第67章 早春初雪
“你好像有一堆道理要和我说——却又想不出什么合适的话来承载，是不是？”
“……是啊。”她完全是一副生无可恋的模样，“我之前可从来没想过，即使是科普如此简单的知识也需要另一种意义上的繁琐准备……这也是另一维度的需要学习的知识，偏偏我对此知之甚少……”
看着青年似笑非笑的表情，已经相当有默契了的妮芙丝很快反应了过来。
“你没有这么抗拒我说的知识，只是单纯地想反驳我而已，是吗？”
“无论是一直以来的解释还是你的说法，对我来说都没有很强烈地坚信或质疑到底的必要。”伊比斯坦然说道，“我不在乎风的原理究竟如何——辨别哪边正确一定会消耗精力与时间。就算你说的是真的，那也意味着老姐的神明权柄会受到损害，对我而言也没有好处……所以我不会在意这种没意义的话题。”
“也就是说，比起真相，你更在乎效用喽？”
“唔……相比之下我更在乎你。要是能让你高兴的话，我姑且会记住所谓的温差成风的。”
“呃……”
白发蓝眼的少女语塞了。对此见怪不怪的伊比斯只管伸出手牵住了她，督促她继续赶路。
经历了小插曲之后的两人踏步在冻硬的泥土上，向着尚且未知的目的地进发。
由于要仔细搜寻线索与气味，二人的速度并不快，甚至几乎可以说是在进行轻松惬意的远足踏青——伊比斯还会时不时为见到新奇植株的少女进行物种讲解，更是让这古怪的和睦氛围愈发浓烈了。
直至终于出现在周遭的不妙气息，才终于让气氛脱离朦胧的暖意，回到了寒冬中的现实。
袭击的现场就在边界线的稍远处。
已经开始腐败了的尸体散发着浓重的气味，尸臭却因为处于逆风侧而变得相当淡，尽管妮芙丝并未第一时间察觉，但经验丰富的青年还是立刻闻到了端倪，发现了这具分布在石头之后的琐碎尸体。
“这应该就是那位倒霉的村民了。”见惯了尸体的伊比斯皱起了眉，“但……残留的尸块也太过破碎了，甚至还被啃咬分食了大半，检查起来可不方便啊。”
对于妮芙丝而言，她还是第一次见到被损毁成这种程度的尸体。
这究竟是怨魂的所为，还是野兽啃食破坏了完整的现场？
经验不足的少女对此不得而知。
“我记得，那位冬神好像说过，怨魂会占据野兽的躯体……这样或许能够解释这里的情况……”
不用她说，伊比斯当然不会忽略这么显而易见的推论。
他沉思了片刻，却是并没有为找到答案而那么快放松下来，反而是仔细用“灵视”环顾四周确认无人后，才说出了自己的想法。
“未必。”
“啊？”
“即使是听起来说得通的解释，也有可能是事后找补的伪作，那同样也能变得合情合理。”
“你是说……你在怀疑冬神说谎？”
这家伙的心里也太阴暗了吧！自认为能够忍受他性格的妮芙丝都有些感到无语了。
“但他又有什么必要那么做呢？”她分析道，“亚神是民众的保护者——这可是你告诉我的知识。就算他有自己的利益考量，应对怨魂保护村民的立场总不会改变。”
“哼。”伊比斯不置可否，“如果他真在和怨魂战斗的话倒确实如此。”
对于青年的阴阳怪气，少女略微感到了不快。
你自己不是一点都不想帮助村民么，怎么好意思说风凉话啊！
即使有着相当好的脾气，这时候她也忍不住开始了反问。
“那你觉得『真相』如何呢，主人？”妮芙丝用上了讥讽的语气，“难道你想说，这一切都是源于亚神的阴谋吗？”
听到自己的女奴发出如此质疑之后，神情严肃的伊比斯则是说出了语重心长的教诲。
