第62章 湖畔幽影
“回答我几个问题，我就给你一袋大麦，明白了吗？”
这下对面听明白了，像小鸡啄米一样不停点头。
“第一个问题，冬神为什么要施展力量？是什么惹怒他了么？”
“不是惹怒，这是冬神的保护啊——”村民连连摆手，“如果没有冬神的庇佑，我们早就被怨魂给杀光了！”
“怨魂？那是什么东西？”知道自己必须询问得事无巨细才能得到完整情报的伊比斯不厌其烦地提问，“怨魂是什么时候出现的？已经有被袭击的死伤者了吗？”
“是……是过去死在这里的兽人的恶灵……就在送冬仪式结束的那天晚上……杀掉了几十个外村来的客人……”
回答仍然是有着信息却不完整的情报碎片，伊比斯也只好继续抛出一个个问题让对面解答。
大概询问了有十几轮后，他才勉强拼凑出了一串时间线。
根据这位村民的说法，一切源于两个月前的送冬仪式——这是本地人庆祝冬去春来的节日，会在村里点起篝火通过舞蹈与奏乐来祈福，整整十天里露天的篝火都会持续燃烧带来好运。
今年因为有冬神亲自到羊角村来授予祝福，所以四面八方的外村村民也陆续来到羊角村过节。
只是在节日的最后一天晚上，象征太阳与生命的篝火提前熄灭，随后就是怨魂袭击事件开始不断发生。
冬神为了保护村民而施展神力笼罩了村子与湖边，神力范围内的村民虽然安全了，可一旦离开冬神庇护就依然会被怨魂袭击杀死。
然而问题并没有就此结束。
滞留在村中的外村客人无法离开，他们也只能靠着村民的接济生活——毕竟不少临近村庄的外村人和羊角村村民也有些亲缘关系，分享存粮也是正常的美德。
但开春之后怨魂的影响仍然没有结束，直至今日，无法外出购粮的村民存粮大多开始渐渐见底，因此情况也变得一天天严峻起来。
伊比斯本想询问更多的细节，但他不准备再在这个家伙身上浪费时间了——既然自己的商队对村民们来说是缓解燃眉之急的救主，那么换一个伶俐些的村民询问大家都知道的情报才能节省更多精力。
他还是拿出了一小袋大麦递给了这位情报员，对他吩咐了新的嘱托。
“你去告诉村里人可以用兽皮之类的特产来和我们换粮食，不要空手过来。”
空手当然是无法从商人这里换来任何东西的，而这位正在村外游荡的家伙显然也不像是携带者什么财产。
最先到达的好运村民赶忙点头，将布袋塞进怀里就开始向着村中跑去。
伊比斯松了口气，转头就看见了身后半龙少女若有所思的目光。
“这是你来此的原因么？”
“……不好说。”
一般而言，遭到饥荒困扰的农民往往会选择逃荒，跑到粮食充足的地区活命。
但在这里由于怨魂作祟的缘故，无法逃荒的羊角村村民显然前路更加黯淡。
只是……来之前还在思考怎么追踪老姐提到的恶魔的踪迹，总感觉这样一下子就很简单地找到了线索。
可转念一想，明明就有复数位亚神在附近，甚至这里是布瑞斯特家族里其他亚神都能随时支援的核心领地，恶魔却依旧猖獗到了让冬神数月无计可施的地步……这解释也不太能说得通。
眼见妮芙丝仍是一副欲言又止的样子，伊比斯便用指节轻巧了她的额头。
“你不要胡思乱想了。我有自己的目的要专注，是不会分心来满足你无聊的拯救欲的。”
目标是诸位亚神，这里的村民随便怎样对自己来说都无所谓。
妮芙丝显然也了解这一点，气势丝毫不落下风地瞪眼回敬，似乎是又想说什么长篇大论一样。
