第66章 晨间琐事

……

整体而言，西风堡的结构和精灵们建立起来的那些城堡没什么太大的相异之处。

主楼、内外庭、水井、仓库……就布局上来说，以抵御敌人为目的而建立的城堡在空间的利用上相当有效率，而这也意味着其规模与居住用的庄园比起来显得有些捉襟见肘。

跟随着管家西德林的脚步，伊比斯很快就将城堡主体之外的各个部分游览了一遍，并且默默地将所见的建筑结构与布局记在了心里。

当然，在这个过程中，展现城堡爱好者查尔斯专业程度的闲谈自然也是不必可少的。

“西风堡应该是最早那批被建立起来的城堡——城门口的设计并没有进行多重防御的考量，一旦吊桥被突破，敌人就能畅通无阻地闯入进来。”

“仓库和仆人的住所挨在一起……哦，这里曾经应该还有几栋作坊，现在被改造成花园了么……”

不仅要说的头头是道，态度上也要表现出兴致勃勃的样子才行。

有着这样熟练的伪装，西德林果然没有对青年的身份产生丝毫怀疑。

这位接不上话的老管家只能尴尬地摇摇头，避开伊比斯的目光。

“抱歉，客人，虽然我在这座城堡里生活了三百多年，对这些其实也不甚了解……”

“是么？”伊比斯作出惊讶的模样，“这座城堡，在三百多年前就已经衰败至此了么。”

“正是如此。”西德林答道，“自从我被任命为西风堡的管家以来，这座城堡就从来都是这样冷清的模样——唯一热闹的时候就是冬神大人继任神位后回到这里举行纪念最初冬神维林德尔的仪式的日子。最早在我对这个地方有印象开始，居住在西风堡中的就不再是亚神或领主，而是布瑞斯特家的几位远亲……也就是后来……咳咳。”

他闭上了嘴，没有再说下去。

伊比斯也识趣地没有进行追问。

当然，跟随在最后的妮芙丝也是一如既往地沉默着。

游览完外部之后，管家将二人带回了城堡的主体部分，开始了进一步的参观。

“请。一楼是大厅和厨房，还有存放杂物的储藏室……从二楼开始，就是客房和卧室……”

安排二人的客房位于西侧尽头，这一层的其他地方似乎都没有人居住，看起来显得有些空荡荡的。

这里自然没有多少参观的意义，但西德林只是一个劲儿地拉着两人在这一层打转。

伊比斯虽然依旧在不停的评价楼层的采光与保暖，称赞壁炉和烟囱的布置，心里却已经有了想法。

等到最后一间没有人的房间也已参观完毕之时，老管家便在通向上一层的楼梯口站定了。

“三层是冬神大人的居所，请原谅恕我无法带您上去参观。”

意料之中。

伊比斯并没有天真到认为整个城堡都会向自己这样的外地商人敞开，即使里面没有什么需要掩盖的秘密，随意进入亚神的卧室的行为本身就已经很冒犯了。

他只好露出遗憾的表情，像是发自真心似的叹了口气。

“好吧。您能为我描述一下上面的布局么？只是站在城堡外面远观的话，能看见的只有露台的外沿。无法身临其境肯定会让我留下遗憾……”

西德林皱起了眉。片刻之后，他的神情还是松懈了下来。

“这并不困难。”他说，“城堡的第三层是主人们和最尊贵的客人们的房间。再往上就要走一段螺旋的砖石楼梯，到达最顶层的露台。那是被木制顶棚覆盖的空间，有着整座城堡最好的视野。同一层还有曾经是卫士们使用的小房间和瞭望塔，前者本来存放着箭矢之类的物资，现在已经有了其他的用途。后者则是坍塌过一次，后来没管就封在那里了……”

“我想那些瞭望塔应该有充当箭塔的作用，上面或许曾经有射击孔和观察窗。”

“你说得对，客人。”

这位和蔼的管家慢慢地将更上层的结构娓娓道来，其间还不断回答了青年对于布置细节的疑问。

但他的态度依旧谨慎，不愿透露任何与亚神有关的情报。

眼见自己的算盘落了空，伊比斯就只能保持住城堡爱好者的伪装，倾听了西德林善意的介绍。

最后，管家用简单的询问作为了结语。

“……以上就是顶部两层的结构了。还有什么问题吗，客人？”

此次拜访应该是要到此为止了。但在离去之前，伊比斯确实还有两个问题留在心里——略微斟酌过后，他还是选择了其中之一开口。

“请问，这附近有叫吉恩霍姆的家伙么？”

“……您找吉姆有什么事？”

西德林的表情变得非常古怪，但其中并没有什么警惕的意味。

这对伊比斯来说是个好消息——自己的这个提问并没有引起暴露。

接下来就该说出准备好的借口。

“我并不认识他。但叫这个名字的家伙之前欠了我同乡商人的货款。我受人委托来找他还债。”

“……那您恐怕无法如愿了。”老管家叹了口气，“如果您能早来几个月，还能碰到吉姆大人——但他不久前就已经遇害了。”

“遇害？”

