90章 窥隙待发
在城堡之中，压抑的气氛让某位少女的心情变得十分低落……而这正是某人在等待的破绽。
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艾尔瑟里恩低落地转过身来。
身处于城堡的最高处，俯瞰所见的自然也是最能让心情舒畅的壮丽绝景。
只不过，即使再为秀丽的自然风光，也无法抵消那每晚都能映入眼帘的不快景色。
她当然能够理解，这是为了更重要目标而不得已为之的妥协，可看着那个女人和哥哥共乘着泽菲罗斯，甚至将手臂环在他的腰间，那股熊熊燃烧的嫉恨之火便不受控制地噬咬着愈发冰冷的心脏……
“……哥哥。”
少女轻声地念出了那个称呼。
她现在钻心般地悔恨，后悔没能在过去本该毫无隔阂的日子里坦率地表达心意。
以前，自己和表哥是多么的亲密无间啊！
曾经一起在开满鲜花的河谷里游荡，一起翻越群山参加试炼……可是现在呢？
明明是自己先来的，可就是因为太执着于用傲慢掩饰真心，才会让别的贱女人有机可乘……说到底，一切都是因为自己那时候满心都是变强得到冬之神位的冠冕的念头，沉迷于“以胜利者的姿态得到哥哥的臣服与爱意”的幻想，却最终挥霍了天分忽视了神位的竞争关键其实是长老们的支持，变成了如今这副凄惨的模样……
都怪那些可恶的长老们！
自己只不过是在听到结果宣布后情绪激动，稍微没能控制住力量，就被扔到了这种乡下地方软禁……那个名义上是亲哥哥的懦夫看管者虽然一直都对自己毕恭毕敬，但他那种恶心的存在看着就让人厌烦。
要不是还有埃拉里昂哥哥在，这一眼就望得到头的无聊生活一定会杀死自己……
对于艾尔瑟里恩而言，所谓生活的意义已经因为长期的“静养”而变得偏执了起来。
她满心只有那个在自己最为孤独难耐时重新回到视线里的身影，对除此之外的一切事物都漠不关心。
之前局势没有恶化的时候，哥哥还能在睡前陪伴自己一小会儿。
可自从某次亚神之间的私下会议之后，自己这珍贵而短暂的私密时间就被那个贱女人给夺走了。
这样一来，哥哥晚上要值夜，白天又要补觉，已经几乎没法抽出时间和自己在一起了……烦死了，真希望这个该死的“狩猎”早点结束，好让这两个女人哪里来的滚回哪里去。
艾尔瑟里恩轻叹一声，转身背着夕阳走向了下楼的楼梯。
早点睡觉吧——调整一下作息，也许明早还能在哥哥回来时缠着他说会儿话。
她抱着这样简单的念头，准备在浴室洗个澡之后再入睡。
冰冷的流水从少女吹弹可破的白嫩肌肤上拂过，却没有带来什么令人不适的刺痛。
对于从小就要接触冰雪并学习将其掌控的少女而言，这种程度的体温流失不过是惬意的休闲而已。
她的手摸在了自己的胸前，脑海中忍不住闪过奈芙洛姆那饱满的双峰……难道问题出在这里吗？
闷闷不乐的黑发少女赶紧结束了洗浴，上楼，推开房门，回到了属于她自己的那个狭小空间之中。
她正准备投入柔软床铺的怀抱，眼角的余光却看到了床头的异物。
那是一小块布丁，鲜亮的色泽在残阳的余晖之下泛着诱人的金黄。
这肯定是来帮自己收拾房间的精灵女仆们留下的……但是谁授意她们这么做的呢？
不用说，答案也自然浮现了出来。
“……真是的，哥哥。你就不能亲手端上来送给我么。”
少女心里的气消了一大半。
曾经是家族祖地的镜湖周边，现在只不过是无人问津的偏僻乡下，既缺乏物产也没有人才。
埃拉里昂到来之前，她平时能吃到的只有城堡里的蹩脚厨师做的勉强能够下咽的饭菜，上一次享用甜点，已经不记得是多少年前的事了。
