第70章 火中取栗
他不想在这个奴隶身上浪费太多精力，但为了确保计划的顺利进行，最基本的奖励与惩罚还是得做好，这样才能保证被利用的对象不会阳奉阴违。
至于那两句讽刺，则是用于激起对方主动性的随手而劳。
基本上这一套流程下来，之后就不用担心这家伙会偏离预订的轨道了。
——事实也果然如此。
没有任何插曲，已经屈从于威逼利诱的男人迈着虚浮的脚步跟了上来。
即使交予任务的是个怎么看都极其可疑的陌生人类，但他已经没有任何思考这些疑点的余地了——或者说，打从一开始他这样的奴隶就没有思考这样的复杂问题的能力。
不听话就会被打，听话就能得到食物，这和被赶走之前的生活并没有两样，使他适应起来并没有什么困难。
离开了躲藏的废屋，两人一前一后地向着村外走去。
夜中的湖边静谧而安宁，厚云所覆盖的天空透不过什么光线，使得夜色所笼罩的大地阴暗而模糊。
作为外村人带来的奴隶，男人对本地的道路并不熟悉，但前方的陌生人却几乎像是完全不被夜晚所影响一样，脚步轻快地沿着几乎看不清的土路前进。
自从断粮之后，他已经很久没有走过这么远的路了，但报酬带来的渴望战胜了爬遍全身的虚弱感，就连冷风刮过裸露在外的粗糙皮肤也没有感觉，冬夜的寒意中只有挪动双腿的麻木。
虽然没有什么路标，渐渐变暖的感觉还是表明了行进的方向，大约走了有一刻钟，来自异常之冬的寒冷已经完全消失了，脚下也有了踩踏过草叶的感触。
待到前方的陌生人类停下脚步之后，男人才后知后觉地醒悟过来——自己已经走出了冬幕，顺利地来到了村庄之外的树林。
也就是说，那个让全村人担惊受怕、忍饥挨饿的怨魂是不存在的吗？
或者说自己真的不是怨魂的袭击目标么？
他感到了一阵恍惚。
既然自己能够安全地离开冬幕，又何必要蹲在那个破旧的屋子里等死呢？
而且，这样一来，或许自己也没有必要留在村里……
人类奴隶的心里慢慢萌发了某种崭新的念头——那是对有别于他数十年来自出生开始就作为农奴所习惯的日子的更加值得企盼的生活的向往，使男人早已被饥荒拖垮的身体中又涌现出了新的活力。
他迫不及待地转身，想要询问客人那个要搬运的东西究竟在哪。
然后，他便看到了已经远远躲开了的陌生人的背影。
在疑惑产生之前，来自脖颈处的剧痛便切断了意识的连续性。
直到残存的思维逐渐离开被撕扯的身体的前一刻，男人才终于反应过来，那由远及近的窸窣响动并非是什么夜行的野兽，而是……
他的生命就到此为止了。
“……和想象中的一样。”
事态的发展和伊比斯预料的并无偏差。
即使是村中的奴隶，也没有被排除在所谓怨魂的报复对象之外。
跑出十几步之外后，青年谨慎地躲在树后，靠着法术增强过的夜视能力观察起了稍远处的景象：三只缠绕着不详黑气的凶暴野兽正撕抢着诱饵的尸体，那正是如同冬神所描述的一样的怨魂的具象。
除了狼和豹子这样的肉食动物，就连本该温顺的狍子都在怨魂的影响下啃咬起了支离破碎的尸块。
即使没有兔死狐悲的同理心，目睹同类丧命于如此超然之物也该会有恐惧。
但伊比斯只是看着，或者详细些说，他只是在冷静地观察着。
使用奴隶将怨魂引出本就是计划的一部分，接下来就得好好利用这个难得的机会随机应变。
当下要做的，首先是尽可能搜集怨魂的信息。
“……力量比普通的野兽更强……狍子的身体上有旧伤痕，那就确实是怨魂在『附身』而非『创造』……在『灵视』中的『颜色』也同一，这意味着……”
早在踏出冬幕的那一刻，伊比斯就用灵视进行了侦查预警。
他过去曾在圣都偷偷使用这个能力窥视过亚神，那次瞬息间的冒险所见到的充斥视野的灵光几乎灼烧了青年的眼睛，让他在之后的数个月里看东西都会有残影。
因而这一次有了教训的伊比斯小心地使用了能力，仅仅是背对着城堡方向用一闪而过的灵视视野确认了近处向自己高速移动的活物。
现在再次进行对照，就不难回忆起那团涌动的偏红灵光其实是三只聚团的怨魂兽在簇拥袭来。
不同的两个人在灵视中也会有微妙的不同，这些区别用旧有感官来形容就像是不同的“颜色”似的。
