第69章 缘尽而别
青年对这样的想法嗤之以鼻。
“你在我身边停留太久，竟然产生了这样可笑的错觉。”他的语气丝毫不留情面，“这和能力无关，而是你不该出现在舞台之中——卖给冬神作为女奴是最适合你施加影响的位置。说到底，你对这里的精灵们而言只是个异族的古怪少女而已。这种角色本来就要远离这种闭塞的村庄。”
“哦？你还在为我考虑？我怎么知道这不会是你阴谋的一环？”被激起了逆反心理的龙女并不买账，“我能够保护好自己，不用你多么费心了。你还不如多考虑一下自己，等到停留在此的理由用完之后，你也没有办法实施什么见不得人的诡计了吧。”
伊比斯不答话。他可以继续解释自己这么安排的原因，但那也没有什么必要了。对话中断了片刻之后，妮芙丝总算提出了自己追上来的目的。
“你去和冬神解释一下，取消这个错误的交易吧。”
“不去。”
“……把自己喜欢的女孩子送给别的男人，难道说你有绿帽癖？”
“随你怎么想吧。”
“你要是不去的话，我就——”
“现在是你求我，态度不应该好一点吗？”
油盐不进的对话持续了半天，到最后就算少女扬起拳头胁迫，铁了心的青年也没有回头。
他坚决起来的样子也不输龙女分毫，使得她产生了某种地位倒错了的无力感。
两人来回拉扯了好一会儿，最后还是走到了商队营地的门口。
看见一大早出去的伊比斯回来之后，似乎有什么事要说的商人们都靠了过来。
“查尔斯先生！”
他们看起来有些焦急，但不多。
快速观察商人们的神色之后，伊比斯对接下来会听到的消息的严重程度有了大概的心理预期，所以也没有太当回事。
见到有正事缠了上来，妮芙丝也暂且安静下来进行了中场休息。
“营地里遭贼了——今天准备要售卖的粮食少了两袋，是被村里的人偷走的！”
“我们已经把小偷抓住了！”坏消息之后接着的就是个好消息，“既然您回来了，就来决定这么处置他吧。”
只是出了趟门，就发生了这么多事情了吗？
对于商人们如此高效的抓贼效率，伊比斯稍微感到有些奇怪——倘若是村民行窃，外来的商人要想进村抓人并不是什么容易的事，往往会因为亲族包庇无功而返。
就算换成是自己来，碰到互助排外的村民也很难在短时间内找到突破口。
商队的成员们究竟是怎么做到的呢？
在看到了窃贼的模样之后，疑惑就在转瞬之间消解了。
“原来是个奴隶。”他点了点头，“难怪，要说这样的村庄里最先遭殃的一类人，肯定就是因为主家无力负担粮食而被赶出来的奴隶了。”
眼前的人类男性完全可以说是形容枯槁，瘦成麻杆的四肢与可见肋骨的躯干显然是长期饥饿的结果。
他连反抗的意志或力气都没有，只是被护卫们按着肩膀麻木地伏在地上。
对于这样的俘虏，审问起来并不需要费什么力气，很快伊比斯就得到了想要的信息。
“唔…外村地主带过来的贴身奴仆，因为缺粮而被赶出来躲在村庄外侧的废屋……这样的小角色，就算扔进湖里也不会有人管的吧。”
“……”
在下达处置意见之前，来自妮芙丝的视线无声地传达了少女的意志。
哪怕刚刚才经历了针锋相对的争吵，伊比斯还是作出了妥协和退让——他示意护卫们放开这个窃贼，满不在乎地将收缴回来的粮食口袋扔回了他的面前。
“滚吧。”
这个人类奴隶起初还不敢相信自己的眼睛，确认了这就是偷窃得到的判决之后，便捡起了地上的口袋一瘸一拐地走了出去。
这样的结果让妮芙丝的脸色在困惑中缓和了不少。
相对的，认为处置方法有问题的商队成员们也都露出了并不认同的神色。
早就对这些反应有所预料的伊比斯转向商人们，顺势宣布了下一项命令。
“收拾一下准备启程。”他说，“既然村庄没能按照约定维持好秩序，那么我们也就没必要继续留在这里了。”
这道命令瞬间就引起了商人们的欢呼声。
只有参与经商的人才会明白，货物流转的速度越快才能有越多的利益，像这样浪费时间的停留并没有得到多少商人的赞同。
而听到了撤离命令的妮芙丝不可思议地瞪大了眼睛，再也维持不住往常那个安静的女奴形象。
“你……你怎么能这样！说好的还要停留两天呢！剩下的粮食不卖了吗？”
“这种费力不讨好的生意谁爱做谁做吧。”态度进行了一百八十度大转弯的伊比斯不耐烦地回复道，“再说，你不是已经被我送给冬神了么？不要再干涉商队的决定了。”
少女的反对声没有激起一丝一毫的水花。
得到了好消息的商队很快从原本死气沉沉的模样惊醒过来，无论是商人还是仆从们都迫不及待地开始行动，纷纷整理起快要积灰的货物进行帐篷拆除以及打包装车。