盛着布丁的碟子旁边，贴心地摆放着一柄银勺。
艾尔瑟里恩拿起勺子，小心翼翼地刮下一小块布丁送入口中——美味。
入口即化的口感配合上甜度适中的味道，其中还有一丝草药的清香，这是能够让过去的自己也能够耐下性子来享受的美食。
她拼命抑制住将这份甜味囫囵吞下的冲动，小口小口地品尝着布丁在口中化开的滋味……即使已经竭力想要让这份来之不易的美好停驻更久，这块小小的甜点也终于一点点地被吃光了。
她感到了落寞。
倘若是以前的那位万众瞩目的候补新星，无论何等珍馐都只是可以随意取用的东西罢了，哪里还会需要为这样一份饭后零食患得患失呢？
躺在熟悉的床榻之上，艾尔瑟里恩闭起双眼，脑海中闪烁着过去的鲜明回忆，那是试炼竞争开始之前的美好时光……那时候，即使只是并不算从小熟络的表亲，自己也能和哥哥一起度过许多无忧无虑的日子。
就算稍显娇蛮，他也总是宠溺地满足自己的任性……
半梦半醒之间，对于时间流逝的感知能力很快变得暧昧了起来。
不知道过了多久之后，少女隐约感觉到床边有动静……有谁来了么？
迟钝的思绪还未来得及做出反应，头顶便传来了被温柔抚摸的触感。
啊啊，像这样温暖的手掌，肯定是来自哥哥的安抚……本来还有所警觉的意识涣散了，沉溺在了这份兄妹之间的亲昵接触之中。
艾尔瑟里恩没有睁开沉重的眼皮，只是在迷惘中吐出了呢喃。
“……哥哥。”
“嗯。”
“给我讲睡前故事，好吗……”
她听到了轻微的叹气声，那大概是“真拿你没办法”的意思吧。
随后，房间里点起了黯淡的烛火，使得意识在昏黄的光晕下愈发沉沦。
哥哥果然最好啦，不管怎样都会迁就自己……
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看着眼前毫无防备意识朦胧的女孩，伊比斯开始考虑下一步该怎么做。
结束了那次危机重重的伪装侦察之后，这几天里自己继续在用前庭里的奴隶与村民们尝试新能力——目前为止得到的情报已经足够了，为了不引起亚神们的警觉，这一次他就没有再弄出人命，而是小心地把测试放在夜间，对象也是独居且熟睡的人员。
成果就是混在那个布丁之中的草药成分与特质的诱眠蜡烛：虽然单独使用时不是什么效果很强的致幻道具，但配合自己的新能力的话，就能让凡人在神志模糊的状态中接受询问更容易吐露真言。
这看起来并不是能够起到什么作用的突破。
星占会对有异于凡人的亚神们进行过尽可能细致的研究，公认的结论之一，就是拥有神力的亚神在抗拒毒药、疾病等影响健康的事物上有着远超常人的抗性，且越是信仰积累深厚的亚神抗性越强。
而对于非亚神的凡人而言，指望能从他们口中撬出机密情报也不太可能。
再加上尝试进入那个藏起来的地下室的黑猫被锁住的活板门所阻拦，看起来调查似乎走到了死路……
然后，青年便想起了独居在顶层的这位少女，曾经的冬神候补艾尔瑟里恩。
这个女孩确实有着足以胜任冬神神位的力量，但那也仅仅只是通过家族传承到达的凡人的巅峰罢了。
她既然是“前”候补，就意味着竞争神位失败，从来没有像正常的亚神一样被接纳入祭司体系之中，没有在民众之间扩散神名与传说，自然不可能得到信仰拥有神力……那样的话，只能对凡人起效的招数就当然不会被她所免疫了。
现在看来，情况和自己预料的一样。接下来，就要小心地引导话题进行询问。