这个词让伊比斯的心里咯噔了一下。

他毕竟是个熟练的阴谋家，自然知道将讨厌的家伙送进坟墓永远是解决问题的最佳方案之一。

但既然这个自己特意提起的家伙死掉了，背后所隐藏的意义……

“他被人杀死了。”西德林摇了摇头，“您还不知道吧，这位吉拉霍姆本来是居住在这里的家族远亲，但他性格本来就不端正，最后也是被新来的侍女怀恨在心，夜间令她侍寝时被她用抹布勒死了。”

这段话让伊比斯在心底松了一口气。

听起来，这并不像是为了掩饰什么而编织出来的谎言，确实是符合情理的谋杀事件。

但这样一来就太过凑巧了——偏偏就在自己到达这里的几个月之前，向老姐传递消息的线人就这么突然暴毙了。

找不到头绪的伊比斯只得顺着话头叹气，表现出一副认命的模样。

“本来要确认这种几年之前的欠债就很困难，我也总不能再回去一趟把那个当事商人带来——既然他拖欠的货款本来就不多，也只能由我来劝债主接受损失了。”

这话听起来也没什么毛病，西德林便也只是默默低着头不说话。少顷之后，看起来收拾完心情的伊比斯就对着老管家点了点头。

“既然如此，我也就没什么留在这里打扰的必要了。那就请允许我告辞吧。”

对城堡的初步地形勘察已经完成；尽管并非想要的答案，心中的疑惑也已经了结了一半。

至于剩下的那个问题……现在并非恰当的时机。

等有机会再用别的手段去获得答案吧。

……

告辞之后，二人离开了住宿了一晚的城堡。

对于未能再与哪位亚神相遇一事，伊比斯稍微感到了些许遗憾。

然而眼下也并非对此纠结的时候——离开商队驻地一整晚，现在商人们应该将要按照约定开始今日的卖粮了。

“接下来我们该去哪？”

“回去打探情报。”伊比斯答道，“买到了粮食的村民想来不会拒绝与我们交谈。这就是向他们询问的好机会了。”

妮芙丝没有表达反对，于是二人向着商队驻地快步走去。

待到那处空地出现在视野里时，果然已经有不少村民围在附近了。

从数量上看，昨日和话事人们的商谈看来也起到了效果，等待在这里的似乎就是轮到购买今天份额的那部分村民了……或许还要加上少许仍想找机会获得食物的家伙。

眼见有商队的成员靠近，村民们都转过头看了过来。

但伊比斯并不在乎他们的心思，径直穿过人群回到了商队驻地里。

“查尔斯先生——”

“怎么样，昨天我走之后没人来捣乱吧？”伊比斯对拥上来的商人们询问道，“卖粮食的过程还顺利吗？”

“和您预计的一样，昨天第一批粮食卖完之后确实有很多村民开始吵闹——不过，在我们表露强硬态度并申明今早还会卖粮之后，闹事不成的村民果然都散去了。”

“那就没什么问题了。”伊比斯点了点头，“准备开始今日的交易吧。顺利的话，今天的份不用半天就能卖完。”

商队在这座小村庄里几乎没有什么交易量，唯一售卖的物品也只有这些从口粮中匀出来的粮食。

幸好伊比斯商谈出了个足够有赚头的价格，并且提前划分好了利润的分配，才让耽搁路程在这里无所事事的商人们没有将怨气表达在明面上。

他这一次的预料也没有出错。

事先通过气的话事人们显然很有效率地与村民们进行了一晚的沟通，使得今日的卖粮过程相当顺利。

混杂了饲料的脱壳小麦很快就被有序地交到了村民们的手上，而他们留下的钱财与兽皮也很快堆积成了一座小山——和能够维持生命的食物比起来，这些明显不对等的交易品对村民们也确实没有什么意义了。

趁着这个机会，伊比斯也很轻松地就和买完粮食的这部分村民们交流了起来。

然而……不知是不是农民们过于愚钝的原因，对于怪异现象的询问得到的都只是些“似乎有不详的黑猫出没”、“大雁的行迹像是在被操纵”、“应该是有女巫在暗地里捣鬼”这种捕风捉影的线索。

即使聚焦于事件发生的时间线进行还原，也没能听见什么有用的信息。

就在他以为将要毫无收获之时，突然从不抱希望的询问里听到了意料之外的答案。

“冬神大人是什么时候来到西风堡的？”

“好像是半年以前了——应该是艾尔瑟里恩小姐落水之后吧。”某个年老的村民这么说道，“我猜他是回来照顾小姐的，毕竟两人小时候的感情那么要好。哈，幸好冬神大人回来了，否则我们肯定会被这些怨魂杀光的。”

艾尔瑟里恩——这正是一直未曾显露行迹的，存在于此地的另外半个危险源的名字。

她是埃拉里昂的表妹，也曾经是冬之亚神最有实力的候补者之一，后来似乎就被家族雪藏，据线人所说就居住在镜湖附近。

原本以为还需要足够的契机才能在不引起警觉的情况下得到这位隐藏人物的相关信息，没想到居然在这时候听到了这个名字。

按耐住激动的心情，表现出略感兴趣模样的伊比斯继续发问。

“听您的语气，您对这两位很了解喽？”

