卷序
妮芙丝诧异地看了青年一眼，似乎是在奇怪他怎么会提出这种话题。稍加沉思后，她提出了反问。
“这种小地方的物产，除了少量本地特色之外能和圣都相比吗，主人？”已经知道了答案的她继续向下说道，“在圣都的时候我就没提出过这种要求，在这里当然也一样。”
龙女的眼神像是在诘问伊比斯为啥他还不了解这一点，于是青年也只能略显尴尬地露出微笑。
“那你为什么不说话呢？”
“……没有我说话的必要。”她的语气相当平淡，“我对采购与销售这方面一知半解，所以也就没有指手画脚的资格，站在旁边观看学习就好。”
如果是别的女孩说出这样一番话来，伊比斯肯定会考虑是对方在怄气。但既然这么说的是妮芙丝，就说明她真的是这样想的。感到哑然的伊比斯摇了摇头，表达了并不赞同的态度。
“你这样的心态不对——我们现在不是在进行什么严肃的谋划，只是在外出买东西而已。这种时候就没必要表现得这么谦虚了，像个正常的女孩子一样吵吵嚷嚷就挺好的。”
“……女孩子吵闹一些才正常吗？还是说，主人的意思是更喜欢活泼一些的女性？”
话题开始像奇怪的方向偏离了，不过，能让她开始说话也是件好事。不用多想，伊比斯就给出了答案。
“倒是没有那种说法。但是啊，我所见过的人里就没有不喜欢发表意见的，唯有你这样显得有些奇怪。”他轻笑一声，“不过你身上奇怪的地方多了去了，所以我才喜欢你——不管是安静还是吵闹我都喜欢。”
“……没意见的话，你就管自己去忙好了，主人。”
明明已经被这样直球示爱过好几次了，可妮芙丝依旧有些耐受不住，偏开头去嘟囔着结束了话题。心满意足的伊比斯也就不再纠缠，重新回到了自己的本职工作里去——名义上，商队的目的地是北方的大城市诺格隆，但只有他本人才知道此行真正的目标就在这附近。当初出发时为了最大程度的保密，组织同行的商人大都是来货真价实做买卖的新加入红珊瑚商会的无关者，仅有一位伪装成商人的心腹会听从自己与商业无关的命令。为了与这样缜密的安排相称，对于情报的收集自然也是重中之重。
毕竟，要与复数位的亚神作对，一头雾水地往前冲和送死并没有什么区别。
进行正常商业活动的同时，向当地的商人们进行询问本土风情就很正常。镜湖一带曾经是布瑞斯特家族的祖地，最初的冬之亚神也在这里诞生。后来，随着领地扩大及家族繁盛，布瑞斯特家族的主要成员们也就搬离了这里的旧城堡，前往更富饶的新领地居住。时过境迁，当地人对那里的印象也淡了许多，只知道那儿有着一处普通的村落与冷清的城堡旧址，作为新一代的冬神偶尔使用的居所……除此之外并无特异之处。
但是今年似乎有些不同。或者说，今年的异常明显得让人无法忽视。
“——冬季延长了？”
“啊啊，这是那个路过了羊角村的行脚商人说的，那一带冷得不像话，从远处都能看到积雪。这肯定是冬神神力的展现……”
来自本地人的情报之一值得令人注意。明明现在已经是春季，却有着声称目击到积雪异象的证词。尽管其中的关联并不绝对，但这也很容易让人联想到有着冬之神职的亚神。别的姑且不论，这起码能增大某个简单猜想的可能性。为此，接下来对其他本地人进一步的相关询问就有了展开的必要。
“今年冬神大人来镜湖了么？”
“听说是几个月前就来了，据说他还亲自主持了送冬仪式呢。就在湖边的羊角村，为那里的村民赐予祝福。”
结合出发前从老姐那里得到的情报，目击者声称看到了徙鸟之神与牧羊之神径直前往了北方，偷听到了她们前往镜湖的讨论。再加上会在这一带出没的冬神也确定已经在旧城堡现身，期望会有哪位缺席的盼望算是落了空。也就是说，自己确实要面对三位亚神了。
此外，还有老姐提到的那位候补者。
根据之前对各个家族年轻新秀的情报，这位现任冬神的妹妹本应该才是这一任的冬之亚神，但她却因为某些缘故遭到了布瑞斯特家族的雪藏，不仅失去染指神位的机会，还从上流社会的社交场所消失。据说她就住在镜湖边这座废弃的城堡里……既然是曾经的亚神候补，那就必然接受了与神职相关的家族秘传训练，虽然必定不像受信了的亚神们一样和凡人有着质的差距，但依旧是需要注意的战斗力。
满打满算，对自己而言棘手的目标有三个半。就理智的判断而言，假如发生什么冲突，自己就算单独对上他们中的任何一个都不会有丝毫胜算。自己天生拥有的能力，再加上从星占会交换来的法术，也依然无法与任何一位亚神的传承相提并论。
“……真是令人头大。”
“什么？”
“没事。”
妮芙丝狐疑的目光并未就此消除。她迟疑了一下，作出了进一步的追问。
“你像是在迟疑是否该告诉我某件事，主人。”对青年已经了解颇深了的龙女察觉了他的想法，“平常的你可没有自言自语的习惯呢。”
