第64章 空归途逢
这样，逻辑就完全闭环了。妮芙丝点了点头，看起来心情也好了不少。解答问题就能得到快乐，这女奴真是难以想象地好养活。
谈话间，勘察之路已经走了一大半。这时候，半龙少女的目光又被新事物吸引了过去。
“湖边平地上的这个破旧小屋是……”
“是农夫照看田地时的简易屋子。和这里的农田一样早已经荒废很久了。”
“诶？也就是说，我们一路走来所看到的湖边的平整荒地，都是废弃了的农田么？”
即使是考虑到休耕轮耕，看这杂草灌木的高度也能排除可能性。答案不言而喻。这样的事实让妮芙丝发出了不可思议的惊叹。
“但是……这明明是相当肥沃的土地啊？为什么要放弃辛苦垦荒得到的农田呢？”
“因为这是领主的土地啊。”
对于这种问题，似乎什么都懂的伊比斯还是一如既往地瞬间给出了答案。
“要是领主命令农民们搬走，他们就只能乖乖放弃这些农田。按照地形来看，镜湖足够支撑三四个羊角村这么大的村庄，但是既然布瑞斯特家的城堡在这里，那原本的村民们就只能搬迁离开了。大家族都会把居住地周遭的凡人清空……这里还能有一个村庄存在就已经是城堡废弃的结果了。”
难以置信，不可思议。妮芙丝这时想起来，过去在蜜蜂岭的时候伊比斯也说过类似的话……她情不自禁地继续发出追问。
“为什么？”
“不知道。”
万能的问题解答机输出了错误。这让龙女也愣神了一会儿，才重复了青年的回复。
“不知道？”
“我不是什么掌管一切答案的神，又不可能啥都知道。”伊比斯倒是显得坦然，“基本上，你从我这里得到的情报都是我从别处搜集来的。也就是说，如果我的情报源里没有对应的智者，那我能告诉你的就只是愚笨的思考。对于这件事，大家族都将其作为无脑遵从的惯例——而对于惯例，照做起来是不需要理由的……或者说，没有迫切的改变理由就不需要反对。”
“好吧……”
这也没什么好奇怪的，现在可是未解之谜比真理要多得多的时代。
龙女嘟囔了一声，就让这个话题到此为止了。
接下来的后半段旅途中，两人说了一会儿关于生态和地形的闲话，然后被空旷的田地所围着的羊角村就出现在了眼前。
……
伊比斯并不准备在羊角村里过多停留。
这只是商队到达的第一天，和本地村民们之间还没有经历良性互动。
他几乎能想象得出来，作为商队带领者的“查尔斯”会被还抱有着期望的挨饿村民们怎样恳求。
因此，现在要做的是快速穿过村庄甚至绕开它，早点回到营地里去休息。
至于打探情报的事，完全可以等到交易形成的秩序稳定之后再进行。
只是，身旁令人头疼的同行者却不这么想。
“这村庄的气氛不太对，总觉得……这里的人……”
“以邻为壑。”伊比斯用恰当的词语接话，“考虑到这儿正发生的事，会这样也不奇怪。”
开春的村庄一般都会迎来结束冬季修整之后的繁忙季节。
这时候，农民们会忙着照料麦地，辛苦施肥并每天清除杂草。
但是羊角村却没有这种积极劳作的景象，有的只是家家户户紧闭的大门。
如果不是商队与代表人达成了协议，那些为了讨论消息而匆匆穿梭的村民数量还会变得更为稀少。
下一刻，转过转角的妮芙丝几乎是第一时间就被稍远处激烈的人声夺走了目光，随后无意识间反客为主地加快脚步倒过来拽着伊比斯靠近过去。
知道自己在这种小事上进行呵斥也无济于事，无可奈何的青年只好由着她去凑热闹。
两人钻进了狭窄逼仄的村庄小径之中，绕过两个弯后，快步穿过还残留着节日装饰的打谷场，声音的源头就出现在了面前。
