第15章
时间来到数月之后，此时大坟墓已经占领王国要塞城市耶·兰提尔并建立魔导国，迫于战争上的失利，王国开始尝试与大坟墓接洽，打算用谈判求取和平。
报告说魔导国的使节团将会花一星期从耶．兰提尔来到王都。而今天就是第七天，若是按照预定，使节团就会在这天抵达。
赛纳克穿着穿不惯的铠甲，与左右列队的骑士们一起在王都往耶．兰提尔方向的门前整队。
持续数天的阴天难以相信地变得晴朗，春天舒爽的天空辽阔无际。
然而远处仍然笼罩着厚厚云层，只有王都上空才有蓝天。
情况实在太异常了，实际上，王城里的气象观测师也扯着头发说“不可能”。
他从很久以前就在王宫服务，如果是预测隔天的天气，准确率随便估计也超过九成。既然他都这么说了，这片蓝天应该不是自然现象。
赛纳克在头盔底下呼出一口气。
他没听老师说过操控天候的魔法，但最好认为这对那个魔导王来说轻而易举。
赛纳克没有一个部下对魔法或各种异质力量拥有足够知识，这让他伤透脑筋。更正确来说，他以前太依赖雷文侯爵了。
雷文侯爵从冒险者身上取得知识，并汇整编纂成参考书。
内容包括他们所知道的魔法道具的种类与形状、魔物的种类与能力，以及魔法的种类等等。
至今这些知识，身为同盟者的赛纳克也能拿来运用。然而如今雷文侯爵不在王都，参考书也没了。
赛纳克在其他贵族当中寻找像雷文侯爵一样从冒险者身上获得知识的人，但很遗憾地没有这种人。
并非因为其他贵族愚蠢，而是冒险者的生活对贵族们来说简直是不同的世界。
有贵族会试着拉拢冒险者，但那只是想依赖他们的力量，而不是想了解他们的社会与知识。
在王国两百年的历史当中，贵族一直是如此。
就这层意义来说，雷文侯爵才是特异分子。
（引退的冒险者──而且还要秘银以上的人，真有这么容易找到吗？）
他曾听说冒险者大多厌恶政治相关的麻烦事，的确，政治领域与自由相差甚远。这样厌恶政治的冒险者，会在引退后来到自己身边吗？
赛纳克不禁心情黯然。
“──王子。”
身旁骑士的声音让他回过神来，往道路前方一看──就在那里。
看起来像个黑点，但的确是魔导国的使节团。
赛纳克已经施加压力，禁止今天任何人通过这条道路。也没有人从背后大门来到这条道路，只有今天大门是关闭的。
“好，我再确认一遍。对方等同于国外贵宾，任何人企图对魔导国的使节团做出任何行为都是重罪，立刻处以死刑。”
“是！”
排成一列的骑士们气势十足地回答，一齐发出拍打腰际佩剑的声响。
“好！那就尽最大礼节，来场竞争双方国威的战争吧！”
“是！”
一行人维持不动姿势，直到使节团抵达。
不久，使节团的前导先抵达了。
这是一位脸色极度苍白的男子，身着精心裁制的合身铠甲，骑在满溢黑色气息的森严骨马之上。
然而铠甲似乎也并非死物，散发出的气息有如缕缕热气般摇曳，让人感受到生命危险。
赛纳克感觉到自己底下的战马抖动了一下。
对方如鸟爪般的金属手套放开缰绳，啪一声拍打胸前。
“恕我骑着马发言！我们是安兹．乌尔．恭魔导国的使节团！”
若要比喻的话，那声音就像快要腐朽的弦乐器般刺耳。光听就让人害怕，受到不安所苦。
赛纳克为了挥开恐惧，高声说道：
“我乃里．耶斯提杰王国第二王子赛纳克．瓦尔雷欧．伊格纳．莱儿．凡瑟芙！陛下已命我等带领各位前往王宫，请各位随我等来！”
“了解，那就听从各位的带领吧。我的名字是──栖皓！”
赛纳克震撼于对方的气势，但不能迟了回答。
“可以呼唤你为栖皓阁下吗？”
“再好不过了。”
“知道了，那么首先，能否让我在此向使节团团长阁下致意？我是第二王子，负责团长阁下在王宫内的行动，希望能现在就让阁下记住我。”
“了解，我这就去请示团长阁下。”
“感激不尽。”
前导掉头回去。
虽然已经有一堆地方让人想吐槽，但对方可是那个魔导国。