就在这时，头顶传来的哨子似的尖啸声吸引了二人的注意力——还未来得及抬头仰望，一道模糊的身影便随着一阵劲风冲到了商队营地的入口前。
那是一个年轻的精灵女人。
她戴着相当令人瞩目的头饰，用五色的羽毛装点着蝴蝶形状的黄金发夹。
然而她的衣着和这贵妇人才有的华丽饰品相异，却是更便于行动的斗篷与猎装，只至膝盖的兽皮裙正好遮住了那双引人注目的修长双腿。
如果说谁会在这个时候以这样一副奇怪装扮出现，那答案想来也就只有一个了。
“艾格斯缇娜大人，真想不到居然能在这个时候见到您——”
伊比斯热情地迎向了这位徙鸟女神，像个真正的精灵商人一样表达了毫不作伪的崇敬之情。
当然，他实际上并未把这位褐发蓝眼的年轻女神放在眼里。
艾格斯缇娜在百年多以前就取得了边缘的徙鸟神职，最近才因为那轮罕见的大规模神位更替而在家族支持下兼任了旅者的保护神。
就实力而言，虽然自己在她面前也只是蝼蚁，但和同为亚神的瓦妮莎相比这位前辈就只是只羽毛艳丽的野鸡而已——即使如此试图模仿风神那惊艳的登场方式，她那可笑的能力本质也无法和老姐唤风飞行的奇迹相提并论。
艾格斯缇娜只是随意瞥了一下，用符合亚神应对凡人打扰的态度发出了不耐烦的声音。
“你是谁？”
亚神的询问虽然简单，应对起来却要小心恭敬。躬身行礼完毕的伊比斯不敢怠慢，简明扼要地说明了自己的身份。
“鄙人名为查尔斯，是这支商队的发起人，正要去北边的诺格隆做生意。”光有问答还不够，还得加上更肉麻一点的虔诚态度，“能够在这里遇到庇佑我等的亚神，对鄙人而言真是值得铭记的幸运日啊。”
艾格斯缇娜态度冷淡地点了点头，也没有说什么就继续进行问询。
“你们准备在这里停留多久？”
“我等只是刚好路过这个村庄而已，大概停留两天收购一些特产就要出发了。”
刚刚还在盘问别人，转眼间就成为了别人盘问的对象，这还真是世事无常。
伊比斯稍微在心里感慨了一下，身体倒是保持着微微欠身低头的姿势不变。
他的谦卑模样总算让亚神的脸色缓和了一些，语气也稍微带上了些情感。
“你们是哪里的商人？是从中部来的，还是更南边的地方？”
“鄙人来自圣都。商队出发时带着盐、棉布、染料等货物，现在也都出手得差不多了。”
这是中规中矩的答案。不过，伊比斯并不准备就此为止，而是画蛇添足般又加上了半句话。
“虽然这里很缺粮食，但商队没有办法，最多只能匀出些口粮和牲畜吃的燕麦与豆子来出售，估摸着只能拿出五百斤左右吧。艾格斯缇娜大人，这儿究竟发生什么事了？所谓的兽人怨魂有是什么东西？”
他能够察觉到这位不擅长遮掩心思的女神对自己这些商人突然出现的意外与反感，但这时候主动询问才是更符合无辜外来者人设的做法。
果然，艾格斯缇娜只是皱了皱眉，就简略地告知了相关情报。
“那是远久之前从北方沿河而下侵入此地的兽人亡魂，不知被谁唤醒而开始袭击此处的居民。异常的冬景是冬神的力量所制造的结界，庇护着村民免受游荡在结界边缘的怨魂伤害。你大可放心，这些怨魂只会仇恨曾经的精灵勇士们的后人，你们这样远道而来的外来者不会受到任何影响，届时安心离开就行了。”
这是来自亚神一侧的说法，也仅仅只是一种说法罢了。虔诚的商人查尔斯认真听完之后点了点头，毫不羞耻地说出了赞誉之言。
“这些村民们真是幸运！幸好有着仁慈的神明能够伸出拯救之手！”