那是一栋显然是属于富裕家庭的房屋，此时正有两人一里一外站在门口争吵。
他们的情绪是如此激动，以至于木制的门框都被里侧的精灵锤得框框响。
“你这个脑袋流脓的坏蛆，啃牛屁股的虱子！”门这一边肮脏的垃圾话极为响亮，“滚开！我是不会借钱给你这种烂人的！”
“您这是什么话！”紧紧扒住大门的另一个声音苦苦哀求到，“我家里实在是揭不开锅了！看在平日里我兢兢业业做出来的那些木桶的分上，再借我一次钱吧！过了就这两天商队就没了！”
“把你的手从我的门板上挪开——否则我就对你不客气了！”
只是站着听了一会儿，事情的经过就已经很清楚了：这是本地的穷人和有钱人之间的冲突。
妮芙丝回望了身边的青年一眼，收获了他无奈的摇头。
“我只答应你想方法变相接济那些没有财产的外地旅人，至于这样的本地村民，我没理由去发善心。”
龙女正要说些什么，另一边的叫喊声使她转回头去。
里面的村民已经开始殴打那个拉着门不放的精灵男性，迫使他松开手来好闭门谢客。
而借钱方似乎认定了这是自己唯一的救命稻草，硬是抠住了门不松手，同时也大声呼救起来。
然而，无论他怎么撕心裂肺地喊叫，始终都没有第三人插入进来阻止这一切。
看不下去的妮芙丝正准备冲上去，却感受到手腕处传来了一股拉力。
“你没必要去。”伊比斯试图用最短的语句快速说服龙女不要做无用功，“你又有什么身份能用来调解呢？”
“——总不能就这么看着吧！”
眼前是残忍的单方面殴打，所以这就足够作为行动的理由了。
甩开青年象征性的挽留，全力奔行的龙女一个箭步窜到了两人面前。
她的动作非常干净利落，一只手按住施暴者让他不能继续施力，另一只手推开了受害者，让他能够拉开些距离——这一下甚至都掰开了精灵村民抓在门板上的手掌。
这惊人的力量瞬间就让两人安分了下来，让妮芙丝能够先一步抢白。
“再怎么样也不能打人！”她说，“有什么事动嘴就行了。”
“……啊…你是哪个？”
短暂的愣神过后，陌生怪女人的闯入让两位当事人都露出了稍显惊骇的神色。
妮芙丝被这问题问得顿了一下，回头望了一眼原地不动看戏的某人，转过身来平静地作出了应答。
“我是外来商队的成员。他是来借钱买粮食的吗？我看你的经济情况似乎不差，为什么这么决绝地拒绝呢？”
根据透过门缝往里看到的景象，这房子与院子的大小基本能说明主人应该是个富裕的农民。
话题转移到说理上之后，显得气不打一处来的屋主就毫不犹豫地把自己心里的火气倾泄而出。
“我不是没有发过善心，也借过这家伙几袋小麦——但是这条狗东西就一直赖着我不放，三天两头来找我借东西！每一次他都说以后会做桶给我还。可现在他已经欠了我十多个木桶了，我又不酿酒，要这么多桶有什么用啊！”
“……呃。”
理由确实很充分，但这毕竟只是一面之词。妮芙丝将目光转向另一边上门借款的精灵，听到了对面角度的辩解。
“母树啊！箍桶匠不做桶来还钱还能怎么样？我连一份拿来糊口的地都没有，就是要抵押也做不到啊！”
这边也有这边的道理。
对于已经耗尽了财产的穷人来说，曾经施舍过的富人似乎就是唯一能抓住的救命稻草了。
这种情况下，要怎么进行调解呢？
“既然这位箍桶匠是本地人，你也不用担心他会跑，可以让他以后用钱来还——”
“跑？这家伙本来就经常去其他村干活，真要给他溜了就抓不回来了！”屋主唾了一口，“之前借的那些粮食就当我喂了狗，从此以后我都不会再管他了！”
“……这毕竟事关人命啊。”
“你这么喜欢多管闲事，为什么不自己去帮！”