“你不明白。”他说，“本质上，高贵的亚神根本不会在意区区凡人的生死——好吧，虽然确实会有在意的家伙，但越是纯粹的亚神就越会看重自己的利益。为了某个不可告人的目的而策划阴谋，对这些家伙来说并不是什么需要避开的龌龊事。”
这当然无法说服妮芙丝。她从来不会听信毫无根据的推测，对于青年的忠告也只是回以冷眼。
“那么，这位亚神究竟在处心积虑地谋划什么阴谋呢？请告诉我吧，主人。”
对此，伊比斯当然已经有了初步的推测。
“或许是为了复刻最初那位冬神维林德尔的传说。”他答道，“毕竟，冬神的职位一直以来都被布瑞斯特家族所独占，那么重现这一让维林德尔成名的事迹对他们而言也是轻而易举。而重现了传说之后……”
说到这里，刚刚还很流畅的伊比斯就卡了壳。
是啊，重现传说故事的目的何在呢？
即使作为当地领主家族的布瑞斯特家有着制造这一切的能力，他们的动机又是什么呢？
眼见青年陷入了沉思，同样理清了逻辑的半龙少女便对他扬起了眉。
“没有证据，没有动机，我很难相信这样没有根据的阴谋论啊。”妮芙丝的神情相当严肃，“就算你对亚神的偏见都是真的，在眼下的局面上，统治着这里的亚神们未必是反面角色。要是你想通过负面的话术来影响我的看法，也还请早点放弃这种打算吧。”
“唔……”
这应该是平时在这姑娘心中形象太过精明的副作用了。感到无奈的伊比斯只好苦笑着摇了摇头，不再试图说服半龙少女。
“我来检查尸体，这方面肯定是我的经验要更丰富。”将话题转回到正事上的伊比斯开始分配任务，“你么，就在周围搜索一下，看看有没有其他线索。重点是新鲜的非自然痕迹，发现之后就向我报告。”
并不需要多久，他很快就对自己的决定感到后悔了——尸体这一边没什么好说的，残破的尸块上并没有残留多少有用的信息，哪怕将其认为是野兽啃食后的遇难旅人的残骸也不会有任何违和感。
问题出在妮芙丝那一侧：青年显然低估了少女缺乏常识的程度，以至于不得不花更多的时间来回奔走处理她的大惊小怪。
“这里！这边的树被利器削掉了一层！”
“……这是熊剥取树皮食用的痕迹，和人无关。”
“那边的草丛被整齐地修剪过！”
“兔子咬的。”
“呃，那地上的这些被挖掘过的土壤……”
“不像野猪做的，应该是獾翻土觅食的痕迹。”伊比斯忍不住叹气，“你还是坐在那边的石头上休息吧。最起码，要是能摆出个好看点的姿势，还能让我心情高兴一点。”
帮了倒忙的妮芙丝看起来也很失落。
她终究没有拒绝青年的提议，在一旁的石头上坐了下来。
少女并不是那种能够心安理得地坐享其成的性格，但她更有自知之明，没有继续给调查工作添乱。
一人包揽了全部工作的伊比斯忙前忙后了半天，终于得到了结论。
“在我看来，这具尸体完全是被狼之类的兽类杀死的可怜人，找不出其他能够暗示疑点存在的因素。”伊比斯显得有些失望，下一个瞬间就重新振作，“但这并不意味着一无所获——假如所谓附身了野兽的怨魂只能像野兽一样伤人的话，眼前的情况也能够解释得通。”
虽然收获不多，但此行也不算是白跑一趟。
最起码，原先满是迷雾的所谓怨魂，总算有了些许能够进行分析的情报，万一撞上了之后也不会因为一无所知而措手不及。
结束了调查的伊比斯站起身来，见到从石头上起身了的妮芙丝一副欲言又止的样子，便站定原地向她询问。
“怎么了？”
“……他的家人，应该也还在等着这位寻找食物的无辜者回来吧。等我们回到村庄中之后……”