对于支配不死者、役使魔物的国家，最好别以为一般常识还能通用，期待使节团团长能长得像人类一点恐怕也太傻了。
“好了，绷紧神经，千万不能失礼了。”
“是！”
听了骑士们的回答，赛纳克将力气灌注进丹田。
使节团往王都而来的途中经过了几个城市，因此他很清楚使节团的阵容。马车数量有五辆。
每一辆都是由马型的可憎魔物拖拉，而护卫周围的也是魔物。有很多死亡骑兵，但也有其他形状的魔物。
他不知道这些魔物叫什么名字，有多危险。但不管知不知道，己方要做的事都不会改变。来者是那个魔导王派出的使节团，绝不能有所失礼。
使节团靠近过来，从中走来一名死亡骑兵──应该就是刚才那个人。
“久等了，团长阁下──安兹．乌尔．恭魔导王的左右手雅儿贝德大人表示愿意见您。赛纳克阁下，请走这边。”
赛纳克做个手势要周围的骑士们留在原地待命，然后迈出脚步。
老实说他很害怕。
因为他要走在至今从未看过的魔物当中。
即使如此，他仍然有身为皇室成员的志气。
赛纳克想必不久就会成为国王，今后势必还会多次与魔导国使者相见，不能在对方面前丢脸。
自己反而必须趁此机会好好表现，让对方回去告诉魔导王里．耶斯提杰有着杰出人物。
赛纳克一边觉得渗出的汗水很不舒服，一边下马，站在马车前。
“那么，这位就是使节团团长，雅儿贝德大人。”
他振作起精神，不管出现多令人作呕的怪物，都不能改变表情。
车门打开，一个身影慢慢下了马车。
那是个──好美的女人。
不，赛纳克是没有更好的形容词，只能说她是个绝世美女。
不可能有人的美貌能与拉娜相比。
赛纳克一直是这么想的，但看来他错了。
两人的差别，可以说相较于拉娜的月貌花容，雅儿贝德属于阴柔的妖艳美女。
雅儿贝德踏上了马车的台阶，鞋跟发出的轻微声响将赛纳克拉回现实。
赛纳克立刻下跪低头。
虽说是外国使者，但贵为本国王子之人下跪或许有点难看。
然而考虑到王国与魔导国的国力差距，这种行为是正确的。
现在王国需要的不是什么骄傲。
是实际利益。
“可以请您抬起头来吗？”
头上传来静谧优美的嗓音。
“是！”
抬头一看，美女正漾着沉静笑容，低头看着赛纳克。
那是惯于管理部属之人的态度──不，她是人吗？
赛纳克目光不动，悄悄观察她。首先，长在腰上的羽翼是否为魔法道具？还有侧头部的犄角状物体也是。
不管是魔法道具还是异种族，想到魔导国的国家性质，两者都有可能。
“我叫雅儿贝德，以安兹．乌尔．恭魔导国的使者身分前来。虽然只有短短几天，但仍请您多多关照──好了，请站起来吧，王子殿下，别这样一直跪着。”
“感谢您。”
赛纳克一边站起来，一边却想“这下问题来了”。
即使面对面交谈，对方仍然只说出雅儿贝德这个名字，大概表示她只有这个名字吧。
在王国──帝国也是──平民会有两个名字，如果是贵族就是三个──加上称号是四个。
王族是四个──加上称号是五个。
所以他们才会嘲笑只有四个名字的吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯不是王族，但听到雅儿贝德这个简直像假名或通称的名字，贵族们会不会对她做出蠢事？
他很希望自己是杞人忧天，但又不敢断定。
这是因为很多贵族捐躯沙场，由于当家或是一家老小死伤惨重，很多家族都是让备用品的备用品继承家业。
称之为备用品的备用品，也就是说当上贵族的尽是些不太受期待的人，既没格调也无知识，因为没受过那样的教育。
本来应该由隶属派系的上级人士教育这些人，但同样是因为上一场战争，使得大家没有这个余裕。
结果造成无能之辈被扔着不管，无能与无能集合起来，无能派系于焉诞生。
目前王国贵族的格调一口气低落，在这种状况下，他们能从容有礼地接纳名叫雅儿贝德的女性吗？
“……恕我失礼，该如何称呼雅儿贝德大人呢？”