“没错。冬神大人小时候在西风堡里住过一段时间，而那时候艾尔瑟里恩小姐也在。他们两个感情很要好，经常一起划船去羊首湖中心玩……那时我经常在对面的山坡上放羊，所以也经常能够看到他们俩。后来……艾尔瑟里恩小姐在十几年前回到了西风堡，由吉恩霍姆大人负责照顾她。她偶尔自己一个人划船去湖心，半年前落水又被救起之后，十年才会来参加一次送冬仪式的冬神大人就在今年提前回来了。”

惊喜还真是总会在意外的时候到来。伊比斯沉住心，继续对着这位老年精灵村民追问起来。

“我昨天拜访了西风堡，很遗憾没能见到这位艾尔瑟里恩小姐。您知道她长相如何么？也许我遇见过却又没认出来，那也太过失礼了。”

“你一定能认出来的。”老者咧开了嘴，“小姐她是个很瘦很瘦的漂亮姑娘，有着黑夜一般漆黑的长发，那样的美貌见过一面就绝对不会忘记。但她很少出城堡，据说总是待在自己的房间里歌唱——我们路过时也偶尔能听到她的歌声从城堡上面传来。”

很好，这样目标的外貌情报就入手了，她的居所应该就在无法进入的城堡最上层。

伊比斯又问了几个有关冬神与其表妹的问题，然而村民毕竟也没法近距离接触二人，因此也没能获得进一步的情报。

只有关于吉恩霍姆这个人名，确认了是几十年前到此居住维护城堡的布瑞斯特家族远方亲属，也确实有着相当恶劣的统治者名声。

“那这位吉恩霍姆被侍女杀死的事是真的么？”

“唉，杀了他的人还是我们村里的姑娘——小莉莎是村里医生的女儿，是我们看着长大的，大概两年前布瑞斯特的士兵来村里抓了几个人，其中就有莉莎她爸。莉莎她也被带走，不久后又被看见回到了城堡，后来好像成了里面的女佣……再后来听说吉恩领主被她勒死了，我们也没再见过小莉莎，想来应该已经被处刑了。”

“你知道士兵们是因为什么理由抓了这些人么？”

“听说是『密谋杀害亚神』……但这怎么可能呢？被抓的人的亲朋好友都去问过，可领主那里咬定了就是这样，还把去问的人都赶出来，说是已经把这些犯人都送去了主家那里，而被留着的莉莎则是要为父亲赎罪，其他被抓的人的亲人还又被要求交了一笔钱……唉，试了几次之后就没人再提起这件事了。”

两年多前，这还真是个微妙的时间点。

就是在那个时候，自己下定了决定向老姐效忠，而在突袭隐匿于圣都的星占会主要成员之后，有关其他圣都之外的星占会成员的情报也由着老姐的信息网送到了各地的领主手上。

拥有亚神的家族绝不会对这些敢于杀死并亵渎亚神的恶心虫豸有好脸色，因此将这些家伙出卖换取线人的受信任显然是稳赚不赔的买卖。

想来，两年前的搜捕就是由此引起的了，这位吉恩霍姆也许能靠这样的功劳离开西风堡这个偏僻冷清没有重要价值的据点……只是被揭发的星占会人员的亲属会把自家的线人杀死，真不知道该怎么评价这种典型的贪图美色反受其害的俗套情节。

伊比斯的心里大致有数了。又询问了几个问题得不到有用的信息之后，他便告别了这位老者。一转身，就与沉思着的妮芙丝对上了眼。

“领主总是这样的吗？”

“什么？”

“那位叫做吉恩霍姆的，听村民的说法几乎算是坏事做尽了。他不仅搜刮走大量山珍家畜，还会用各种借口让村民缴纳税款，强迫村民在农忙时服劳役修城堡，占据村庄磨坊和烤炉来收取使用费，收受贿赂进行不公正司法……这在领主中正常吗？”

她所列举的都是村民们对这位前统治者所作所为的控诉内容，而这些或许更只是长久压迫的冰山一角。但青年对此只是耸了耸肩。

“这不奇怪。”伊比斯懒散地回答道，“反正他做了这种事情也不会有什么后果……那为什么不做呢？这里是布瑞斯特家族的腹地，村民们即使要逃亡也无处可去，所以他们总是能忍受；这位吉恩霍姆应该是受布瑞斯特主家委托维护城堡的旁系小角色，也没有什么统治的经验，会遵循欲望行动也不奇怪。”

分析完原因后，他回过神来，意识到龙女问的是这种情况的普遍程度，于是又做了补充。

“在那些平民有选择的地方，这种情况会更少些；要么领主能征召领民出去劫掠发财，那他统治区域的怨言也会被压制。不过，总的来说，既然要生活在领主的庇护之下，作为代价平民们也得比那些野精灵负担地更多一些。”

“嗯……”

听到了这样的回答之后，妮芙丝看起来有些落寞。伊比斯正要出言安慰，转念一想，改为选择了转移她注意力的行动。

“有关村民处的情报搜集的差不多了，我们去找找兽人怨魂的线索吧——你应该会对此感兴趣的，对不对？”