在这忙碌起来的人流中，伫立在原地的龙女气急败坏地与曾经是她主人的青年对视着，然后，灵光乍现意识到了真相。
“这是你早就计划好的吗？”她终于反应了过来，“无论是将我送人还是借故让商队撤离，本就在你的谋划之中是吗？”
当然了。
那位徙鸟之神明显对商队的存在感到了不满，而继续用查尔斯的身份行动能在不引起亚神警觉的前提下进行的活动有限，那么在此停留也没有了任何的必要。
伊比斯并未解释自己的考量，只是淡漠地回应了妮芙丝的直视，漫不经心地作出了回应。
“那和你有什么关系呢？”他仿佛在和陌生人说话，“回去找冬神吧，去与你的新主人见面。既然约定已经结束，妮芙丝这个名字你也可以不必再用了，按你喜欢的方式准备自己的新称呼吧。”
说完了这斩断两人最后联系的话语后，他转过头去，向自己的帐篷走去。
龙女在原地愣了半响，才终于如梦方醒般追了上来，拉住青年的衣角继续询问。
“难道你真要就这样离开吗？你…你不是还有要做的事情——”
“那和你又有什么关系呢？”他用一成不变的答案回答。
“我……”
答案原本应当是清晰的，她也确实认定自己会在期限到来之时与这个男人一刀两断，不再理会有关他的任何事情。
原本，少女预想过自己获得自由后的新生活，无论哪种可能性中都不会有这个家伙的身影，然而真到了将要分别的现在，一股莫名其妙的不安定感却从心头涌现——无法形成清晰思考的一团乱麻之中，她下意识地再度喊道。
“你不怕我去找冬神告发吗？我知道你的身份，知道你有不可告人的阴谋——”
这话果然让伊比斯收拾帐篷的动作停顿了下来。只是，和想象中气急败坏的样子不同，转过身来的青年脸上却露出了满足的笑容。
“怎么了，因为找不到理由来挽留我，就说出了这种话来了么？真正想要告密的家伙可不会在这里大声嚷嚷——”那个好色而狡猾的主人形象只是出现了片刻，便再度被拒绝的冷漠所取代，“你尽管去吧，毕竟你已经自由了，要做什么都随意，我可拦不住你。”
这简直，像是他打定主意真要在此分别了一样。
这么说的同时，属于少女的衣物和行李也被他捆好放在了两人中间。
直至此时此刻妮芙丝才终于确认，这就是两人缘分的尽头了。
片刻的无言后，她在恍惚之间吐出了最后的语句。
“那你……没有什么要对我说的了吗？”
“唔……”
将行李收拾好了的伊比斯稍加思考，给出了好像是褒奖的告别语。
“你作为女奴很不称职。”他说，“不过，由于你特别可爱，所以这个缺点就变得无关紧要了。还有，这半年让我肏得很开心，谢谢了。”
这都是什么跟什么嘛！
青年的插科打诨直接破坏了离别的氛围，让气不打一处来的妮芙丝根本组织不起完整的言语来，原本想好的告别也吞回了肚子里。
伊比斯则是没有理会少女，径自将东西都装上了仆从牵来的马车。
其他商人们的出发准备还需要一会儿时间，然而青年却像是等不及了似的坐上了驾驶位。
身旁应该属于妮芙丝的那个位置，看来是要保持空置了。
伊比斯再次俯瞰了独自立在马车边的少女，突然说出了新的留言。
“最后的忠告。”青年说道，“在想办法拯救他人之前，先要保护自己。”
她听不进去的，他当然也知道。对着愣在原地的半龙少女挥手之后，马车开始缓缓行驶起来，向着其他商人们靠近会合。
——于是商队就这样离开了。
一大早来此的村民们虽然有些骚动，但他们的人数太少，几个有勇气上前的家伙吃了几下鞭子之后便无法继续阻拦。
很快，除了残留的木桩、火坑和车辙之外，商队存在的痕迹就彻底从这片空地上消失了，只留下了目睹了他们离开全程的妮芙丝。
她感到了有些落魄。
即使一度考虑过是否要冲上去回到那个属于自己的座位，但少女最终还是没有付诸行动。
说来也好笑，明明已经做好了被强行留下就打断那家伙双腿后再逃跑的计划，但没想到最后却是这样的结果。
这个曾经每个日夜都与自己同床共枕的男人，现在也将要成为记忆里的过去……但未必如此。
唏嘘的情愫消退之后，理智重回了上风。
既然有着极其优先的任务在身，那家伙就绝对不会这么一走了之。
但不管他会不会再度回来，自己要做的事情都不会改变——接下来，就按那家伙说的去做吧。
回到城堡里去，用新身份来继续探寻这里的秘密，这确实是最为有效的行动方案。
只有拯救了眼前正在遭受痛苦的人们，自己才能心无旁骛地去享受自由的新生活。