这番言论让妮芙丝陷入了沉默。
放着箍桶匠不管做不到，可如果就这样抓紧眼前的村民迫使他出借，也依然称不上是公平的行径。
而由自己来借钱给他——那更是做不到。
一路上那家伙确实有给过自己一部分零钱，但那些都在半路购买当地美食用光了……于是少女只能再度转向不知何时靠近过来的伊比斯，不自觉地对他投出期盼的眼神。
“如果——”
“我不会借钱给你。”伊比斯痛苦地揉了揉额角，“知道吗？你根本没必要在这里因为一两个村民的小事浪费时间。我理解你的想法，但是不分清楚主次的话，无论再怎么努力也会事与愿违的。”
“……”
所谓的主次之分不无道理，妮芙丝自己也明白即使解决了这里的小矛盾也改善不了村庄饥荒的局面。
但是……她就是没办法装作看不见，于是听从内心的声音向伊比斯回答。
“拯救生命就是最重要的事。”
“那你自己去救吧。”
伊比斯叹了口气，后退两步表达了自己旁观的立场。妮芙丝也不再理他，转身去和屋主人继续谈话。
她试图说服对方再接济一次，但无论摆出什么理由，已经自觉吃亏上当了的精灵就是咬死了不松口。
如果不是龙女还按着屋子大门，他绝对会毫不犹豫的闭门谢客。
一旁的箍桶匠也苦苦恳求，却依然徒劳无功。
伊比斯只是默默地看着，心里忍不住感叹起来。
如果这姑娘再心狠一点，就能够强迫屋主解决问题；或者她再冷漠些，也可以放着这两人不管。
但她偏偏就是这样不上不下的性格，想要顾及各个方面而过多消耗了宝贵的精力——这样的行事风格虽然稳妥，长此以往心力也终会耗竭。
至于眼下的情况，大致的发展并不难猜。
少女并不会这样抓住无辜的人不放，不过多久她就会放弃劝说，转而把责任揽在自己身上，想办法帮助箍桶匠凑钱，甚至帮他去挨家挨户拜访其他村民……这或许也是个进行调查的契机。
伊比斯正在这里盘算打量着，下一秒，他却觉得自己的汗毛都倒竖了起来。
那是一阵带着凌冽之气的狂风，毫无预兆地从来时的打谷场方向吹来。待到回头定睛一看，那道白色的残影就已经在倏忽之间奔驰到了面前。
只有一种生物才能拥有这般闪电似的惊人速度——独角兽。
这是被精灵们视为森林化身的圣兽，只会与最有缘的精灵签订契约，更是无数传说故事中载着英雄们出生入死的坐骑。
在这里见到独角兽，也就意味着……一直没能见到的第三位亚神终于出现了。
“……”
伊比斯知道自己现在应该用谦卑的姿态向对方打招呼。
然而，他罕见得愣神了一片刻——黄昏的夕阳之下，这位骑在雪白的独角圣兽之上精灵男青年仿佛一具典雅的雕塑一般，完美诠释着“美”的概念。
他身姿挺拔，五官俊朗，轮廓分明的侧脸如同刀削斧凿，棕色的双眼深邃而有神。
如果要说传说故事里的精灵英雄会是什么样子，那毫无疑问就在眼前。
亚神当然是美的，否则便无以别于平庸的凡俗之人。
但伊比斯亲眼见过那么多的亚神，本该对此习以为常。
他很快察觉到了自身失神的真正原因——他从内心里羡慕着这个具体的形象。
高大、俊美、迷人，还有风驰电掣的独角兽，这本该是属于人丁凋零的英卡纳家新生代少年的完美配置，却都因为这格格不入的人类血脉而化为乌有。
此刻见到这般梦中的姿态出现在了他人的身上，某种一闪而过的痛苦情愫几乎要将伊比斯的心撕开裂口。
……算了，不打招呼也没什么问题。没有见识的低俗平民见到了冬神的英姿，会露出手足无措的姿态也不奇怪。
一瞬之后就重回平和的伊比斯稳定了心情，静静地看着让独角兽降低速度踱步的年轻亚神靠近了妮芙丝。