而既然这些怪异凶兽的灵光同色，就意味着眼前的这三只不同种类的怪物只是同一个个体。
或者说，难道以前死去的兽人所生成的怨魂在灵视中也会变成同样的颜色吗？
这并非什么决定性的突破口，硬要说作为疑点也很勉强。
既然采用了接触怨魂的危险方案，最起码也要找到破绽才算有收获——假如所谓怨魂背后真是亚神在搞鬼的话，就一定会留下蛛丝马迹。
伊比斯沉下心来，继续试图从凶兽的身上搜集信息。
然而下一秒，他的汗毛就根根倒竖，整个人立刻从藏身处弹了起来。
被盯上了。
来不及处理这个信息背后的深意，青年飞身跃出，躲开了那只被怨魂寄生的豹子凌厉无比的猛扑。
接着，他反手抽出短剑，插进了下一只跃上来的狼形怨魂兽的颈部，拼着命在被冲撞得几乎失稳倒下的情况下全力扭动腕部，割断了狼兽的脖子。
同样漆黑的鲜血飞溅而出，似狼嚎的悲鸣声彰显着反击起到了效果——但也仅此而已罢了。
明明留下了足以杀死这种体型犬类的伤口，受了伤的狼形怨魂兽依旧暴戾粗狠地乱抓乱咬，挣扎着要脱离青年扼住脖子的束缚。
这一击没能够让敌人丧失战力，经验丰富的伊比斯立刻意识到自己落入了极为危险的境地：要是再不赶紧从纠缠中脱离，下一刻自己就会像刚刚的诱饵一样被凶兽们撕碎。
电光火石之间，积累至今的战斗意识仿佛本能一般驱使身体做出了应对。
伊比斯紧箍着狼兽旋动步伐，扭身将它向后方狠狠甩了出去，与再度返回扑来的豹子撞在一起。
在这短暂的喘息间，他抓住机会迎上了姗姗来迟的最后一只狍子形的怨魂兽，用最原始的方式进行角力。
放弃了继续使用对这种古怪敌人阻碍效果不理想的短剑，伊比斯用双臂死死勒住了这只怨魂兽的脖子，全力将其错位扭断——这一下总算成效显着，头部被扭到了另一个角度的狍子跌倒在地，四腿乱蹬却无法站起，看来是被解决掉了。
没有任何余裕收拾情绪，青年突然感到后背一痛。
两次攻势受阻的豹子这次终于抓到了机会，成功扑倒了猎物的背上。
伊比斯的反应也猛烈而迅速，向着斜后方全力肘击。
这种使用肘部的进攻是徒手格斗技巧中最有杀伤力的招式，此刻正好能够命中正要歪头咬向猎物脖子的豹形怨魂兽的头部。
仅仅只是一肘，骨头处就传来了仿佛击碎了头骨的反馈冲击。
再度弯曲手臂后击数次后，伊比斯将这只明显重伤了的怨魂兽甩了下来，又将其拽住按在树干上补上了几下对准肚皮的全力膝撞，这才将它仍在了地上。
抬身望去，远处那只狼形的怨魂似乎也因为失血过多而倒了下来。
人类青年捡起短剑，这才慢慢意识到自己的手臂和后背已经在刚刚的短暂交锋中被划伤了。
明明战斗的持续时间并不长，但其中的每一秒都是游走在生死边缘——即便并非是被怨魂附身了的兽类而是普通野兽，像这样在短时间完成这样一对三的壮举也足以成为强大战士的美谈了。
能让血液都沸腾的高昂情绪结束后，强烈的疼痛与疲倦涌了上来；战斗的细节重新在脑海中回放，渐渐形成了新的灵感；失去行动能力的怨魂兽也是能够进行研究的对象，很有可能能够直接揭露重要的真相……
但现在根本不是处理这些次要情绪的时候了。
即使不用再次开启“灵视”，伊比斯也能清晰地察觉到，整座森林似乎都骚动了起来。
怨魂当然不会只附身在这三只野兽身上！
假如它们真的是同一个个体的话，接下来会发生什么不是就显而易见了么！
所以，要做的事当然也只有一件了——跑。
只是对付这样三只怨魂兽就已经如此危急，难道还有任何留在这里继续战斗的必要么？
就算眼前的机会再怎么诱人，必须要活得性命才能谈论下一步！
他撒腿狂奔起来，毫不犹豫地向着来时的方向逃去。
……
按照之前搜集到的情报，怨魂的行动规律大致可以归纳为两条。
首先，怨魂只会袭击本地的居民。
虽然将奴隶划分在“最初杀死了兽人的精灵们的后裔”的范围内有些勉强，但也并不是那么说不过去。
其二则是怨魂会被冬神的力量阻挡在外面。
换而言之，只要是身为外地人且躲进了冬幕之内，那么就有了符合两条规律的双重安全保障。