“在那之前……艾露。”伊比斯用意识传递着能被误解成出自埃拉里昂之口的话语，“最近，哥哥也变得很累了啊。能让哥哥歇一下吗？”
艾露这个昵称，是他小心地从城堡中的奴仆那里打探而来的。
这个密语像钥匙一样，很快解开了少女最后一丝心结，让她还有些蹙起的眉头舒展了开来。
“唔……哥哥要是…别管那两个女人……就不用这么累了……”
“那怎么可以呢？她们可是哥哥重要的伙伴呢。”
“哪里…是伙伴了……她们根本…没法和哥哥相比。尤其是那个奈芙洛姆……难道不是个杂鱼吗…全都靠着继承来的神具手杖……”
伊比斯敏锐地察觉到，这个所谓的手杖式的神具很有可能就是关键。
既然牧羊女神是个“杂鱼”，同时具备“占据边缘神职”与“成神时间尚短”的因素，而且在成神之前也没有什么崭露头角的情报，那她本身的实力应该确实不够看。
那她出现在这种地方且一直停留到现在的理由，显然不可能是旅游散心。
关键，应该就在于她从前任那里继承来的拥有神力的手杖了。
“你要是想要的话，我可以帮你把手杖拿过来，艾露。”
“谁要…那个了……只能让怪物睡觉的东西……除了让湖里的家伙别出来……一点用都没有……我才不想…每天晚上干活……”
果然。
这样一来，奈芙洛姆每晚的行踪，就通过这柄手杖与镜湖中央的祭坛，和湖里存在的某种东西联系起来了。
有了关键的线索之后，再对事件的其余部分进行猜测并不困难。
考虑到亚神们存在本身的目的性，他们的计划也渐渐能够用推测拼出大致的蓝图，和从前了解过的许多事迹进行对照套上模板……伊比斯沉思了一会儿后，便继续施展那份微弱的精神力量，向着面前床铺上的少女传递声音进行诱导。
“是呢，那种事情肯定不适合让艾露来做。唉，如果不是有这事，她们也不会来这里做客……”
所谓的诱导也只是用模棱两可的话来引导出自己想要的信息。
直接询问“手杖在哪里”、“亚神们在做什么”这样的问题，只会使目前扮演的“埃拉里昂”身份出现破绽，导致对方产生疑虑甚至醒来。
伊比斯耐心地在这个被隐藏起来的计划边缘敲打，却没想到得到了意料之外的回答。
“嗯……不是艾露的错……艾露也不知道，那个湖里有那么古老的东西……阿瓦拉克不是艾露叫醒的……艾露只是…那天刚刚好掉进湖里力量失控……”
艾尔瑟里恩看起来有些着急了。
她为自己辩解的呢喃语速开始加快，整个人的浅眠状态也有了苏醒的迹象。
下一刻，温暖的手掌再次抚摸上了少女的额头，随之传入她脑海里的是温柔的安慰声。
“当然不怪艾露啦，那肯定是维林德尔的问题，没有把伪神消灭干净……”
仅仅只是瞬息之间，伊比斯便回忆起了“阿瓦拉克”这个名字背后的故事。
那是最初的冬神维林德尔的功绩之一，是他在此地讨伐的蛇形兽人神明。
既然对方明确提到了这一存在就在湖中，那之前和黑猫讨论的假设，便毫无疑问地全部成立了——没错，利用讨伐足够分量的怪物来获得新的传说，正是埃拉里昂来到这个偏僻地方的理由。
再加上过去从村民那里搜集到的线索，时间轴也变得清晰了起来。
最初，是秋季在湖中泛舟的艾尔瑟里恩坠湖，导致了不知为何还活着的阿瓦拉克被她的力量惊动。
赶回来的埃拉里昂得知了情报，赶紧邀请奈芙洛姆和艾格斯缇娜两位亚神来帮忙阻止其现世，并封锁了镜湖周边……对，还有被老姐拖延了的月神，这位老牌强大神明肯定是他们计划中讨伐阿瓦拉克的主要战力，正是因为她迟迟未至，亚神们的行动才只能一拖再拖，不得不躲在城堡里什么都不做……
