第36章 以我为母亲
“要不要带几只吵闹魔？叽兹那种——”
“不用了。我一个人更快，而且目标更小。带上它们反而不好行动。”
艾伯特点了点头。他确实没从她脸上看出什么不对劲的地方。他沉默了片刻，然后继续问道：“你想去多久？”
“短则两三个月，长则半年。看边境的局势变化。”
“那你注意安全。”艾伯特直起身，伸手在她头顶拍了拍，像从前一样，“如果遇到什么麻烦，就回来。别在外面硬撑。”
克洛伊微微偏了偏头，让他的手掌从发顶滑到耳后。她垂下睫毛，遮住了那双血红眼睛里的神色，应声答道：“知道了。”
艾伯特收回手，然后转过身朝庄园大门走去，大概是要去找巴罗确认明天集市的事。
克洛伊站在原地，看着他走远的背影，风吹过来，把苹果树的花苞吹得轻轻晃动。
她站了很久，直到太阳完全落下去，院子的碎石地面上只剩下一层薄薄的灰蓝色暮光。
“艾伯特……主人……”
不得不说，此时她的心情可能有点复杂，只是，这些也很难阻止她实施自己的计划——
于是，她相当果决地转身朝马厩走去。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，庄园门口的碎石路面上已经铺了一层暖色的光（这也是冬天里新铺就的）。
克洛伊骑上了那匹老驮马——她走之后，这匹马就归她，剩下那匹新买的温顺母马留给克洛在庄园附近骑乘，兼着女仆长外出办事时的脚力。
她把斗篷和兜帽都收拾得利落，鞍袋里装了几块干面包和一皮袋清水，腰间挎着那把獠牙猎刀……她的全部行囊就这些，轻装简行，像她说的那样——
一个人，来去自如。
克洛站在马厩门口，手里攥着缰绳，嘴唇抿得很紧。
她的眼眶有些湿，但好在没有直接哭出来。
她走上前，帮克洛伊紧了紧鞍带，又理了理驮马脖子上的鬃毛，动作仔细而缓慢，十分用心。
“母亲……”她低低喊了一声，尽可能不惊动庄园里的其他“人”。
克洛伊从马上偏过头看她，那双血红的眼睛里忽地就露出了一点温和的神色——她伸出手，掌心贴在克洛的脸颊上，拇指在她颧骨上轻轻蹭了一下。
“女仆长的事，你一定做好。那些魅魔如果越过你，你就冷脸对着，不用怕。玛茵不会为了一个侍女跟你翻脸——她还需要你做事。”这番话也不知道算是嘱咐还是安慰。
克洛用力点了点头。
克洛伊收回手，把缰绳重新握好，然后轻轻夹了一下马腹……那匹驮马便随之迈开步子，沿庄园门口的碎石路朝东走去。
·
艾伯特骑在那匹深棕猎马上，已经在路口等了一会儿。
那匹猎马被驯服了不少，此刻安安静静地站着，只是偶尔甩一下尾巴。
艾伯特今天没有披斗篷，只穿了一件旧皮甲，兜帽搭在背后，那两对角明晃晃地露在外面。
见克洛伊过来，他轻轻提了提缰绳，让猎马与她并排而行。
两人就这样一路往东，沿着那条通往废弃商路的小径慢慢走着——
春末的田野上，冬天种下的那些麦种已经长到了膝盖高，绿油油的一片铺在丘陵的缓坡上，晨风吹过去，麦浪一层一层地翻，像是大地在缓慢地呼吸。
他们走了一段路，谁都没有先开口。
路边的野花自然也开了，黄色和白色的碎花从碎石缝里钻出来，偶尔有几只蜜蜂嗡嗡地飞过。
田埂上有一只田鼠钻出来，看到两匹马的影子，又嗖地钻了回去。
“你上次从忒图镇回来的时候，不是说莉娜那边来了几个流民幺？”克洛伊终于开口攀谈起来。
“嗯！多恩村也去了几个。”艾伯特点了点头。
“你觉得边境会乱到什么程度？”
“不好说。边境伯一死，塞特男爵虽然是他弟弟，但国王的契约把他排除在继承之外。其他的男爵和骑士们未必服他。小威廉说他在前线看到好几个人在争指挥权，那还只是艾尼这边。伊夫林那边一旦知道边境伯死了，很可能会趁机压过来。”
