第11章 还不一定谁下不了床呢。
此后他们又聊了好一会领地上的趣闻，中途那位老女仆还过来续了一次茶水，直到这杯喝完，克罗伊差不多也意识到自己该走了，于是便向人道别就准备起身离开。
没想到这位领主从椅子旁边摸出一根拐杖，晃晃悠悠地撑了起来——
“小姐，我送你到门口吧。”
克罗伊这才扭过头，看到男人的左脚确实有些跛，却靠着拐杖走得还算稳当，连忙问道：
“威廉先生，您的脚……”
“十多年的老伤了，没事，我觉得自己和年轻时没什么两样。骑在马上，还是能跟砍稻草人一样，把那些戴头盔的脑袋削下来！走吧——”
见到人如此坚持，克罗伊倒也没说什么，只是跟在他身后一直到了宅子的大门外。
此时艾伯特正和园丁蹲在墙外的蔷薇丛附近，似乎两人正在就修建蔷薇的技巧探讨着什么……
直到威廉咳嗽了一声，他们才注意到两人已经出来了，这才一左一右地应了过去，各自站在自己主人那一侧。
克罗伊再次郑重地向人道别：“感谢您的招待，希望下次还有机会和您会面。”
威廉倒是有些不舍地点头，似乎对于他孤独的中年生活来说，刚才算是难得的陪伴了。
他的妻子多年前死在土匪窝里……他们掳走了她，下面糟蹋得一塌糊涂，当他杀光他们的时候，连她的肚子都被刨开了！
他的儿子则是看护着离镇子不远的一座小城堡和两三个村子，也算是他唯一的副手，还有一个十来岁大的女儿。
“哎——真该让你跟我那小伙子见一面的，他是个好孩子，也许你没有婚配的话，可以考虑一下……”
闻言，克罗伊稍微愣了一下，她隐约感觉到了斗篷下的人碰了碰她的后腰，似乎非常期待她的回答……她当然不可能答应，只是礼貌地笑了笑：
“啊，毕竟领地还不好过，暂时恐怕不好商议婚事，感谢您的好意！但我确实有意结交您的儿子，不妨就下次。”
“没事，我只是随口一提……那就下次吧，我会让他过来的。”
“好的。愿主保佑您！”
“愿主保佑！”
……
……
等到那处宅邸已经被远远抛在身后、连屋顶的轮廓都隐没在街巷的曲折里，艾伯特才松了松斗篷下的肩膀，偏过头看向克罗伊。
她手里攥着一卷羊皮纸，攥得有些紧，纸边都被指尖捏出了细小的褶皱。
“你手里拿的什么？”他问。
“啊？”
克罗伊像是被他的声音从某个专注的状态里拉了回来——她的肩膀还绷着，脊背挺得比平时直，显然还没有完全从“荒棘堡小姐”的角色里走出来。
她顺着艾伯特的目光低头看了看自己手里的东西，语气里带着一丝还没来得及散去的郑重，“特许书。给洛根的，一年期。”
艾伯特脚步顿了一下。
“他怎么就答应了？”这话脱口而出，没有经过他一贯的从容。他伸手接过那卷羊皮纸，在手中翻看了两遍，确认这不是克罗伊在开玩笑。
说实话，他压根没指望过这事能成。
这本来就是他教给克罗伊的谈判策略——先抛一个对方大概率拒绝的条件，再退回到真正想要的底线。
他那位人类教师反复强调过，这叫开价的技巧。
在他的预想里，最理想的结果不过是那位领主客气地表示“容后再议”，至少不会当面拒绝，多少给荒棘堡留几分薄面……
能这么顺利地拿到特许书？那确实出乎他的意料。
“他不应该答应吗？”克罗伊歪了歪头，表情里带着几分困惑。
然后她忽然停住了——她看到了艾伯特的表情。
她的领主大人很少露出这种神色：意外是真的意外，连平日那股游刃有余的慵懒都没来得及挂回脸上。
她明白了。原来他根本就没觉得这事能谈成。
这个发现让她的困惑迅速融化，取而代之的是一点一点从嘴角浮上来的得意。
她往前凑了半步，抬起下巴看着艾伯特，然后翻了个相当可爱的白眼：“您不是说当在床上演就行吗？还是太低估我了吧！”
艾伯特眼中的意外只持续了一瞬。
他看着她那副难得翘尾巴的模样——肩膀终于放松了，不再端着了，眼睛亮亮的，得意得连面纱都遮不住。
然后他猛地伸出手臂揽住了她的肩膀，把她往自己身边一带，低下头凑近她耳畔，压低的声音里含着一丝不加掩饰的笑意：
“噢——原来你跟那老家伙上床了？”他顿了顿，故意把语气拖得意味深长，“老东西玩儿挺大啊。替自己儿子试完了，还要你撮合跟他儿子？”