到了这里，这一趟的收获就已经足够了。
伊比斯现在很想要立刻回去，和将要返回的黑猫分享情报商量下一步的行动计划。
但在那之前，还有一件事要确认——那就是补完事件全貌的另一块碎片。
他对着已经平静下来的黑发精灵少女，说出了下一句诱导词。
“关在底下的那家伙，艾露可别去招惹它呀。”
“我…知道的……那个驱使恶魔的家伙…是哥哥的工具……但她好无聊……不过是恶魔的寄主……那个恶魔…恶心死了……”
“真乖呢，艾露。”
目的，手段，方法，这些基本上都已经清晰了。
伊比斯抚摸着床上女孩那缎子似的柔顺黑发，看着她像满足的小猫一样缱绻起来，心中却只是在冷哼。
扮演一个宠爱妹妹的哥哥对没有妹妹的自己倒也并不算什么难事，但如果要选的话，自己宁可选诺娅那样的“女孩”，也绝不会挑眼前这种刁蛮的家伙做自己的妹妹。
……不过，仔细一看，这家伙还算是个小巧美人。
五官清秀，身材纤细，由于常年躲在城堡里的原因，肤色也带上了些略无血色的苍白，并不算大的酥胸正随着安稳的呼吸而一起一伏。
单薄的睡裙掩不住裙摆下悄悄探出的纤白小腿，那仿佛一折就断的线条向下延伸至足尖，圆润的脚趾正因睡意而微微蜷着。
望着烛光之下的诱人美景，已经几日没有泄过火的青年也不由得产生了些欲望——睡奸这样一位高傲的大小姐，肯定会有非常愉悦的体验……
但他姑且还没有因为性欲而烧坏脑子。
在这种紧要关头，为了一时的欲望而去犯险绝对是最愚蠢的决策。
等到对付完亚神之后，有的是机会惩罚这个小妞——伊比斯耐住了险恶心肠，依旧保持着伪装的人设，在艾尔瑟里恩额头上轻柔一吻。
“晚安，艾露。”
“……嗯……晚安…哥哥……”
人类青年小心地收走蜡烛和餐盘，处理掉了遗留的痕迹，不出声音地离开了房间。待到对方醒来之后，大概也只会以为这是个奇怪的梦吧。
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差不多是天明时分，正在哨塔上小憩的伊比斯听到了窸窸窣窣的响动。
三长两短的猫叫声——这是约定好的暗号。
他踢下准备好的吊篮，让黑猫能从外部回到哨塔里来。
虽然最近几天收了手，但城堡里的气氛已经因为这连续几起失踪案而变得紧张了起来。
想办法混进城墙再从正面的入口回来的话，难保不会被前庭的村民或奴隶偶然注意到，进而使得“荒废的哨塔”吸引不必要的注意力。
所以，只能用这种稍显麻烦的办法来确保万全了。
只不过，当青年尝试提起吊篮时，才发觉自己手中的绳索沉重异常。
这只猫究竟带了什么东西回来？
他虽然满心疑虑，但既然暗号准确无误，就只能咬着牙竭力拉绳。
吃力地拖了半天之后，出现在他眼前的，是蜷起双腿坐在狭小的吊篮里的索菲娅。
“……早上好，前辈。”
抱着黑猫的少女压低声音小声打着招呼，神色中却是藏不住的兴奋。
她独自在小屋里等待并休息了好几天，终于再一次和伊比斯重逢了。
黑猫则是没有因为这小小的异常起疑——在它看来，这不过是过于依赖“前辈”的小徒弟因为终于能派上用场而感到开心而已。
但两个已经滚过床单了的当事人却知晓得一清二楚，尤其是索菲娅，眼神不断闪躲避开了伊比斯的视线，眉眼之间尽是羞涩。
青年卡壳了半响，也不知道该说些什么好。
直到精灵少女翻出吊篮爬进哨塔，他才收好吊篮，向提前一步钻出来蹲坐在地上的黑猫投去埋怨的目光。
“你怎么想的？”
“我实在拗不过她。”
“你觉得这没问题？”