理论上本该是这样的。
当伊比斯全速奔过冬幕的暧昧地带回身望去时，眼前却是足以让任何人绝望的景象——数量足足有上百只的各类怨魂兽正聚集成了海浪，速度丝毫不减地紧紧咬在了几十步开外。
这些怪物完全无视了冬幕的阻拦，仿佛根本没有受到影响一般踏着还残留了薄雪的林地追了上来。
开什么玩笑！
这所谓的冬幕不是根本没有任何抵挡怨魂的效果么！
无暇思考这一重大的情报发现，此刻青年唯一能做的就是拼尽全力飞奔，榨干了体内的一切力气迈步奔逃。
若是被追上了，一定会死。
不管学习了多少古怪的法术技巧傍身，在这种规模的怨魂兽面前都是毫无意义的徒劳抵抗。
可是，难道逃跑就能有生机了吗？
哪怕已经跑出了树林，来到了冷寂的田野上，身后紧追不舍的怨魂兽们却依旧没有被拉开距离，甚至越发靠近了不少。
尾随在后的死亡丝毫不见有被甩开的迹象，追上伊比斯似乎已成定局——然后，漆黑的前方出现了微光。
与此同时，逐渐响亮的人声也淡入了原本应该寂静无声的夜晚。
那是羊角村的村民们，他们居然正好在这个时间点上来到了田野里，而且起码有着四五十的人数。
这突如其来的变数偏转了本来到来的终局。
霎那间，原本还在紧追不舍的怨魂兽们调转方向，不过几息之间便沿着来路消失在了夜色中。
得救了。
刚刚那迫近的死亡仿佛是梦境一般，转眼之间，身后就只剩下了吹拂而过的冰冷寒风。
劫后余生的伊比斯长吁了一口气，这才感到了濒临极限的双腿已经僵硬酸痛。
尽管如此，他却罕见地没有控制住情绪，咧嘴露出了灿烂的笑容——因为谨慎而留下的准备派上了用场，最后果然还是自己的胜利。
打从一开始，最坏的情况就已经在考虑之中。
假如怨魂真的是被亚神所控制的话，那么所谓的规律就不再是保护安全的护身符。
这种情况下，被怨魂追杀到冬幕之内的可能性就无法被忽视。
为此，应对的手段早在开始行动前就已准备好：只需要用随处可见的麦秆搓成绳状，就能制造简单的延迟起火装置。
而利用点起的火源闷烤事先备好的几袋麦子，散发出的香气就能和火光一起吸引发现异常的村民。
起火的位置也经过了仔细研究，村里起码有十几户人家的窗户能够看到这个方向，这样就不用担心不会引起注意。
结果也如自己所料，在放过猎物、被发现破坏规律或袭击杀死大量聚群村民之间，怨魂终于还是选择了最前者。
“这可真是有趣……”
获得的情报已经够多了。
下一步要做的应该是找个地方开始整理思路……最好能有个藏身处，作为接下来行动的据点。
刚好，某个现成的地方就很适合。
拖着疲惫的身躯，伊比斯回到了之前带着奴隶出发时的废屋。
虽然这地方四处漏风，也很久没经过打扫了，但尚且还在承受范围之内。
他躺在了秸秆堆上，取出了从物资藏匿处拿来的草药，开始治疗手臂和背部的伤口。
运气差的话，这些划伤就能要了自己的命——可需要运气来度过的难关又何止这一处呢？
计划总不会十全十美，再精密的准备也抵不过毁灭性的意外：假如今天点的火没被发现，假如自己没有跑过怨魂，或是假如那些怨魂有什么瞬间杀死自己的手段的话，这条性命也早就结束了。
话说回来，也有迫在眼前的难关需要运气或智慧来应对。简单处理了伤口的伊比斯从怀里掏出又冷又硬的面包进食，大脑也滴溜溜地转了起来。
“呼……要是那些怨魂能够认出或者标记我的话……怨魂究竟有没有发现我是个有别于村民的异常者呢？”
这也不是没可能的事。
那样的话，今晚也许就会有单独潜入进来的凶兽来杀死藏匿在此的搅局者。
或者说如果那个可能存在的操纵怨魂的指使者不愿冒风险的话，它也能随时堵住想要离开冬幕的自己。
这都是未知中所蕴藏的风险。
如果能看到明天的太阳，要不要再越过冬幕去测试一下怨魂是否有这样的手段呢？
还有，既然怨魂兽表现出了破坏规律的能力，它们克制至今的目的，会不会真的和亚神有关呢？
再有……
有着这么多的事要考虑，今夜似乎并不会安宁了。青年将短剑藏在了秸秆堆下随手能够得到的地方，面色凝重地躺了上去。