艾伯特说着，伸手把兜帽拉起来，大概是觉得日头升上来之后有点刺眼，“但具体会打成什么样，还得看他们自己的盘算。”
“所以我这趟去探，正好赶上时候。”
艾伯特点了点头，没再多说些什么，大概他也觉得这段时间的事情，让他们之间的关系有些尴尬。
或许他更没有想好该以什么样的姿态去面对克洛伊……
·
两人又沉默着走了一段。
路开始往东偏，两旁的田野渐渐稀疏，灌木丛变多，远处的林线越来越近。再走两里路，就到了那条废弃商路的岔口。
从这里往东，就是克洛伊要走的方向；艾伯特就该往西，调头回庄园了。
岔路口的风比田埂上要大一些，吹得克洛伊的斗篷下摆往后飘了飘。
她勒住马，艾伯特也勒住了缰绳。
两匹马在岔路口并排站着，一匹棕一匹灰，都低下了头，在路边的嫩草上啃了两口。
“就在这儿吧。”克洛伊说。
艾伯特翻身下马，走到她的马旁，仰头看着她。
阳光从她背后照过来，在她银白色的头发边缘勾勒出一道淡金色的轮廓，兜帽的阴影遮住了她半张脸，只能看到下颌的线条和微微抿着的嘴唇。
“早点回来。”他说，语气和平时没什么两样，仍旧是那种懒散的、不怎么正经的调子，“别在外面跟哪个英俊的骑士跑了，把我这个领主扔下不管。”
克洛伊低头看了他一眼，嘴角弯了一下，弧度很浅，但确实是在笑。
“那可不一定。”她说。
艾伯特伸手在她脚踝上拍了一下：“那我不就亏大了？花了好几年的时间，才把你养得这么……”
“怎样？”克洛伊歪了歪头。
“嗯——美丽、危险、野心勃勃！”
她的动作明显僵了一下：“您会害怕我吗？”
“不，克洛伊，”艾伯特笑着摇了摇头，就以这样的姿势仰视着她，“从捡到你的那一天，我就非常明白，只要自己放任而且庇护着一位纯血血族成长起来，那她早晚会变成一副孤高、冷艳又危险的样子，我早就有这样的准备……或者说，我乐见于此。”
克洛伊没有再接话。
她弯下腰，伸手在他头顶上揉了一把，指尖擦过那两对角的边缘，动作很轻，像是最后一次确认它们的形状……许久之后，才重新直起身，握好缰绳。
“照顾好自己。”她说。
“你也是。”
她最后看了他一眼，然后轻轻夹了一下马腹，驮马迈开步子，踏上了往东的那条小径。马蹄踩在碎石上，发出细碎的哒哒声。
·
艾伯特站在原地，目送她的背影渐渐走远……
那匹灰褐色的老驮马走得不快，步子稳当而迟缓，克洛伊骑在马背上的身影越来越小，斗篷的深色轮廓在远处那片嫩绿的灌木丛之间越来越模糊。
她走了一段路，忽然停下来，在马上侧过身，朝他的方向远远地望了一眼。
隔着这么远的距离，艾伯特看不清她脸上的表情，只能看到一个深色的剪影立在灰亮的天空下。
她停留了大约两三息的时间，然后转过头去，继续往前走，没有再回头。
艾伯特站在岔路口，看着她的身影被远处的林线吞没，彻底消失在视野里。
风从田野那边吹过来，把他兜帽的边缘掀得轻轻晃动，身后的猎马打了个响鼻，用鼻子拱了拱他的后背，像是在催他……只得伸手拍了拍马脖子，翻身上马，调转缰绳朝庄园的方向走去。
走出十几步之后，他又回头看了一眼——东边那条小径上已经空无一人，只有路边的野草被马蹄踩过的痕迹留在碎石间，很快就会被风吹平。
“……走吧。”他低声说了一句，不知道是对马说的还是对自己。
然后他轻轻夹了一下马腹，猎马迈开步子，沿着来时的路朝庄园的方向小跑而去。
春末的风迎面吹来，带着麦田的青涩气息和远处林间的潮湿泥土味，吹得他兜帽的边缘啪啪作响。
背后，太阳已经升到了树梢以上，把整片田野照得暖融融的，而前面，那座他经营了将近六年的旧庄园正安静地等在路的尽头，墙头的常春藤在风里轻轻摇晃，像是在等他回家……