这问题问得有点勉强。
其实他是想问：“雅儿贝德大人拥有何种爵位，或是在魔导国位居何种地位？”但是这样说，人家搞不好会说“你们这个国家怎么连邻国使者的地位都不知道”。
不过，这得怪魔导国。
这是因为魔导国完全不肯泄漏国内有什么样的人。建国已经几个月了，几乎都只是内部作业，这恐怕是他们的首次主动外交。
关于雅儿贝德，赛纳克只有刚才听说她是使节团的团长，也是魔导王的左右手，如此而已。
（帝国八成知道些什么……但没有传来任何情报……也是，都能要求对方使用那种魔法了，大概真的很憎恨我国吧。）
雅儿贝德似乎看穿了他的迷惘，回答道：
“本人猥当大任，获赐安兹．乌尔．恭魔导国的楼层守护者、领域守护者以及全体总管的地位。”
“哦，原来如此。”
赛纳克虽说着原来如此，却不知道总管指的是什么，应该说他不懂楼层是什么意思。对方似乎看出了他隐藏的困惑，接着说道：
“这么说吧，我有幸担任安兹大人──不，担任恭魔导王陛下的次席，守护者总管的地位。”
“哦，原来是这样啊！”（听说她与魔导王的关系亲密到能称其为安兹大人，看来是事实了。侯爵……不，是公爵吗？这件事得尽早回去向众人说明。不过她说守护者……总管？）
“那么雅儿贝德大人，我先带您前往王宫。我想将位于王城一隅的贵宾馆做为各位逗留王都时的宿舍。父王──兰布沙三世年事已高，只能在王城入口迎接各位，还请见谅。”
“没关系。”
笑容完全没有失色。
若是以一般关系来说，她应该要对王子表达谢意。
她这种态度明确传达了彼此的上下关系。
赛纳克的背部冒着汗，因为他明白到要与对方建立友好关系很难。
“……此外，本来我国应该鸣钟祝贺，但由于我国与贵国想法上的不幸差异造成了悲剧，使我方无法鸣钟，还请见谅。此外我们并未告知民众各位莅临，这点也希望您原谅。”
“当然没关系。”
要是知道魔导国的使者来了，不知道民众会做出什么事来，因此他很感谢雅儿贝德如此回答。（我应该当作欠了对方一个人情吧……）
对方看起来一点都不像是怕暴徒袭击使者团，不只是刚才那个死亡骑兵，在场的人物恐怕都是魔导国首屈一指的强者。
就算他们说每个人都能与葛杰夫．史托罗诺夫匹敌，他也能相信。
“那么我也可以问些问题吗？”
“是！只要是我能回答的，请尽管问。”
“首先可以告诉我到了王宫之后的预定行程吗？”
“是！首先，今晚预定请您与我等王族进行宫廷晚宴。接着明天是舞台鉴赏会，明晚是召集王国贵族举办的自助式宴会。后天是宫廷乐团的音乐会──之后我们安排了外交交涉的时间。”
“原来如此……可以再安排个参观王都的行程吗？”
“当然可以，我们精挑细选了一批骑士保护您的安全。”是护卫，但也是监视与屏障。“您有哪些感兴趣的地点吗？”
当天必须完全封锁该地点，不让平民靠近。
“不……没有特别哪个地点。我不知道王国有哪些名胜，如果可以，希望能请各位担任向导。”
“好的，那么我会如此安排。”
雅儿贝德面带笑容点头。
………
我自然便是使团的先导，接受到与雅儿贝德共同出使王国的命令。
“雅儿贝德大人，王国着实没有值得注意的人才啊，只有迪米乌哥斯大人所说的拉娜才似乎是有些许智慧的样子。”
同雅儿贝德一同参加完王室主办的自助式宴会之后，我和她回到王都一处宁静的庄园，这是王室为招待魔导国使团专门购置的驿所。
“确实如此，要不是为了安兹大人的大业，我才不会到这里来。”
雅儿贝德抖了抖她漆黑的羽翼，似乎想要将刚才沾染到的人类气息给抖落掉。
雅儿贝德现在是纯白恶魔的形象，身上穿着纯白色的礼服，面露浅浅微笑的脸庞有如女神，与礼服相反的一头黑发充满光泽，长及腰际；除散发金色光芒的虹膜与直立的椭圆瞳孔有些异常外，基本是无可挑剔的绝世美女；头侧长出两根有如山羊的卷曲犄，在其腰际还可以看到黑色的天使翅膀。