他知道亚神们喜欢听什么样的话。
来自凡人的崇拜对所有的亚神而言都是甘美的蜜糖，因此就连刚刚还在冷淡敷衍的徙鸟之神也显然飘飘然了起来。
“无须担心，护佑凡人是我等母树长子应有之义。”她将右手按在胸前，“既然让我遇上了这种事，我也不会对此坐视不管。”
呵，傻子。
简简单单的一句话，就已经暴露出了重要的信息——鸟神出现在此的原因和所谓的怨魂袭击无关。
这信息本身已经很令人玩味了，而对此毫无敏感度的艾格斯缇娜居然没有任何反应。
所以，商人查尔斯只好出言提醒了她。
“那艾格斯缇娜大人您原来是为了什么来到镜湖这一带的呢？毕竟据我所知，这儿离您常出没的地区相当远……”
她当然不会如实相告，而是像被踩了尾巴的猫一样受到了惊吓，恶狠狠地瞪了过来。
“这不关你的事，凡人！”
确实，向亚神进行这样的询问虽说不是什么相当失礼的行为，但本来就不需要理会凡人想法的亚神们更不用给出任何解释。
于是伊比斯也只好装出一副诚惶诚恐的模样缩身颤抖起来。
这一下也把艾格斯缇娜的心情弄坏了，使她放弃了进一步对话的企图。
“追逐你的蝇头小利去吧，商人！记住要时刻提醒自己不要遗忘敬畏之心，否则就会有灾厄降临在你的头上！”
对于这种明晃晃的威胁，他也只能赶忙表达顺从。
“鄙人一定谨记于心！”
徙鸟之神哼了一声，却是没有像来时那样飞走，而是徒步离开了商队的营地。
伊比斯维持着低头不动的姿势，直到小步快走的艾格斯缇娜消失在树林后，才结束了演戏，转头迎上了正从帐篷之后走出来的妮芙丝。
她在鸟神出场的第一时间就躲了起来，而不是跟着自己一起接待。
这对她的性格来说稍显反常了。
面对伊比斯疑惑的目光，龙女倒是十分自然地表达了感想。
“我尝试了一下旁观者的视角，果然看局势就清晰了不少——你为什么要在最后刻意触怒这位亚神呢，主人？”
“即使讨好也没有意义。”青年说道，“她不会因为这么简单的好感就透露我想知道的信息，那么索性用这种方式来间接得到情报更好。”
她既然会为此发怒，那就说明了亚神的这次长途旅行之中很有可能包含着不可告人的秘密。
来之前老姐所告知的信息只能推测出聚集在此的亚神们都是各个家族年轻一辈中的著名鸽派……但这并不能说明他们就不会有其他的目的了。
至于具体如何，就得用别的方法去验证——比如，去接触本地那个向自家传递消息的线人。
在那之前，还要专注于眼前的问题……
“我也觉得有些不对劲。”妮芙丝说出了感想，“那位女亚神降落的瞬间，我就觉得她的神态不太对——常理来说，见到能有商人来为附近的居民带来粮食，也不应当会有这样冷峻的神色……所以我就先躲起来看情况了。”
“这你倒是想多了。”
伊比斯回应的同时，盯住了远处羊角村的方向。
之前跑步回去的村民显然已经把消息传达了出去，所以陆续开始有人影出现在村口……但是这个规模说明情况比想象中还要更加严峻不少。
他无法再分心去和女奴互动增进感情，飞速思索起了应对迫在眉睫危机的方法。
而迟钝的妮芙丝却是依旧不依不饶地继续追问。
“想多了是什么意思？”
“……正常的亚神都不会喜欢多管闲事的救火者。”
抛下了这么一句奇怪的话之后，伊比斯焦急地跑向了旁边的商人和护卫们。
咀嚼着这句话的妮芙丝若有所思，安静地在马车旁卸下的箱子上坐了下来。