揣着沉重的心情，少女提起了自己的行李转过身去，向着离开者相反的方向迈出了脚步，走向了和他截然不同的目标。
……
待到妮芙丝回到城堡中的时候，已经是日上三竿的时间了。
出门去调查的冬神还未归来，看守大门的卫兵又一次拦住了尚且不属于此的来客——这一次也一样，在少女说出了理由之后，毫无警惕心的卫兵便再度放了行。
那么，接下来要怎么做呢？
既然自己的身份是被赠与而来的奴隶，那就先按照女奴的想法进行思考……于是，一个新的名字就浮现在了龙女的脑海之中。
“我要找西德林管家。”她向那个城堡大厅中的精灵女仆询问，“请问他现在在哪儿？”
“你是那个客人的女奴？你找西德林有什么事？他现在应该在后院——”
只需要得知地点，已经游览过一次城堡的妮芙丝便能够自行前往。
她很快就找到了正在督促仆人们清扫积雪的管家。
他似乎也还没从冬神那里提前知道消息，所以对于龙女的出现也感到了吃惊。
“姑娘，你不是已经离开城堡了么？”
“我被旧主人赠与了冬神大人。”她用简短的话语解释了前因后果，“这是冬神大人出门前的事情，他已经同意了我的入住。所以我的新住处要安排在哪边呢？”
西德林皱起了眉。但他没有对这番话的真实性表达质疑，只是摇了摇头。
“我现在在忙，姑娘。你先回之前的那个客房暂时等待，待我结束了这里的工作再来安排。”
“好。”
按照管家的话，妮芙丝又重新回到了那个住过一晚的客房之中。
将包裹搁在床边后，少女也直接仰躺在了床铺上——只不过是短短半天，生活就发生了翻天覆地的变化，她实在需要安静一会儿整理一下情绪。
“……哈。”
叹气。
有什么好留恋那家伙的呢？
她这么告诫自己。
只有疯子才会想着要做奴隶，尽管他确实用相当尊重的方式对待了自己，但是……奴隶就是奴隶，是和自己所期望的生存方式所完全背道而驰的存在。
虽然此刻并未获得太多什么重获自由的实感，但既然已经取回了自己身体的支配权，就该专注于眼前的目标了。
那么，下一步要做的事情是……嗯，首先应该要取得冬神最基本的信任吧。
期待自己能得到之前的待遇算是妄想，为此也得稍微认真点扮演女奴的角色了。
嘛，大概只是换个对象吹耳边风罢了，最糟糕的情况下就是受些虐待。
不过，再怎么说也得先把这里的事情做完，挽救困境中的人们，最后再考虑什么时候离开吧。
对于新环境会加更严苛的预期，妮芙丝姑且做好了心理准备。
躺了半响把心情收拾得差不多了，她便决定稍微起来转悠两圈。
推开房门，走廊里静悄悄的，只有楼下隐约有着城堡仆人们活动的声音。
既然差不多快到午饭的时间了，先去填饱肚子好了。
然后，少女就发现了个严峻的问题——她不知道厨房在哪里。
按照之前在圣都获得的知识，佣人们一般都会在厨房而非什么正式场所用餐。
之前参观的时候，管家可没有特地带两人去过这种地方，进餐时食物也是由仆人们送上来的。
现在要去觅食的话，竟然一时半会想不出行动的方向来。
……找个仆人问一下吧。
正巧，楼梯处传来了动静。满心只想着午餐的妮芙丝赶忙迎了过去，甚至问路的声音比脚步都要先一步到达。
“不好意思，请问厨房在哪里——”
路过的黑发少女并没有理她，仿佛就当龙女不存在一样一闪而过冲下了楼。自讨没趣的妮芙丝在原地呆了一会儿，就听到了西德林愠怒的声音。
“你在这里做什么？”
他从楼梯下走了上来，似乎对妮芙丝的出现有些不满。摸不着头脑的少女平视着这位年龄不小的精灵管家，一副理所当然的模样进行了回答。
“我在闲逛，西德林先生。”
“既然要成为冬神的女奴，就不能像客人一样随心所欲！”
规矩还真是严格啊。
虽然在内心这么吐槽，妮芙丝也不准备不遵守这里的规章制度，便点了点头，用诚恳的表情表示自己已经听进去了。
接着，西德林进行了下一步的询问。
“你有什么技艺吗？会弹奏竖琴吗？还是会跳舞？”
“……都不会。”
“那你作为女奴能做些什么？”
仔细回忆了这半年以来的女奴生活，想来想去龙女也只能得到一个答案。
“我会侍寝。”
“……”
总感觉被鄙视了。
“也罢，商人的女奴自然会是这种粗鄙散漫的样子。”西德林自己找到了理由，“你就搬到库房后面的那间屋子，和其他女奴隶们住一起好了。明天开始，我会好好管教你该有的礼仪和态度。”
这算是个好的开始么？妮芙丝不太确定。不过，起码是成功融入城堡之中了吧。