“苏瑟斯！你怎么能这么残忍无情！”他呵斥那位屋主，“去援助你的同胞，别在这里摆出事不关己的样子！难道你们不都是母树的孩子么？”
亚神的一句话胜过了妮芙丝的千言万语。
连不满之色都没有，这位富裕的精灵村民老老实实地点头，回屋里拿出了钱袋交到箍桶匠的手上。
纷争就如此轻而易举地被平息了，仿佛刚刚那令人心烦的纠结完全是梦境一般——龙女眨了眨眼，看着两个当事人向亚神行礼道谢之后被他驱退，便意识到了自己要直面这位本地最有权势的……年轻男人。
“美丽的小姐，请问你是什么人？”
“……我是刚来此地的商队的女奴。”
“哦，女奴么……”
这对冬神而言似乎是个稍微超出意料的身份。没等他反应过来，妮芙丝便继续说道。
“您就是冬之神埃拉里昂大人吧，很荣幸见到您。”她中规中矩地行了一礼，然后向角落示意，“我的主人，商队的带头者查尔斯先生就在那里。”
她对这位黑发的亚神不感兴趣，所以就把真正和亚神相关的某人推到了台前来，以免惹上更多的麻烦。
略显讶异的埃拉里昂似乎还想要说什么，终于还是选择了拨转独角兽的朝向，对靠近过来的青年打了声招呼。
“我听缇娜说过商队的事情了。幸会，查尔斯。”
“哦，埃拉里昂大人。能够见到您真是令鄙人欣喜若狂……”
主人表示热情欢迎，客人显出受宠若惊，这对伊比斯而言是相当熟悉的流程……何况这在今天就已经是第三次了，即使是没见识过世面的乡巴佬也很难不驾轻就熟。
“鄙人刚拜访城堡回来，还以为今天要扑了个空呢。没想到今天能够在日落之前目睹您的英姿了结心愿，很难不能说是命运女神的眷顾。”
“我才从冬幕边缘巡查搜索了一圈回来。”骑在独角兽上居高临下的亚神态度倒是很和睦，“这里的情况你想必也已经知道了。西风堡欢迎所有来访的客人，但现在似乎并不是能为客人带来欢乐的好时光——各种事情已经让我焦头烂额了。希望你不要介意。”
“当然！鄙人已经知道了，商队不会受到怨魂的袭击，所以不会对这里的怪事害怕。”伊比斯刻意叹了口气，“只是……虽然不用担心被怨魂侵扰，可看着这里村民的状况，很难不担心他们会做出些出格的事情来啊……”
“这大可不必担心。”亚神倒是显得随意，“这里的村民都是一直跟随着布瑞斯特家，他们既有信仰也很可靠，不会像丧心病狂的盗匪一样做出出格的事。商队在这里停留期间绝对安全。”
这相当于亚神的保证，意味着商队完全不用担心秩序问题了。
伊比斯像个大赚一笔的商人一样表现出了浓重的感激之情，谦卑地对着冬神鞠躬行礼，又对他拍了一串马屁。
“哦——仁慈的神明啊，您的善心有如冬日的暖阳，足以让星辰失色……”
“好了好了。这本来就不是什么大不了的事。”埃拉里昂的态度相当能够博得好感，“不如来西风堡共进晚餐如何？我想你不会介意被亚神招待吧，查尔斯。”
难道还有什么能够拒绝的理由吗？
考虑到晚宴之后肯定是留宿，这安排确实正中了自己的下怀，能让各种暗地里的行动都水到渠成地展开。
但伊比斯总觉得有些不爽——他能察觉到埃拉里昂的目光偶尔会越过自己，落在身后悄悄归位垂手静立的妮芙丝身上。
长相奇异的半龙少女很吸睛，所以这也说明不了什么，但面对一个各方面条件都比自己强太多了的美男子，让伊比斯又从牙缝之间感受到了不应该的嫉恨情绪。
“荣幸之至！”他的回答毫无破绽，丝毫不会泄露出心中的波澜，“不过，还请允许鄙人先回商队驻地一趟交代事情，之后再前来城堡赴宴。”