“哈，确实是这样。”伊比斯自嘲地轻笑一声，“我想要得到你的帮助——但是向你提起这件事未必有益。思来想去，还是由我自己来想办法吧。”
他没有明说是什么疑虑，但妮芙丝姑且能够有所预感。临行前她只知道这一次是“名义上去往诺格隆，实际上目的地是镜湖”的行商之旅。至于这趟旅程的目的如何，反正肯定不是进行正常的买卖交易。
“……看来和阴谋有关呢，主人。”
伊比斯不置可否地沉默着，于是妮芙丝也安静了下来。二人已经走过了市集与居民区，来到了这处小城镇的边缘。到了这般没有多余耳目的地方，也可以说些私底下的话题了。
“我对你的谋划不感兴趣，主人。”白发的半龙少女驻足说道，“我只记得最重要的事——时限还有最后六天。六天之后，当初的约定就要到期了。”
“你记得还真清楚。”
“嗯。就当半年是一百八十三天吧，从那一日缔结了约定开始，每一天我都在心里计数着时间，结束的日子也确实就要到来了。在那以后，我就不再是你的女奴『妮芙丝』，重新获得了完全的自由，对么？”
“……确实没有否认的理由。”
按照最初的想法，半年的时间足够专心准备各种手段让少女回心转意，但突发的任务打破了这一计划。只是……这可不行，被牵着鼻子走可不是伊比斯的习惯。他镇定下来，给出了难以回答的反问。
“对你来说，和我在一起的日子就这么难熬么？”
“……”
答案当然是否。少女迟疑了好一会儿，才显得有些不情愿地垂下了头——她有约在先不能说谎，只好将心中的情感如实相告。
“我认为我们还算合得来。”她说，“我很感激你愿意带我见识各种各样的事情，让我增长了不少的阅历。除去…包括性事在内，和你相处的时间总体来说还算愉快。虽然也有几次负面的体验，我大概也能明白你的用意。但是……”
转折词总是意味着后半部分才是重点。伊比斯耐心地等待着龙女平复心情，继续说出最后的话语。
“……比起成为你的奴隶，我果然还是更希望能去做些别的事。你有你的计划，而我也有我的路要走——即使现在仍然看不清具体要怎么做，那也不会和你的道路重合。”
伊比斯叹了口气。
他没能让她回心转意。这姑娘虽然给人以善解人意的好印象，实际上却是块相当固执的花岗岩。她满心都是想着要怎么用自己的力量来让现状改变，愿意与自己在一起也只是因为这有助于她增长见闻。在对妮芙丝的观念进行根本性的扭转之前，再谈论什么挽留无异于痴人说梦。
所以，没意义的话就到此为止吧。之后，也只能走一步看一步了——往好处想，接下来自己必然要和亚神们打交道，如果能用这引起妮芙丝的兴趣，想来她也会同意滞留在自己身边一段时间。
“再怎么说，还有六天的时间。也就是说，在这六天里，你还是我的女奴，对吧。”伊比斯的语气重新轻松了起来，“不要想这么多，做好你自己该做的事吧。”
作为女奴的妮芙丝该做什么事呢？不用说少女也心知肚明。但既然重新回到了这个身份里，她就得敬业一点扮演出正确的应对方式。
“无论什么命令妮芙丝都会去执行的，主人——违反原则的、以及投机取巧的命令除外。”
“那就是做什么都可以喽。”青年选择性忽略了后半句话，“唉，一想到要失去这么可爱的小女奴，我的心都在滴血呢。”
他注视着眼前的女孩，看着她眨动着湛蓝色的竖瞳，轻抿着粉润的唇瓣等候着下一步的指令。尽管没有什么傲人的身材，偏偏是这样小巧贫瘠的身躯吸引住了自己的目光。肆无忌惮地欣赏了一番龙女无暇的美貌后，伊比斯伸出手，按在少女瘦削的肩膀上拉近距离将她拥入了怀中。
“陪我休息一会儿吧。”
他在路边的大石头上坐下，让妮芙丝斜坐在了自己的膝盖上。此时此刻，他的眼里只有这位奇异的白发少女，双手也不由自主地抚摸上了她白皙的脸颊、锁骨、腰肢，随后是情不自禁的亲吻——没有任何的性的意味，只是单纯表达着喜爱。轻吻落在少女的额头，然后是她泛红的面颊，以及微微吐息着的粉嫩唇瓣。相当受用的龙女愉悦地摇着垂落在地的尾巴，挑起了那纯白色的双眉。
“嗯……啾……”
没有交换津液，没有进一步的唇舌相缠，只是单纯的触碰与亲昵。这样简单的互动却偏偏让妮芙丝的态度软化了下来，之前表露心声时的坚定意志也荡然无存。什么话都不用说，只有这黏黏腻腻的温存持续着，直到率先受不了了的少女扑在青年怀中，将小脑袋埋进了他的胸膛里。
伊比斯轻拍着她的脊背，心里的声音也愈发响亮了起来。
我会把你攥在手里的……哪怕此行是为了老姐的任务不容有失，我也一定会想尽办法不让你从我的身边逃走。
……但这真的能够做到吗？真的会有两全其美的办法么？