没等她说完，下一刻，折叠好的麻布袋和火钳就丢到了少女的脚边。
“我就知道你会想要收敛遗体，所以事先把道具都准备好了。”
伊比斯注视着瞳孔微张的龙女，露出了贴心的微笑。
妮芙丝愣了愣神，五味杂陈地弯腰拾起了麻袋，接着转过身去不再看向青年，专心收拾起了一片狼藉的现场。
这是被讨厌了么？
应该恰恰相反吧。
即使少女一句话都没有说，早已摸透了她那简单好懂的性格的伊比斯也猜得到。
他没有再多说什么，弯下腰来帮妮芙丝一起捡拾起了散落的腐烂尸块。
不多时，散落在附近的残骸很快就被收入了麻袋里。收拾好了现场的妮芙丝总算将脸朝向了伊比斯，轻声道出了谢意。
“……谢谢你，主人。”
“这没什么好谢的，顺手博取村民的好感本来也不是坏事。但你原来想说的不是这个吧。”
“那种没意义的言语已经没有必要了。”龙女闭上眼睛，再次偏过了头，“走吧，让我们回去吧。”
……
目睹外来的商人和女奴将死去村民的尸体带回后，羊角村的精灵们看向二人的视线便不再像最初那样生疏了。
死者的妻子麻木地接过了丈夫的遗骨，随后一个劲儿地表达着干巴的感谢。
不擅长应付这种情况的妮芙丝只得躲在伊比斯身后，藏入了不会有存在感的女奴角色。
待到这位穷苦的未亡人拖着麻袋离开后，她才重新站回到了青年身边。
“先回去清洗一下身上的臭味吧。”伊比斯姑且说出了下一步的行动，“还有最后两天半，应该足够我们对这里的村民进行走访——不过，我很怀疑走访的效果就是了。”
假如这背后真是亚神在捣鬼，那村民们就不太可能接触到什么重要的情报。
在活动范围受限的情况下，他们能感知到的不过就只有最粗浅的信息。
而且，贸然进行大规模的走访也一定会引起亚神的警惕……走出了村外的伊比斯正在心里考虑着如何修正规划，就听到了妮芙丝的声音。
“——然后呢，走访完成之后，你准备做些什么，主人？毕竟商队马上就要走了……”
即使是到现在为止，伊比斯也没有将此行的任务目标告知少女。
她虽然隐约猜到和亚神有关，除此之外的细节却始终一无所知。
事到如今特意问出这种问题来，伊比斯大概也对她想要确认的事心里有数了。
“我不会在这些村民身上浪费时间。”他直接说出了打算，“我要做的事非常重要，那就没有必要节外生枝。”
“重要？”龙女重复了一遍这个形容词，“对我来说，只有人命才是最重要的。这里的村民们正站在深渊的边缘，如果情况恶化的话…无法逃离此地的他们会面临更加悲惨的境地。所以我必须要做些什么来防备最坏的发展才行……”
“这和我无关。”
青年用简短的回复堵塞了妮芙丝的话。
他在村口停下脚步，冷静地、略带好奇地注视着身边紧锁双眉的白发少女，用人类语说出了长久以来一直藏在心中的疑问。
“我很想知道——为什么你会这么看重他人的生命呢？”伊比斯紧盯着女孩绮丽的异态蓝眼，“我已经明白了，你本质上和我一样是个根本不会被任何固有观念束缚的怪物。不仅仅是不敬神，哪怕是对美德也没有发自心底的尊崇，甚至会因为形势变化而毫不犹豫地做出吃人的举动……这样的你为什么会如此热衷于把其他弱者的利益放在第一位？”
这是个直指少女本心的尖锐疑问。
如果仅仅是道德水平高，并不能解释半龙少女这异常狂热的利他性格。
究竟是什么在她身上形成了如此矛盾的特质呢？
伊比斯很快就从本人口中听到了解答。
“……因为我喜欢。”