克罗伊的反应比他预想的更快。她二话没说，一脚就跺了下去，正中艾伯特的脚背。
但杀伤力很有限——毕竟她穿着连衣裙和便鞋，而他蹬着皮靴——但态度和气势很到位。
艾伯特没有躲。
他夸张地龇了龇牙，吸了口凉气，但手臂仍然搭在她肩上没有松开：“嘶——贴身女仆对主人下手这么狠？那你明早别想下床了。”
“哼，不下就不下。”克罗伊肩膀一扭从他胳膊底下挣出来，往前走了半步又回过头，那双红眼睛里带着一丝好斗的光，“还不一定谁下不了床呢。”
艾伯特扬起眉毛，没有接话，只是笑了笑，跟了上去。
又走了几步，克罗伊已经把那卷特许书重新卷好收进了腰间的小袋里。
艾伯特收起玩笑的调子，问道：“其他的事呢？”
“回酒馆房间里再聊。”克罗伊说。
“回房间？”
艾伯特重复了一遍，语气里多了一层若有所思的味道，“我不确定那酒馆房间隔音怎么样。”
克罗伊正低着头把袋口的皮绳系紧，她似乎真的有点担心聊正事会被别人听到，于是随口接道：
“会被听到吗？”
“没事。”
艾伯特的声音从她身后传来，语气平淡而笃定，“我顶到深处的时候，捂住你的嘴就行。”
克罗伊手上的动作停了一瞬——
“您正经点行吗！！！”
她的声音在巷子里回荡开来，惊得墙头上一只灰麻雀扑棱棱地飞走了。
……
次日，艾伯特从楼梯上下来的时候，酒馆一楼还没有几个客人。
但跟在他身后半步的克罗伊，倒是把仅有的那几双眼睛全都吸引了过去——她重新披上了那件深色的斗篷，兜帽没有拉上，但宽大的斗篷下摆随着她下楼的步伐轻轻晃动，偶尔露出里面那件连衣裙的一角裙摆。
晨起的阳光从门口斜斜地切进来，在地板上铺了一道亮得刺眼的光带，光带里浮着细细的灰尘。
空气里残留着隔夜的粗酒气味和灶火余烬的微温。
老板正趴在柜台后面擦拭一排木酒杯，听到楼梯响动便抬起头来。
他的目光先是落在艾伯特身上，然后越过他的肩膀看到了跟在后面的克罗伊——
斗篷遮住了她大部分身形，但兜帽下露出的那张脸还是昨天那个姑娘。
她的头发没有像昨天那样精心挽起，只是随意地在脑后束了一下，几缕碎发垂在脸颊两侧。
斗篷的领口处隐约能看到连衣裙的系带，系得比昨天松了两分。
她的表情很平静，甚至带着几分慵懒，和昨天面见那个领主时端庄矜持的模样判若两人。
老板手里的抹布停住了。
他的目光在艾伯特和克罗伊之间弹跳了一个来回，嘴唇动了动，似乎想说点什么，但硬生生咽了回去。
他重新低下头擦杯子，动作却明显比刚才慢了半拍，眼角余光一直追着两人不放。
“早啊。”艾伯特神态自若地在柜台前坐下，敲了敲柜台台面，“有什么吃的？”
克罗伊在他旁边坐下，顺手把斗篷的前襟拢了拢，然后朝老板点了点头，算是打过招呼。
老板看看艾伯特，又看看克罗伊，再看看艾伯特——那眼神里混合着好几种东西：嫌弃、好奇，以及某种男人之间不需要明说的羡慕。
“你们昨晚……”他终于开口了，声音压得很低，似乎是忍耐了半天，最后也没有憋住，“动静可不小。”
他说这话的时候眼睛没有看艾伯特，而是低头擦着同一只杯子——那只杯子他已经擦了至少十遍了。但他嘴角那一点压不住的弧度出卖了他。
“楼上好几间房的客人都被吵醒了，有人还敲了墙——你们压根没听见是吧？”
克罗伊正伸手去拿柜台上的水壶，闻言手腕顿了一下，那只手悬在水壶上方停了半秒，然后才继续伸过去。
她没有抬头，但兜帽阴影下白皙的耳根处浮起了一层淡淡的血色——
虽然很浅，但足够被贴身的人捕捉到。
艾伯特瞥了她一眼，嘴角微微上扬。他转过脸看着老板，语气理所当然：“听见了，没空理。”
克罗伊放下水壶，在柜台下面不动声色地伸出两根手指，掐住艾伯特腰侧的肉，顺时针拧了半圈。
艾伯特的表情没有任何变化，但他端着水杯的那只手，指节微微泛了白。
老板没有注意到这些细节。
他往艾伯特那边凑了凑，压低声音，用一种推心置腹的语气问道：“兄弟，你身体挺好啊。”
克罗伊端起水杯喝了一口，目光平视前方，表情淡定得像是在听两个陌生人谈论天气。