听起来像是任性大小姐的发言，但紧接着妮芙丝就补充上了后半段。
“我喜欢知性生物不断创造新事物的奇迹，哪怕只是无法踏出星球的低微弱小的文明，只要还有思考者就一定会诞生进步。所以——为了保护这份无法被规划的奇迹不断涌现，无论多么卑贱的生命都该被尊重。种族、地位、名望、家世，这些都不重要，只有一视同仁地让更多人远离需要耗尽生命活力的穷困境地，才会有能让我感到欣喜热爱的崭新事物。这就是我行动的最深层的动力。”
她神色肃穆，无疑是对此深信无比。
得到了从未预想过的答案的伊比斯哑然——他甚至都有些没完全听懂这一段长篇大论的心声。
但无论如何，他的态度也不会因此而有所改变。
“那就不是什么非做不可的理由了。”青年的声音冰冷无情，“想要满足拯救欲的话，这个世界上还有许多地方能够让你去施展。但是唯有这里，是我必须确保不能出岔子的重中之重。所以我希望你能够压制一下心里的喜好，耐心忍着这段时间过去。”
龙女握紧了拳头。随后，她又松开了手，脸上挂起了罕见的嘲讽笑容。
“你好像很看不起那些亚神——是呢，锦衣玉食的家族子弟确实没有摸爬滚打在生死边缘的某人有能力呢。但是啊，和冷酷自私的某人比起来，说不定还是这类没什么天资的家伙更应该得到尊敬呢。”
这话本该不会影响伊比斯的心境——可明知道这是少女故意的激怒之举，青年仍是难得地在声音中带上了情绪。
“你更欣赏他们么？那你为什么还在这里求我，而不是去向这些有权力的家伙去乞求，让他们去解决这里的问题呢？”
“……我会去的。”妮芙丝顺着话嘟囔道，“反正约定结束之后，我也有这么做的自由，是吧。”
“哈。”
伊比斯笑出了声。
这究竟是恼羞成怒气极反笑，还是平复了心境后对自己幼稚激将的嘲讽呢？
弄不清楚的妮芙丝只能盯紧了人类青年的灰眼，看着他在转瞬之间重新冷静下来，面容平静地继续接话。
“你也许在想，当初要是跟着冬神这样有实力的好人，也总比被我收为女奴要好，是吗？”
她没有这么想过……或者说稍微想过也无法凭借经验对命题做出判断。
所以白发少女只是沉默，诚实地既不否定也不肯定。
没有得到回答的伊比斯深吸一口气，终于说出了自己的计划。
“商队离开以后，我会重新变装更换身份回到这里，潜伏起来继续调查。”
他贴住妮芙丝，靠在她的耳畔轻声说出了挽留。
“我希望你能够来帮我——就算约定将要结束，和我协作找出怨魂的真相，对你来说应该也是可以接受的提议吧。我们肯定会合作得很默契，不是吗？”
这听起来确实是个很有诱惑力的建议。
毕竟，少女其实很相信这个临时主人的能力，也相信他肯定能拨开笼罩着羊角村的怨魂迷雾……然而，来自数月相处的默契也使她立刻捕捉到了话术中的诡辩，刺痛般的警觉理性霎时便冲破了暧昧的氤氲。
“那，你要向我保证。”妮芙丝回应道，“查明真相之后，会帮助我将村民从危险的长冬与饥荒中解救，终结他们的痛苦，那样我就应允你的提议。”
“……”
欺瞒没有意义。并不相合的目的在此刻出现了裂痕，来自约定的诚信誓约终于让青年说出了痛苦的否决。
“不。”
他并不是来此解决事态的。
假如有必要的话，利用怨魂让事态更加严峻也是可行的手段。
既然无法得到允诺，面露失望之色的龙女便后退两步，结束了这个注定没有结果的密谈。
“……那我也无法向你承诺任何事，主人。”
无言的寂静降临在二人中间。这时候，灰白的天空降下了商队到达后的第一场小雪。